天光剛爬上青瓦，陳硯蹲在灰燼里的背突然繃直。
趙伯抖著枯枝似的手，從焦黑的賬本里抽出張泛黃的紙，“啪嗒”落在他腳邊。
紙角被晨風吹得掀起，“青竹莊地契”六個字撞進眼底。
陳硯喉結滾動，指尖發(fā)顫著撫過末尾“陳昭”二字——與他貼身玉牌內側那個被磨得發(fā)亮的“昭”字，連筆鋒的頓挫都分毫不差。
“這...是早年有人寄存的舊物。”趙伯佝僂著背，袖口還沾著黑灰，“老奴整理賬冊時從夾層翻出，原想著...原想著許是哪家舊客的遺物。”
陳硯沒應聲。
他望著紙頁邊緣被煙火熏出的焦痕，忽然想起昨夜火場里柳鶯哭著要搶的百鳥朝鳳燈——那盞燈是她阿爹臨終前扎的，燈骨里藏著茶肆的地契。
原來有些東西，總在最緊要的關頭自己跳出來。
“硯哥哥？”柳鶯濕噠噠的發(fā)梢滴在他手背上，像顆滾燙的水珠。
她眼睛腫得像兩顆紅櫻桃，抓著蘇嫵的衣袖小聲問：“你...要出門？”
蘇嫵倚著燒焦的門框，指尖卷著一縷半干的青絲。
她本就生得白，被煙火熏過更顯得唇紅齒白，此刻卻抿著嘴沒說話，只拿眼尾掃陳硯。
陳硯把地契小心折好塞進懷里，那里還貼著半塊碎瓷片——是他昨夜在廢棄驛站墻上劃下“東宮暗探已至”時崩裂的。“城東青竹莊，我得去看看。”他蹲下來，替柳鶯理了理被火燒焦的發(fā)尾，“鶯兒乖，守著茶肆。
若我三日內沒回來...“他抬眼看向蘇嫵，”便請顧瓷來幫忙。“
“顧瓷？”柳鶯歪頭，睫毛上還掛著淚珠。
“終南山扎紙匠的閨女，啞的。”蘇嫵忽然開口，指尖在自己喉間比了個手勢，“手巧得很，能扎出會睜眼的紙人。”她眼尾微挑，“你硯哥哥說，她扎的燈比你阿爹的還亮。”
柳鶯破涕為笑，揪住陳硯的衣袖：“那你要快些回來，我要等新燈。”
陳硯應了，轉身時衣角掃過瓦礫堆。
蘇嫵突然拽住他手腕，指甲輕輕掐進他皮膚：“青竹莊在東郊，十年前鬧過鬼。”她聲音低得像貓叫，“若見著什么...記得跑。”
陳硯回頭，正撞進她眼波里。
晨光透過她發(fā)間未拆的珠花，在地上投下細碎的光斑。
他突然想起昨夜火場里，這女人明明嚇得腿軟，卻還是把柳鶯護在身后，自己被火星子濺得手背起了泡。“知道了。”他笑，“我跑起來比狗還快。”
東郊的土路泛著晨露，野草沒過腳踝。
陳硯走了半個時辰，遠遠便看見青竹莊的殘垣——紅墻塌了半截，爬滿野葛，門楣上“竹影”二字只剩個“個”字的骨架。
他蹲在墻根聽了會兒，確認沒動靜，手撐著斷磚翻身進去。
院內荒草齊腰，中間那座三進的宅院只剩個空殼。
陳硯踩著滿地碎瓦往里走，靴底碾碎了半塊雕花磚。
正廳的柱子歪向一邊，梁上掛著半截褪色的紅綢，風一吹，像條垂死的蛇。
“咔”的一聲。
陳硯猛地頓住腳。
聲音從西廂房傳來，像是木板斷裂。
他摸出袖中炭筆——昨夜在驛站墻上劃字時剩下的，握在手里權當武器。
西廂房的門半掩著，門縫里漏出股霉味。
陳硯推開門，眼前的景象讓他瞳孔微縮：地面往下凹了半人深，露出個半塌的地窖。
角落里堆著幾件舊衣物，藍布衫、灰布褲，補丁摞補丁，領口都磨得起了毛。
旁邊歪著本賬冊，紙頁發(fā)黃，封皮寫著“青竹莊丁口冊”。
他剛蹲下身，院外突然傳來“砰”的一聲悶響，接著是孩童撕心裂肺的哭嚎：“救命！
別打了！“
陳硯手一抖，賬冊“啪”地掉在地上。
他沖出門，順著哭聲繞到后墻——墻根下三個精壯漢子正圍著個瘦得皮包骨的男孩，最壯的那個拎著木棍，一棍敲在男孩背上：“小崽子又跑？
老子打斷你腿！“
男孩蜷成蝦米，哭喊聲像被掐住脖子的貓：“我...我要找我娘！”
陳硯抄起腳邊半塊磚，悶頭沖過去。
最左邊的漢子聽見動靜回頭，被他一磚拍在肩膀上。“操！”漢子罵著撲過來，陳硯側身避過，抬腿踹在他膝彎。
那漢子踉蹌著撞在墻上，右邊的瘦子趁機揪住陳硯衣領，拳頭往他肋下砸。
陳硯吃痛，卻死死攥住瘦子手腕往懷里帶。
瘦子沒防備，被他用額頭撞得鼻血橫流。
中間拿木棍的漢子急了，舉棍往陳硯頭頂劈——陳硯矮身躲過，反手抓住對方手腕，用力一扭。“咔嚓”一聲，木棍斷成兩截。
三個漢子面面相覷，最壯的那個捂著肩膀后退：“你...你他媽誰啊？”
“西市福來客棧的。”陳硯抹了把嘴角的血，把斷棍往地上一戳，“要報仇的話，報我名號。”
三個漢子對視一眼，罵罵咧咧地跑了。
陳硯蹲下來，男孩縮在墻根發(fā)抖，臉上青一塊紫一塊，左眼腫得只剩條縫。“別怕。”他解下外衫給男孩披上，“我叫陳硯，你呢？”
男孩抽抽搭搭：“阿柱...我叫阿柱。”
阿柱的哭聲里帶著股腥氣，陳硯這才發(fā)現(xiàn)他嘴角滲著血。
他掏出手帕要擦，阿柱卻突然抓住他手腕，指甲幾乎掐進肉里：“他們是善堂的！
偽善善堂！
說收留孤兒，其實把我們賣到礦場！
我跑了三次...三次都被抓回去打...“
陳硯的手頓住。
他想起西市街頭總見著的“善堂”幌子，空覺和尚披著袈裟施粥，底下跪著一排干干凈凈的小乞兒——原來都是演給人看的。
“善堂在后街，有高墻。”阿柱哭得上氣不接下氣，“他們夜里把孩子關柴房，飯里摻藥，醒不過來...前兒個有個小豆子，才五歲，被打得沒氣了，他們...他們拿草席一卷就扔亂葬崗...”
