周夫子隨手指著院中一棵枝繁葉茂的老槐樹，緩緩問道：“童子，可知那是什么樹？”
蘇明理不卑不亢地躬身行了一禮，聲音清朗地答道：“回夫子話，此乃槐樹。書載‘門有三槐，升鼎輔’，槐樹亦是吉祥之樹?！?/p>
他不僅認出了樹，還順帶引用了一個與槐樹相關(guān)的典故。
雖然“升鼎輔”這樣的詞對于一個七歲孩童而言略顯深奧，但他吐字清晰，神態(tài)自若，絲毫沒有孩童的怯懦。
周夫子眼中精光一閃，露出了明顯的驚訝之色。
他本以為這孩子最多能認出是什么樹，沒想到還能引經(jīng)據(jù)典。
“哦？你還知道‘門有三槐’的典故？”周夫子來了興趣，追問道，“可知此典出自何處？又是何意？”
張氏在一旁聽得心驚膽戰(zhàn)，生怕兒子答不上來，惹惱了夫子。
她沒想到夫子會問得這般深。
蘇明理卻依舊鎮(zhèn)定，略一思索，便答道：“回夫子話，此典出自《宋史·王旦傳》，載王旦之父王祐手植三槐于庭，曰：‘吾之后世必有為三公者。’后其子王旦果為相。故后人以‘三槐’指代三公之位，亦用以比喻子孫顯貴。”
這番回答，條理清晰，引證確鑿，已遠非尋常蒙童所能企及。
周夫子聽完，捋著胡須的手微微一頓，看向蘇明理的目光中，充滿了難以置信的驚喜。
他教書數(shù)十年，也曾見過一些聰慧過人的孩童。
但如蘇明理這般，七歲年紀，尚未正式開蒙。
便能對典故的來龍去脈知曉得如此清楚，且言談舉止從容不迫，實乃生平僅見！
“好！好一個‘吾之后世必有為三公者’！”
周夫子撫掌贊道，臉上的清高之色淡去了不少，取而代之的是濃濃的欣賞，“小小年紀，竟有這般見識，當真不凡！你且過來，老夫再考考你?！?/p>
他將蘇明理引至堂屋，從桌案上拿起一本翻得起了毛邊的《千字文》，隨意翻開一頁，指著其中一行，說道：“你既言讀過《千字文》，便將此句讀與老夫聽聽，并說說你的理解?！?/p>
蘇明理湊近一看，只見上面寫的是“學優(yōu)登仕，攝職從政。”
他毫不猶豫地朗聲讀道：“學優(yōu)登仕，攝職從政?！?/p>
聲音清脆，沒有絲毫錯漏。
周夫子點了點頭：“何解？”
蘇明理沉吟片刻，答道：“小子以為，此句是說，學習優(yōu)異之人，便可以出來做官，擔任職務(wù)，參與政事。這也是我輩讀書人修身立德，求取學問的最終目的之一，希望能學有所成，報效國家，造福百姓?！?/p>
這番解釋，雖然簡單。
卻點出了讀書與仕途的關(guān)系，也隱隱透出了一絲超越年齡的抱負。
周夫子聽完，長長地吸了一口氣，眼神中已經(jīng)不僅僅是欣賞，更帶著一種發(fā)現(xiàn)璞玉般的激動。
他猛地站起身，在屋內(nèi)來回踱了幾步，然后停在蘇明理面前。
他仔仔細細地將蘇明理從頭到腳打量了個遍，仿佛要將這個孩子看穿一般。
“璞玉！當真是未經(jīng)雕琢的璞玉啊！”
周夫子連聲贊嘆，聲音都有些微微顫抖，“老夫教書半生，自詡也見過些許聰穎學子，卻從未見過如你這般天賦異稟、見識不凡的孩童！此乃天賜的讀書種子，若加以悉心雕琢，將來成就，定不可限量！”
張氏在一旁聽得云里霧里。
