京郊，一處廢棄的皇家園囿角落。
荒草萋萋，斷壁殘垣。
一座嶄新的土黃色高爐，突兀地矗立在空地上。
它比尋常冶鐵爐高大許多，爐身用特制的泥磚砌成，表面粗糙，帶著新干的土腥氣。
旁邊是一個巨大的木制風箱，幾個老工匠正圍著它，臉上帶著幾分忐忑。
林澈站在高爐前，神色平靜。
他親自檢查著每一個細節，從爐底的通風口，到爐頂的加料處。
這些老工匠，都是從工部勉強調撥過來，或是他私下尋訪的能人。
他們經驗豐富，手藝精湛，卻對這座奇形怪狀的爐子充滿了疑慮。
“陛下，這爐子……真能煉出鐵水？”
一個須發花白的老匠頭，姓王，忍不住開口。
他打了一輩子鐵，從未見過這等陣仗。
林澈沒有直接回答。
“王師傅，按朕說的，開始生火。”
“是。”
老王頭應了一聲，指揮著幾個徒弟，將一捆捆木炭投入爐底。
火折子點燃引火物，青煙裊裊升起。
風箱開始鼓動。
【呼哧——呼哧——】
沉悶而有力的聲音，在寂靜的院落里回蕩。
火焰在爐膛中跳躍，逐漸旺盛。
時間一點點過去。
爐身的溫度在升高，空氣都變得燥熱起來。
老工匠們額頭滲出汗珠，不時看向林澈。
林澈只是靜靜地觀察著爐火的顏色，感受著爐壁的溫度。
他知道，第一次試驗，成功的幾率微乎其微。
果然，一個時辰后，爐火雖然熊熊，但爐內溫度始終無法達到預期。
“陛下，這……這火候似乎不太對。”
老王頭有些焦急。
林澈示意他們停止鼓風。
“開爐，檢查。”
爐門打開，一股熱浪撲面而來。
里面的鐵礦石，只是被燒得發紅，并未熔化。
第一次，失敗。
老工匠們臉上難掩失望。
“陛下，這爐子太高，火氣都散了。”
“風箱雖大，怕是也吹不透這許多炭。”
議論聲起。
林澈沒有理會。
他仔細檢查著爐膛內部，又查看了那些未熔的礦石。
“耐火磚的配比有問題，爐壁的保溫不足。”
“風量也需要調整。”
他很快找到了癥結。
接下來的幾天，林澈帶著工匠們重新調配耐火泥的成分，加固爐壁。
他又根據記憶中的知識，對風箱的扇葉角度，風管的走向，進行了細微的調整。
每一次改動，都意味著大量的工作。
工匠們從最初的懷疑，到后來的麻木，再到被林澈那種近乎偏執的專注所感染。
這位年輕的陛下，不像是在玩票。
他似乎真的懂這些門道。
第二次試驗開始。
怒火比上一次更猛烈。
爐壁燒得通紅。
然而，一個尖銳的【咔嚓】聲突然響起。
一道裂縫，出現在爐身中部。
“不好！爐子裂了！”
工匠們驚呼，慌忙后退。
林澈皺眉，迅速下令。
“熄火！”
高溫的爐體開裂，是極其危險的事情。
所幸發現及時，沒有造成更大的事故。
第二次，再次失敗。
氣氛有些凝重。
“陛下，這……臣等無能。”
老王頭聲音沙啞，帶著幾分沮喪。
林澈搖了搖頭。
“不是你們的錯。”
“是朕對材料的預估不足。”
他知道，用這個時代的土法材料，復制后世的高爐，本就是一件逆天之事。
每一次失敗，都是在積累寶貴的經驗。
他讓工匠們休息，自己則對著破損的爐體，默默思索。
連續數日，不眠不休。
他重新計算了爐體結構所能承受的溫度上限，修改了耐火磚的燒制工藝。
甚至，他還讓人找來了幾種特殊的黏土，按照記憶中的比例混合，試圖增強耐火磚的強度。
第三次。
第四次。
失敗。
失敗。
爐溫不足。
爐壁滲漏。
風道堵塞。
各種各樣的問題，層出不窮。
帶來的錢糧，如同流水一般消耗。
隨行的幾個內侍，看著那些被燒毀的木炭，廢棄的礦石，臉上都帶著肉痛的表情。
他們不明白，陛下為何要執著于這件看似不可能成功的事情。
只有林澈，眼神始終沒有動搖。
他一遍遍地分析失敗的原因，調整參數，改進工藝。
工匠們也從最初的怨言，變成了默默的配合。
他們看到了林澈的堅持，也隱約感覺到，如果這東西真能成功，或許會是驚天動地的大事。
終于，在第七次試驗的時候。
高爐內的火焰，呈現出一種前所未有的亮白色。
【呼——】
風箱送入的空氣，與焦炭劇烈反應，發出沉悶的咆哮。
爐壁被燒得近乎透明，散發著令人窒息的熱量。
所有人都屏住了呼吸。
時間一分一秒地過去。
林澈緊盯著出鐵口。
汗水順著他的額角滑落，他卻渾然不覺。
突然，出鐵口的位置，顏色開始變化。
先是暗紅。
然后是橘紅。
最后，一道刺眼的金紅色液體，【嗤】的一聲，猛地噴涌而出。
“出鐵了！出鐵了！”
老王頭激動得聲音都變了調，幾乎要跳起來。
