錢橋鎮裕村西曲里。
正值寒冬臘月，天氣濕冷。
宋家的老宅占地一畝大小，青磚圍成偌大的院落。天井里，青石板和鵝卵石鋪就的地面結一層薄薄的白霜，一角種了幾棵竹子，還放置了用來休憩的石桌石凳，上面落滿了枯爛的竹葉。
一大清早，天還未亮，北風把四扇檻窗上貼的油紙吹得呼啦啦的響，旁邊的隔扇門也發出吱呀吱呀的聲音。這是老宅第四進里的一座東廂房，小小的三間屋子，宛寧住在南屋，這一夜睡的又不安穩，不到卯時就醒了過來。
一旁的蓮衣忙把一件棉暖襖披在宛寧身上，碎碎念叨：“小姐，你把襖子披著，這么冷的天，怎好穿這點衣裳就起來……回頭萬一受凍著寒的，這臘月里頭，可有受的……”
“是要起夜還是要吃茶……要吃茶我去沏碗來……”
說著說著，蓮衣推了一把睡死過去的荷衣，嘴上說道：“睡得跟塊石頭一樣，這么大的動靜也吵你不醒。”
宛寧打了個哈欠，人雖醒了，身子還是困得不行，腦子也蒙蒙的，道：“讓她睡著吧，這幾日咱們三個睡這一張床，擠得跟什么似的，難為她還能睡得這般好。”
蓮衣心疼道：“小姐，床這么小，睡三人連翻身都難，以后我和荷衣還是打了鋪蓋睡地上吧，你這幾日睡的不好，眼睛下面都烏青了。”
“以前在家里又不是沒打過鋪蓋，到了這兒還變金貴了不成？”
宛寧笑道：“這如何能比，在家里少也要墊上兩條厚厚的棉墊子，又有熏籠又有湯婆子，這兒有什么，連個炭盆都沒有。”
蓮衣和荷衣是宛寧的貼身使女，在宛寧七歲上，就被母親柳氏從人牙子手里買了來，名為使女實則玩伴，三人一同長大，幾乎不曾分離過。這天寒地凍的，宛寧也不舍得她倆吃這個苦。
這一通動靜，終于把荷衣給驚醒了，她揉了揉眼睛，呢喃：“小姐……天還沒亮呢，你再窩一會兒……等我先去燒水來。”
宛寧想想也是，這時辰天黑黑的，也沒什么可做，早上這么冷，不如再躺一會兒，遂閉目養神起來。
過了一刻鐘，荷衣拎了一壺滾燙的熱水進來，蓮衣忙沏了一碗熱熱的茶，宛寧先用夜里剩下的溫水漱了口，就捧著茶碗吃了一口熱茶，只覺全身都熱了起來。
這時，荷衣已取來面盆架、銅盆、白棉巾和香胰子，將熱水倒入盆中，兌少許涼水和好水溫，待宛寧起身洗漱。蓮衣將一扇窗子打開微微一條縫隙，冷冽的風吹進來，吹走屋子里的沉悶。
這南屋小，里頭的擺設也糊弄起來，只一張小巧的櫸木架子床，搭配一個大樟木箱，還算有點樣子，其余的桌凳柜幾，都是散木打制，看著就粗陋的很。
尤其搬來老宅的時候，將平日里用的鋪蓋妝奩都帶了來，就說這床上的繡被，里頭填的是頂好的絲綿，被面兒用的也是上等重緞，又請好手藝的繡娘繡了精致的花鳥蟲魚圖案，放在這屋子里，怎么看怎么不搭。
好在蓮衣和荷衣勤快細致，將屋子收拾的敞亮，青石地面掃的一塵不染。角落里一架積灰的松木緹紗屏風也被拾掇了出來，擦的锃亮。
案幾上擺放一只光彩奪目的湘妃紅冰裂紋瓶，插著兩三枝盛放的紅梅，花瓶旁放置一座龍泉青瓷香爐，竟是少見的雨過天青色，燃著點點沉水香。
看得出來，這屋子現住的主人日子過得頗是講究，可不知為何會住到這間簡陋的屋里頭來。
