與此同時，楊大江和楊大川趕著騾車，在雪地里艱難前行。山路崎嶇，積雪沒過了小腿肚，每走一步都要費好大的力氣。寒風如刀割般刮在臉上，周圍的山巒被白雪覆蓋，一片銀白。
路邊的樹木被積雪壓彎了腰，樹枝不時“咔嚓”一聲斷裂，在寂靜的山林里格外刺耳。
行至一處陡峭的山坡時，楊大川腳下一滑，差點摔倒，幸虧楊大江眼疾手快，一把扶住了他：
“小心點！”
楊大川喘著粗氣，滿臉歉意：
“哥，這路太難走了，雪又這么大。”
楊大江皺了皺眉頭，望著前方被白雪覆蓋的山路，堅定地說：
“再難也要走，張家兄弟還等著我們救命呢。”
楊大江兄弟二人在蜿蜒的山路上深一腳淺一腳地前行。他二人的臉被凍得通紅，呼出的熱氣瞬間化作一團白霧消散在冰冷的空氣中。
突然，楊大江腳下一滑，他整個人不受控制地向前撲去。
千鈞一發之際，他雙手本能地用力向下摳，死死地摳住地面，指甲都因用力而泛白，手掌也傳來尖銳的疼痛，勉強穩住了下滑的勢頭，避免墜入那深不見底的山谷。
“大哥，可有受傷？”前頭牽著騾車的大川連滾帶爬的出溜到楊大江身邊。
楊大江穩了穩心神，：
“別急，我沒事。跌了一跤而已?！?/p>
正要掙扎著爬起來，忽然他的注意力被指間的觸感吸引。他費力地將手從雪中抽出，只見手上沾滿了泥土，雪與泥混合在一起。
他跪在地上好奇地將泥湊到眼前，細細打量，這些泥土細膩光滑，與周圍的泥土截然不同。手指下意識地揉搓著，他瞬間瞪大了眼睛，心中涌起一陣狂喜。這泥的細膩度、黏性，和他幾年前在鎮上的陶窯里見過的陶土極為相似。
楊大江完全忘卻了周身的寒冷與剛剛的驚險，緊緊握著那團泥。雪花紛紛揚揚地落在他身上，他卻渾然不覺。
“大川，看這是什么！”楊大江興奮地喊道。
楊大川跑過來，看著楊大江手中的泥土，一臉疑惑：
“哥，不就是泥嗎？”
“這很可能是燒陶的好土！”楊大江激動地說：
“和鎮上的陶窯里見過的陶土很像！”
兄弟倆對視一眼，眼中都閃爍著希望的光芒。楊大川從懷里拿出一個荷包抓了一些泥土裝起來，打算帶回去研究。
方才耽誤了些時間，兄弟二人不得不加快腳步趕往野人溝。
野人溝里一片死寂，只有呼嘯的風聲和偶爾傳來的野獸叫聲。四周的山峰高聳入云，陡峭險峻，山谷中彌漫著一股詭異的氣息。地上的積雪被風吹得形成了一道道雪浪，仿佛是一片白色的海洋。
順著記號來到一處山洞里，火把照亮山洞時，已近子夜。待看清洞內情形，饒是慣見血腥的獵戶也倒抽冷氣。
張家老大仰面倒在亂石堆中，左腿自膝蓋以下血肉模糊。更駭人的是他袒露的胸膛——靛青狼頭刺青盤踞心口，獠牙正對著道舊箭疤。楊大江瞳孔驟縮，這分明是北境韃子的圖騰！
“救...救虎子...”張龍氣若游絲地指向洞窟深處。
兩個人蜷在火堆余燼旁，聽見響動猛地抬頭。只見張虎發著高燒，昏迷不醒；提早一步上山的張豹守在一旁，滿臉焦急。
“大江哥，你們可算來了！”
張豹看到他們，眼中涌起一絲希望，連忙迎了上來。
楊大江和楊大川顧不上休息，立刻開始營救。他們打算先用帶來的傷藥和棉被為張家兄弟進行簡單的包扎和保暖，然后再帶張家兄弟下山。
楊大江和楊大川連忙上前，查看張家兄弟的傷勢。
“你們怎么會跑到這么危險的地方來？” 楊大江一邊給張龍包扎，一邊問道。
張豹低著頭，猶豫了一下，說道：
“我們…… 我們是為了挖山參。聽說這野人溝里有上等的山參，能賣不少錢，我們就想碰碰運氣?！?/p>
楊大江皺了皺眉頭，
“挖山參？這可不是鬧著玩的，尤其是在這種雪天，太危險了?！?/p>
在給張家老二張虎包扎傷口時，楊大江瞳孔驟縮——張家老二懷里竟護著個青布包袱，露出半截老參須子。
“大江哥...”張豹訕訕挪身，露出身后捆著的四只紅狐，
“本想挖參給老爺子治病，結果...”
