秘坊的喧囂逐漸平息。
新式武器的鋒芒，震懾了宵小，也讓林澈看到了更深層的問題。
生產(chǎn)力。
暗衛(wèi)的利刃再鋒銳，數(shù)量的瓶頸依舊扼住了喉嚨。
他需要一場變革，一場足以撼動(dòng)這個(gè)時(shí)代根基的變革。
能源與基礎(chǔ)材料的難題初步緩解，接下來，便是如何讓這些資源爆發(fā)出百倍千倍的效能。
林澈的指尖，在冰涼的紫檀木桌案上輕輕敲擊。
一個(gè)沉睡在歷史塵埃中的名詞，在他腦海中蘇醒。
蒸汽。
乾清宮偏殿，幾名從秘坊挑選出的頂尖工匠垂手侍立。
他們身上還帶著硝石與煤煙的氣息，眼神中既有敬畏，也有一絲因被天子召見的惶恐。
林澈面前鋪開一張雪白的宣紙。
他手持炭筆，寥寥數(shù)筆，一個(gè)奇異的裝置輪廓浮現(xiàn)紙上。
那是一個(gè)從未有過的古怪組合：一個(gè)看著像金屬罐子的密閉容器，下方畫著跳動(dòng)的火焰，一根彎曲的導(dǎo)管從罐體上方引出，連接著一個(gè)帶有活塞的粗壯汽缸。
圖形簡單，卻透著一股說不出的力量感。
“諸位請看。”
林澈的聲音平靜，卻似帶著某種魔力，讓殿內(nèi)空氣都凝滯了幾分。
幾名工匠屏住呼吸，小心翼翼地湊上前。
他們都是秘坊中萬里挑一的好手，平日里跟各種精巧機(jī)關(guān)打交道，可眼前這東西，他們是真沒見過，也想不透。
困惑與茫然，清晰地寫在他們飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上。
“此物，朕稱之為，蒸汽機(jī)。”
林澈的指尖點(diǎn)在圖紙上那個(gè)密閉的罐體。
“水盛于此，火加熱于下，水沸則生【蒸汽】。”
他的手指又移向那根導(dǎo)管，再到汽缸與活塞。
“蒸汽無孔不入，順此管而行，進(jìn)入汽缸，膨脹，推動(dòng)此活塞，往復(fù)運(yùn)動(dòng)，便可產(chǎn)生巨大力量。”
工匠們面面相覷，你看我，我看你，眼神里全是“這說的是啥？”。
其中一個(gè)年紀(jì)最長，胡須已然花白的老師傅，名喚周通，是秘坊公認(rèn)的鑄造與機(jī)械第一人。
他猶豫再三，還是躬身開口，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“陛下…恕老朽愚鈍。”
“這…這水燒開了，不就是尋常廚房里蒸饅頭的水汽么？”
“輕飄飄的，除了燙手，如何…如何能推動(dòng)機(jī)器？”
“莫不是…陛下在與我等說笑？”
最后一句，他說得極輕，幾乎是在自言自語。
其余幾人聞言，也紛紛點(diǎn)頭，如同搗蒜一般。
是啊，水汽，誰家灶房沒有？
若真有如此神力，豈不是家家戶戶都能飛天遁地了？
在他們的認(rèn)知中，水汽輕盈，除了能蒸熟食物，將飯菜悶得香糯，還能有什么力量？
推動(dòng)磨盤？拉動(dòng)礦車？簡直是天方夜譚。
林澈早料到他們會有此反應(yīng)。
這種跨越了數(shù)個(gè)時(shí)代的技術(shù)理念，對他們而言，無異于九天神諭，聽著玄乎，卻摸不著邊際。
他沒有急于解釋更深?yuàn)W的能量轉(zhuǎn)換與壓強(qiáng)原理。
