趙伯的吼聲像一盆冰水，將陳硯從老乞丐那句詭異的低語中驚醒。
他打了個激靈，顧不上細思其中含義，連忙應道：“哎，來了來了！”他最后看了一眼昏迷的老乞丐，起身快步朝客棧跑去。
天剛蒙蒙亮，福來客棧的燈籠還未熄滅，映照著趙伯鐵青的臉。
他雙手叉腰，瞪著氣喘吁吁跑回來的陳硯：“臭小子，昨晚跑哪兒野去了？知不知道客棧里外全是你一個人的活計？！”
陳硯不敢怠慢，連忙將昨夜救助老乞丐的事情原原本本地說了一遍，著重描述了老乞丐傷勢的嚴重和自己如何急救。
他一邊說，一邊偷眼觀察趙伯的神色。
趙伯聽著，臉上的怒氣漸漸消散，眉頭卻越皺越緊。
待陳硯說完，他沉默了片刻，才哼了一聲：“算你小子還有點良心。不過，這長安城里的是非，少管為妙。那老乞丐來路不明，說不定是什么麻煩人物，你沾上了，小心惹禍上身！”話雖如此，他看向陳硯的眼神里，卻多了幾分不易察覺的贊許和復雜。
“小的明白，只是當時情況緊急，見死不救，心里過不去。”陳硯低頭道。
趙伯擺擺手：“行了行了，趕緊干活去！柴劈了嗎？水缸挑滿了？今日西市趕早集，客人會多起來，手腳麻利點！”
“是，趙伯！”陳硯如蒙大赦，轉身就要去后院。
“等等，”趙伯又叫住他，從柜臺下摸出兩個還帶著余溫的麥餅，“拿著，墊墊肚子。”
陳硯心中一暖，接過麥餅：“謝趙伯。”
他剛啃了兩口麥餅，還沒來得及回味，客棧大門“哐當”一聲被人粗暴地踹開。
七八個流里流氣的地痞耀武揚威地闖了進來，為首的正是昨日在巷口見過一面的狗兒。
狗兒歪著腦袋，斜眼看著柜臺后的趙伯，嘿嘿一笑：“趙掌柜，生意興隆啊！這個月的‘平安錢’，是不是該交了？”
趙伯臉上堆起笑容，連忙從柜臺里取出一串銅錢：“狗爺說的是，早就備好了，您點點。”
狗兒身后一個小弟上前接過錢袋，掂了掂，撇嘴道：“趙掌柜，這數目，不對吧？上個月可不是這個數。”
趙伯一愣，陪笑道：“狗爺，這……咱們不是一直這個數嗎？”
“此一時彼一時！”狗兒一拍柜臺，震得茶碗亂晃，“如今這西市地面，不太平。我們兄弟們為了維護大家平安，日夜操勞，多收點辛苦費，不應該嗎？從這個月起，每月加五十文！”
趙伯的臉頓時垮了下來，五十文，對他這小本經營的客棧來說，可不是小數目。
“狗爺，這……這未免太多了些，小店利薄，實在……”
“少廢話！”狗兒不耐煩地打斷他，目光一轉，落在了剛從后院探出頭來的陳硯身上，你這客棧里，是不是有個叫陳硯的小子？”
趙伯心里咯噔一下，暗道不好。
他勉強笑道：“狗爺，陳硯是新來的雜役，年輕不懂事，若有得罪之處，我代他給您賠不是。”
“賠不是？”狗兒冷笑一聲，“他昨天在后巷，壞了老子的好事，還多管閑事救了個老不死的！趙掌柜，這人你可不能留，把他交出來，讓兄弟們教教他西市的規矩！”
趙伯臉色幾度變換，他雖怕這些地痞，但陳硯畢竟是為救人惹上的麻煩，若真把他交出去，自己良心也過不去。
他正要開口周旋，陳硯卻已從后面走了出來。
“趙伯，不關您的事。”陳硯平靜地說道，隨即轉向狗兒，“你找我？”
狗兒上下打量著陳硯，見他一副書生模樣，更是輕蔑：“小子，膽子不小啊，敢管老子的閑事？”
陳硯不卑不亢：“那老丈傷重倒地，路見不平，出手相助，何錯之有？倒是你們，光天化日之下，強索‘平安錢’，這長安城，是有王法的！”
“王法？”狗兒像是聽到了天大的笑話，和他手下的一眾地痞哄堂大笑起來，“在這西市，老子就是王法！小子，你還真是不開眼！趙掌柜，今天這小子，我必須帶走，不然，你的‘平安錢’，就不是加五十文那么簡單了！”
趙伯急得額頭冒汗，正不知如何是好。
陳硯卻朗聲道：“狗爺是吧？你說你收的是‘平安錢’，可據我所知，我大唐律法，商戶只需向官府繳納正經稅賦，從未聽說過有什么‘平安錢’。你這般私自收錢，數額還遠超官府規定的稅率，若是告到京兆府尹那里，恐怕不止是挨一頓板子那么簡單吧？”
他頓了頓，目光掃過周圍聞聲聚攏過來的街坊和住客，聲音又提高了幾分：“再者，若真要收什么‘平安錢’，也該由西市各家商戶共同商議，推舉德高望重之人來定個章程，而不是由你們這般強取豪奪！你說是不是這個理，各位街坊鄰居？”
他這話一出，狗兒的笑聲戛然而止，臉色變得有些難看。
周圍的街坊們原本只是看熱鬧，此刻聽陳硯說得有理有據，還把他們也拉了進來，不由得開始竊竊私語。
“這后生說得在理啊，憑什么他們說多少就是多少？”
