光啟正月二十三日，天色陰沉得仿若一塊沉甸甸的鉛板，似要將整座京城壓垮。鉛云厚重地堆積在蒼穹之上，層層疊疊，密不透風，一絲光亮都透不出來。狂風呼嘯著席卷而來，猶如一頭憤怒的巨獸在咆哮，卷著塵土與碎雪在街巷間肆虐，打在人臉上生疼。林沐之身戴枷鎖，那枷鎖沉重冰冷，磨破了他脖頸與手腕的皮肉，鮮血滲出，洇紅了囚衣，可他身姿挺拔，步伐雖沉重卻堅定，一步一步被押往崇文門外。
刑場上，早已圍滿了百姓，人山人海，里三層外三層，密不透風。起初，人聲嘈雜，議論紛紛，有人面露驚恐，有人小聲嘆息，還有人交頭接耳地猜測著林沐之的罪名。而后，漸漸安靜下來，眾人望向他的目光里，滿是惋惜與悲憤。在他們眼中，林沐之一直是那個清正廉潔、一心為民的好官，如今卻落得這般田地，怎不讓人痛心疾首。
監斬官面無表情地站在臺上，機械地宣讀著罪狀，可那聲音在狂風的呼嘯聲中顯得如此微弱無力，隨時都會被吹散。林沐之昂首挺立，目光穿透人群，仿若看到往昔朝堂之上與嘉宗共商國是的場景。那時的他，意氣風發，一襲朝服，頭戴烏紗，眼中閃爍著睿智的光芒，與君王并肩而立，面對地圖指指點點，一心想要輔佐君王開創太平盛世。怎奈如今深陷權謀泥沼，被奸人陷害，落得身首異處的悲慘結局。
隨著劊子手大刀揮落，一顆頭顱滾落塵埃，血濺當場。
青史昭昭鑒忠魂。
嘉宗并不是沒有遲疑過殺林沐之的對與錯，可是身為帝王，嘉宗深知帝王之術的精髓所在。在這波譎云詭的朝堂之上，他不能有絲毫的心軟與遲疑，一旦將自己的權力置于哪怕毫末的危險境地，都可能引發一場足以打敗王朝的驚濤駭浪，稍有不慎，便會落下，將他和這江山一同斬碎，為了皇權永固，有些代價，不得不付。
于宮闈的寂靜深夜，對著搖曳的燭火，回想起林沐之往昔的諫言與作為，心中也曾悄然泛起絲絲悔意。那如芒在背的愧疚，如同隱匿在冕旒暗影里的微光，稍縱即逝。畢竟身為帝王，所謀者大，權衡的是萬里河山的安穩，那森嚴的帝王之術如同枷鎖，鎖住了他認錯的勇氣，只能任由這悔恨在心底默默沉淀。
可林沐之的卓絕風范，又何須帝王的一紙褒揚來彰顯？回溯漫漫歷史長河，嘉宗之前，無數帝王你方唱罷我登場，或英明神武，或昏庸無道，皆在歲月的風沙中化為過眼云煙。嘉宗之后，江山依舊易主，一茬又一茬的天子輪流坐莊。唯有林沐之，仿若破曉而出的啟明星，獨一無二，閃耀著別樣的光輝。
林沐之位居朝堂高位，手中權柄在握，本可輕易盡享榮華富貴，可他卻視金錢如糞土，官場生涯，從未有過一絲貪念；各方勢力送來的奇珍異玩、賄賂請托，他皆嚴詞拒絕，嗤之以鼻。家中陳設簡樸，從不用珍奇異寶，生活遠談不上寬裕，甚至偶爾還會捉襟見肘。但即便如此，每一次面對抉擇，他都從未因私念濫用手中那可以翻云覆雨的權力，始終如一地堅守著內心的道德操守，宛如泰山屹立不倒。
當國家被沉疴痼疾纏身，風雨飄搖之際，林沐之毫無懼色，挺身而出。那朝堂之上，奸邪小人側目而視，明槍暗箭齊發，前路仿若布滿荊棘的險峻蜀道。林沐之卻似披荊斬棘的勇士，邁著堅定的步伐，毅然決然地扛起天下興亡的重任。
