市井之間，竊竊私語(yǔ)匯聚成流。曾經(jīng)那些關(guān)于新帝的刻板印象，正在悄然瓦解。“聽(tīng)說(shuō)了嗎？
城東的疫病，真是陛下派下的神醫(yī)治好的。”“何止啊，我家三叔在京郊屯墾，
說(shuō)新農(nóng)具省力得很，今年收成能翻番。”“還有那‘神藥’，活人無(wú)數(shù)，真是天佑大夏。
”這些話語(yǔ)，起初只是在安置點(diǎn)的流民中、在新學(xué)堂的孩童口中零星出現(xiàn)。它們樸素，直接，
帶著泥土的芬芳與汗水的咸濕。它們不像官府邸報(bào)那樣辭藻華麗，
也不像街頭說(shuō)書(shū)人那般添油加醋。它們只述說(shuō)親身經(jīng)歷，只傳遞切身感受。漸漸地，
這些聲音穿透了權(quán)臣們用謊言與偏見(jiàn)編織的厚繭。越來(lái)越多的人開(kāi)始懷疑。
那些將陛下描繪成殘暴、無(wú)能、不恤民情的謠言，在活生生的事實(shí)面前，顯得蒼白無(wú)力。
民心，這股無(wú)形卻磅礴的力量，開(kāi)始微妙地轉(zhuǎn)向。京城，相府。書(shū)房?jī)?nèi)，空氣凝滯如冰。
上好的檀香也壓不住那股子焦躁。厚重的楠木書(shū)案后，當(dāng)朝丞相高遠(yuǎn)，臉色鐵青，
額角青筋隱跳。他手中緊緊捏著幾張粗糙的紙，那是從民間搜羅上來(lái)的東西。紙上字跡歪斜，
墨跡深淺不一，記錄的正是坊間那些“不成體統(tǒng)”的新歌謠與“刁民”的議論。“陛下圣明，
瘟疫消弭。”“新法利民，谷米滿倉(cāng)。”還有更離譜的：“天降神藥，陛下親嘗，活我黎民，
恩比天長(zhǎng)！”高遠(yuǎn)的手指因用力而骨節(jié)發(fā)白，那幾張紙被他狠狠揉成一團(tuán)，擲在地上。
“廢物！”他從牙縫里擠出兩個(gè)字，聲音不高，卻如寒風(fēng)刮過(guò)。侍立一旁的幕僚渾身一顫，
頭垂得更低。“邸報(bào)呢？每日連篇累牘，都寫(xiě)了些什么給天下人看？
”“還有那些說(shuō)書(shū)的、唱戲的，養(yǎng)著他們，難道是讓他們吃干飯的？”“本相撥下去的銀子，
都喂了狗不成？！”高遠(yuǎn)的聲音揚(yáng)高了幾分，帶著壓抑不住的怒火。
幕僚戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地躬身回話。“相爺息怒。”“邸報(bào)上…一直都是依著您的吩咐，字字句句，
都在強(qiáng)調(diào)陛下年少，尚需輔佐，易受…易受奸佞蠱惑。”“至于那些說(shuō)書(shū)唱戲的，
也都得了嚴(yán)令，新編了不少陛下的段子，什么‘御花園貪玩誤政’，‘金鑾殿不識(shí)五谷’，
都已傳唱開(kāi)來(lái)…”幕僚越說(shuō)聲音越小，底氣明顯不足。高遠(yuǎn)猛地一拍桌子。
【砰】的一聲巨響，震得桌上茶杯都跳了起來(lái)，茶水濺出。“那這些是什么？！
”他指著地上的紙團(tuán)，如同指著什么穢物。“這些歌謠，這些議論，是從哪里冒出來(lái)的？
”“難道真是那些泥腿子自己編的？他們何時(shí)有了這等本事？”“還是說(shuō)，
石頭縫里真能蹦出個(gè)孫猴子來(lái)替他張目？！”幕僚額上冷汗涔涔，幾乎要滴落下來(lái)。
“下官…下官已經(jīng)派人加緊去查了，絕不敢懈怠。”“回報(bào)說(shuō)…近日常有一些身份不明的人，
頻繁出沒(méi)于災(zāi)民安置點(diǎn)、新建學(xué)堂附近。”“這些人行蹤詭秘，有時(shí)三五成群，
有時(shí)獨(dú)自一人。”“他們…他們似乎在刻意引導(dǎo)輿論，
傳播這些…這些于陛下聲名有利的言論。”“甚至…甚至還有人分發(fā)一些印著歌謠的小冊(cè)子。
”高遠(yuǎn)瞇起雙眼，寒光一閃而過(guò)。“身份不明的人？”“哼，一群藏頭露尾的鼠輩。
”“給本相查！一查到底！挖出他們背后究竟是何人指使！”“是哪個(gè)不知死活的東西，
敢跟本相作對(duì)！”他頓了頓，語(yǔ)氣愈發(fā)森寒。“還有，那些到處傳唱的舌頭，有一個(gè)算一個(gè)，
都給本相拔了！”“城里城外，所有消息來(lái)源，嚴(yán)密封鎖！不許再有一句此等言語(yǔ)流出！
”“本相倒要看看，沒(méi)了舌頭，他們還怎么歌功頌德！”幕僚聞言，心中劇震，臉色煞白。
他鼓起一絲勇氣，顫聲進(jìn)諫。“相爺，如今京中流言已起，百姓心中已存疑慮，
所謂民怨初沸…”“若此時(shí)強(qiáng)行彈壓，大動(dòng)干戈，恐怕…恐怕會(huì)激起更大的民變，
反而…反而遂了某些人的意。”高遠(yuǎn)發(fā)出一聲刺耳的冷笑，打斷了幕僚的話。“民怨？
”他緩緩站起身，踱到窗邊，負(fù)手而立，望著窗外灰蒙蒙的天。“一群見(jiàn)識(shí)短淺的愚民，
懂什么民心向背？”“他們不過(guò)是墻頭草，風(fēng)吹兩邊倒。”“給口飯吃，
便感恩戴德；斷了生路，便只會(huì)哭爹喊娘。”“他們只配被圈養(yǎng)，被驅(qū)使，
被本相玩弄于股掌之間！”高遠(yuǎn)猛地回過(guò)身，眼神陰鷙而瘋狂。