大殿之上，秀女們魚貫而入，環肥燕瘦，各有千秋。蘇婉寧站在隊伍中，心中忐忑，
卻也懷著一絲期待。她出身江南書香門第，雖非大富大貴，卻也知書達理。她偷偷抬眼，
瞄了一眼高坐在上的皇后和幾位得寵的妃嬪，只覺得珠光寶氣，晃得人眼暈。“蘇婉寧。
”太監尖細的聲音響起。蘇婉寧深吸一口氣，款款上前。“抬起頭來。”皇后淡淡地開口。
蘇婉寧依言抬頭，一張清麗脫俗的小臉展現在眾人面前。皇后眼中迅速掠過什么，
很快又恢復了平靜。“這蘇婉寧，倒是生了一副好皮囊。”坐在皇后下首的麗妃，
用帕子掩著嘴，嬌笑著說。這話聽著是夸獎，實則暗藏機鋒。果然，坐在麗妃對面的淑妃，
臉色微微一變。“臣女蒲柳之姿，不敢當娘娘夸贊。”蘇婉寧低眉順眼，恭敬地回答。
“倒是個伶俐的。”皇后不置可否地評價了一句，便揮手示意她退下。蘇婉寧回到隊伍中，
卻感到如芒在背。她知道，自己這張臉，怕是惹了麻煩。果不其然，負責分配宮殿的太監，
瞥了她一眼，陰陽怪氣地說：“蘇婉寧，你就住……漪瀾殿吧。”漪瀾殿，名字倒是好聽，
實際上卻是西六宮最偏僻的一處院落，年久失修，雜草叢生。推開殿門，一股霉味撲面而來。
“這……這就是我以后要住的地方？”蘇婉寧難以置信。“怎么？嫌棄啊？嫌棄也沒用！
”一個尖酸刻薄的聲音傳來，一個穿著灰撲撲衣裳的宮女，抱著手臂，斜睨著蘇婉寧，
“新來的，懂不懂規矩？見了姑姑也不知道行禮？”蘇婉寧強忍著心中的不適，
福了福身：“見過姑姑。”“哼，算你識相。”那宮女趾高氣揚地走了過來，“我叫李嬤嬤，
是這漪瀾殿的管事。以后，你可得聽我的，否則，有你苦頭吃！
”李嬤嬤帶著蘇婉寧在院子里轉了一圈，指著一堆臟衣服說：“這是你的活計，
每天都得洗干凈，要是洗不干凈，就別想吃飯！”蘇婉寧看著那小山一樣的臟衣服，
只覺得一陣眩暈。這……這哪里是人干的活？“怎么？不愿意？”李嬤嬤冷笑，
“不愿意就滾蛋！這宮里，最不缺的就是人！”蘇婉寧咬了咬嘴唇，沒有說話。她知道，
自己無路可退。幾日后，蘇婉寧第一次去給皇后請安。她特意換上了一件還算體面的衣裳，
可站在那些衣著華麗的妃嬪中間，依舊顯得寒酸。“喲，這不是蘇婉寧嗎？
怎么穿成這樣就來了？”麗妃的聲音再次響起，帶著明顯的嘲諷。蘇婉寧低著頭，沒有吭聲。
“好了，都別說了。”皇后淡淡地開口，“蘇婉寧，你上前一步。”蘇婉寧依言上前。“啪！
”一個響亮的耳光，狠狠地打在了蘇婉寧的臉上。蘇婉寧被打得一個趔趄，差點摔倒。
“皇后娘娘饒命！”蘇婉寧跪在地上，顫聲說道。“饒命？你可知罪？”皇后厲聲問道。
“臣女……臣女不知。”蘇婉寧的聲音里帶著哭腔。“你沖撞了貴人，還敢說不知罪？
”皇后冷哼一聲，“來人，掌嘴二十！”兩個太監走了過來，一左一右架起蘇婉寧，
開始行刑。“啪！啪！啪！”清脆的耳光聲，在空曠的大殿上回響。
蘇婉寧的臉頰迅速紅腫起來，嘴角也滲出了血絲。她死死地咬著嘴唇，
不讓自己發出一點聲音。她知道，自己越是求饒，這些人就越是得意。
蘇婉寧被罰去了浣衣局。浣衣局是宮里最臟最累的地方，
