1 驚鴻瞥大楚永徽十九年春，紫禁城的御花園宛如被打翻的胭脂盒。
八重櫻簌簌落在九曲橋的漢白玉欄桿上，絳紫色的紫藤垂成簾幕，
唯有那成片的碧桃樹開得最為張揚，粉白花瓣在暖風中翻涌，恍若云浪拍打著朱紅宮墻。
三十六名秀女身著鵝黃織金襦裙，裙裾上的金線繡著含苞待放的玉蘭，
恰似初春枝頭未綻的花苞。她們在太監的引領下，沿著鋪滿細沙的甬道魚貫而入。
葉挽歌垂著眸，盯著自己繡著纏枝蓮紋的月白軟緞繡鞋。鞋尖上綴著的珍珠隨著步伐輕晃，
她卻無心欣賞 —— 三年前那場血雨腥風的滅門慘禍，此刻又在她腦海中翻涌。
葉家滿門的哭喊聲，父親被拖走時那決絕的眼神，
還有自己躲在枯井里聽著追兵腳步聲的恐懼，都化作沉甸甸的石頭，壓在她心頭。
“圣上駕到 ——” 尖銳的嗓音像把銀簪，瞬間劃破這春日的旖旎。
葉挽歌隨著眾人 “唰” 地跪成一片，冰涼的青磚透過單薄的襦裙滲進膝蓋。
她低垂的睫毛微微顫動，余光瞥見不遠處九曲橋上明黃色的衣角掠過。不知怎的，
鬼使神差般，她悄悄抬眼望去。陽光穿過層層疊疊的桃枝，
宛如給那道身影鍍上了一層流動的金紗。蕭承煜身著明黃龍袍，
金線繡就的五爪金龍在衣袂間若隱若現，腰間白玉螭紋佩隨著步伐輕輕搖晃。他負手而立，
墨玉般的眼眸掃過跪伏的秀女，突然，目光如被磁石吸引，定在了葉挽歌身上。
葉挽歌鬢邊斜簪的白桃絹花隨著微風輕顫，襯得她巴掌大的小臉愈發蒼白。
她下意識咬住下唇，那雙翦水秋瞳里倒映著漫天桃花，卻比春日里的朝露還要清冽。
當她與蕭承煜四目相對時，分明看到皇帝眼底閃過一抹驚艷，
那目光像是要將她整個人都看透。蕭承煜的喉結不自覺地滾動了一下，
心中莫名泛起一陣漣漪。不知為何，那句 “有美人兮，見之不忘，一日不見兮，
思之如狂” 突然躍上心頭。他不由自主地向前半步，玄色皂靴碾碎了落在青磚上的桃花瓣。
“這是何許人也？” 他的聲音低沉，卻帶著一絲連自己都沒察覺的急切。
太監總管王忠弓著腰，慌忙翻動手中的秀女名冊，
金絲眼鏡在陽光下折射出細碎的光：“回圣上，此女乃揚州織造之女，姓蘇，名挽月。
”蕭承煜的目光依舊緊鎖在葉挽歌身上，看著她睫毛輕顫，緩緩垂下頭，
發間的白桃絹花幾乎要觸到青磚。直到太后的呼喚從遠處傳來，他才如夢初醒，
戀戀不舍地轉身。轉身時，袍角帶起一陣風，卷著幾片桃花撲在葉挽歌臉上，
帶著淡淡的龍涎香。2 暗流涌動葉挽歌跪在原地，心跳如擂鼓。方才那短短一瞬，
她在皇帝眼中看到的驚艷讓她心中暗喜 —— 計劃的第一步成功了?？删o接著，
苦澀便涌上心頭。她清楚，這深宮之中，每一步都如履薄冰，這看似美好的開始，
或許正是噩夢的序幕。她深吸一口氣，指甲深深掐進掌心，將所有情緒都藏進眼底，
靜待這場權力與復仇的大戲開場。暮春的雨絲如細密的銀針，斜斜掠過椒房殿朱紅廊柱，