楊大江不動聲色地繼續處理傷口，同時留意著張家兄弟的一舉一動。等一切處理妥當，楊大江嚴肅地問道：
“張豹，你們這刺青是怎么回事？”
張家兄弟對視了一眼，眼神中閃過一絲慌亂。張豹勉強擠出一絲笑容，說道：
“這…… 這是我們家族的標記，沒什么特別的。”
楊大江緊緊盯著他的眼睛，說：
“張豹，你別騙我。我看到你們身上的刺青了，那不是普通的東西。你們是不是和韃子有什么關系？”
張豹臉色大變，他撲通一聲跪在地上：
“大江哥，我不是有意騙你的。我們也是沒辦法，要是被人知道了，我們全家都得死！”
楊大江心中一沉，他扶起張豹，說：
“你放心，我不會告訴別人。但你得告訴我，到底發生了什么事？”
張豹猶豫了很久，終于開口：
“我們……我們……”
“我來說吧……”張龍紅著眼睛打斷了張虎的話。
“我們一家本是草原上巴林部落的貴族，我們的族人一出生時就會刺上家族的圖騰?！?/p>
“十幾年前我父親不愿聽從可汗南下屠殺燕朝百姓的命令，所以遭到了奸人陷害。為了保命，我們逃到了燕朝?！?/p>
“燕朝哪怕是北境也比草原上安穩的多?？晌腋赣H花光了錢財也買不到戶籍，只能隱姓埋名做了獵戶。”
楊大江心中一陣震驚，他沒想到事情背后竟有這樣的隱情。但他知道，現在不是追究這些的時候。他拍了拍張豹的肩膀，說：
“好，我知道了。你放心，我們會救你們出去的。但這件事，你千萬不能再告訴別人?！?/p>
簡單處理好傷口后，他們準備將張家兄弟抬上騾車，盡快送下山。
然而，就在他們起身的時候，突然聽到不遠處傳來一陣低沉的吼聲。楊大江心中一驚，“不好，是豺狗！”
話音剛落，一群豺狗從黑暗中沖了出來，將他們團團圍住。這些豺狗體型龐大，眼睛閃爍著兇狠的光芒，嘴里發出陣陣咆哮，讓人不寒而栗。
“大家小心！” 楊大江大喊一聲，揮舞著火把，擋在眾人面前。楊大川也抽出了隨身攜帶的柴刀，與豺狗對峙著。張龍迅速拿起弓箭坐了起來。張豹也拿起柴刀，守在兄長們身邊。
豺狗張牙舞爪，向眾人撲來。楊大江和楊大川毫不畏懼，他們奮力抵抗，弓箭和刀光在黑暗中閃爍。張豹雖然受傷，但也拼盡全力，與豺狗搏斗。山洞里彌漫著一股緊張的氣息，血腥與恐懼交織在一起。
然而，豺狗數量太多，他們漸漸有些抵擋不住。一只豺狗趁楊大江不注意，向他撲了過來。楊大江躲避不及，被咬住了手臂。他忍著劇痛，將柴刀換到左手揮刀砍向豺狗的頭，那只豺狗靈活地避開了攻擊，然后再次撲了上來。
楊大江幾人奮力抵抗，但豺狗數量太多，他們漸漸有些招架不住。楊大江身上多處受傷，鮮血染紅了他的棉衣，但他依然頑強地戰斗著。
“哥，你受傷了！”楊大川喊道。
“沒事，別分心，繼續殺！”楊大江咬著牙說。
就在他們陷入困境時，突然聽到洞外傳來一陣呼喊聲。原來是村里的幾個年輕人，他們得知楊大江兄弟來救援，放心不下，也趕來幫忙。
有了他們的加入，局勢頓時扭轉。眾人齊心協力，終于將豺狗群擊退。此時天已經蒙蒙亮了。
經過一番苦戰，眾人都疲憊不堪。楊大江的手臂傷勢不輕，皮肉翻卷著鮮血直流。楊大川連忙給他包扎傷口。
“哥，你怎么樣？”楊大川擔心地問。
“沒事，只是皮肉傷?！睏畲蠼瓘娙讨弁凑f。
眾人將張家兄弟抬上騾車，準備返回村子。此時，天空中又開始飄起了雪花，雪花紛紛揚揚地落下，仿佛要掩蓋這一切的傷痛與危險。
山路愈發難行，騾車在雪地里艱難地前行，車輪不時陷入厚厚的積雪中，眾人只能艱難地推車前行。