其他的工匠們，也爆發出震天的歡呼。
多少天的辛苦，多少次的失敗。
在這一刻，都化作了難以言喻的喜悅。
金紅色的鐵水，順著預設的泥槽，緩緩流入一旁的沙漠之中。
那滾燙的洪流，帶著一股硫磺與金屬混合的獨特氣味，彌漫在空氣中。
林澈看著那流淌的鐵水，心中一塊大石終于落地。
成了。
盡管只是少量，但這意味著，他的方向是對的。
鐵水逐漸冷卻。
凝固成一塊塊粗糙的鐵錠。
顏色比尋常官爐煉出的生鐵，要深沉許多。
林澈拿起一塊尚有余溫的鐵錠。
入手沉甸甸的。
他命人取來一柄官造的腰刀，還有一塊普通生鐵。
“王師傅，試試。”
老王頭取過鐵錠，又拿起一把大錘。
他先將那塊普通生鐵放在鐵砧上。
【鐺！】
一錘下去，生鐵應聲斷裂，截面粗糙，帶著明顯的雜質。
然后，他換上高爐煉出的新鐵錠。
深吸一口氣，掄起大錘。
【鐺！！】
一聲巨響。
火星四濺。
鐵錘高高彈起，震得老王頭手臂發麻。
而那塊新鐵錠，只是在表面留下一個淺淺的凹痕。
眾人倒吸一口涼氣。
“這……這是什么鐵？怎地如此堅硬？”
老王頭不敢相信自己的眼睛。
他又拿起那柄官造腰刀，對著新鐵錠的邊緣砍去。
【鏘！】
刀刃卷了。
鐵錠上，只有一道白印。
“神鐵！這真是神鐵啊！”
一個年輕工匠失聲喊道。
林澈拿起那塊新鐵，仔細端詳。
它的斷面細膩，幾乎看不到雜質。
硬度，韌性，都遠超這個時代的產物。
這還只是生鐵。
若是再經過后續的炒鋼，灌鋼，品質怕是能直追傳說中的百煉鋼。
“陛下，此物……此物若能量產，我大炎軍械，將無敵于天下！”
老王頭激動得渾身顫抖。
林澈心中也是波瀾起伏。
他秘密派人，請來了工部虞衡司郎中，張承。
張承此人，在工部中算是少有的實干派，思想也相對開明一些。
當張承被帶到這處偏僻院落，看到那座依舊散發著余溫的巨大高爐，以及地上那些其貌不揚的鐵錠時，臉上還帶著幾分困惑。
“陛下，您召臣來此，所為何事？”
林澈沒有多言，只是示意老王頭，將剛才的試驗，重復了一遍。
當看到官刀砍在新鐵錠上，瞬間卷刃的情景。
張承的眼睛，一點點睜大。
他幾步上前，拿起那塊新鐵錠，又拿起那柄卷刃的腰刀。
翻來覆去地看。
臉上的表情，從困惑，到驚訝，再到駭然。
他猛地抬頭看向林澈，嘴唇翕動了幾下，卻一個字也說不出來。
那是一種怎樣的震撼。
身為工部官員，他太清楚這意味著什么。
農具的革新，軍械的飛躍，甚至可能改變整個天下的格局。
“此……此鐵，何名？”
張承的聲音，帶著難以置信的顫抖。
林澈淡淡道：“高爐精鐵。”
張承捧著那塊鐵，如同捧著稀世珍寶。
許久，他才長長吐出一口氣。
“陛下……若非親眼所見，臣萬萬不敢相信，世間竟有此等神物。”
“臣……為之前在殿上的言語，向陛下請罪。”
他想起了朝堂上，那些官員對圖紙的質疑，對“邪術”的指控。
此刻，這塊堅硬的鐵錠，便是最響亮的耳光。
林澈道：“不知者無罪。”
“張愛卿，此鐵的價值，你可明白？”
張承重重點頭。
“臣明白！陛下，此乃國之重器！利國利民，功在千秋！”
他的聲音因為激動而有些高亢。
林澈卻高興不起來。
高爐的成功，只是第一步。
他看向旁邊堆積如山的木炭，眉頭微蹙。
這一次試驗，消耗的木炭數量，已經是一個驚人的數字。
若是大規模推廣，這燃料的消耗，將是一個天文數字。
大炎的森林大炎的森林，根本無法支撐如此巨大的消耗。
林澈看著那堆積的木炭，心中涌起一絲憂慮。
高爐煉鐵，效率是提高了數倍甚至十數倍，但對燃料的需求，同樣是驚人的。
傳統的冶鐵爐，規模小，消耗也相對有限。
大炎的林木資源，尚能勉強維持。
可高爐一旦普及，以這種速度砍伐下去，用不了多久，大炎的青山就將變成禿嶺。
沒有了森林，水土流失，災荒頻發，將是更加嚴重的后果。
這塊高品質的生鐵，是希望，也是挑戰。
它打開了一個全新的時代大門，但同時也暴露了隱藏在繁榮背后的巨大危機。
能源。
巨大的能源缺口。
這才是下一步，最棘手的難題。
林澈沒有說話，只是緊緊握住了那塊尚帶著溫度的精鐵。
他的目光，望向遠方，眼神深邃。
高爐初鳴，震動了人心。
但如何讓這鳴響持續下去，不至于因為燃料枯竭而戛然而止。
這需要找到全新的，更高效，更可持續的能源。
他知道，這將比建造高爐本身，還要困難得多。
前路漫漫，每一步都充滿未知。