將檐角銅鈴浸得發亮。葉挽歌立在窗前，指尖無意識摩挲著窗欞上斑駁的朱漆。
三日前那道明黃圣旨猶在耳畔回響，金冊玉印的分量似乎還壓在肩頭，
可這份圣寵帶來的不是欣喜，而是徹骨的寒意。鳳儀殿內，鎏金香爐中青煙盤桓，
與懸在梁間的鮫綃帳纏綿交織。皇后佟氏端坐在九鳳朝陽榻上，月白色翟衣繡滿五彩云霞，
十二支東珠步搖隨著她的動作輕顫，映得那張施著鉛華的臉愈發冷白。
她捻著紫檀佛珠的手突然一松，渾圓的珠子 “啪嗒” 墜地，在漢白玉磚上撞出清越回響。
“一個小小的秀女，初入宮便封貴人，圣上對她倒是格外恩寵。
” 皇后指尖劃過妝奩里的翡翠護甲，冷光映得眼尾細紋愈發深刻。
斜倚在美人榻上的德妃掩唇輕笑，海棠紅的紗衣滑落半肩，露出抹胸處金線繡就的并蒂蓮。
她腕間的珊瑚手串隨著動作相撞，發出細碎聲響：“姐姐忘了云貴妃當年？
新人總是這般不知天高地厚。” 話音未落，殿外忽有宮女疾步而入，在皇后耳邊低語幾句。
皇后握著護甲的手驟然收緊，掐出深深的月牙痕。椒房殿內，
八盞羊角宮燈將鮫綃帳染成暖橘色。葉挽歌跪坐在鋪著蜀錦的軟榻上，
聽著宮女們此起彼伏的奉承。
“貴人這身茜色月華裙襯得膚色賽雪”“這雙繡著金線鳳凰的緞鞋，
可是內務府特意趕制”…… 她垂眸望著裙裾上尚未繡完的鴛鴦，針腳在燭光下明明滅滅。
父親書房里那封被血浸透的密信，此刻仿佛正隔著層層衣料灼燒著心口。暮色漸濃時，
雕花木門 “吱呀” 輕響。身著桃粉襦裙的宮女托著描金漆盤款步而入，
鬢邊新摘的晚香玉沾著水珠，隨著她的步伐輕輕搖晃?！百F人，
這是御膳房特意為您熬的燕窩粥，用的是暹羅進貢的金絲燕?！?宮女眼波流轉，
嘴角梨渦深深，卻掩不住眼底一閃而過的陰鷙。葉挽歌剛要伸手，
身旁的小桃突然按住她的手腕。這個自幼陪她長大的丫鬟目光如炬，
盯著漆盤里泛起油光的粥羹：“且慢?！?銀筷剛探入碗中，便泛起詭異的黑斑。
小桃臉色驟變，將粥碗狠狠摜在地上，瓷片迸裂的脆響驚飛了梁間棲息的燕雀。“說！
誰指使的？” 葉挽歌霍然起身，茜色裙裾掃落妝奩里的胭脂盒，丹蔻紅的胭脂潑灑在地，
宛如干涸的血跡。宮女 “撲通” 跪倒，額頭重重磕在青磚上：“貴人饒命！
是…… 是德妃娘娘身邊的崔嬤嬤，她說只要……” 話音未落，
殿外突然傳來尖銳的通報：“圣上駕到 ——”蕭承煜大步跨進殿門，
玄色織金蟒袍獵獵生風，腰間玉帶扣撞出清脆聲響。他掃過滿地狼藉，
目光在宮女慘白的臉上停留片刻，陡然冷如寒霜。聽完來龍去脈，他猛地揮袖，
案上的青瓷筆洗應聲而碎：“德妃竟敢如此！傳旨，禁足半月，崔嬤嬤杖責三十，即刻執行！
”待侍衛將宮女拖出殿外，殿內陷入詭異的寂靜。蕭承煜緩步上前，
龍紋皂靴碾過地上的瓷片，發出細碎聲響。他抬手想要撫上葉挽歌蒼白的臉頰，
卻見她如受驚的小鹿般后退半步，繡著金線的裙擺掃過青磚，帶起幾片胭脂碎屑。
