「姐姐，這杯踐行酒，妹妹敬你。黃泉路上，可別忘了是誰送你一程！」
庶妹葉輕眉笑靨如花，親手將一杯毒酒遞到我唇邊。我，葉朝歌，
鎮國大將軍葉嘯天唯一的嫡女，此刻卻穿著囚衣，跪在這陰冷潮濕的天牢里。窗外，
是我葉家滿門一百三十七口血染菜市口的喧囂。三日前，葉家被誣通敵叛國，證據確鑿。
而這「證據」，便是我親手交給太子——我的未婚夫——的那封「邊防陳情書」。誰知，
那竟是一封精心偽造的通敵密函！太子趙元啟，那個曾許我「一生一世一雙人」的男人，
此刻正高坐明堂，摟著葉輕眉，冷眼看著我葉家覆滅。原來，他們早已暗通款曲，
我葉家赫赫軍功，早已是皇家心頭大患。我不過是他們鏟除葉家，最鋒利也最愚蠢的一把刀！
「為什么？」我嘶啞地問，血淚模糊了雙眼。葉輕眉掩唇輕笑：「姐姐，你什么都好，
就是太蠢，太信我們了。父親的兵權，你的美貌與太子妃之位，本就該是我的！哦，對了，
你那引以為傲的箭術，上次秋獵贏了我，是不是很得意？告訴你，
若非我事先在你弓弦上做了手腳，你以為你真能勝過我？」原來如此！連我自幼苦練的技藝，
都被他們如此算計！恨！滔天的恨意焚心蝕骨！我葉朝歌對天發誓，若有來生，
必讓這對奸夫淫婦，血債血償！毒酒入喉，劇痛傳來。意識消散的最后一刻，
我仿佛看到葉輕眉戴上了我母親留下的鳳血玉佩，笑得張揚得意。……「小姐！小姐！
您醒醒啊！」猛地睜眼，雕花床幔，熟悉的閨房。貼身侍女春桃正焦急地搖晃著我。
我顫抖地摸了摸自己的脖頸，沒有冰冷的毒酒，只有溫熱的肌膚。墻角的銅鏡里，
映出一張十五歲、尚顯稚嫩卻明艷的面容。我重生了！重生在了家族被滅的三年前！此刻，
父親正在邊關抵御外敵，京中由大伯暫掌事務。而葉輕眉，還是那個在我面前溫順柔弱，
處處討好我的庶妹。太子趙元啟，也還是那個對我情深款款，每日差人送來小意的「良人」。
一切，都還來得及！我深吸一口氣，壓下眼底的殺意。葉輕眉，趙元啟，你們的黃泉路，
我已經鋪好了！這一世，我葉朝歌，不僅要護我葉家滿門無恙，更要將你們這些蛇蝎小人，
一一打入無間地獄！1 重生之醒「小姐，您可算醒了！嚇死奴婢了，您都睡了一天一夜了！
」春桃見我睜眼，喜極而泣，聲音里還帶著未褪盡的驚慌。她扶著我坐起身，
又忙不迭地遞上一杯溫水。我接過水杯，指尖的溫熱觸感真實無比。環顧四周，
這間雅致的閨房，一草一木都無比熟悉，正是我未出閣前的居所「清芷院」。「我怎么了？」
我開口，聲音帶著初醒的沙啞，卻比天牢里那把破鑼嗓子動聽百倍。
「小姐您前兒個夜里有些著涼，染了風寒，大夫說好好將養幾日便無礙了。」
春桃絮絮叨叨地說著，「方才二小姐還來看過您呢，見您沒醒，坐了會兒便先回去了，
說是晚些再來。」葉輕眉？我嘴角勾起一抹冰冷的弧度。她自然要來，不親眼看看我「病」
得如何，又怎能安心？前世，也是差不多的時節，我一場突如其來的「風寒」，病了近半月，
身子也因此虛弱了不少。現在想來，那場病，恐怕也少不了柳姨娘和葉輕眉的手筆。
她們母女，可真是時時刻刻都惦記著我這個嫡女呢。「嗯，知道了。」我淡淡應了一聲，
掀開被子想要下床。「小姐，您身子還虛，大夫說要多臥床休息。」春桃連忙勸阻。「無妨，
躺久了反而不清爽。扶我起來梳洗，我想去園子里走走。」我語氣平靜，
卻帶著不容置喙的堅持。春桃拗不過我，只得取來衣衫伺候。銅鏡前，十五歲的容顏，
眉目如畫，肌膚勝雪，只是因為「風寒」而略顯蒼白。這張臉，曾是京城貴女們艷羨的對象，
也是葉輕眉嫉妒的根源。我仔細地看著鏡中的自己，眼底翻涌的恨意與殺氣被強行壓制，
取而代之的是一片深不見底的平靜。葉朝歌，從今往后，
你不能再是那個天真愚蠢的葉朝歌了。你要藏起所有的情緒，戴好完美的面具，一步一步，
將那些曾經傷害你、踐踏你葉家的人，都拖入地獄。梳洗完畢，
