甘州真定郡地處徽朝北部，因其地理位置所定，往往入冬不久已雪衣加身，但現(xiàn)如今烈陽依舊，地面上也只有淺淺白皙染地。
“吁！”
此時在真定郡一處高崖上，一個身著灰衣長相儒雅一副書生模樣的中年駕馬停滯。
“這，便是俞縣嗎！”中年翻身下馬來到崖邊，他眼神所眺望之處，清晰可見層層屋瓦民房，倒別有一番壯闊之色。
這中年人便是周桓，他與離運(yùn)二人出大山后便分別了。他騎著大山外事先準(zhǔn)備的馬匹，經(jīng)過千里跋涉，今日總算抵達(dá)真定郡俞縣境內(nèi)。
俞縣位于真定郡最北端，與幽州毗鄰，是北通互市商隊(duì)的必經(jīng)之一。
此時在通往俞縣的官道上，周桓牽著馬緩步前行，終于臨近午時，在不遠(yuǎn)處依稀看見一座懸掛著招牌的客棧。
一路上越是離俞縣近，周桓遇到離鄉(xiāng)的流民也就越多，但這一切他還有所預(yù)料，可此刻客棧前的一副場景卻讓他臉上不免皺了皺眉頭。
只見客棧大門外一群面黃肌瘦的流民將一行三人團(tuán)團(tuán)圍住，三人中兩名年歲稍長的青年，將一名十五六歲的白衣少年護(hù)在中間，那少年手中還拿著一塊肉脯。
“公子不可再猶疑，我等掩護(hù)您殺出去。”
身處流民包圍之中的白衣少年神情駭然，其身后兩人手持利劍臉上緊視周遭，其左邊那較為老成的青年眉頭微皺道。
白衣少年聞言收起駭然的神情沉思后搖頭道：“不可！他們只是無辜百姓。”
其身后右邊那一人憤憤然：“云哥說得對！公子，他們?nèi)绱诵袕接泻螣o辜的。”
眼見三人在流民的逼近之下，身處的范圍越來越窄，而少年卻依舊猶疑不決，就在流民即將一擁而上之際。
“把所有食物都拋給我。”
這時一道聲音從身后傳來，少年回頭一望，便見周桓縱馬而來。
少年愣神片刻，當(dāng)周桓臨近時，他猛地將手中的肉脯以及身后兩人的包袱拋向周桓。
周桓伸手接過包袱，急掉馬頭往方向而去，期間故意放慢速度，讓身后的流民能追的上。
他在確認(rèn)流民全部朝自己而來，反手將包袱丟入人群，而后在眾人掙搶之時，策馬來到三人身邊。
白衣少年看著遠(yuǎn)處掙搶食物的流民一眼，對駕馬來到的周桓拱手道：“在下李穆，多謝先生搭救。”
其身后的兩人也跟隨著一同拱手拜謝。
周桓剛要擺擺手表示不用在意，眼角余光便瞅見身后有幾名流民因沒有搶到東西，又朝他們沖來。
當(dāng)李穆身后二人手持利劍正準(zhǔn)備應(yīng)敵時。
只見周桓高舉黃紙印信大喊道：“吾乃俞縣新任縣丞周桓，爾等以下犯上，依大徽律罪當(dāng)凌遲三族。”
那本來沖上前的流民們被周桓充滿威嚴(yán)的模樣所震住，相互張望，一時竟不敢上前。
其余爭搶食物的流民看到這一幕，也停下動作朝著這邊看來。
周桓拿著印信越過面前兩人朝流民們邊走邊喊道：“我知曉諸位皆受天災(zāi)所累情非得已，但大徽律法森嚴(yán)，切莫因此鑄成大錯。”
“縣丞大人，救救我們吧！”
此話一出那些流民們，這才逐漸有人哭泣，隨著其中有人跪下，其余流民也紛紛隨之跪下。
周桓瞧了一眼身邊神情苦澀的李穆，大步朝前將跪在面前的老者扶起，而后對著其身后那些流民們大聲道：“鄉(xiāng)親們都請起吧。”
周桓對著面前的老者輕聲道：“老杖，我想知道俞縣現(xiàn)在的具體情況。”
隨著這次詢問，周桓才從老者的嘴里，了解到俞縣現(xiàn)如今的情況。
老漢叫田阿七是俞縣農(nóng)戶，家中幾畝地都是種麥子的，這北方的麥子又分冬、春兩季播種，俞縣便是在春季播種的。
但自打去年開春起下雨就少，而春季作為春麥播種的時節(jié)無疑是致命的。
俞縣農(nóng)戶們在春季播種后因缺乏雨水灌溉，到秋收時麥子便收不上來多少，原本如果就一年如此，俞縣百姓們咬牙也就挨過去了。
