夜半，高琰蒙面獨自一人潛入后院書房，門口守衛精神不振，站班的差事早已懈怠，高琰躍上房頂輕如貍貓，悄然無聲。扒開瓦縫，月光灑入，映照出滿室玲瑯珠寶，差點晃到了高琰眼睛。
他屏息凝神，目光掃過那些珠寶，心中暗驚：如果所有擺放案卷的書房內都被珠寶掩蓋，那這些財物遠超尋常封君所有，昭陽私下聚斂如此巨財，早已觸犯王法，但為何如此明目張膽？不放于密室、地庫這些更隱秘的地方，反而置于書房，難道不怕被人發現？
簌——一支袖箭破空而來，高琰身形一閃，躲過暗器，府內暗衛現身，示警“有賊人潛入，速速拿下！”
高琰暗道：“大意了。”
他迅速躍下，登時被令尹府上衛隊和門客包圍，早知令尹門客中一流高手如云，心知難以脫身，但也只得拼死一搏。
眾衛士與門客圍成一圈，刀劍出鞘，寒光閃爍。遠處一人持無箭之弓，獨立于屋檐之上，用奇怪混濁的聲音道：“閣下深夜造訪，意欲何為？”
高琰用粗嗓音回道：“小爺不過是圖些財貨，何必大動干戈？既然諸位不許，我走便是。”他心念電轉，忽地擲出流星標破空而去，直取屋檐上那人。
只見那人輕巧側身，流星標擦肩而過，釘入屋檐。隨即搭起無箭之弓，瞄準高琰，弦響如鬼泣，箭氣穿云裂甲無聲。
啞弦荊離！高琰心知不妙，猛然伏地，箭氣擦背而過，帶起一陣灼痛。他咬牙忍痛，揮劍如風，瞬間逼退數名衛士，翻滾至墻角，借勢一躍，攀上高墻，卻見墻外一紅衫女子靜立，一露頭便以紅綢為刃，舞袖成殺陣，將高琰逼回墻內。
艷色傾城、步步埋骨，是血胭脂衛紅綃！
荊離連發數道箭氣，織成天羅地網。高琰左閃右避，劍光如織，勉強抵擋。身后紅綃綢帶卻如靈蛇纏身，緊隨不舍，步步緊逼。高琰心知不祭出家傳絕學難以脫身，但一旦施展，必將暴露身份。
他深吸一口氣，劍勢突變，化作一道青光，破空而出，正是誅滄劍法入劍第三式“孤光自照”青光如練，瞬間割裂箭網，佯取荊離。
荊離側耳聽得劍氣破空，身形微晃，橫弓擋于胸前，箭氣如潮水般反擊，高琰卻劍勢一滯，蹬墻借力反彈，趁機轉劍換手，一招“鯨飲長川”突襲紅綃，劍氣如鯨吞海吸，直逼其要害。紅綃急退，綢帶翻飛，纏住劍身，一介女子卻力道千鈞，高琰一時難以掙脫，劍身微顫卻無法脫困。
紅綃冷笑，以舞操帶，綢帶隨她步法猛然收緊，高琰只覺手腕劇痛，劍幾欲脫手，果真是舞罷胭脂燼落，一步一劫鋪忘川。高琰咬牙，體內真氣急轉，強行催動劍訣，欲破開綢帶束縛，荊離無形箭氣再度襲來，高琰只得以左手射出流星標抵擋，劍意無法凝聚，被強行打斷。
眾衛士反正也幫不上忙，已經把守住了各處逃跑路線，全都聚精會神觀戰，哪見過如此場面，一瞬間竟然開口喝彩。
高琰苦戰間瞧見衛士舉起的火把，瞬間有了破局之法。他猛然松手棄劍，紅綃被撤力，身形一時不穩，舞步大亂，高琰趁機奪過火把，以火把作劍，烈焰如龍，逼退眾人。
人群打亂，更有燙傷衛士吃痛哀嚎，荊離一時無法聽聲辨位，高琰知道自己賭對了，啞弦荊離雙目失明，只能靠聽覺鎖定目標，用腹語出聲，這便是眾衛士見他出手全部不動的原因。
