火箭劃破黎明的瞬間，埋伏在樹冠的弩手齊發。特制的三棱箭簇穿透鐵甲，

中箭者傷口立刻涌出黑血——這是用蠻族巫師遺留的毒囊淬煉的箭矢。

蕭明璃翻身滾進溝渠時，袖中甩出的鐵蒺藜恰好卡住敵將馬蹄。「留活口！」

我策馬沖下山坡，長劍挑開刺客的面罩。

那張布滿刺青的臉讓我想起三日前截獲的密信——六皇子府中蓄養的羯族死士，

耳后都有狼頭烙印。午時烈日當空，蕭明璃卻在觀星臺焚香沐浴。當七丈白練從臺頂垂落，

寫著「熒惑移宮」的讖言隨風飄滿全城時，

蹲守在各處的說書人同時開腔：「王妃昨夜夢到神農氏賜下治蝗妙法！」

我站在沸騰的粥棚前，看著流民爭搶摻了觀音土的粟米。

戶曹參軍捧著賬冊的手在發抖：「王爺，這新到的三千石陳糧…」「摻三成沙礫，

分裝時每袋埋二十枚銅錢。」我折斷突然襲來的冷箭，

箭桿上綁著的密信飄然落地——「六皇子已說動兵部停發冬衣」蕭明璃不知何時出現在身后，

她發間的銀簪正挑著只焦黑的蝗蟲：「王爺猜猜，妾身剛在祭壇灰燼里發現了什么？」

她掌心的金箔殘片閃著詭異幽光，分明是御用之物。我忽然想起父皇煉丹房特制的「金烏紙」

，遇火會顯現朱砂符文。果然，在篝火映照下，殘片漸漸浮出「傳國玉璽藏云州」

的血色小篆。「好一招借刀殺人。」我碾碎金箔，看粉末隨風飄向正在修建的烽燧。

遠處突然傳來馬蹄聲，八百里加急的信使高舉黃封：「圣旨到——」

蕭明璃突然踉蹌著扶住我手臂，蔥白指尖在袖中急書：接旨時咳血。

宣旨太監展開圣旨的剎那，她突然劇烈咳嗽，帕子上浸透的「鮮血」

染紅青石磚——實則是今晨用茜草汁浸泡的棉紗。「陛下有恙，召鎮北王…」

太監的尖嗓突然卡住，驚恐地看著我嘴角溢出的「血沫」蕭明璃適時暈倒在我懷中，

腕間故意露出的「潰爛」傷口觸目驚心——那是用樹膠和胭脂偽造的瘟疫癥狀。當夜子時，

六皇子安插在云州的眼線開始陸續暴斃。他們臨死...