鄞縣治理成效顯著，王安石聲名遠揚，不久后調任常州知州。常州，江南重要州府，似大宋版圖上璀璨明珠，表面繁華熱鬧，實則暗潮涌動，潛藏諸多復雜難題。
初抵常州，這座城于王安石而言，仿若一本亟待翻閱的厚重書籍，處處藏著未知。他不顧舟車勞頓，踏入常州街巷，像探秘者扎進生活迷宮。
他身著樸素長衫，穿梭于大街小巷，身影不時隱于熙攘人群。熱鬧集市中，他與挑擔販夫攀談，詢問貨物價格、生意盈虧，販夫們抱怨沉重稅賦致利潤微薄，嘆息生活艱辛。書肆里，他與商賈文人交流，聽商賈訴說商業經營困境，文人感慨官員對正事漠不關心，貪圖享樂，致常州發展停滯。
很快，王安石看清常州真貌——吏治腐敗至極。部分官員尸位素餐，沉溺花天酒地，府邸夜夜笙歌，珍饈綾羅無數，背后卻是對百姓血汗的無情搜刮。百姓辛苦勞作，大半所得被貪官污吏巧立名目奪走，疾苦卻無人問津。
同時，沉重賦稅如巨石，壓得商業奄奄一息。店鋪紛紛關門，街道商業凋零。鄉村農業也遭受重創，水利設施失修，無法應對旱澇；土地兼并嚴重，富者田連阡陌，貧者無立錐之地，農民困苦掙扎。
面對千瘡百孔的局面，王安石深知，拯救常州需從根源著手，整頓吏治成為改革首戰。
一日，州府衙門氣氛凝重。官員齊聚一堂，交頭接耳，滿是不安揣測。王安石表情嚴肅，沉穩步入大廳，徑直走向主位，緩緩坐下。他目光如炬，掃視臺下眾人，眼神似能看穿人心。大廳瞬間安靜，落針可聞。
王安石清嗓，聲音洪亮堅定：“諸位同僚，常州如今深陷困境，百姓苦不堪言。本官既來，便肩負千鈞重擔，定要改變現狀。當下，整頓吏治乃重中之重。常州未來、百姓福祉，皆系于此。日后，若有人玩忽職守、貪污腐敗，無視百姓生死，中飽私囊，本官絕不姑息，嚴懲不貸，以正視聽！”話語在大廳回蕩，眾人心中一震。
王安石話音剛落，一位身材臃腫、滿臉油光的官員慢悠悠站起。他身著華麗錦袍，圓肚將前襟高高撐起，臉上似笑非笑，眼神卻透著狡黠與不屑。
該官員微微拱手，皮笑肉不笑地說：“知州大人，您初來乍到，對常州情況或許不熟。這官場之事，向來盤根錯節，復雜得很。許多事在這兒已成約定俗成，并非說變就能變，還望大人三思。”他邊說邊輕輕搖頭，暗示王安石莫要輕舉妄動。
王安石眉頭緊皺，眼神如劍，直刺向這位官員，毫不客氣，語氣鏗鏘回應：“約定俗成？哼！本官只知，身為朝廷命官，肩負百姓信任期望，應將百姓利益置于首位。若一味墨守成規，遵循無益陳規陋習，對百姓生死視若無睹，何談為官之道？常州如今積貧積弱、民不聊生，究其根源，便是你們這些人抱著‘約定俗成’不放，肆意妄為，才致如此糟糕！”王安石越說越激動，胸膛劇烈起伏，目光滿是對腐敗行徑的憤怒與不滿。
那官員被王安石義正言辭的斥責，如遭雷擊，渾身一顫。原本油光滿面的臉，瞬間紅如番茄，旋即轉為慘白，嘴唇顫抖，說不出話。在眾人注視下，他如斗敗公雞，灰溜溜低頭，腳步虛浮坐下，恨不得找地縫鉆進去。
隨后，王安石雷厲風行，對常州官員展開全面嚴格考核。他不辭辛勞，深入各衙門、鄉野村落。白天，仔細查閱政績文書，過問事務處理細節；夜晚，喬裝穿梭街頭巷尾，與百姓促膝長談，收集官員真實口碑。不放過任何傳聞線索，明察暗訪，還原官員真實面貌。
對考核中查實貪污腐敗、尸位素餐的官員，王安石果斷撤職查辦。公堂上，他神色冷峻，宣讀罪狀，字字如錘，砸在貪官污吏心上。而對兢兢業業、有能力責任心強的官員，王安石不吝贊賞，大力提拔重用，當眾給予認可鼓勵。
