數(shù)日后，簡(jiǎn)雍風(fēng)塵仆仆地返回了中山盧奴，向林凡詳細(xì)稟報(bào)了出使幽州的經(jīng)過。
“主公，公孫瓚此人，雖剛愎自用，但也非全然不識(shí)時(shí)務(wù)。他雖未立刻應(yīng)允結(jié)盟，但言下之意，只要我軍能先在冀州西部取得實(shí)質(zhì)性進(jìn)展，有效牽制袁紹兵力，他便愿意承認(rèn)這個(gè)盟約，并后續(xù)商議糧草軍械之事。”簡(jiǎn)雍總結(jié)道，語氣中帶著幾分把握。
林凡聽罷，微微頷首。這個(gè)結(jié)果，基本在他的預(yù)料之中。公孫瓚畢竟是一方諸侯，不可能僅憑使者一番言辭，便輕易將自己的戰(zhàn)略與他人捆綁。他需要看到實(shí)實(shí)在在的利益和林凡的決心。
“憲和辛苦了。”林凡贊許道，“公孫瓚能有此表態(tài)，已算不易。看來，我們這第一步棋，算是走對(duì)了。他現(xiàn)在是想讓我們先替他火中取栗，探探袁紹的虛實(shí)。也好，我們便如他所愿！”
田豐在一旁補(bǔ)充道：“主公，簡(jiǎn)先生此行，雖未達(dá)成明確盟約，但至少也讓公孫瓚對(duì)我等有了更深的認(rèn)識(shí)，并對(duì)其產(chǎn)生了一定的期望。只要我軍能在上黨旗開得勝，公孫瓚必然會(huì)重新評(píng)估與我等合作的價(jià)值。屆時(shí)，他為了自身利益，也會(huì)在清河一帶對(duì)袁紹施加更大的壓力。”
“正是此理。”林凡目光轉(zhuǎn)向懸掛的軍事地圖，眼神變得銳利起來，“既然如此，上黨之戰(zhàn)，便按原計(jì)劃進(jìn)行！時(shí)不我待，傳我將令，三日后，大軍正式向上黨開拔！”
三日后，清晨。
中山國(guó)都盧奴城外，旌旗招展，號(hào)角聲聲。林凡親率陷陣營(yíng)步卒五千、地方守備軍三千，以及經(jīng)過挑選的六座“仙鋼回回炮”，組成浩浩蕩蕩的東路軍，以“討伐不臣張楊，光復(fù)漢室疆土”為名，正式向西，朝著上黨郡東部門戶壺關(guān)進(jìn)發(fā)。
大軍所過之處，百姓夾道相送，呼喊著“林仙師威武”的口號(hào)。林凡特意命人將繳獲自文丑軍中的袁軍旗幟，倒插在囚車之上，以示對(duì)袁紹的蔑視和此戰(zhàn)必勝的決心，極大地鼓舞了軍心民心。
與此同時(shí)，在太行山脈深處，一支數(shù)千人的精銳部隊(duì)，正在林大壯的帶領(lǐng)下，艱難地行進(jìn)著。
這便是林凡的奇兵——西路軍。他們?cè)缫延跀?shù)日前秘密出發(fā)，此刻正沿著那條被當(dāng)?shù)厝艘暈槲吠镜奶嘘€，向著上黨郡治長(zhǎng)子城潛行。
太行陘，古稱“天下之脊”，其險(xiǎn)峻崎嶇，遠(yuǎn)超常人想象。道路狹窄處，僅容一人一馬通過；陡峭處，幾近垂直，需手腳并用，借助格物院特制的攀爬工具，方能勉強(qiáng)攀援。將士們身負(fù)數(shù)十斤的裝備和數(shù)日口糧，在林大壯的激勵(lì)下，咬牙堅(jiān)持，默然前行。
“弟兄們，加把勁！主公在壺關(guān)吸引著張楊的主力，咱們的任務(wù)，就是神不知鬼不覺地出現(xiàn)在長(zhǎng)子城下，給那狗官?gòu)垪钜粋€(gè)天大的驚喜！”林大壯一邊用“千里鏡”觀察著前方的地形，一邊為麾下將士鼓勁。他深知此行任務(wù)之艱巨，也明白其戰(zhàn)略意義之重大。