3 迷霧重重“朕嚇到你了？” 蕭承煜的聲音放得極輕，指尖懸在半空，
似有若無的龍涎香縈繞在葉挽歌鼻尖。她垂眸福身，發間珍珠流蘇輕晃：“臣妾惶恐。
” 余光卻瞥見皇后宮中來人離去時，藏在廣袖里的翡翠護甲泛著森冷幽光。這場風波，
或許從一開始就不是德妃一人的獨角戲。盛夏的烈日炙烤著紫禁城，
鳳儀殿前的漢白玉地磚蒸騰著熱浪，連廊下的銅鶴香爐都似要被融化。
葉挽歌踩著金線繡牡丹的軟緞宮鞋，裙裾掃過青磚時發出沙沙輕響。自德妃被禁足后，
后宮表面風平浪靜，可她知道，這平靜下藏著的暗流，遠比暴雨前的烏云更可怖。
殿內檀香混著冰鎮酸梅湯的涼氣撲面而來。皇后佟氏身著月白色緙絲鸞鳥紋華服，
頭戴九鳳銜珠冠，
鬢邊那支鴿血紅寶石步搖在燭光下流轉著妖異的光 —— 正是葉挽歌母親當年的陪嫁之物。
“妹妹快坐。” 皇后親自斟了盞碧螺春，護甲劃過青瓷盞沿，發出細微的刺耳聲響，
“這君山銀針是今春頭茬，最是解暑?！比~挽歌垂眸謝過，指尖觸到茶盞時微微發顫。
眼前的一切都讓她想起三年前那個血色黎明，母親被拖出府時，
這支步搖的紅珠上還沾著未干的血跡?！敖憬阗M心了。” 她淺抿一口茶，
看著水面漂浮的茶葉打著旋兒，像極了此刻她翻涌的心緒。御花園內，各色牡丹開得癲狂。
姚黃似金，魏紫如霞，唯有那株黑牡丹在陰影里泛著幽光，花瓣邊緣卷著焦黑，
宛如被火灼燒過。皇后挽著葉挽歌的手漫步花間，繡著并蒂蓮的袖口掃過花枝，
驚起幾只粉蝶。“妹妹初入宮，若有什么不懂的，盡管來找姐姐?！?她語氣輕柔，
可葉挽歌分明感覺到，那搭在她腕間的手，像條冰涼的蛇。突然，遠處傳來鐵鏈拖曳的聲響。
葉挽歌循聲望去，只見兩個侍衛架著個老婦人走來。那人身著補丁摞補丁的粗布衣，
白發凌亂如草，腳踝處的鐵鏈在青磚上拖出長長的血痕?！霸┩靼。∪~相是被陷害的！
” 蒼老的喊聲刺破晴空。葉挽歌瞳孔驟縮。那渾濁卻熟悉的聲音，
還有頸間晃動的銀鎖 —— 分明是兒時抱著她躲過戰亂的張嬤嬤！她下意識向前半步，
又猛地剎住。指甲深深掐進掌心，才勉強維持住臉上的平靜。“站住?！?葉挽歌開口時，
聲音竟比想象中鎮定。侍衛愣住，轉頭看向皇后。佟氏眉間微蹙，
翡翠護甲摩挲著腰間的鎏金香囊：“妹妹認識這老婦人？”“不過覺得她可憐。
” 葉挽歌垂眸盯著地上的落花，胭脂色的牡丹被踩進泥里，“不知犯了何罪？
”“瘋婆子罷了?！?皇后輕笑，眼角的細紋里藏著刀，“在宮外散播前朝余孽的胡話。
” 她揮了揮繡帕，侍衛立刻拖著張嬤嬤往冷宮方向走去。老婦人凄厲的哭喊漸漸遠去，
葉挽歌望著那佝僂的背影，仿佛看見父親被押赴刑場時，也是這般倔強地不肯低頭。
回到椒房殿，葉挽歌倚著雕花床柱，終于支撐不住滑坐在地。小桃慌忙扶住她，
觸到她冰涼的手時驚呼：“小姐！” 淚水奪眶而出，打濕了繡著并蒂蓮的裙擺?！靶√?，