這一舉措，如重磅炸彈，在常州官場掀起驚濤駭浪。被撤職官員心懷怨憤，如喪家之犬聚在一起。陰暗房間里，燭火搖曳，他們臉色猙獰。一官員氣得滿臉通紅，咬牙切齒率先開口：“這王安石，欺人太甚！斷了咱們財路！不能坐以待斃，得想法子治治他，讓他知道咱們厲害！”眾人紛紛附和，眼中閃爍惡毒光芒，一場針對王安石的陰謀，在黑暗角落悄然醞釀。
于是，這群心懷叵測的官員，如見不得光的老鼠，在陰暗處謀劃惡毒之計。他們背后大肆詆毀王安石，四處散布謠言，造謠王安石為私利打著改革幌子，破壞常州安穩；污蔑其改革舉措會使常州陷入混亂，百姓生靈涂炭。謠言如瘟疫，在常州大街小巷迅速蔓延，妄圖抹黑王安石聲譽，阻止改革進程。
然而，王安石聽聞謠言，神色不變，內心堅定。他深知改革之路布滿荊棘，這些詆毀不過是絆腳石。他毅然繼續大步推進改革，決心如鋼鐵般不可動搖。
經濟領域，王安石殫精竭慮，推出鼓勵商業發展政策。經調研，他深知沉重商業賦稅束縛常州商業，果斷下令降低。為讓商人知曉新政策，安排衙役挨家挨戶傳達消息。
同時，他大力整頓市場秩序，根治亂象。專門設立市場管理機構，選拔公正廉潔、責任心強的官員負責管理。這些官員被分派到各市場，日夜巡查。一旦發現欺行霸市、強買強賣等惡劣行為，立即嚴厲打擊，絕不姑息。
為吸引更多商人來常州經商，繁榮本地經濟，王安石親自撰寫精美的招商告示。告示中，詳細描繪常州優勢：“常州，地處江南，富庶繁華。水陸交通縱橫交錯，如脈絡相連外界。資源豐富，物產琳瑯滿目。今日本官推行新政，減免商稅，減輕商賈負擔，保障商賈權益。誠邀天下四方客商，紛至沓來，與常州攜手共創輝煌。”寫好后，安排人手將告示張貼在州府要道、城門及集市等人流密集處。
與此同時，王安石關注農業發展，積極鼓勵農民開墾荒地，推動先進農業生產技術應用。
為讓農民獲取農業知識，派人奔赴各地，深入藏書之地，精心收集農業書籍。回常州后，組織人手梳理，篩選適合本地氣候、土壤條件的農作物品種及種植方法，編成通俗易懂的小冊子，挨家挨戶發放給農民。
不僅如此，王安石重視實踐指導。多方打聽，誠心邀請經驗豐富的老農和農業技術專家，一同深入田間地頭。行家們現場演示播種、施肥、灌溉等操作方法，耐心解答農民種植問題，手把手指導，力求農民掌握先進種植技巧。
然而，王安石在常州推行的一項關鍵工程，遭遇巨大阻力。他經深思熟慮與詳細調研，計劃開鑿運河。運河建成，將極大改善常州水運交通，為經濟發展注入強勁動力，促進商業流通與繁榮。
但工程困難重重，路線規劃穿越多個鄉里，所需人力、物力、財力巨大。施工地段地勢復雜，山巒起伏與河流交錯并存，施工難度超乎想象，每前進一步都如跨越鴻溝。
寬敞卻壓抑的工程籌備會議室內，氣氛凝重如暴風雨前夕。王安石身姿挺拔，目光堅定，神情嚴肅熱忱地闡述開鑿運河的計劃與意義。
“諸位同僚，”王安石聲音洪亮有力，在寂靜室內回蕩，“開鑿此運河，于常州而言，是騰飛契機。它如經濟命脈，讓常州貨物便捷運往各地，促進商業流通。河水可灌溉沿途農田，帶來豐收希望，改善民生。這是恩澤后世、造福子孫的宏偉事業，我們使命重大，需齊心協力、全力以赴！”
一些官員聽聞，面露難色。一位頭發花白、身形佝僂的官員緩緩站起，眉頭緊鎖，憂慮地拱手作揖，語氣沉重地說：“知州大人，實不相瞞，此工程規模浩大，超乎想象。人力、物力需求驚人，如無底洞難測。施工難度高，似攀登絕壁，險象環生。稍有差錯，后果不堪設想，局面恐難收拾。且如此龐大工程，必給百姓帶來諸多不便，占用其時間精力，恐引百姓不滿。屆時民怨爆發，我們如何應對？”老官員邊說邊搖頭，滿臉擔憂。