可連著兩年都是不怎么下雨，這苗子種下去根本就活不成，更別提旱災(zāi)與蝗災(zāi)向來并存。
這接連的災(zāi)禍讓俞縣的百姓毫無招架之力，現(xiàn)如今的俞縣，草樹根都見不著，流民載道，餓殍盈野，死者枕藉，就快到妻子無存的地步了。
“朝廷不是減免賦稅，放糧賑災(zāi)了嗎，為何會到如此地步。”
李穆在旁聽到俞縣的情況臉色大變，焦急插話道。
老者被這一問，本來還在講述俞縣災(zāi)情的嘴，瞬間閉口了，但臉上那凄涼的表情已經(jīng)說明一切。
李穆看著田阿七這副模樣，黯然垂首，神情低落。
周桓在旁聽到這話，內(nèi)心不免輕嘆，在封建社會所謂的減免賦稅，在貪官眼中也不過是換個拿錢的名義罷了。
這也就導(dǎo)致賑災(zāi)糧到百姓嘴里的連三成都不到。
最終演變成百姓們既要面對大災(zāi)，又要面對人心的貪婪。
周桓頓了頓開口道：“現(xiàn)如今俞縣可有搭設(shè)粥棚。”
“有.......午時與傍晚各分發(fā)一次。”老者說話間眼神有絲閃爍。
李穆并沒有注意到田阿七的不對勁，而是很是不解道：“既有，為何你們還要在這入冬之時離開俞縣？”
田阿七頓時大驚，趕忙朝周桓跪下道：“大人恕罪，我等也是活不下去了，這才想著逃出俞縣尋一番活路。”
隨著田阿七跪下，其后的流民們也紛紛跟著跪下一時間哭泣之聲不絕于耳。
周桓看著這些破衣爛衫的流民，他不禁自嘲，自己在可能是當(dāng)殺手當(dāng)久說話過于直接。
在這個沒有汽車只有馬車的時代沒有不得已誰愿意離開賴以生存的故鄉(xiāng)呢。
周桓扶起身前的田阿七，朝著身后的百姓說：“諸位鄉(xiāng)親們，如今甘州上下大旱綿綿，加之寒冬將至，就算離開俞縣也于事無補(bǔ)，不如隨我回去，周桓定保證諸位能安穩(wěn)度過這個冬季。”
“我等愿意隨大人回去。”
流民們互相對視，最終在田阿七牽頭的情況下，跟隨著周桓李穆等人返回俞縣。
當(dāng)眾人抵達(dá)俞縣城門口時，已經(jīng)臨近巳時。
此時俞縣城門處躺著橫七豎八不少人，看到周桓等人后紛紛環(huán)跪求食，涕泣不已，臨近城口的店鋪大都緊閉門戶，一時間街面凄涼之境尤甚。
“施粥了。”
也就在這時，有道呼喊聲襲來。
周桓等人順著聲音呼喊的方向望去，有兩個差役牽著一輛驢車載著一個大鍋來到城門口的粥棚，其后跟著一個身穿皂衣的馬臉中年漢子，眼神慵懶一副剛睡醒的樣子。
兩個差役將大鍋從驢車上抬到粥棚里頭，剛才圍住周桓等人的流民紛紛朝著粥棚走去，不一會兒粥棚周圍就圍滿了人。
周桓等人站在遠(yuǎn)處一戶店鋪門口，遙望著那粥棚，只見差役將鍋蓋揭開，露出一鍋米湯深不見底且絲毫無半點(diǎn)熱氣。
周桓見到這鍋米湯并未驚訝，這些年走過大半個徽朝，凡有縣署施粥，像這樣已經(jīng)是算個常態(tài)，貨真價實(shí)只會存在于私人用于收買人心時。
“爾等，身為縣署吏員，如此敷衍行事，該當(dāng)何罪。”周桓身旁的李穆情緒激動當(dāng)即便出聲。
李穆不同于周桓，他看著這副場景，俊美的臉上先是鐵青，而后當(dāng)差役隨意將不帶一粒米的湯水呈給流民時，再也抑制不住自己的憤怒。
這一聲怒吼使得粥棚邊上的流民紛紛側(cè)目，那個身穿皂衣的中年人也轉(zhuǎn)頭看向周桓等人眼神冷冽不屑道：“哪來的腌臜東西，膽敢擾亂縣署施粥。”
他說完話揮了揮手，粥棚內(nèi)的兩個差役放下手中的勺子滿臉兇神惡煞朝著周桓等人而來。
李穆身后二人當(dāng)即將其護(hù)在身后手握劍柄，隨時準(zhǔn)備出手，氣氛一時變得緊張起來。
“慢著！”