蘇明理收下了母親張氏鄭重托付的筆墨紙硯，心中既有激動，也有一絲沉甸甸的壓力。
他知道，這不僅僅是學習的工具，更是母親乃至整個家庭，對他未來的一份沉重期許。
接下來的日子，蘇明理便真正擁有了在紙上書寫的“特權”。
他不再局限于用樹枝在地上劃拉，而是可以小心翼翼地，在那幾張珍貴的紙張上，一筆一劃地練習楷書。
他依舊從最基礎的《千字文》開始，每一個字都力求工整規范，用心揣摩其間架結構和運筆力道。
張氏對蘇明理的“優待”也更加明顯了些。
每日的飯食，蘇明理碗里的內容物，總是會比蘇明德和王氏多上那么一點點。
雖然依舊比不上蘇明志那雷打不動的“特殊供應”，但也足以讓蘇明理感受到母親的偏愛。
燈油也開始為他而留。
以往，蘇家天一黑便會早早熄燈，以節省那點可憐的燈油。
如今，只要蘇明理說要看書寫字。
張氏便會默默地將那盞昏黃的油燈端到他的小角落，任由那豆大的火苗燃燒得更久一些。
這一切，蘇明志都看在眼里，恨在心頭。
他雖然因為上次被蘇大山嚴厲斥責而有所收斂，不敢再明目張膽地對蘇明理惡語相向。
但那雙怨毒的眼睛，卻時刻像毒蛇一般盯著蘇明理。
他會故意在蘇明理寫字時弄出各種聲響，或者陰陽怪氣地說些風涼話，試圖擾亂蘇明理的心神。
但蘇明理早已不是那個任人揉捏的孩童。
他心有乾坤，對蘇明志的這些小動作一概無視，只是沉浸在自己的學習之中。
蘇明理的進步是神速的。
過目不忘的天賦，加上成年人的靈魂和理解力。
讓他對那些蒙學經典的掌握程度，一日千里。
不過短短月余，他不僅能將《三字經》、《百家姓》、《千字文》倒背如流。
字也寫得越來越有模有樣，甚至開始嘗試著理解《論語》、《孟子》中一些淺顯的章句。
張氏看著兒子肉眼可見的進步，心中那份希望愈發熾熱。
她開始覺得，或許，老天爺真的開眼了，真的給蘇家降下了一個文曲星。
這一日，晚飯過后，張氏看著兩個讀書的兒子。
心中突然冒出了一個大膽，甚至可以說是“瘋狂”的念頭。
她猶豫了半晌，終于鼓足勇氣，對正在默默抽著旱煙的蘇大山說道：“當家的，我……我想著，既然明理這孩子也愛讀書，記性也好，”
“不如……不如也讓他跟著明志一起，正經去族學里念書吧？”
這話一出，整個茅草屋都安靜了下來。
蘇大山叼著煙桿的手頓住了，驚訝地看著自己的婆娘。
蘇明德和王氏也停下了手中的活計，難以置信地望向張氏。
蘇明志更是“噌”地一下從凳子上站了起來，指著張氏，怒道：“娘！您說什么胡話呢！供我一個讀書，家里都快揭不開鍋了，還要再供一個？您是想把這個家徹底敗光嗎？！”
他心中又驚又怒。
驚的是，母親竟然真的將希望轉移到了蘇明理身上，甚至想讓他和自己平起平坐。
怒的是，若是蘇明理也去讀書，那他這個“唯一希望”的地位豈不是岌岌可危？家里的資源豈不是要被分薄？
蘇大山也回過神來，眉頭緊鎖，沉聲道：“孩子他娘，你莫不是糊涂了？”
“供一個明志，已經是咱們家勒緊了褲腰帶，東拼西湊才勉強支撐。再供一個明理……咱們家哪里還有那個余錢？”
“束脩、筆墨紙硯，哪一樣不要錢？”
他雖然也對蘇明理抱有了一絲期望，但現實的困境讓他不得不清醒。
讓兩個孩子同時讀書科舉，這對于蘇家而言，簡直是天方夜譚。
張氏被蘇明志和蘇大山接連反駁，臉上卻露出一股執拗的神色。
這些日子以來，蘇明理的聰慧和蘇明志的不爭氣，形成了太過鮮明的對比。
她心中那份對小兒子的期望，已經壓倒了對現實的恐懼。
“我知道難，可……可萬一呢？”
張氏的聲音帶著一絲顫抖，眼神卻異常堅定，“萬一明理他真是個讀書的料子呢？咱們不能因為家里窮，就耽誤了他啊！”
“明志這邊……咱們也不能完全放棄，多一個人去考，不就多一分希望嗎？”
“多一分希望？”蘇明志冷笑連連，“我看是多一個拖油瓶還差不多！”
“就他？一個七歲的娃娃，能讀出什么名堂來？別到時候兩個都考不上，把家里徹底拖垮了！”
他巴不得蘇明理永遠沒有讀書的機會。
蘇大山也嘆了口氣：“孩子他娘，你的心思我明白。可這讀書科舉，不是光有天賦就行的，還得有銀錢支撐啊。”
“咱們家的情況，你又不是不知道……”
王氏在一旁聽著，心中也是五味雜陳。
她自然也希望自己的小叔子能有出息，將來或許能幫襯一把家里。
但同時供兩個讀書人，這壓力實在是太大了。
