林沐之曾一再向嘉宗建議，削藩之事當以柔克剛，方為上策。他深知，自古攻心為上，對待藩王，應先以仁德感召，令其感知圣恩浩蕩，心悅誠服而歸順朝堂。藩王們久鎮一方，手握重兵，雖不乏驕縱之氣，但人心皆肉長，若能以恩德相待，必能暖其心扉，化干戈為玉帛。
于是，林沐之精心策劃，建議嘉宗頒下恩旨，對藩王們過往的功績大加褒獎，不僅要在朝堂之上公開表彰，還要厚賜珍寶、田宅，犒賞三軍。如此，不僅藩王本人會感恩戴德，就連其麾下的將士也會心生感激，對朝廷更加忠誠。這般先暖其心，讓他們知曉陛下念及同宗血脈，絕無打壓猜忌之意，方能為后續的削藩行動打下良好的基礎。林沐之還強調，此等恩旨需由陛下親筆撰寫，以顯誠意之深。
待藩王們心有所動，對朝廷的忠誠度有所提升后，嘉宗再以禮法規矩徐徐約束。藩地雖遠，亦為我朝疆土，自當遵循王法禮制，不得有絲毫僭越。為此，可遣德高望重之臣為使，攜厚禮前往藩地，宣示朝廷典章，令其按時朝貢、述職，規范禮儀用度。若有藩王稍有逾矩，亦應先曉諭勸誡，以理服人，而非急于問罪。如此，方能讓他們明白君臣有別，守禮是為忠義本分，從而心甘情愿地接受朝廷的管轄。
然而，削藩之事畢竟觸及藩王的根本利益，難免會有藩王陽奉陰違，暗中積蓄力量，以圖不軌。對于此類藩王，嘉宗便可審慎削減其屬地，削弱其財力兵力，以示懲戒。但此舉務必有理有據，師出有名，讓天下人知曉江山穩固、黎庶安康，此乃不得已而為之之舉。同時，挑選賢能地方官赴任新收之地，妥善安撫百姓，保一方平穩過渡，亦是重中之重。如此，方能確保削藩行動順利進行，不至于引發民變或藩王叛亂。
至于改封地一事，更需精心謀劃，不可草率行事。林沐之建議選取繁華卻無險可守、易于掌控之處作為新的封地，同時加大賞賜，補償藩王遷徙之勞。美其名曰“異地榮封”，對外宣稱是看重藩王才能，委以重任，實則釜底抽薪，使其脫離經營多年的根基，無法再對朝廷構成威脅。此計若成，不僅能削弱藩王的實力，還能彰顯陛下的寬宏大量和深謀遠慮。
然而，嘉宗在處理藩王問題時，卻逐漸偏離了林沐之的建議。他或許是被權力的誘惑沖昏了頭腦，或許是對藩王的威脅過于擔憂，以至于忘記了自己對世宗高皇帝的承諾——善待兄弟，也忘記了林沐之的良苦用心。他開始采取強硬手段，干凈利落、毫不留情地處置了六位藩王，只余楚王和燕王尚未處置。這一舉動無疑在朝野上下引起了軒然大波，人心惶惶。
林沐之見狀，心急如焚。他深知楚王和燕王實力強大，若處理不當，后果不堪設想。因此，他一再建議嘉宗削藩要循序漸進，不可一蹴而就。但嘉宗卻斥責了他，認為他過于軟弱，不足以成大事。林沐之無奈，只能跪地叩首有聲，額頭已見血跡。他腔調都變了，疾聲道：“陛下，楚王殿下戍守南疆多年，蠻夷聞其名而不敢犯。今若貿然動手，恐寒了將士之心，南疆一旦生變，外敵趁虛而入，這太平盛世轉眼便會烽火連天吶！且自布政使進駐楚京，調查其言行，未曾有不軌之舉，王爺對陛下忠心可鑒?！?/p>
嘉宗聽了林沐之的話，心中雖有所觸動，但削藩之心已定，難以更改。他沉默片刻，緩緩說道：“林卿家，朕知你一片忠心，但此事關乎江山社稷，不容有失。楚王之事，朕自有計較，你不必多言。”
林沐之聞言，心中一涼，知道再勸無益。他緩緩起身，退出大殿，心中卻充滿了憂慮和不安。他深知，一旦嘉宗對楚王和燕王動手，必將引發一場腥風血雨。
正當嘉宗猶豫之際，真正的威脅才悄然而近。燕王云衍翟，乃是世宗長子，此人陰騭狠厲，驕狂無理，但打仗卻很是在行。世宗在位時，曾命其北御墨持，屢建奇功，后封為燕王，就封燕京。燕王在燕京經營多年，勢力龐大，對嘉宗的削藩行動早已心存不滿。
嘉宗于光啟七年十月正式開始解決燕王的問題。他以為一切盡在掌握之中，先派工部侍郎張琨接任了燕京都指揮使，掌握了燕京的軍事控制權。張琨初入燕京，還未來得及熟悉城中防務的諸多細節，便已被燕王的眼線盯梢。每一次出行，每一次議事，情報都如密網般飛速傳至燕王府邸。燕王對張琨的一舉一動了如指掌，暗中布置，準備給他來個下馬威。