陷陣營(yíng)的士兵，皆是百戰(zhàn)余生，意志堅(jiān)定之輩。他們雖然疲憊不堪，但一想到能為主公立下奇功，便又重新燃起了斗志。那五十名霹靂衛(wèi)，更是將手中的“震天雷”和新配發(fā)的“神威霹靂火”藥包視若珍寶，小心翼翼地保護(hù)著，期待著在關(guān)鍵時(shí)刻發(fā)揮出致命的威力。
夜幕降臨，山風(fēng)凜冽。西路軍尋找到一處背風(fēng)的山坳，點(diǎn)燃了煙霧極少的特制火把，開始宿營(yíng)修整。士兵們啃著堅(jiān)硬的壓縮餅干，喝著冰冷的山泉水，卻無人抱怨。他們知道，此刻的每一分付出，都將為最終的勝利增添一分希望。
而在太行山的另一面，壺關(guān)。
上黨太守張楊，早已接到了林凡大軍壓境的消息。他本就是個(gè)貪生怕死、無甚謀略之輩，聽聞林凡在無極縣外大破袁紹名將文丑，更是嚇得六神無主。他急忙調(diào)集了郡內(nèi)大部分兵馬，約兩萬余人，龜縮在壺關(guān)之內(nèi)，并派人快馬加鞭向周邊的韓馥、甚至董卓舊部求援，指望能有人出兵相助。
“將軍，那林凡小兒，竟敢公然犯我上黨，簡(jiǎn)直是不知死活！”一名張楊麾下的偏將，色厲內(nèi)荏地說道，“壺關(guān)乃天險(xiǎn)，易守難攻。他便是帶來十萬大軍，也休想踏進(jìn)一步！”
張楊心中稍安，但一想到林凡那神乎其神的“仙法神炮”，又不禁有些膽寒：“傳令下去，緊守關(guān)隘，不得出戰(zhàn)！嚴(yán)防林凡妖術(shù)！”
數(shù)日后，林凡的東路軍主力，終于抵達(dá)了壺關(guān)之下。
望著眼前雄偉險(xiǎn)峻的關(guān)隘，以及關(guān)上嚴(yán)陣以待的守軍，林凡嘴角露出一絲冷笑。他知道，張楊的主力，已經(jīng)被他牢牢地吸引在了這里。
“傳令炮營(yíng)，給本將狠狠地轟！”林凡毫不猶豫地下令。
六座“仙鋼回回炮”迅速調(diào)整好角度，隨著令旗揮下，巨大的石彈帶著刺耳的呼嘯聲，狠狠地砸向了壺關(guān)的城樓和墻體！
“轟隆隆——！”
地動(dòng)山搖，碎石紛飛！
壺關(guān)的守軍，雖然早有心理準(zhǔn)備，但當(dāng)親眼目睹這如同天崩地裂般的恐怖景象時(shí)，依舊被嚇得魂飛魄散！一些膽小的士兵，甚至當(dāng)場(chǎng)癱軟在地，屎尿齊流。
張楊在關(guān)樓上，只覺得腳下的大地都在顫抖，耳邊盡是石塊崩落的巨響和士兵們驚恐的尖叫。他面色慘白，渾身發(fā)抖，口中喃喃道：“妖法……果然是妖法……快！快去請(qǐng)法師來作法！”
林凡的炮擊，并未指望能立刻攻破壺關(guān)，其主要目的，便是制造巨大的聲勢(shì)，震懾?cái)衬懀瑢垪畹淖⒁饬氐孜^來，為西路軍的奇襲創(chuàng)造更有利的條件。
震耳欲聾的炮聲，如同催命的鼓點(diǎn)，一下下敲擊在壺關(guān)守軍的心頭。他們不知道，在這驚天動(dòng)地的炮聲掩護(hù)之下，一支真正的奇兵，已經(jīng)悄然逼近了他們空虛的后方。
與此同時(shí)，在中山國(guó)與上黨郡交界的太行山區(qū)，張燕率領(lǐng)的黑山軍，也開始行動(dòng)起來。他們?nèi)缤街械酿I狼，悄無聲息地游蕩著，尋找著林凡補(bǔ)給線的薄弱環(huán)節(jié)，準(zhǔn)備隨時(shí)給予致命一擊。
冀州的局勢(shì)，如同一個(gè)巨大的漩渦，各方勢(shì)力都被卷入其中。林凡這步險(xiǎn)棋，究竟能否成功？上黨的命運(yùn)，又將何去何從？
一切，都懸而未決。
（第十八章完）