林沐之一生，磊落得如同澄澈的碧空，沒有一絲雜質。在這充斥著貪婪、虛偽、權謀的污濁世間，多少人在名利的誘惑下迷失自我，陷入無盡的貪欲泥沼，淪為權力與金錢的奴隸。唯有林沐之，從踏入仕途的第一天起，直至生命的盡頭，都守心如一，干干凈凈地走過每一步。他的偉大，源自靈魂深處，是與生俱來的赤子之心與家國情懷，不需要任何外在的肯定，亦無需繁文纜節的證明。他的一生，恰似一首激昂豪邁的詩篇，字里行間洋溢著坦蕩之氣，其風骨與日月爭輝，照亮后世子孫前行的道路，成為永垂不朽的精神豐碑，令千秋萬代瞻仰、追慕。
林沐之被殺之后，按例須抄家。當抄家的官員踏入他家門時，皆是一愣。庭院中雜草叢生，高過膝蓋，在風中搖曳，似在訴說著主人的落寞。房屋破舊，墻壁斑駁，瓦片殘缺不全，全無達官顯貴府邸的奢華模樣。走進屋內，更是一番寒酸景象，桌椅板凳皆有年頭，漆面剝落，露出陳舊的木紋。除了簡單的被褥、粗茶淡飯等生活必需品外，根本就尋不見多余的錢財珍寶，真真應了“家無余財”四字。抄家官員們面面相覷，心中五味雜陳，原以為能抄出巨額財富，回去也好交差，卻沒料到一個從一品的大官，在這亂世之中竟清廉至此。他們的手微微顫抖，臉上浮現出一絲羞愧，為自己之前的想法感到不齒。
嘉宗終于發出了命楚王云衍霆進京勤王的圣旨，他旋即馬不停蹄，揮師北上。大軍一路風餐露宿，日夜兼程，將士們疲憊不堪卻毫無怨言。
京郊之外，黃塵漫天，天地被一層昏黃的紗幕所籠罩，白日的光芒被死死壓抑，四周混沌一片，仿若末世之景。就在這如煉獄般的沙暴中，楚王親率的楚州三衛宛如鬼魅般悄然現身，大軍似一片肅殺的烏云，急速壓境。“上下同欲者，勝！”楚王心底默念此兵家至理，眼神中透著堅毅與決絕，他麾下的將士們亦是目光灼灼，透著必殺的決心，腳步匆匆卻又悄無聲息，向著墨持大營步步緊逼。
衍霆一馬當先，帶領著他的精銳之師如潛伏于暗夜的獵豹，小心翼翼地在風沙中穿梭。軍士們掘地為灶，煙火被嚴嚴實實地捂于地下，一絲不漏，所有人都憋著一口氣，在漫天沙塵的掩護下，向著目標潛行。他們的身影隱匿于陰影之中，與這混沌融為一體，唯有那偶爾閃爍的寒芒，泄露了他們身上的凜冽殺氣，一旦獵物現身，便會雷霆出擊，給予致命一擊。
墨持大營之內，納哈與麾下眾將領剛剛結束一場休整。納哈絕非平庸之輩，云衍霆大軍前腳剛動，密報便已傳至他手中。他嘴角勾起一抹冷笑，心中暗自盤算：云衍霆那廝，率軍長途奔襲，人馬早已疲憊不堪，如今這一仗，我勝算頗大。這般想著，他周身的警惕漸漸松弛，就連最基本的營區守衛都撤了下來，大營沉浸在一片虛假的安寧之中。
營帳內，納哈正對著沙盤凝思，外頭的狂風呼嘯，吹得營帳呼呼作響，漫天黃沙拍打著帆布，那聲音仿若鬼哭狼嚎。莫名地，一股寒意從他尾椎直竄腦門，不祥之感如附骨之疽，揮之不去。他皺了皺眉，剛欲起身，卻又緩緩坐下，心中暗忖或許是這鬼天氣作祟，讓自己亂了心神。
與此同時，一名墨持軍的百戶長，幾杯烈酒下肚，腦袋暈暈乎乎，腳步虛浮地走向駐防的太尉蠻子，打了個招呼后，便晃晃悠悠地踏出營區。狂風裹挾著黃沙，瞬間將他瘦小的身影吞沒，沒走多遠，他便徹底迷失了方向。待酒意稍退，他環顧四周，皆是茫茫沙海，心中一緊，忙強自鎮定，憑借著多年軍旅練就的方向感，摸索著往大營折返。