那只會讓他們更加云里霧里，甚至可能以為自己遇到了個(gè)假皇帝。
他換了一種他們更能理解的方式。
“諸位可曾想過，有一日，深不見底的礦洞中，那些沉重的礦車無需成百上千的苦力揮汗如雨，無需無數(shù)騾馬累死累活，便能自行將成噸的礦石從地底深處運(yùn)出？”
工匠們眼神微微一動(dòng)，隨即又黯淡下去。
怎么可能？礦山的苦，他們或多或少都見過，那都是拿命在填。
“可曾想過，那橫亙在田壟間的巨大水車，不再依賴變幻莫測的河流水勢，便能日夜不休地轉(zhuǎn)動(dòng)，將救命之水送往萬頃焦渴的良田，即便大旱之年，亦能五谷豐登？”
有出身農(nóng)家的工匠，喉頭微微滾動(dòng)了一下。
“可曾想過，有朝一日，海上的巨輪無需等待季風(fēng)，無需千百水手奮力搖櫓，便能劈波斬浪，載著絲綢瓷器，遠(yuǎn)航至傳說中的萬里之外，帶回黃金與香料？”
“甚至，無需健壯的馬匹，便有車輛載著人與貨物，在寬闊的馳道上日行千里，朝發(fā)夕至？”
林澈的聲音不高，不疾不徐，卻像一顆顆投入平靜湖面的石子，在工匠們的心中激起層層漣漪，久久不散。
他們臉上的茫然與不信漸漸褪去，取而代之的，是一種被宏大前景所深深吸引的迷離與渴望。
礦車自行，水泵不竭，無帆之船，無馬之車。
這些景象，如同畫卷一般在他們眼前徐徐展開，沖擊著他們固有的認(rèn)知。
那是他們做夢都不敢想象過的世界，一個(gè)充滿了奇跡與可能的世界。
“陛下…這…這真的…真的可能嗎？”
一名年輕些的工匠，臉膛漲得通紅，聲音帶著抑制不住的激動(dòng)與深深的懷疑，他甚至忘了君前失儀。
林澈微微頷首，目光掃過眾人。
“理論上，可行。”
“而驅(qū)動(dòng)這一切奇跡的核心，便是這看似尋常，實(shí)則蘊(yùn)含無窮力量的【蒸汽】。”
殿內(nèi)陷入一陣長久的沉默。
落針可聞。
工匠們看著圖紙上那簡陋得有些可笑的草圖，眼神復(fù)雜至極。
有懷疑，有憧憬，有畏難，也有一絲被悄然點(diǎn)燃的渴望之火。
就在此時(shí)，那位先前開口的胡須花白的老工匠周通，再次上前一步。
他沒有看林澈，那雙布滿老繭，指節(jié)粗大卻異常靈活的手，此刻正微微顫抖。
他的目光，如同釘子一般，死死釘在那張畫著蒸汽機(jī)草圖的宣紙上。
眉頭緊緊鎖起，仿佛在與一個(gè)無形的、極其棘手的難題較勁。
周圍的空氣似乎都因他的專注而凝固。
許久，他才緩緩抬起頭，渾濁的老眼中閃過一絲明滅不定的光彩，像是終于想通了某個(gè)關(guān)鍵。
“陛下，老朽還是不甚明白這水汽如何就能生出那般大的力道。”
“但…若陛下所言非虛，此物當(dāng)真能動(dòng)…”
他伸出那根因常年打鐵而有些變形的食指，異常精準(zhǔn)地點(diǎn)在圖紙上活塞與汽缸連接的部位。
“這個(gè)…活塞，要在汽缸內(nèi)這般高速地來回運(yùn)動(dòng)。”
“那水汽，如何才能保證它不從這活塞與汽缸壁之間的縫隙中泄盡？”
“若是氣都漏光了，軟綿綿的，又何來陛下所說的那般巨大力道去推動(dòng)萬物？”
周通的聲音沙啞，帶著長年累月被爐火熏烤的痕跡，問題卻如同一把尖錐，直指核心。