血胭脂衛紅綃見狀，迅速收斂綢帶，身形如鬼魅般逼近，手中紅綢化作利刃，直取高琰咽喉。高琰側身躲過，火把猛揮，烈焰逼得紅綃暫退之時，拾起寶劍。衛紅綃一舞“蒹葭藏秋”，數道紅綢如秋葉紛飛，高琰揮舞火把，烈焰與紅綢交織，瞬間化作灰燼，紅綃見狀，欲抽身撤離，不料高琰追著紅綢燒去，火勢蔓延，紅綃驚呼，急退數步，衣角已被點燃。
“姑娘，再不放我一馬，要讓眾衛士一睹玉體嘛？”
“登徒子！”紅綃面色一變，咬牙切齒，終是無奈收手，衣袂輕揚，拂袖轉身，隱入暗處。
高琰趁機躍上屋檐，消失在夜色之中，留下滿場驚嘆與火光余燼。衛士們和眾門客面面相覷，荊離無奈搖頭，心中暗嘆：好凌厲的劍勢，不知師承何處，還好此人還未修煉純熟，否則他日遇上必是像田截云那般的勁敵。
荊離轉身用腹語對眾衛士沉聲道：“此事速速稟報主上，務必嚴加防范，此人劍法非凡，絕非尋常之輩。”眾衛士領命，迅速散去，火光映照下的庭院重歸寂靜。
“可惜了.......”一衛士低聲嘆息，對同伴說道。
“唉，差點就能抓住他了，是有點可惜。”
“不是這個，差點就能看到血胭脂的......你們不想看嘛？”說著，居然色瞇瞇地流出口水。
同伴瞪他一眼，低聲斥道：“胡說什么！那婆娘你都敢動歪心思？”
“那有啥，再冷傲的女人還不是要被男人......壓在身下,想想怎么了。”
呲——
說話間，那名衛士忽覺頸后一涼，欲回頭看去，自己的人頭已滾落在地，鮮血噴涌而出，換好衣服的衛紅綃冷冷走過。
昭陽緩緩走出，目光如冰，掃視庭院，詫異道：“郢都還有賊人敢來犯我？不知是朝中誰家的死士。”
“主人，此人劍法詭異，我等混跡江湖多年，當世劍法多以技巧制敵為主，鮮有如此以劍勢為攻的奇術，恐非尋常江湖人士。”荊離用腹語回應。
“沖書房案卷來的，想是不知道老夫底細，不過小心為妙，去暗庫看看。”
昭陽輕拂衣袖，轉身步入后院，暗庫中存放的乃是數十年收集的王室宗族、朝中官員、各地封君的秘辛與證據，關乎大半個朝廷的命脈，這也是他屹立不倒朝堂二十年的最大憑借。
暗庫之門緩緩開啟，昭陽目光銳利，審視每一處角落，確認無誤后，才松了一口氣。
突然暗庫不遠處傳來張儀的聲音，昭陽立時警覺了起來。原來張儀被軟禁于令尹府后終日買醉，今夜煩悶到了極點，想要走出去透氣，卻誤闖暗庫所在。
“攔住他！”昭陽低喝一聲，兩名暗衛迅速現身，將張儀牢牢鉗制。張儀掙扎間，酒意上涌，含糊不清地嘟囔：“放...放開我，我張儀是昭陽老匹夫的座上賓，豈能如此無禮！”
昭陽關上暗庫，走出來，目睹張儀醉態，冷笑一聲：“張子，你來楚國大談合縱連橫，將王上和左徒說得心潮澎湃，如今寸功未建，卻在酗酒鬧事，老夫念你是客卿，供你居所，你卻如此不知好歹，豈不讓人寒心？”
“放屁！你這老匹夫，口口聲聲說供我居所，邀我共商合縱大事，實則軟禁于我，你道我張儀不明就里？”
“先生誤會了，楚地暗流涌動，前些時日動亂先生親歷，老夫擔心先生若在外恐遭不測，不想一番好意卻被曲解至此。”昭陽招呼暗衛，“送張子回房醒酒。”