昏黃的沙塵中，影影綽綽似有人影晃動，他心頭一喜，以為是自家大營的弟兄，便一路小跑著迎上去。待湊近一看，眼前這群士兵個個灰頭土臉，像是剛從沙堆里刨出來一般，身上的軍服制式陌生而又透著肅殺之氣——竟是云衍霆的楚州三衛！剎那間，他酒意全無，瞪大雙眼，驚恐萬分，還未及呼喊，便被一群如惡狼撲食的大梁士兵瞬間制住。這些士兵看著他，眼中閃爍著欣喜若狂的光芒，畢竟，這可是他們在這混沌戰場上斬獲的首個“戰利品”。
納哈在營帳中愈發坐立不安，多年征戰磨礪出的敏銳直覺瘋狂示警，他霍然起身，沖著帳外大聲喝令增派士兵加強守衛。可這鬼天氣，沙塵漫天，白晝仿若被墨染透的黑夜，士兵們在營區里摸索前行，如無頭蒼蠅，調度指令傳出去，往往沒了回音，整個大營亂成一鍋粥。
就在此時，風聲漸歇，一陣急促如雷的馬蹄聲卻驟然炸響！墨持士兵們驚恐地循聲望去，只見距自己僅僅十幾步之遙，一群仿若從地獄深淵殺出的騎兵呼嘯而來。他們個個面目猙獰，兇神惡煞，裹挾著黑夜與飛沙，像傳說中沖破封印的妖魔鬼怪，周身散發著令人膽寒的戾氣。
這群騎兵不問青紅皂白，仿若黑色的閃電，以千鈞之勢撞入墨持大營。馬刀揮舞，寒光閃爍，所過之處，血花飛濺，慘叫連連。北元士兵們在這突如其來的黑暗與殺戮中，肝膽俱裂，看著這群仿若鬼魅的敵人，雙腿發軟，斗志全無，紛紛抱頭鼠竄。
納哈見勢不妙，連戰甲都來不及披掛整齊，匆匆奔往后軍，試圖組織尚未被沖擊的部隊負隅頑抗。可此時的楚州三衛士氣如虹，仿若蛟龍入海，在營區內縱橫馳騁，時而化整為零，如靈動鬼魅穿梭殺敵；時而聚攏合一，似洶涌洪流沖垮一切阻礙，將墨持大營沖得七零八落。墨持騎兵們倉促間來不及上馬，便被如狼似虎的大梁士兵砍瓜切菜般屠戮。
納哈急得滿頭大汗，手忙腳亂地指揮，卻處處碰壁，眼見大勢已去，長嘆一聲，只得帶著殘兵敗將，在風沙的掩護下，倉皇北逃，徒留下一片狼藉的大營。
京城之困得解。
楚王入城后，他怎么也想不到，皇帝的猜忌之心竟似那無底的深淵，黑暗且深不見底。林沐之，那位曾與他并肩作戰、把酒言歡的摯友，忠心耿耿、赤膽豪情，未曾想，就因些許莫須有的猜忌，落得個凄慘下場。念及此處，楚王心底涌起一股徹骨寒意，仿若置身冰窖，他不禁暗自思忖：“皇兄竟然疑心如斯，只怕連自己這個七弟也不會放過，這京城，分明就是龍潭虎穴，步步驚心吶！”這般一想，他心中已有了決斷，當下便向嘉宗請命，愿交出楚州三衛的兵權，僅保留楚京守軍，用以牽制甌雒，也好讓嘉宗安心。
臨行前夕，衍霆悄無聲息地派出心腹之人，暗中打聽林沐之家人的下落。期盼能從這茫茫人海中尋得一絲希望，救下林沐之可能尚存于世的親人。然而，時光緩緩流逝，夜幕悄然降臨，街頭巷尾的燈火一盞盞亮起，卻依舊沒有傳來任何好消息。久尋無果，那滿心的期許仿若泡沫般，在現實的礁石上撞得粉碎。
楚王獨立于京城繁華卻又透著陰森的街巷之中，抬頭望天，長街的燈火映照在他臉上，卻驅不散眼中的陰霾。他望著眼前熟悉又陌生的一切，心中五味雜陳。
經此一役，藩王勢力被大大削弱，只余下燕王擁兵自重，尚未解決，嘉宗坐在龍椅上，眉頭緊鎖，看著大梁全輿圖，陷入沉思。
京城百姓們也逐漸從這場戰亂的傷痛中緩過神來，街頭巷尾的商鋪陸續開張，掌柜們忙著擦拭貨架、擺放貨物，孩童們的歡聲笑語又漸漸多了起來，在街巷間追逐嬉戲。