陳硯覺得喉嚨發(fā)緊。
他摸出懷里剩下的半塊炊餅，遞給阿柱：“先吃。”阿柱狼吞虎咽，餅渣沾在嘴角的血上。
陳硯替他擦了擦，說：“我?guī)闳€安全的地方。”
廢棄馬廄在西市角落，堆滿干草。
陳硯把阿柱藏在草堆里，又去茶肆拿了床舊被子。
柳鶯見他臉上有傷，眼淚又下來了，蘇嫵卻沒多問，只塞給他個布包——里面是兩個蒸餅，還有塊桂花糖。
“今夜我去善堂看看。”陳硯咬了口蒸餅，甜絲絲的，“你倆別出門，鎖好門。”
蘇嫵倚著門框，月光把她影子拉得老長：“需要我?guī)兔幔俊?/p>
陳硯頓了頓。
蘇嫵從前在平康坊，見慣了男人的虛與委蛇，最會察言觀色。“善堂要銀子撐門面。”他說，“你若能混進去...最好。”
蘇嫵笑了，指尖繞著發(fā)梢：“明兒我去寺里捐香油錢，就說要給善堂添香火。
空覺那禿驢，見了銀子眼睛比狼還亮。“
接下來三日，陳硯晝伏夜出。
他蹲在善堂后墻根，裹著破布，看每日寅時三刻，兩輛帶篷馬車從后門駛出，車夫腰間掛著銅鈴，貨箱上有朱漆“福”字。
第四夜，他跟著馬車到城南碼頭，月光下，幾個漢子正把昏迷的孩童塞進貨箱，動作像扔麻袋。
“這趟走河西。”一個漢子吐了口唾沫，“礦上催得緊，得趕在秋汛前到。”
陳硯記下車夫臉上的刀疤，貨箱上的“福-柒”編號，摸黑回了馬廄。
阿柱蜷在草堆里，見他回來，眼睛亮得像星子：“硯哥哥，能救他們嗎？”
“能。”陳硯摸了摸他頭頂，“等蘇姐姐消息。”
蘇嫵的消息來得比預想快。
第五日晌午，她踩著木屐踏進茶肆，鬢邊插著朵白梅，香風裹著句話：“空覺應了，明兒我?guī)迨畠摄y子去，他要擺素宴接風。”
陳硯把阿柱的話、馬車的路線、貨箱的編號都寫在紙上，遞給蘇嫵：“你記著，找機會把這些塞到他賬房里。”
蘇嫵把紙頁折成小方塊，塞進鬢間的銀簪里：“放心。”她轉身要走，又回頭，“對了，我讓人在醉月樓備了酒菜，今夜你若得空...”
“好。”陳硯應了，沒說破自己本就打算去醉月樓——那里能打聽到更多官面消息。
第六日傍晚，陳硯蹲在善堂斜對面的屋頂上。
夕陽把紅墻染成血色，他看見蘇嫵扶著個小丫鬟的肩進去，月白裙裾掃過青石板，像朵云。
一更天，善堂里突然響起銅鑼聲。
陳硯心跳加速，正要往下爬，忽見兩匹快馬沖進巷子，馬上的官差穿著皂色公服，腰牌在月光下閃著冷光。
為首的湊到空覺耳邊說了句什么，空覺原本堆笑的臉“唰”地白了，轉身對身邊的小沙彌吼：“把后院那批孩子連夜轉走！
走水路！“
陳硯攥緊瓦當，指節(jié)發(fā)白。
他看見幾個沙彌扛著麻袋從后角門出來，麻袋里傳來細碎的嗚咽——是孩子的哭聲。
風卷著幾片落葉撲在他臉上。
陳硯翻身下房，鞋底碾過一片碎瓷，發(fā)出刺耳的聲響。
他摸了摸懷里的地契，又摸了摸袖中阿柱塞給他的半塊鍋盔——還帶著體溫。
“得去醉月樓。”他低喝一聲，往城南方向狂奔。
月光把他影子拉得老長，像根要繃斷的弦。