張儀酒勁翻涌，一腔委屈化作怒火，掙扎開來，“別人不知道你底細，我卻知道，你不就是怕合縱事成，我這個外臣威脅到你令尹的地位嗎？你處心積慮，既要利用我，又想防備我，真是可笑至極！今日我便揭穿你的偽善！”
“令尹乃楚國主政，自然是德才兼備之人居之，老夫豈會因私欲而誤國？如有大才者，老夫自會退位讓賢。”
“放屁！羋原德才兼備，幾時見你退位讓賢，朝中誹謗中傷羋原之人十之八九，不是你這個令尹暗中授意，羋原變法怎么會舉步維艱？”
昭陽緊握劍柄，心機被識破，已動了殺機，但張儀乃客卿，死在令尹府上，王上那邊不好交代。
“張子是在挑撥我們師徒嘛？老夫潔身自好，最恨朋黨，豈會聯絡朝中官員去中傷自己的愛徒？”
“羋原變法頗有吳起之風，一旦事成，你們這些宗族世家怕沒有如今這般威風了，如再來一次紀南殺貴，你這老匹夫怕是第一個被砍頭的呢？”張儀專挑昭陽逆鱗猛擊。
“住口！酒后失德如此！給我將他打醒，長長記性！”昭陽暴怒，他本武將出身，年輕時就是霹靂火的性子，不過主政多年，已經很少有人逼他如此沖動了。
暗衛得令，毫不留情地揮拳相向，張儀痛呼一聲，酒意稍退，卻仍倔強地瞪著昭陽，嘴角滲出血絲，眼中怒火更盛。昭陽冷眼旁觀，心中暗忖：暗庫之事他或許不知，但此人不除，他日必成大患。
“你以為憑幾句話就能撼動我？張儀，你未免太天真！”昭陽冷哼，揮手示意暗衛退下，“今日之事，到此為止。你好自為之，若再胡言亂語，老夫定不輕饒。”
張儀強忍劇痛，冷笑連連，凄涼起身，往居所踉蹌而去。
次日，令尹府門前擠滿了求見張儀的各國學子，想要一睹這位合縱奇才的風采。
昭陽離朝后，眉頭緊鎖，朝中眾臣今日像突然轉了性一樣，紛紛上奏支持張儀合縱之策，連平素人浮于事的子蘭、上官也是口徑一致，力挺張儀，仿佛一夜之間風向大變。昭陽心知不妙：我困了他數月，他居然還有如此大的影響力，他是怎么做到這些的？難道暗中早已布局？難道是王上暗中授意？
車駕到府門前，昭陽看到門前學子們議論紛紛，目光中滿是敬仰。昭陽心中一凜，急令府上衛士：“將他們打散！不要讓他們聚在一起議論，以免擾亂視聽，壞了大事。”
衛士們領命而去，學子們四散奔逃，議論聲卻未平息。
昭陽步入府中，心亂如麻，忙問府上門客：“張子近日可有外出？見過什么人？”
門客答道：“張子數次想要外出，均按主人吩咐被攔了回來，只有大夫陳軫來訪。”
“陳軫？”昭陽心說，陳軫犯不上為張儀出頭，扳倒自己，他秦探的身份被自己攥在手里，難道是另有所圖？昭陽深吸一口氣，當即明白了。秦王想要張儀入秦，正好老夫順水推舟，將計就計，把張儀這個禍患解決掉。
另一位門客稟告：“主人，王上親賜的寶玉供于正堂，今日從東海覓得紅珊，可為寶玉增輝。”
昭陽目光微閃，心中暗喜，就拿這塊寶玉作為誘餌，引張儀入局。他冷聲吩咐：“正好，今夜我要宴請朝中重臣，一同瞻賞此玉，務必讓客卿也到場。”
“那個妄人？”門客不解，“萬一在客人面前失言，辱沒主人......”