你看?！?她顫抖著指向窗外，“那牡丹開得越艷，根下的腐土就越多。
”小桃順著她的目光望去，只見院中的牡丹在暮色中妖冶異常，
花瓣上的水珠折射著詭異的光，竟像是凝結的血珠?！靶〗闶钦f……”“那支紅寶石步搖。
” 葉挽歌攥住小桃的手腕，“還有張嬤嬤的出現，絕非巧合。當年父親掌管戶部，
查到佟家貪墨軍餉的證據……” 她的聲音越來越低，卻像毒蛇吐信般字字驚心。就在這時，
殿外傳來王忠尖細的嗓音：“蘇貴人，圣上有請，去御書房?！庇鶗績龋料阊U裊。
蕭承煜身著明黃龍袍，玉帶扣上的螭龍紋在燭光下栩栩如生。他放下朱砂筆，
案頭攤著的奏折還未來得及收起，最上面那封彈劾揚州織造的文書，刺得葉挽歌眼疼。
“挽月，看樣東西?！?他展開一卷畫軸，絹布上的女子身著淡藍襦裙，
站在桃樹下回眸淺笑。葉挽歌的呼吸停滯了。那分明是她初入宮時的模樣，
連鬢邊白桃絹花的角度都分毫不差?！白阅侨粘跻?，朕便命畫師摹了十遍。
” 蕭承煜的指尖撫過畫中女子的眉眼，龍涎香混著墨香縈繞在她鼻尖，“挽月，
朕對你……”“圣上的恩情，臣妾銘記于心。” 葉挽歌后退半步，
發間珍珠流蘇搖晃著撞出細碎聲響。
張嬤嬤帶血的鐵鏈、皇后鬢邊的紅寶石、彈劾奏折上的字跡，在她眼前交織成網。
“只是臣妾愚鈍，還需時日學習。”蕭承煜的手僵在半空，隨即輕笑出聲。
他將畫卷小心收好，龍袍掃過案幾，帶起一片墨香：“好，朕等得起。
” 他的目光落在葉挽歌蒼白的唇上，卻不知，這看似深情的等待，
與她背負的血海深仇相比，究竟能有幾分重量。入夏的悶熱如一張密不透風的網，
籠罩著紫禁城。葉挽歌斜倚在椒房殿的湘妃竹榻上，素白紗衣被汗水浸得微透，
案頭的冰鑒早已化盡，只余幾縷殘冰在青瓷盆里泛著冷光。檐角銅鈴無風自動，
發出細碎而雜亂的聲響，仿佛預示著什么不祥之事即將發生。忽然，
天際劃過一道慘白的閃電，緊接著是震耳欲聾的雷聲，仿佛要將這蒼穹劈開。暴雨傾盆而下，
豆大的雨點砸在琉璃瓦上，發出噼里啪啦的巨響，雨水順著鴟吻傾瀉而下，形成一道道水簾。
葉挽歌猛地坐起身，望著窗外如墨的夜色，心中涌起一股難以名狀的不安，
仿佛有一雙無形的手，正掐住她的喉嚨。急促的腳步聲由遠及近，夾雜著雨水的滴答聲。
小桃渾身濕透地撞開殿門，發髻松散，臉上不知是雨水還是淚水，發梢還往下滴著水，
粉色宮裙沾滿泥濘?！靶〗悖〔缓昧?，張嬤嬤… 張嬤嬤被他們折磨死了！
” 她上氣不接下氣地喊道，聲音里充滿了恐懼和絕望。葉挽歌只覺眼前一黑，身子晃了晃，
險些栽倒在地。她死死抓住榻邊的雕花欄桿，指節因用力而泛白，“你說什么？
張嬤嬤她…” 話音未落，一陣眩暈襲來，眼前的景象開始模糊。小桃撲到她身邊，
哭著點頭，肩膀不停地抽搐，“奴婢剛才偷偷去了冷宮，看到張嬤嬤渾身是傷，
