天光剛爬上青瓦，陳硯蹲在灰燼里的背突然繃直。趙伯抖著枯枝似的手，
從焦黑的賬本里抽出張泛黃的紙，“啪嗒”落在他腳邊。紙角被晨風吹得掀起，
“青竹莊地契”六個字撞進眼底。陳硯喉結滾動，
指尖發顫著撫過末尾“陳昭”二字——與他貼身玉牌內側那個被磨得發亮的“昭”字，
連筆鋒的頓挫都分毫不差。“這...是早年有人寄存的舊物。”趙伯佝僂著背，
袖口還沾著黑灰，“老奴整理賬冊時從夾層翻出，原想著...原想著許是哪家舊客的遺物。
”陳硯沒應聲。他望著紙頁邊緣被煙火熏出的焦痕，
忽然想起昨夜火場里柳鶯哭著要搶的百鳥朝鳳燈——那盞燈是她阿爹臨終前扎的，
燈骨里藏著茶肆的地契。原來有些東西，總在最緊要的關頭自己跳出來。“硯哥哥？
”柳鶯濕噠噠的發梢滴在他手背上，像顆滾燙的水珠。她眼睛腫得像兩顆紅櫻桃，
抓著蘇嫵的衣袖小聲問：“你...要出門？”蘇嫵倚著燒焦的門框，
指尖卷著一縷半干的青絲。她本就生得白，被煙火熏過更顯得唇紅齒白，
此刻卻抿著嘴沒說話，只拿眼尾掃陳硯。陳硯把地契小心折好塞進懷里，
那里還貼著半塊碎瓷片——是他昨夜在廢棄驛站墻上劃下“東宮暗探已至”時崩裂的。
“城東青竹莊，我得去看看。”他蹲下來，替柳鶯理了理被火燒焦的發尾，“鶯兒乖，
守著茶肆。若我三日內沒回來...“他抬眼看向蘇嫵，”便請顧瓷來幫忙。““顧瓷？
”柳鶯歪頭，睫毛上還掛著淚珠。“終南山扎紙匠的閨女，啞的。”蘇嫵忽然開口，
指尖在自己喉間比了個手勢，“手巧得很，能扎出會睜眼的紙人。”她眼尾微挑，
“你硯哥哥說，她扎的燈比你阿爹的還亮。”柳鶯破涕為笑，
揪住陳硯的衣袖：“那你要快些回來，我要等新燈。”陳硯應了，轉身時衣角掃過瓦礫堆。
蘇嫵突然拽住他手腕，指甲輕輕掐進他皮膚：“青竹莊在東郊，十年前鬧過鬼。
”她聲音低得像貓叫，“若見著什么...記得跑。”陳硯回頭，正撞進她眼波里。
晨光透過她發間未拆的珠花，在地上投下細碎的光斑。他突然想起昨夜火場里，
這女人明明嚇得腿軟，卻還是把柳鶯護在身后，自己被火星子濺得手背起了泡。“知道了。
”他笑，“我跑起來比狗還快。”東郊的土路泛著晨露，野草沒過腳踝。陳硯走了半個時辰，
遠遠便看見青竹莊的殘垣——紅墻塌了半截，爬滿野葛，
門楣上“竹影”二字只剩個“個”字的骨架。他蹲在墻根聽了會兒，確認沒動靜，
手撐著斷磚翻身進去。院內荒草齊腰，中間那座三進的宅院只剩個空殼。
陳硯踩著滿地碎瓦往里走，靴底碾碎了半塊雕花磚。正廳的柱子歪向一邊，
梁上掛著半截褪色的紅綢，風一吹，像條垂死的蛇。“咔”的一聲。陳硯猛地頓住腳。
聲音從西廂房傳來，像是木板斷裂。他摸出袖中炭筆——昨夜在驛站墻上劃字時剩下的，
握在手里權當武器。西廂房的門半掩著，門縫里漏出股霉味。陳硯推開門，
眼前的景象讓他瞳孔微縮：地面往下凹了半人深，露出個半塌的地窖。
角落里堆著幾件舊衣物，藍布衫、灰布褲，補丁摞補丁，領口都磨得起了毛。
旁邊歪著本賬冊，紙頁發黃，封皮寫著“青竹莊丁口冊”。他剛蹲下身，
院外突然傳來“砰”的一聲悶響，接著是孩童撕心裂肺的哭嚎：“救命！別打了！
“陳硯手一抖，賬冊“啪”地掉在地上。他沖出門，
順著哭聲繞到后墻——墻根下三個精壯漢子正圍著個瘦得皮包骨的男孩，
最壯的那個拎著木棍，一棍敲在男孩背上：“小崽子又跑？老子打斷你腿！“男孩蜷成蝦米，
哭喊聲像被掐住脖子的貓：“我...我要找我娘！”陳硯抄起腳邊半塊磚，悶頭沖過去。