當地豪紳聽聞開鑿運河，也紛紛反對。在他們眼中，個人利益至上，生怕工程損害財富產業。一位身著華麗綢緞、頭戴精致冠冕的豪紳，仰著下巴，傲慢地說：“大人，這運河若開鑿，必占我家大片良田。您可知這些良田對我而言意味著什么？那是家族財富根基！如此損失，誰來承擔？依我看，工程盡早作罷，別再折騰，省得勞民傷財。”
面對洶涌的反對聲浪，王安石毫不退縮。他深知工程阻力巨大，但堅信決策正確，關乎常州長遠發展。他神情鎮定，目光平和堅定地看向眾人，耐心解釋：“各位，我理解大家擔憂。誠然，開鑿運河困難重重，如在荊棘叢中開路，但我們應目光長遠，從長遠看，其對常州發展意義重大。”
王安石稍作停頓，環視眾人，繼續說：“至于土地問題，我保證，不讓各位吃虧。屆時，按土地實際價值，合理公正補償。且工程大量人力優先雇傭當地百姓，百姓可獲收入，改善生活，這對百姓難道不是好事？”
為消除眾人疑慮，王安石邀請數位水利領域威望專家。專家們攜帶精心準備的資料，詳細分析工程可行性與預期效益。他們展示精細工程圖紙，解讀嚴謹預算方案，力求讓眾人了解工程全貌。然而，反對聲依舊不斷，人們似仍陷在對眼前利益的擔憂中，看不到工程背后潛力與福祉。
運河施工進程荊棘滿途，難題接踵而至。天公不作美，暴雨傾盆，工地成泥沼，道路泥濘難行。施工器械運轉困難，工程進度緩慢，如困在泥淖中的困獸。
同時，資金告急。原計劃撥款未如期足額到位，工程建設面臨停滯危機。雙重困境下，部分原本支持運河工程的官員也開始動搖。
終于，一位官員無奈勸說王安石：“大人，您瞧這情形，工程怕是難以為繼。諸多險阻在前，如何克服？依下官看，就此作罷，免得費力不討好，兩頭空。”
王安石佇立停滯的工地，神色凝重。望著狼藉的施工現場，他眉頭緊鎖，滿心憂慮。但抬頭時，目光堅定執著，似向困難宣告決心：“不行！絕不能半途而廢。這運河是常州發展的難得契機，承載百姓期望與未來，必須咬牙堅持。資金問題，我全力解決。大家再努努力，共同克服眼前困難。”
言罷，王安石不顧疲憊，四處奔走求援。一方面，頻繁向朝廷上書，懇切陳述工程現狀與困境，請求追加撥款。另一方面，親自拜訪當地富商和鄉紳，推心置腹，曉之以理、動之以情：“諸位，運河開通，常州經濟必將騰飛。屆時交通便利，商業繁榮，各位生意更興隆。如今援手助力工程度過難關，實則為自己未來鋪就光明大道。”
在他努力下，一些有遠見的富商被說服，慷慨解囊。朝廷也被王安石的堅持打動，追加撥款。
王安石以身作則，親赴施工現場指揮督戰。他頭戴斗笠，身披蓑衣，不顧惡劣天氣與泥濘環境，投身其中與人們一同勞作。他用洪亮激情的聲音鼓勵大家：“鄉親們，咱們的辛苦不會白費！運河開通，常州必將繁榮昌盛！再加把勁，咬咬牙，勝利就在前方！”在他鼓舞下，眾人因困難稍低落的士氣大振，工程穩步推進。
歷經無數日夜奮戰，備受矚目的運河工程成功攻克難關，順利竣工。運河開通當日，常州城熱鬧非凡，萬人空巷。百姓滿懷喜悅期待，涌上街頭，歡呼聲、雀躍聲震天。一艘艘商船緩緩駛入運河，帶來各地貨物與無限商機。沿岸原本干涸的農田，因運河水灌溉煥發生機，農作物產量大增。
運河開通后，常州經濟騰飛，商業繁榮，店鋪林立，行人如織。百姓生活極大改善，愈發富足美滿。王安石在常州的治理舉措，再次彰顯他卓越超凡的才能與堅定不移的決心，為常州帶來嶄新的繁榮篇章。