氣息全無… 她… 她的指甲縫里還嵌著半塊帶血的碎玉，一定是想給我們留線索啊，小姐！
他們這是在警告我們！”葉挽歌的指甲深深掐進掌心，疼痛感讓她逐漸恢復清明。
眼中燃起熊熊的恨意，那目光仿佛能將這黑夜灼燒，“我知道，
他們怕張嬤嬤說出當年的真相。小桃，你放心，血債血償，我定要讓那些人付出代價！
” 她的聲音低沉而冰冷，字字句句都透著堅定。就在這時，
殿外傳來尖銳的通報聲：“圣上駕到 ——” 葉挽歌慌忙用帕子擦干眼淚，
手指顫抖著整理凌亂的鬢發，又深吸一口氣，努力讓自己的表情恢復平靜。
蕭承煜身披玄色大氅，大氅邊緣的金線繡龍被雨水暈開，整個人似從雨幕中走來。
他快步踏入殿內，發梢滴落的水珠在青磚上砸出一個個小坑，臉上滿是焦急，“挽月，
這么大的雨，朕擔心你害怕，特意來看你?！?他的目光在葉挽歌蒼白的臉上停留，
帶著毫不掩飾的關切。葉挽歌福了福身，聲音有些發顫，“臣妾多謝圣上關懷。這雨勢太大，
圣上龍體要緊，還是先換身干爽的衣服吧?！?她不敢直視蕭承煜的眼睛，
生怕被他看穿自己眼底的悲傷與仇恨。蕭承煜卻擺了擺手，大氅隨手甩在一旁的屏風上，
濺起一片水花，“不打緊，朕陪你說說話。” 他在葉挽歌身邊坐下，
身上的龍涎香混著雨水的氣息，縈繞在她鼻間。兩人正說著話，一道耀眼的閃電劃破夜空，
照亮了整個宮殿，緊接著是一聲炸雷。殿中燭火瞬間熄滅，整個椒房殿陷入一片漆黑。
葉挽歌下意識地驚呼一聲，慌亂中抓住了身旁人的手。蕭承煜心中一喜，
反手緊緊握住她的手，掌心的溫度透過肌膚傳來，“別怕，朕在?！?他的聲音低沉而溫柔，
帶著令人安心的力量。黑暗中，葉挽歌感受著那掌心的溫度，記憶如潮水般涌來。小時候，
每逢雷雨交加的夜晚，父親也會這樣緊緊握著她的手，給她講有趣的故事，安慰她不要害怕。
可如今，父親早已不在人世，而眼前這個男人，雖然是掌控天下的皇帝，
卻也讓她感受到了久違的溫暖。她的心中防線，在這一刻開始悄然崩塌。片刻后，
宮女們舉著燈籠匆匆趕來，燭火重新燃起。葉挽歌如夢初醒，慌忙抽回手，臉上泛起紅暈，
如天邊的晚霞。蕭承煜看著她害羞的模樣，忍不住輕笑出聲，眼中滿是寵溺，
伸手輕輕替她捋了捋額前凌亂的發絲。這一晚，兩人相談甚歡。
從《詩經》里的 “關關雎鳩” 到李太白的豪放詩篇，
從治國安邦的理想抱負到民間百姓的疾苦。葉挽歌驚訝地發現，這位高高在上的皇帝，
也有不為人知的煩惱和無奈。他說起朝堂上的黨爭，眉頭緊鎖；談及百姓的收成，
眼神中滿是憂慮。不知不覺，雨漸漸停了。蕭承煜起身告辭，月光透過窗欞灑在他身上，
為他鍍上一層銀邊，“挽月，明日朕帶你去御馬場騎馬如何？” 他的眼中帶著期待。
4 情絲難斷葉挽歌微微頷首，“臣妾遵旨。” 她望著蕭承煜離去的背影，心中五味雜陳。
一方面，復仇的使命如巨石般壓在心頭；另一方面，這個男人的關懷與溫柔，