嘉宗又派喬懷忠率兵三萬，鎮守懷來一帶，以牽制燕王的勢力。那三萬精兵，甲胄鮮明，刀槍林立，于寒風中肅然而立，氣勢洶洶，仿佛隨時能將燕王的野心碾碎。然而，燕王豈是等閑之輩？多年北御墨持的經歷，讓他在冰天雪地、戰火紛飛中練就了一身狡黠與果敢。他看似驕狂無理，實則城府極深，對嘉宗的一舉一動暗中洞察已久。
當喬懷忠率兵抵達懷來，尚未站穩腳跟時，當地百姓中便已混入了不少燕王的心腹。他們佯裝成普通農夫、商販，探聽著宋軍的虛實，將情報源源不斷地傳遞給燕王。燕王得知喬懷忠的兵力部署和防御情況后，心中暗自盤算，決定給他來個措手不及。
燕王密令潛伏燕京周遭之細作，驅策逃避戰亂的流民，直逼喬懷忠戍守之懷來城。剎那間，懷來城外，黃埃散漫，哭聲、喊聲、腳步聲，雜沓紛亂。人馬相踐，慘象橫生。城垣之上，守軍面面相覷，驚惶之色溢于顏面；城下百姓，呼兒喚女，覓親尋友，亂作一團。
值此危局，喬懷忠挺身而出。他眉間凝毅，目透果敢之光，當機立斷，于倉促間廣開營門，收容流民之中精壯男子，欲充軍旅。又親督諸將，按伍列陣，調遣有方。他親執兵符，穿梭營伍，按高矮、膂力，速速編排陣列。雖諸事繁雜，但喬懷忠指揮若定，未幾，新軍初成，頗具軍威，使烏合之眾漸有軍伍之形。
然而，軍心似飄萍，浮而未定。士卒們交頭接耳，面露怯意。他們或念家中高堂，或思妻兒老小，憂慮之色盡顯。喬懷忠蹙眉踱步，深知欲挽頹勢，須激士氣，燃怒火。于是，他召來心腹，密授機宜：“速傳流言，言燕京將士親眷，已遭燕王屠戮，務必使眾人聞之！”
俄頃，軍中竊竊私語，流言似風，吹遍營帳。士卒聞之，先是驚愕，繼而悲憤填膺。他們目眥盡裂，拔刀斫地，誓言復仇，愿與燕王軍拼死周旋。喬懷忠見軍心稍振，長舒一氣，整軍秣馬，嚴陣以待。他深知，此戰關乎生死存亡，不容有失。
然而，燕王大軍卻如烏云壓境，鐵騎錚錚，甲胄耀日。待近前，卻見打頭陣之士卒，并不急著沖鋒，反倒立定陣前，放聲高呼。有呼喊“爹爹”者，聲嘶力竭，音帶哭腔；有喚“兄長”者，焦急迫切，盼尋親影；更有尋“阿弟”“表親”者，此起彼伏，聲浪滾滾。
此皆燕王妙計。云翟深謀遠慮，早將計就計。他甄選軍中士卒親屬，置于前列，以親情感召，破喬懷忠攻心之策。喬懷忠所部，乍聞親聲，仿若雷擊頂，瞬間驚惶失措。眾人相視，方覺受騙，一時斗志全無。他們丟盔棄甲，作鳥獸散，原本整齊的陣型瞬間潰散。
喬懷忠見狀，心如刀絞。他孤身匹馬，挺長槍，沖霄漢之氣四溢，欲單騎闖敵陣。怎奈燕軍重重圍困，如潮水漫涌。喬懷忠雖勇，但終難敵眾。
喬懷忠見狀，心如刀絞，眼中滿是悲憤與不甘。他孤身匹馬，挺起長槍，周身沖霄漢之氣四溢，仿佛要以一己之力，沖破這重重圍困。他怒吼一聲，策馬沖向敵陣，長槍揮舞，所向披靡，一時間，燕軍竟無人能擋其鋒芒。
然而，燕軍人數眾多，如潮水般漫涌而來，一波接一波，勢不可擋。喬懷忠雖勇，但終是血肉之軀，難以抵擋這如潮如海的攻勢。他左沖右突，拼死奮戰，但體力卻逐漸耗盡，動作也漸漸遲緩。
終于，在一次激烈的交鋒中，喬懷忠力竭被俘。他被燕軍將士押解著，來到了囚營之中。燕王聞訊，親自前來，命左右心腹勸降。
燕王看著喬懷忠，眼中閃過一絲惜才之意。他語氣懇切地說道：“將軍忠義，本王甚是欽佩。今燕王英武，大業可圖。若將軍愿歸降，本王必委以重任，共謀大業。何苦為了那昏庸之君，殞命于此呢？”
喬懷忠聞言，立而不跪，怒目圓睜，聲如洪鐘地喝道：“吾受皇恩，食君之祿，豈可為不忠不義之人！要殺便殺，何必多言！吾之忠心，天地可鑒，日月可昭！”
勸降之人見狀，喟然長嘆。他知道，喬懷忠心意已決，絕非言語所能動搖。于是，他如實回稟燕王，說喬懷忠寧死不屈，誓不降燕。
燕王聽了回稟，眼中閃過一絲惋惜之色。他深知喬懷忠之忠勇，非一般人可比。若能將此人收為己用，何愁大業不成？然而，他也明白，喬懷忠心意已決，誓死不降，強求無益。
于是，燕王沉默片刻后，緩緩說道：“罷了，罷了。既是如此忠勇之人，本王也不愿強求。你且將他好生看管，莫要讓他受了委屈。”說完，燕王轉身離去，心中卻對喬懷忠的忠勇之氣暗暗欽佩。
而喬懷忠則被關押在囚營之中，他雖身陷囹圄，但心中卻毫無懼意。他深知，自己雖死猶榮，因為他的忠心與義氣，將永遠銘刻在歷史的長河之中。