終日與冰冷的水和污濁的衣物打交道。“蘇婉寧，你給我過來！”管事嬤嬤，
一個膀大腰圓的婦人，扯著嗓子喊道。蘇婉寧放下手中的木盆，走了過去。“這些衣服，
今天必須洗完！要是洗不完，你就別想吃飯！”管事嬤嬤指著堆積如山的衣服，惡狠狠地說。
蘇婉寧看著那堆衣服，只覺得一陣絕望。她已經連續幾天沒有好好休息了，
雙手也因為長時間浸泡在冰冷的水中，變得紅腫不堪。“怎么？不愿意？
”管事嬤嬤見蘇婉寧不動，上去就是一腳，“你以為你還是那個嬌滴滴的小姐？告訴你，
在這里，你就是個奴才！奴才就得干奴才的活！”蘇婉寧被踢倒在地，半天爬不起來。
“快點干活！偷懶的賤婢！”管事嬤嬤罵罵咧咧地走了。蘇婉寧掙扎著爬起來，繼續洗衣服。
她的眼淚，一滴滴地落在水盆里，與冰冷的水混在一起。深夜，蘇婉寧躺在冰冷的床上，
輾轉反側。她想起白天發生的事情，想起那些欺負她的人，心中充滿了恨意。
她想起自己曾經的家，想起父母的疼愛，想起那些無憂無慮的日子，心中又充滿了悲傷。
“難道，我真的要死在這里了嗎？”蘇婉寧喃喃自語。突然，她聽到一陣細微的聲音。“誰？
”蘇婉寧警惕地問道。“別怕，是我。”一個低沉的聲音傳來。蘇婉寧借著微弱的月光，
看到一個黑影站在窗外。“你是誰？你想干什么？”蘇婉寧的心提到了嗓子眼。
“我是來幫你的。”黑影說道，“你不想報仇嗎？”“報仇？
”蘇婉寧的眼睛里閃過一絲光亮，“你想怎么幫我？”“我知道很多秘密，
可以幫你對付那些欺負你的人。”黑影說道，“只要你肯聽我的。”蘇婉寧猶豫了一下，
最終點了點頭。浣衣局的日子，苦不堪言。蘇婉寧每日除了洗衣，
還要忍受管事嬤嬤的各種刁難。但她沒有被打倒，反而變得更加堅韌。
她開始留意身邊的每一個人，每一件事。“張嬤嬤，您慢點，我幫您。
”蘇婉寧扶著一位年邁的嬤嬤，將她送回房間。“婉寧啊，你真是個好孩子。
”張嬤嬤握著蘇婉寧的手，感激地說。張嬤嬤是宮里的老人了，見多識廣，
對宮中的規矩禮儀了如指掌。蘇婉寧便借著照顧她的機會，向她請教。“嬤嬤，您說，
這宮里，最重要的是什么？”蘇婉寧一邊給張嬤嬤捶腿，一邊問道。“最重要的……是活著。
”張嬤嬤嘆了口氣，“在這宮里，活著比什么都重要。”“那……怎么才能活下去呢？
”蘇婉寧追問道。“要忍，要等，要看。”張嬤嬤緩緩地說，“忍常人所不能忍，
等常人所不能等，看常人所不能看。”蘇婉寧將張嬤嬤的話牢牢記在心里。
她開始默默地學習宮規禮儀，觀察宮中局勢，結交值得信任的宮人。一日，
蘇婉寧在浣衣局洗衣服時，無意中聽到兩個宮女的對話。“聽說了嗎？麗妃娘娘的貓不見了。
”“是嗎？那可是麗妃娘娘的心頭肉，這下可有好戲看了。”“噓，小聲點，別讓人聽見了。
”蘇婉寧心中一動。麗妃的貓不見了？這或許是個機會。她不動聲色地繼續洗衣服，
卻將這件事牢牢記在了心里。幾天后，蘇婉寧在御花園附近，
看到一群太監宮女正在四處尋找。“找到了嗎？找到了嗎？”麗妃焦急的聲音傳來。
“回娘娘，還沒有。”一個太監戰戰兢兢地回答。“廢物！都是廢物！