其余幾名工匠聞言，先是一愣，隨即臉上露出恍然之色，紛紛點(diǎn)頭。
是啊！
這活塞要?jiǎng)樱筒荒芨淄耆杆馈?/p>
可只要有縫，那蒸汽不就呲溜一下全跑了？
就像個(gè)漏了氣的皮囊，還能有啥勁道？
如此高速的往復(fù)運(yùn)動(dòng)，如何保證密封？這才是最要命的！
林澈看向周通，眼神中露出一抹毫不掩飾的贊許。
不愧是浸淫此道數(shù)十年的老師傅。
他沒有沉浸在蒸汽如何做功的玄妙理論中糾結(jié)不清，而是憑借對機(jī)械結(jié)構(gòu)近乎本能的直覺，一下子就抓住了早期蒸汽機(jī)最大的技術(shù)難點(diǎn)之一。
活塞的密封。
“周師傅所言，一針見血，直指要害。”
林澈開口。
“這便是朕接下來要與諸位一同攻克的第一個(gè)難關(guān)。”
“如何制造出既能順暢滑動(dòng)，又能完美密封的活塞與汽缸。”
周通的問題，像一把鑰匙，為迷茫的工匠們打開了一扇小小的窗。
他們雖然依舊不完全理解蒸汽機(jī)的原理，但“密封”這個(gè)概念，卻是他們?nèi)粘９ぷ髦薪?jīng)常遇到的問題。
這讓他們找到了一個(gè)可以著手的方向。
林澈環(huán)視眾人。
“此事，關(guān)乎大夏未來百年國運(yùn)。”
“朕欲成立一個(gè)攻堅(jiān)小組，由周師傅牽頭，挑選秘坊中最頂尖的巧匠，專門負(fù)責(zé)此【蒸汽機(jī)】的研發(fā)。”
“所需錢糧、材料，宮中無有不供。”
周通聞言，蒼老的身體微微一震。
他抬起頭，看著年輕的天子。
那雙深邃的眼眸中，沒有戲謔，只有一種不容動(dòng)搖的決心。
“陛下…老朽…遵旨。”
周通的聲音有些干澀，卻帶著一絲被重新點(diǎn)燃的匠人熱血。
其余幾名工匠也紛紛躬身。
“吾等愿為陛下效死！”
林澈微微點(diǎn)頭。
“此事需絕對保密，研發(fā)地點(diǎn)，朕會另行安排。”
他清楚，蒸汽機(jī)的制造，對材料的強(qiáng)度、加工的精度，都有著遠(yuǎn)超這個(gè)時(shí)代的要求。
新式煉鋼法雖然提升了材料品質(zhì)，但距離制造高壓鍋爐和精密汽缸，還有很長的路要走。
冶煉，鑄造，切削，打磨。
每一個(gè)環(huán)節(jié)，都是巨大的挑戰(zhàn)。
困難如山。
但林澈從工匠們眼中，看到了一簇被點(diǎn)燃的火苗。
那是對未知技術(shù)的好奇，是對創(chuàng)造奇跡的向往。
這顆名為“蒸汽革命”的種子，已經(jīng)播下。
能否生根發(fā)芽，開花結(jié)果，還需要時(shí)間，更需要一個(gè)合適的土壤。
乾清宮的燈火，徹夜未熄。
林澈在燈下沉思。
蒸汽機(jī)的研發(fā)，絕不能放在皇宮大內(nèi)的工坊。
那里人多眼雜，保密性差。
更重要的是，許多大型的試驗(yàn)，需要更廣闊、更專業(yè)的場所。
他需要一個(gè)隱秘的，能夠容納各種“異想天開”的實(shí)驗(yàn)，并且能夠提供充足資源的基地。
京城之內(nèi)，似乎沒有這樣的地方。
或許，該將目光投向京城之外。
他的手指，在地圖上緩緩移動(dòng)。