“就是，官府的稅我們都按時交了，哪來的平安錢？”
“這幫潑皮，平日里就橫行霸道！”
狗兒見輿論有變，一時有些語塞。
他平日里欺負的都是些老實巴交的小商戶，何曾見過這般伶牙俐齒，還敢當眾跟他講道理的？
他色厲內荏地吼道：“你……你少他娘的妖言惑眾！老子收錢，是保你們平安！不交錢，出了事，可別怪我們！”
陳硯微微一笑：“我們西市商戶，自有官府庇佑，更有左右金吾衛巡查，何須爾等‘保護’？若真有歹人作亂，報官便是。狗爺若真有心維護西市安寧，不如去投軍，為國效力，豈不更好？”
“你！”狗兒氣得臉紅脖子粗，卻又不知如何反駁，只覺得這小子句句都戳在他的痛處，偏偏又占著理。
他狠狠瞪了陳硯一眼，又看看周圍越聚越多的人，知道今天討不了好，只得撂下一句狠話：“好小子，你給老子等著！”便帶著手下灰溜溜地走了。
一場風波暫時平息，趙伯長舒一口氣，看著陳硯，眼神更加復雜了：“陳硯，你……你可真是……”他想說些什么，卻又不知從何說起，最后只化為一聲嘆息，“唉，你這性子，也不知是福是禍。”
午后，陳硯得了空，悄悄來到后巷。
那老乞丐依舊躺在原處，只是呼吸平穩了許多。
陳硯從懷里取出一些搗爛的草藥——這是他憑借腦中零碎的記憶，在客棧后院尋來的幾種尋常止血消炎的草藥。
他小心翼翼地解開老乞丐額頭簡陋的包扎，用清水洗去污血，敷上新的草藥。
就在他重新包扎完畢時，老乞丐眼皮動了動，緩緩睜開了眼睛。
那雙渾濁的眼睛此刻卻透著一股異樣的清明，他定定地看著陳硯，看了許久，才沙啞著嗓子，一字一句地問道：“你……可知……自己是誰？”
陳硯一怔，隨即苦笑著搖了搖頭：“老丈，不瞞您說，我……我什么都不記得了。”失憶的痛苦再次襲上心頭，他甚至不知道自己姓甚名誰，來自何方。
老乞丐深深地看了他一眼，
夜幕降臨，陳硯忙完客棧的活計，拖著疲憊的身子往柴房走。
今日之事，讓他心中隱隱有些不安。
狗兒那幫人，絕不會善罷甘休。
果不其然，當他拐進一條平日里少有人走的窄巷時，巷口巷尾突然竄出七八條黑影，正是狗兒和他手下的一幫地痞，手中都提著木棍、短棒，將他堵了個嚴嚴實實。
“小子，天堂有路你不走，地獄無門你闖進來！”狗兒獰笑著，一步步逼近，“白天讓你逞了口舌之快，現在，我看誰還來救你！”
陳硯心頭一緊，迅速掃視四周。
這是一條死胡同，背后是高墻，唯一的出路被堵死。
墻角堆著幾個破舊的煤筐，還有一些零散的磚石。
“想跑？沒門！”狗兒見他目光游移，以為他要逃，厲聲喝道。
陳硯深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
他知道，硬拼肯定不是對手。
電光火石間，他腦中閃過一個念頭。
他突然大喝一聲，抓起身邊一個空煤筐，猛地朝狗兒左側擲去，同時身子卻向右側急沖！
狗兒等人被他突如其來的動作唬了一跳，下意識地向左側躲避和格擋。
然而，煤筐只是虛晃一槍，陳硯真正的目標是右側巷壁邊一個半人高的土坑——那是附近住戶傾倒夜香的糞坑，平日里都繞著走。
就在狗兒等人注意力被煤筐吸引的瞬間，陳硯已沖到糞坑邊，他看準緊追過來的狗兒，猛地一個側身，用肩膀狠狠撞在狗兒的肋下！
狗兒猝不及防，本就前沖過猛，被這股力量一帶，頓時重心失穩，“噗通”一聲，整個人結結實實地栽進了糞坑里！
一股惡臭瞬間彌漫開來。
其余的地痞們都驚呆了，看著在糞坑里掙扎撲騰、滿身污穢的狗兒，一時間竟忘了動手，臉上滿是嫌惡和難以置信。
陳硯趁此機會，一個箭步從他們因震驚而露出的空隙中穿過，頭也不回地向巷外狂奔而去。
“抓住他！別讓他跑了！”糞坑里傳來狗兒又驚又怒的咆哮。
幾個地痞這才反應過來，但看著自家老大那副慘狀，又聞著那熏天的臭氣，誰也不愿上前去拉他，追趕陳硯的腳步也遲疑了許多。
陳硯一口氣跑回福來客棧，反手插上門閂，心臟還在怦怦狂跳。
過了好一會兒，巷子里才傳來狗兒狼狽爬出糞坑后氣急敗壞的怒罵聲。
他渾身濕透，散發著令人作嘔的惡臭，一張臉漲成了豬肝色，指著陳硯逃離的方向，咬牙切齒地嘶吼：“臭小子！你給老子等著！老子不把你抽筋扒皮，誓不為人！”
他惡狠狠地啐了一口，帶著滿身惡臭，轉身踉蹌離去。
那雙怨毒的眼睛，預示著一場更大的風暴即將來臨。
他要回去，召集更多的人，他要讓那小子知道，得罪他狗爺，會是什么下場！