“無妨，老夫向來心胸寬廣，他若胡言亂語，正好讓臣公們看看，我為何棄他不用。”昭陽冷笑一聲，目光如炬，心中已定下計策。
夜幕降臨，府內燈火通明，重臣們陸續而至，言笑晏晏，獨不見羋原，羋原厭惡朋黨之風，且他若來，席間許多人便會不自在。
張儀被“請”至席間，臉上淤痕未散神色不爽。
昭陽舉杯致辭：“昔者先王授鉞江漢，錫圭云夢，吾儕得奉璋以事明主，幸何如之！今承王命，獲賜古越之璞，雖不及卞和所泣，隨侯之珍，但其色如截肪，其潤若朝露。此非昭陽之寶，乃社稷之瑞也。今日效周室明堂陳玉之儀，設宴于此。值此秋月澄霽，當以清酒玄醴，佐以鐘鼓之樂，愿與諸公共觀天賜，同論國器。昭陽雖愚，亦欲效古人之節，示群臣以公心，諸位垂顧，吾掃徑焚香以待，庶使瓊琚增輝，華堂生色。”
“令尹大人勞苦功高，實乃我楚國柱石。柱石得玉以堅，國運昌盛。”上官靳尚立即附和：“大人所言極是，此玉不僅增輝府上，更是國之大瑞。吾等當共襄盛舉，敬祝楚國千秋萬代！”言罷，舉杯向昭陽致敬，眾人亦紛紛效仿，氣氛一時熱烈。
張儀冷眼旁觀，輕蔑一笑，自顧自斟酒獨酌。
昭陽瞥見張儀神情，心中暗笑，繼續道：“此玉尚需高人鑒賞，張子博學多才，不妨一觀。”
張儀聞言，放下酒杯，緩步上前，嘴角勾起一絲冷笑：“此玉我在彭澤時見過，固然精美，卻不如人心險惡。”
昭陽面色微變，但旋即恢復平靜，淡然道：“張子此言何意？玉之美，在于其質，人心之險，豈能與之相提并論？”
張儀冷哼一聲，目光銳利：“玉質雖純，卻難掩人心之暗。正如此玉，原是越國故物，幾經江湖盜匪之手，終至此處，已是不詳之物。美玉其質本潔，卻因人而污，何辜?”
昭陽聞言，眉宇間閃過一絲不悅，知道這是張儀以玉自比，表達對自己的不滿，卻仍保持風度，緩緩道：“張子所言極是，玉之潔污，確在人而非物。然此玉既歸楚國，便是重獲新生，正如賢才遇明主，亦能洗脫舊塵。吾等當以玉為鑒，共勉前行，勿使明珠蒙塵。”
靳尚聞言，點頭稱是：“大人高見，玉之新生，猶如賢才得遇良機，自當煥發光彩。不知何時可瞻仰此玉真容？吾等翹首以盼，愿大人不吝賜觀，共鑒其輝。”
昭陽微微一笑，揮手示意侍從將寶匣捧至席前，緩緩開啟，眾人圍看一處，寶匣開啟卻是空空如也。
眾人面面相覷，昭陽亦愣住，片刻后沉聲道：“此乃何人所為？”席間頓時嘩然，議論紛紛。
張儀此刻還不知此局正是為自己而設，“令尹府重地，外賊斷難潛入，必是內鬼作祟。”
昭陽假意傷心懊悔，老淚縱橫，“王上賜玉于我，實乃莫大信任，我竟辜負圣恩，疏于防范，致玉遺失，痛哉！”
靳尚見狀，忙勸慰道：“大人不必自責，張子說得對，必是內鬼作祟，即刻派人搜尋，定能追回此玉。”
“對，玉肯定還在府中某處，賊人不及轉移，定能尋回。”昭陽拭淚，目光掃過眾人，冷聲道：“傳令下去，封鎖府邸，嚴加搜查，務必找出賊人，追回寶玉。”眾人領命，紛紛行動，府內頓時一片忙碌。
張儀還在詫異，難道是高琰為尋回母親家傳寶玉，不惜冒險潛入令尹府？然如他知曉此玉來歷，大可在之前向左徒索取，何必此刻再行險招？
不多時，一隊衛士疾步而來，手持一物，呈于昭陽面前。昭陽接過，竟是那失而復得的寶玉，面色稍緩。
“何處尋得此玉？”
“稟大人，此玉在張儀臥榻之下發現！”
張儀大驚失色，心中涌起一股寒意，急辯道：“此乃誣陷！我堂堂七尺男兒，豈會行此齷齪之事？必是有人暗中栽贓，欲陷我不義。吾若真欲盜玉，何需藏于臥榻之下，豈非自露馬腳？”
