鐵銹味的晨霧籠罩著“鋼鱗酒館”時，柜臺上的骷髏杯突然震顫起來。老板老疤頭猛地按住杯子，缺了食指的右手青筋暴起：“要來了。”
酒館里十幾個醉醺醺的傭兵瞬間清醒。有人打翻了麥酒，琥珀色的液體在橡木桌面上拼出扭曲的符文——那是“災(zāi)獸預(yù)警”的標(biāo)記。
二樓突然傳來重物墜地的聲響。
“新人又做噩夢了。”穿皮甲的女獵人蕾娜吹掉弩箭上的灰塵，“連續(xù)七天，比月經(jīng)還準(zhǔn)。”
天花板破洞處垂下條纏滿繃帶的手臂，接著是張被冷汗浸濕的年輕面孔。紅發(fā)像團燃燒的火焰，右眼卻蒙著暗金色的金屬眼罩——這是三天前倒在酒館門口的重傷者，除了一柄銹跡斑斑的斷劍和腰間刻著“維達(dá)爾”的銅牌，什么都不記得。
“今天有活干嗎？”少年揉著太陽穴問，金屬眼罩在晨光中泛著奇異的光澤。
老疤頭剛要回答，酒館大門突然被撞開。
沖進(jìn)來的偵察兵半邊身子結(jié)著冰晶：“骸骨沼......沼澤的冰層裂了！”他舉起凍成紫色的左手，掌心嵌著枚燃燒的鱗片，“火翼龍蜥群正在遷徙！”
傭兵們齊刷刷看向墻上的委托板——最頂端的羊皮紙上畫著咆哮的龍蜥圖案，報酬金額后面的零多得像老太婆的皺紋。
“二十頭成年體，要求完整火囊。”蕾娜舔了舔嘴唇，“夠買下半個鎮(zhèn)子。”
維達(dá)爾突然從二樓直接跳下，繃帶散開露出布滿灼痕的后背。他抓起柜臺上的斷劍時，銹跡簌簌脫落，露出底下暗紅色的劍身，像凝固的血。
“我接。”
酒館安靜得能聽見鱗片燃燒的噼啪聲。老疤頭瞇起獨眼：“小子，火翼龍蜥的吐息能融化精鋼盾牌。”
金屬眼罩下閃過流光，維達(dá)爾轉(zhuǎn)動斷劍挽了個劍花：“正好需要點高溫除銹。”
骸骨沼澤比傳說中更詭異。
灰白色的蘆葦叢里戳著無數(shù)獸骨，每走三步就會踩碎某個倒霉鬼的頭蓋骨。蕾娜的鹿皮靴陷進(jìn)泥沼時，維達(dá)爾突然拽住她后領(lǐng)——下一秒，泥漿里刺出三根骨刺，位置正好是她剛才的喉嚨高度。
“沼骨藤。”女獵人額頭滲出冷汗，“這玩意應(yīng)該絕跡三百年了......”
走在前面的重斧手突然慘叫。他的鋼靴被某種透明黏液黏住，皮膚正以肉眼可見的速度變成灰白色。
“全員止步！”蕾娜的弩箭射向黏液源頭，箭矢卻在半空被無形之物吞沒。空氣中浮現(xiàn)出水晶般的輪廓——那是足有馬車大小的透明蟾蜍，內(nèi)臟里還漂浮著未消化的箭簇。
“晶化瘴蛙！”有人崩潰大喊，“它怎么會出現(xiàn)在......”
維達(dá)爾的身影已經(jīng)沖了出去。斷劍劈在蟾蜍表皮時爆出耀眼的火花，劍身暗紅紋路突然亮起，像血管注入了巖漿。透明表皮出現(xiàn)蛛網(wǎng)狀裂紋，瘴氣從裂縫中噴涌而出。
“閉氣！”蕾娜的警告晚了一步。
三個傭兵瞬間化作白骨，維達(dá)爾卻迎著毒霧繼續(xù)突進(jìn)。金屬眼罩自動閉合，他看見蟾蜍心臟位置跳動著幽藍(lán)光點——就像夢中那些被鎖鏈?zhǔn)`的光團。
斷劍刺入光點的瞬間，天地顛倒。
維達(dá)爾墜入了幻境。
黑色金字塔懸浮在血月之下，鎖鏈捆著十二具棺材。最近的那具突然打開，伸出的手臂和他一樣布滿灼痕。
“找到...其他碎片...”幻象的聲音像生銹的齒輪轉(zhuǎn)動。
現(xiàn)實中的慘叫將他拉回。晶化瘴蛙正在融化，但沼澤里站起更多透明輪廓。蕾娜的弩箭袋已經(jīng)見底，幸存者們背靠背縮在直徑不到三米的安全區(qū)。
“新人！你他媽發(fā)什么呆！”重斧手扔來戰(zhàn)斧。
維達(dá)爾接住的瞬間，金屬眼罩突然裂開。暗金液體順著臉頰流下，在斷劍上鍍出完整的劍刃輪廓。他無意識地擺出突刺姿勢，脊椎傳來機械咬合的咔嗒聲——
劍鋒所指之處，蘆葦叢突然燃起青色火焰。
火翼龍蜥群就在這時破冰而出。
最先躍出冰層的巨龍蜥足有攻城錘大小，琥珀色豎瞳鎖定維達(dá)爾的金屬右眼。它沒有立即攻擊，而是像見到天敵般緩緩后退。
“不對勁...”蕾娜按住滲血的肩膀，“龍蜥在害怕？”
維達(dá)爾感到斷劍在共鳴。劍柄裂開細(xì)縫，伸出神經(jīng)般的金屬絲纏住他手腕。記憶碎片再次閃現(xiàn)——
血雨中，同樣的劍貫穿某顆跳動的心臟。
“吼——！”
龍蜥王的咆哮震碎冰層。二十頭成年體同時噴吐烈焰，空氣扭曲成熔爐般的波紋。傭兵們的銅紐扣瞬間熔化，在皮膚上燙出焦痕。
維達(dá)爾迎著火海沖鋒。
青焰劍刃與龍息相撞的剎那，金屬眼罩完全崩碎。暗金液體包裹全身，形成帶有龍鱗紋路的生物鎧甲。最前排的龍蜥突然僵直，仿佛看到什么恐怖之物。
“這是......”蕾娜的瞳孔映出奇景——維達(dá)爾背后浮現(xiàn)出模糊的龍影，斷劍徹底蛻變成脊椎骨形狀的巨刃。
龍蜥王的火囊突然自燃。
當(dāng)爆炸的沖擊波掀飛眾人時，維達(dá)爾聽到幻象的低語：“第一塊碎片......回收完成。”
黃昏時分，幸存者拖著龍蜥尸體回到鎮(zhèn)上。
“見鬼，你是怎么做到的？”蕾娜包扎著骨折的小腿，“那招突刺簡直像......”
“不記得了。”維達(dá)爾摩挲著復(fù)原的金屬眼罩。此刻里面跳動著幽藍(lán)光點，和瘴蛙心臟里的一模一樣。
酒館地下室，老疤頭正在清點火囊。獨眼突然瞪大：“二十一個？”
多出來的那個火囊表面，隱約浮現(xiàn)著與維達(dá)爾劍柄相同的符文。