最終受苦的，還是他們這些每日勞作的人。
就在一家人陷入僵局，氣氛再次變得緊張起來的時候。
一直沉默不語的蘇明德，突然開口了。
“爹，娘，”蘇明德的聲音有些沙啞，但卻異常沉穩，“我覺得，娘說的有道理。”
“小弟既然有這份天賦，咱們不能眼睜睜看著耽誤了。”
所有人的目光都集中到了這個平日里最不起眼的老實漢子身上。
蘇明志更是怒目而視：“蘇明德！你懂什么！站著說話不腰疼！多個人讀書，你來供啊？！”
蘇明德沒有理會蘇明志的咆哮。
他看著蘇大山和張氏，黝黑的臉上露出一股罕見的堅定：“爹，娘，供兩個孩子讀書，確實難。但也不是全無辦法。”
他頓了頓，深吸一口氣，說道：“從明日起，地里的活，我一個人多擔待些。”
“鎮上若是有零工，我也多去做。”
“晚上……晚上我還可以編些草鞋、竹筐拿去賣。總能……總能多掙一些回來。”
他又從懷里掏出一個用布包得嚴嚴實實的小包，放在了桌上。
“這里面，是我這些年偷偷攢下的幾十文錢，本想著……本想著給孩子他娘添件衣裳，或者給孩子買點吃的。現在……現在都拿出來，給小弟做束脩吧。”
幾十文錢，對于富貴人家而言，或許不值一提。
但對于蘇家這樣的貧困家庭，對于蘇明德這樣一個每日辛苦勞作的漢子而言。
這幾乎是他全部的積蓄了。
王氏看著那個小布包，眼圈一下子就紅了。
她知道丈夫的辛苦，也知道這幾十文錢攢得有多不容易。
但她沒有阻止，只是默默地將頭轉向一邊，用衣袖擦了擦眼角。
蘇大山和張氏看著蘇明德，看著桌上那個小小的布包，一時間都說不出話來。
他們沒想到，在這個關鍵時刻。
站出來支持的，竟然是這個平日里最沉默，也最被他們忽視的兒子。
蘇明志則是一臉的難以置信，隨即是更深的嫉妒和怨恨。
在他看來，蘇明德這樣做。
無疑是在打他的臉，是在抬高蘇明理！
“蘇明德！你瘋了不成！”
蘇明志尖叫道，“你把錢都給他了，我們吃什么？喝什么？你媳婦孩子怎么辦？！”
蘇明德平靜地看著他：“只要肯下力氣，總餓不死人，但小弟的讀書機會，錯過了，可能就真的錯過了。”
他轉向蘇大山和張氏，語氣懇切道：“爹，娘，就讓小弟去試試吧。”
“萬一……萬一他真能考出來呢？那咱們全家，就都有盼頭了。”
蘇明德這番質樸卻充滿力量的話語，以及他那份沉甸甸的付出。
像一塊巨石投入了蘇大山和張氏的心湖，激起了萬丈波瀾。
張氏早已是淚流滿面，泣不成聲。
蘇大山緊緊地抿著嘴，眼眶也有些發紅。
他看著眼前這兩個年輕人。
一個是自己視如己出、傾盡家力供養多年當作親生兒子的侄子蘇明志。
此刻卻因為嫉妒和私心而顯得面目可憎，怨天尤人。
另一個則是自己老實巴交、默默付出的親生兒子蘇明德。
此刻卻為了弟弟的前程，毫不猶豫地將自己微薄的積蓄和更沉重的勞作擔子扛了起來。
一個自私自利，一個有情有義。
一個只知索取，一個甘于奉獻。
這強烈的對比，像一記重錘，狠狠地砸在蘇大山的心上。
他為了那個“讀書出人頭地”的虛妄念想，這些年究竟忽略了什么？
又錯付了多少？
他心中那桿原本就已傾斜的天平。
在這一刻，發生了前所未有的劇烈晃動，幾乎要徹底倒向那平日里最不起眼的親生骨肉。
他猛地一拍大腿，聲音因為激動而有些嘶啞：“好！好！明德說得對！只要肯下力氣，就餓不死人！”
“就讓明理也去讀書！大不了……大不了我這把老骨頭，也跟著明德一起，多出幾分力！”
蘇大山，這個被貧困壓彎了腰的莊稼漢。
在這一刻，也因為親生兒子的擔當和侄子的不堪，而被激發出了一股久違的血性與豪情。
兩個孩子都去讀書！
這個在旁人看來近乎瘋狂的決定。
就在這個貧困的家庭里，在兄長的無私付出和父母的破釜沉舟下，艱難地達成了。
蘇明理看著眼前的一切，心中充滿了感動和震撼。
他沒想到，哥哥蘇明德會如此支持自己。
這份沉甸甸的兄弟情義，讓他對這個家，又多了一份責任和擔當。
他暗下決心，定不辜負這份期望，定要用自己的努力，來回報所有人的付出。
而蘇明志，則徹底呆住了。
他無法理解，也無法接受。
憑什么？
憑什么所有人都開始偏向那個蘇明理？
他才是蘇家長久以來唯一的希望啊！
濃濃的怨恨和不甘，如同毒草般在他心中瘋狂滋長。
他知道，他與蘇明理之間，已經再無半分兄弟情義可言。
從今往后，不是你死，就是我亡！