合河津渡口西岸。
晨光初破，黃河水面在薄霧中泛著青灰色的磷光，河津渡口的石砌碼頭上已經停滿了貨船，陸續有車隊從渡口兩側的官道趕來。
幾名弓手立在石碣旁，檢查來往車隊的貨物以及公憑。
這所謂的弓手，其實也并不是指挽弓搭箭之人，而是北宋地方武力的組成部分，一般情況下由縣尉管轄，有固定的軍餉，但不屬于軍籍，算是“職役”的一種，抓賊、巡邏和押解犯人都是他們要干的活，類似水滸傳里押解梁山好漢去邊疆的情節中，出現的龍套角色。
林析走過渡口茶肆時，剛好瞥見監渡官將一行商隊扣下，幾名弓手分立左右，橫眉立目。
那商隊頭領連忙上前陪笑，從袖口中摸出一塊白花花的東西遞了過去，監渡官極為默契的伸出手再一翻袖子，那幾兩銀錢便消失了。
“放行！”
呵，倒像是收保護費的……
再遠一些，有個黨項族的小孩兒正舉著幾枚銅錢，向一個漢人商販買鹽。
賣鹽的漢子遞給他鹽的同時，還往小孩兜里塞了顆糖，他們之間的交流用的完全是黨項語，溝通十分順暢。
林析看得很認真，到了合河津他才發現，似乎這大宋西北，也不像自己想象地那樣人煙荒涼，譬如眼前這個渡口，就非常有生活氣息。
沿著黃河兩岸，有販賣各種商品的攤販，賣茶的，賣米的，賣鋤頭鐮刀的，甚至連酒肆茶樓這樣的服務產業都已經發展起來了，雖說還有些簡陋，但在這個四下荒涼的邊疆地區，卻是顯得格外珍貴……
此外，漢人與藩人的相處也并不像那些影視作品中描述的那般勢如水火，交流買賣間竟也是異常和諧。
折夜闌見他走路太慢，回頭瞪了他一眼，催促道：
“別看了，辦正事要緊。”
兩人如今皆是一副上襦下褲的農民裝扮，這是用四件兵器里最不值錢的西夏彎刀，和合河津渡口旁的農戶換的。
否則就是不說林析的古怪打扮，單單是兩人渾身是血的模樣，就足夠引人注目了，到時候別說換馬，怕是要被那些弓手抓起來，先拷問一番。
沿著河岸走了好幾處地方，各種商品交易林析都見識了一遍，就連賣驢賣牛的都看見了，卻唯獨沒有看到有賣馬的，他這才反應過來，北宋的馬匹生意不同于其他買賣，是很特殊的存在。
自從兒皇帝石敬瑭將幽云十六州割讓給了遼國，北宋就一直缺少戰馬，這個困境在河西走廊與河套地區也先后失于黨項人之手后，達到了頂峰。
這缺馬的國情，加之強干弱枝的國策，就使得肩高四尺三寸以上的健壯馬匹皆被列為了戰略資源，民間嚴禁私自蓄養買賣，違者以私藏軍資論罪。
而官方則通過在邊境設立榷場，由群牧司或者茶馬司出面，與遼人、黨項人、吐蕃人交易，以此獲得戰馬。
這個渡口并不算大，應該不會設有榷場或者和市，那他們上哪兒弄馬去？
他很想問問折夜闌，但在什么都不了解的情況下，說得多就錯的多，最終他還是將這些想法藏到心里，默默跟在少女身后，在集市里快速穿行。
又走了許久，折夜闌總算停下了腳步，她一處茶攤前觀察了片刻，徑直走了過去。
賣茶的是個女人，正坐在茶棚下面喝著茶點吃果子，茶肆里沒有客人，但她好像也并不在乎。
看見林析二人過來，也沒有要上前招呼的意思，只是多看了一眼走在前面的折夜闌。
她的雙手此時已經從綁在身后，變成了綁在身前，這是一路上兩人交鋒無數次后，林析做出的妥協。
折夜闌走到女人身前，直接開門見山道：
“買馬。”
林析驚得差點下巴掉到地上，在折夜闌踏入這茶肆的時候，他就已經猜出來這地方估計是個走私馬匹的所在。
原以為自己會看到一場別開生面的販馬劇情，不管是暗號也好，特殊的交易方式也罷，總之不應該是現在這個樣子。
老板娘看了折夜闌一會兒，臉上逐漸出現笑意，走到茶攤前倒了兩杯茶水遞給兩人：
“二位要買什么馬？”
“不用跟我客套，只要貨好，不會少你一文錢……”
折夜闌接過茶水也不喝，順手放到桌子上，語氣冷硬：
“五歲口的河曲馬，兩匹，最好是調教過的。”
馬匹的骨骼、肌肉和心肺功能在五歲左右完全成熟，是用作戰馬的最佳時期，過了十歲，馬匹的各項機能就會逐漸下降，最終淪為駑馬。
老板娘也不惱，想了想后，伸出四根手指道：
“兩百貫錢，沒有的話，用四十席鹽引來換也行。”
在大宋，鹽是官方壟斷經營之物，只有拿了鹽引才能去鹽場換鹽，鹽引以席為單位，一席鹽約莫能換一百一十五斤鹽。
而占了整個大宋將近半數產出的解州鹽池就在河東路，周邊各路皆是靠著解州鹽過活，拿了鹽引轉手換成鹽，到市場上賣掉，甚至還能在鹽引原本價值的基礎上再賺些利錢，故而在西北這片，鹽引算是硬通貨。
折夜闌點了點頭，對她給出的價格表示認可，他回頭瞥了一眼林析，林析連忙將身后的布包取下來，在桌上攤開，露出被包裹著的三件兵器。
“這把夏國劍是黨項族的名匠所鑄，品相材質皆為極品，加上這把木鵲弩和西域銀鞘匕首，抵你兩百貫綽綽有余。”
茶攤已經比較接近草市邊緣了，沒什么人經過。
那老板娘顯然也是經歷過這種陣仗的人，也不慌張，觀察了一番周圍環境，這才不緊不慢地走到桌旁。
她看也不看匕首和木鵲弩，直接將夏國劍抽了出來，只見劍身波光粼粼，寒氣四射。
“好東西！”
女人贊嘆了一句，又拔了根頭發放到劍刃之上，輕輕吹了口氣，頭發頓時斷成兩截！
見此情形，她臉上笑容更盛。
折夜闌眉頭微皺，不耐煩道：
“換不換？”
那女人卻不著急了，她掃了兩人一眼，不答反問道：
“二位似乎很趕時間啊？”
折夜闌語氣更加冰寒：
“你管這么多作甚，換是不換？”
老板娘笑了，笑得意味深長：
“你那些破爛東西，只有這把劍好點，匕首最多值七八兩銀子，至于那把軍弩，在這合河津除了我以外沒人敢收，不值錢。
姑娘，這三件兵器我一塊兒收了，一共算你一百五十貫，想要換我兩匹上好的河曲馬，卻是還差了些……”
“不換了，拿上東西，我們走！”
折夜闌聞言，轉身便走，這老板娘明顯是想趁人之危，不說別的，光是那柄夏國劍若是能送到南方去，莫說兩百貫，便是翻個倍也能賣得上！
老板娘見兩人要走，一張丑臉笑得盡是褶子：
“嘿嘿嘿，二位有所不知，這邊賣馬的人都是找我出的貨，我不做的生意，別人恐怕都不會做。”
這已經是赤裸裸的威脅了。
……