昭陽冷眼審視，沉吟片刻，緩緩道：“張子辯詞雖巧，然證據確鑿，難以輕信。老夫待你不薄，奉為上賓，豈料你竟貪圖寶玉，作下如此等丑事。”
張儀心知中計，卻無從辯解，只得強壓怒火，冷聲道：“令尹大人，此事必有蹊蹺，望大人明察，勿被小人蒙蔽。”
昭陽眉宇微皺，沉聲道：“是非曲直，你到牢獄之中自有分曉。來人，將張儀拿下，嚴加看管，待查明真相，再行定奪。”
衛士應聲而上，張儀雖百般掙扎，終被押解而去。昭陽目送張儀離去，心中暗自冷笑：與公，秦王想要借你之才東出，我身為楚國令尹絕不會讓你得逞。于私，你才華橫溢，卻野心勃勃，留你于楚，遲早成禍患。今日借機除之，既絕秦王之念，亦安我朝堂地位，實乃一石二鳥之計。
府內眾人見狀，雖心有疑慮，卻不敢多言。昭陽轉身，對靳尚低語：“速去密報王上，言張儀竊玉之事，務必詳述其罪，勿留余地。王上素來英明，定會嚴懲不貸。”
靳尚領命，匆匆離去。他本與令尹不對付，但了結田截云一事讓昭陽抓住把柄，只得俯首聽命。
次日，羋原得知張儀被誣陷竊玉之事，心中憤懣，拜見楚王為其辯白，卻被楚王以識人不明訓誡一番，羋原無奈，知道楚王忌憚令尹權勢，不得不讓其安心，遂黯然退下。
城中謠言四起，張儀之名一時狼藉，打亂了陳軫的精心布局。陳軫暗自焦急，是否動用暗探解救張儀，又恐大秦在郢都諜網全部暴露，反致自身難保。思慮再三，決定去勸羋原，他深知羋原正直，或能救張子一命。
陳軫步履匆匆，至羋原府邸，卻被新夫人陳瑤告知羋原外出未歸，不知去往何處。陳軫心中一沉，難道羋原也因為令尹的緣故，作壁上觀了？陳軫眉頭緊鎖，轉身離去。
高琰昨日潛入令尹府，被荊離箭氣所傷，今日傷勢未愈，便聽到街上流言紛紛，合縱大才張儀原來不過是貪財小人，竊玉之徒。高琰心中不平，深知張儀非貪財之人，必是遭人陷害。他強忍傷痛，決定暗中營救。
高琰走入令尹府邸，詢問守衛：“小哥，昨夜府上出啥事？我看眾人聊得熱鬧，我在此當差卻一無所知。”
“兄弟你還不知道？張儀，昨夜偷盜了寶玉，被令尹大人親自拿下，如今已關入私牢。”
“這知人知面不知心啊，誰能料到堂堂策士竟會行此茍且之事。”高琰心中冷笑，表面卻故作驚訝：“不過為什么關在私牢而非官府？”
“私牢便于審訊，且免生枝節。”守衛輕嘆，“令尹大人行事謹慎，此舉意在速決。你若無事，莫要多問，免得惹禍上身。”
高琰點頭，心中卻已暗生計較。進得府來，高琰假裝公干，想尋機離開。
啪——一枚石子從窗外飛來，正中高琰手腕，力道剛巧使他握筆不穩。高琰抬頭，蠻伢子和阿月示意他到后院來。
高琰心領神會，悄然跟隨至后院。
“昨天入府的賊人是你吧？”阿月悄聲問道，眼神銳利。
高琰假裝驚慌，低聲道：“姑奶奶，別亂說話，我不過是個小吏，哪敢做這等事。”
“你演技倒是不錯，但瞞不過我。”阿月冷笑一聲，繼續道：“來者對府內地形頗為熟悉，但卻忽略了暗衛所在，必定是府中新進之人。”
“又不止我一個，可不要亂猜測。”高琰故作鎮定，眼神卻閃過一絲慌亂。
“小哥今天一直不自覺躬身，荊離那個瞎子啞巴的箭氣不好受吧？”
“確實難挨，但總得撐下去。”高琰苦笑，輕聲回應，“我可讓你們拿過胭脂，你們不會暴露我吧？”
阿月眼睛微瞇，“幫我一件事，我便不說出去。”
“何事？”
“救出令尹私牢里的人，有蠻伢子幫你。單打獨斗，荊離和那個狐媚子難以應付。”
高琰心中一動，原來是同路人，故作為難思考一番，“成交！”