”麗妃氣急敗壞地罵道。蘇婉寧悄悄地躲在一棵樹后，觀察著這一切。突然，
她看到一個熟悉的身影。是淑妃！淑妃站在不遠處，看著麗妃焦急的樣子，
嘴角露出一絲不易察覺的笑容。蘇婉寧心中一驚。難道，麗妃的貓失蹤，與淑妃有關？這日，
蘇婉寧正在浣衣局洗衣服，突然，一個宮女急匆匆地跑了過來。“蘇婉寧，
麗妃娘娘讓你過去！”蘇婉寧心中一沉。麗妃找她，肯定沒好事。她放下手中的衣服，
跟著宮女來到了麗妃的寢宮。“蘇婉寧，你可知罪？”麗妃坐在椅子上，冷冷地看著蘇婉寧。
“臣女不知。”蘇婉寧跪在地上，低聲說道。“你還敢狡辯？”麗妃猛地一拍桌子，
“有人看到，你那天在御花園附近鬼鬼祟祟，是不是你偷了本宮的貓？”“娘娘明鑒，
臣女沒有！”蘇婉寧大聲說道。“沒有？那你說，你那天在御花園干什么？”麗妃步步緊逼。
“臣女……臣女只是路過。”蘇婉寧支支吾吾地說。“路過？我看你是心虛吧！
”麗妃冷笑一聲，“來人，給我搜！”幾個太監沖了上來，開始搜查蘇婉寧的身體和衣物。
“娘娘饒命！娘娘饒命！”蘇婉寧拼命掙扎，卻無濟于事。“找到了！
”一個太監從蘇婉寧的袖子里，搜出一個香囊。“這是什么？”麗妃拿著香囊，仔細端詳。
“這……這是臣女自己的。”蘇婉寧臉色蒼白。“自己的？哼，這香囊里，裝的是什么？
”麗妃打開香囊，倒出里面的東西。是一些干枯的花瓣和草葉。“這是……貓薄荷？
”麗妃的臉色變得鐵青，“蘇婉寧，你還有什么話說？”“娘娘，這……這真的不是臣女的。
”蘇婉寧百口莫辯。“還敢狡辯？來人，給我打！狠狠地打！”麗妃氣得渾身發抖。“住手！
”一個清冷的聲音傳來。眾人回頭一看，是淑妃。“淑妃妹妹，你這是什么意思？
”麗妃皺著眉頭問道。“姐姐，這其中，怕是有什么誤會吧。”淑妃緩緩地走到蘇婉寧身邊，
將她扶了起來。“誤會？人證物證俱在，還有什么誤會？”麗妃冷哼一聲。“姐姐，這香囊，
的確是蘇婉寧的。”淑妃說道，“不過，里面的貓薄荷，卻不是她放的。”“不是她放的？
那是誰放的？”麗妃追問道。“是……”淑妃欲言又止。“是誰？你說啊！
”麗妃不耐煩地催促道。“是……是我。”淑妃深吸一口氣，說道。“你？
”麗妃瞪大了眼睛，“你為什么要這么做？”“因為……因為我恨你！
”淑妃的眼中充滿了恨意，“你搶走了皇上的寵愛，還處處與我作對，我恨不得你死！
”“你……你…”麗妃氣得說不出話來。“來人，將淑妃拿下！
”皇后不知何時出現在了門口，冷冷地說道。幾個太監沖了上來，將淑妃押了下去。
“蘇婉寧，你沒事吧？”皇后走到蘇婉寧身邊，關切地問道。“臣女沒事，多謝皇后娘娘。
”蘇婉寧感激地說道。“你是個好孩子，以后，就留在本宮身邊伺候吧。”皇后說道。
“謝皇后娘娘恩典！”蘇婉寧喜出望外。麗妃被禁足，淑妃被打入冷宮，
蘇婉寧以為自己終于可以松一口氣了。然而，她沒想到，更大的風暴還在后面。一日，
蘇婉寧正在御花園賞花，突然，一個太監急匆匆地跑了過來。“蘇姑娘，不好了！
你家里出事了！”“什么？”蘇婉寧大驚失色，“出什么事了？
”“你父親……你父親被抓了！”太監上氣不接下氣地說。“為什么？