宛寧看了一眼外頭灰暗的天，離早食尚早，就讓荷衣將昨日的玫瑰豬油糕點揀一碟子端上來，就著熱茶先吃兩塊。天色尚黑，蓮衣取來一支白燭，添入桌上的宮燈里，宛寧就著燭光看起書來。
又過大半個時辰，伴隨“嘩啦啦”的脆響，對面西廂房響起了碗盤的碎裂聲。
“在家里的時候，咱們住一個院子，父親繼母住一個院子，現在可好，回了老宅，這么多人就歇在這三間斗室樣的屋子里，兩個箱子都擺不下，恨不能都疊起來放……哎呦呦，這過的什么日子啊！咱們回了自己家，還住得這樣憋屈……”
這是宛寧的大嫂王氏，從來受不得一點氣，吃不了一絲虧，平時里但凡有點不順，便要叫嚷出來，老宅里這一團亂麻，想必她也忍了許久，到今日忍不住便發作出來。
隨后傳來大哥宋繼祖的斥罵聲：“你消停些吧，祖母、大伯父大伯母、父親繼母，還有堂兄堂弟們，哪家住的不憋屈？哪個又像你一樣，整天摔東摔西的？你受不了，就想法子住大屋子去，別只在我面前撒潑抱怨！”
“好啊，你個沒良心的，我為你生兒育女，操持家事，如今我老了，你這是嫌棄我來了，嗚嗚嗚……”
“你……，你再這么胡攪蠻纏，我一封休書休了你。”
“好你個宋繼祖，你敢休我，我現在就撞死在你面前，給你屋里那狐媚子讓路！”王氏大怒，接著撕心裂肺地呼喚兒女：“芷蘭、汀蘭！修竹、茂竹、清竹！你們爹為了個狐貍精，要把娘休了啊！”
這兩口子，一大早又唱的什么戲。宛寧心下冷笑，還道王氏今日里是出息了，好歹能說出個三四來，沒成想還是這么不著五六。
另一邊，王氏看沒人出來搭理她，也只好偃旗息鼓，啜泣道：“咱家的老宅，結果家里正經子孫們回來，就住這巴掌大的地兒，那些子旁人倒是占著寬敞屋子，還長輩呢，也不知心里頭有沒有一點羞愧。”
“住嘴，不要胡言亂語，那是咱家嫡親的叔祖爺爺，和祖父一母同胞，輪得到你在這里編排？要不是靠兩位叔爺爺給家里看房子，我們一家子回來，說不定連這屋子都住不上！”
宛寧不禁暗笑，大哥倒是頗有長進，這指桑罵槐的功夫見長啊。也是，平日里大哥對爹娘也不見尊敬幾分，兩位一年見不了兩面的叔祖，能指望他有幾分尊重。
又聽王氏的低泣聲斷斷續續傳來：“他們占著咱家的宅子住著不走，害的我們只能住這小屋子，難不成他們還有理了？還成他們的功勞了？講到天邊去也是他們沒臉！”
大哥道：“你懂什么！咱爺爺在世時，素來和叔爺爺家親熱，老宅子他們自然住得，你在這無理取鬧，成何體統？也不怕被人看笑話！”
“我無理取鬧！我還不是為了這一大家子，一年到頭也就回來一次，連個像樣的屋子都沒有，還不讓人說了不成？有些人空擔個長輩的名，有沒有點長輩的樣子？”王氏繼續道：“還看笑話？有人占著別人的房子都沒人笑話他，我有什么可以讓別人笑話的？”
“住口，不許對叔爺爺不敬！就算你受的委屈，也得忍著，在宋家，還輪不到你來放肆！”大哥罵道。
東廂房的北屋里，柳氏聽著繼子繼媳這一場大戲，無聲的嘆息，老宅這一攤亂事，也不知會如何解決。