但看到周夫子如此激動，也知道兒子定是表現(xiàn)得極好，心中頓時充滿了難以言喻的狂喜和驕傲，眼淚“唰”地一下就流了下來。
周夫子激動過后，目光落在張氏手中的那個布包上，神色一肅，鄭重地擺了擺手道：“這位娘子，束脩之事，休要再提！”
他看著蘇明理，眼中滿是惜才之情，語氣也變得異常懇切：“如此良才美玉，豈能因貧寒而埋沒于鄉(xiāng)野？”
“老夫今日便破例一次，收下此子，束脩分文不??！不僅如此，老夫還會傾囊相授，將畢生所學盡數(shù)傳之，只盼他日能金榜題名，不負這一身過人天賦！”
免費教學？！而且還要傾囊相授？！
張氏簡直不敢相信自己的耳朵。
這從天而降的巨大驚喜，讓她一時間有些手足無措。
張氏激動得渾身發(fā)抖，只是一個勁地想要給周夫子磕頭，嘴里語無倫次地道著謝。
蘇明理也有些意外。
但他知道，這是自己的天賦成功地打動了這位懷才不遇的老塾師。
蘇明理連忙上前扶住幾乎要軟倒的母親，然后再次對周夫子深深一揖，語氣誠懇地說道：“學生蘇明理，拜見恩師！”
“恩師不棄學生出身寒微，更免去束脩，此等厚愛，學生永世不忘！學生定當謹遵師教，刻苦攻讀，晨昏不輟，以求不負恩師今日栽培之恩！”
他沒有故作推辭，而是坦然接受了周夫子的好意。
在這個家徒四壁的時候，任何一點資源的節(jié)省都至關(guān)重要。
而且，周夫子主動提出免費，也說明了自己的價值得到了這位老先生的高度認可。
“好！好！好！孺子可教！孺子可教啊！”
周夫子連說三個“好”字，捋著花白的胡須，臉上露出了久違的暢快笑容，“明日起，你便來我這學堂讀書。”
“老夫這里雖然簡陋，但圣賢書中的道理，老夫定會盡心傳授于你！只盼你莫要懈怠，莫要辜負了這一身靈氣！”
就這樣，蘇明理憑借著遠超年齡的見識和令人驚嘆的天賦。
不僅成功拜入了周夫子門下，更是獲得了束脩全免，并被夫子引為得意門生的特殊待遇。
這對于貧困的蘇家而言，無疑是雪中送炭，更是天大的喜訊。
張氏帶著蘇明理從周夫子家出來的時候，腳步都有些發(fā)飄，仿佛踩在云端一般。
她緊緊地攥著那個原本準備交束脩的布包，手心卻全是汗。
她反反復復地跟蘇明理確認：“明理，夫子……夫子當真不要咱們的錢？還要好好教你？”
蘇明理笑著點點頭：“娘，是真的。您放心吧?！?/p>
張氏這才長長地舒了一口氣，隨即又落下淚來，只是這次，是喜悅的淚水。
消息傳回村里，自然又引起了一番更大的轟動。
那些原本等著看蘇家笑話的人，此刻都有些傻眼了。
他們或許不理解蘇明理到底說了什么做了什么。
但能讓周夫子這等在十里八鄉(xiāng)都有些名氣的老學究免費收徒，還贊不絕口。
這蘇明理，怕是真的……
真的有些不凡之處！
那些曾經(jīng)的風言風語，雖然沒有立刻消失，但也弱了不少。
而蘇明志得知此事后，更是氣得在屋里將本就為數(shù)不多的幾本書都撕成了碎片。
心中的嫉妒和怨恨，如同毒蛇般瘋狂噬咬著蘇明志的內(nèi)心，幾乎要將他徹底吞噬。
他知道，蘇明理這條“毒蛇”已經(jīng)開始真正威脅到他的地位了。
而蘇明理的求學之路，在經(jīng)歷了一番波折和家人的巨大付出后。
終于以一種意想不到的順利方式，正式拉開了序幕。