我換了一件素雅的淺碧色衣裙，只在發間簪了一支白玉蘭花簪，整個人顯得清麗脫俗。
「小姐，您今日看著……似乎有些不一樣了。」春桃為我整理好裙擺，小聲嘟囔了一句。
我微微一笑：「是嗎？許是病了一場，人也清醒了些。」是啊，清醒了，
用一百三十七條人命換來的清醒，代價何其慘痛。走出房門，陽光正好，微風不燥。
清芷院里種著我母親生前最愛的蘭花，此刻正幽幽散發著清香。一切都還未發生，
父親尚在邊關浴血奮戰，守護大夏疆土；大伯父葉嘯林暫代父親處理京中將軍府事務，
兢兢業業；葉家也還是那個功勛赫赫、受人敬仰的鎮國將軍府。而我，還有機會改變這一切。
「去給二小姐傳個話，就說我醒了，勞她掛心。若她得空，便請她過來一道用午膳。」
我對春桃吩咐道。「是，小姐。」春桃應聲去了。我則信步走到院中的石桌旁坐下，閉上眼，
開始梳理前世的記憶和接下來的計劃。葉家被滅，
表面上的導火索是我遞交的那封「通敵密函」。但真正的根源，是皇家對葉家兵權的忌憚。
父親手握大夏最精銳的三十萬邊防軍，功高蓋主，早已是皇帝趙干心中的一根刺。
太子趙元啟與葉輕眉的勾結，不過是順水推舟，為皇帝除去這根刺罷了。所以，要保葉家，
首先要做的就是消除皇帝的猜忌。但這并非一朝一夕之功，需要徐徐圖之。眼下最緊要的，
是先清理內宅。鎮國將軍府這座看似固若金湯的堡壘，內部早已被蛀蟲侵蝕。
柳姨娘和葉輕眉母女，便是其中最大的兩條。柳姨娘，本是母親身邊的二等丫鬟，
因有幾分姿色，又慣會伏低做小，被父親酒后亂性納為了妾。自我母親去世后，
她便在祖母面前裝賢良，博取同情，又時常在我父親面前吹枕邊風，
漸漸地在府中也有了幾分體面。葉輕眉更是青出于藍，一張楚楚可憐的臉，
一顆比蛇蝎還毒的心。前世，她們母女在我面前演足了戲碼，騙取了我的信任，
暗地里卻不知做了多少小動作。貪墨府中財物，拉攏下人，敗壞我的名聲，
甚至……在我母親的藥里動手腳！想到母親的早逝，我心中便是一陣絞痛。母親溫柔賢淑，
身體一向康健，卻在我十歲那年纏綿病榻，不過半年便撒手人寰。當時只以為是母親體弱，
如今想來，定是柳姨娘這個毒婦搞的鬼！還有我那鳳血玉佩，是母親留給我唯一的念想，
也是葉家嫡女身份的象征之一。前世我死時，葉輕眉戴著它笑得何其張揚！這一世，
屬于我的東西，誰也別想染指！「姐姐，你醒啦？身子可好些了？」
一個嬌柔的聲音打斷了我的思緒。我睜開眼，便見葉輕眉裊裊婷婷地走了進來。
她今日穿了一身粉色羅裙，更襯得她肌膚白皙，眉眼含情，一派天真爛漫的模樣。
若非親身經歷過她的歹毒，任誰都會被她這副無害的外表所欺騙。「妹妹來了，快坐。」
我臉上揚起一抹恰到好處的笑容，仿佛還是那個對庶妹關愛有加的嫡姐，「勞你惦記，
我已經好多了。」葉輕眉在我對面坐下，關切地看著我：「姐姐臉色還是有些蒼白呢，
可要再請大夫來瞧瞧？」「不必了，小毛病而已。」我擺擺手，狀似無意地問道，「對了，
我病著的這兩日，府中可有什么事？」葉輕眉眼底極快地閃過一絲異樣，
隨即笑道：「姐姐安心養病就是，府中一切都好。
只是……只是前日賬房的王管事來向大伯父回話，說近來府中采買開銷似乎大了些，
懷疑是不是有下人手腳不干凈。大伯父還在查呢。」王管事？我心中冷笑。這個王管事，
正是柳姨娘的遠房表親，一向與她們母女沆瀣一氣，府中采買的油水，
大半都落入了他們囊中。葉輕眉此刻「不經意」提起，怕是想試探我的反應，
或是想把臟水潑到旁人身上。前世，也是這個時候，王管事貪墨的事情敗露了一點苗頭，
結果柳姨娘和葉輕眉巧舌如簧，將一切推了個干凈，
還反過來設計陷害了母親留下來的一個忠心管事，讓她們徹底掌控了府中中饋。這一世，
我豈能再讓你們得逞？「哦？竟有此事？」我故作驚訝，
「府中采買一向是柳姨娘在協助大伯母打理，王管事又是柳姨娘的表親，
想來應該不會出什么大紕漏吧？」我特意點出柳姨娘和王管事的關系，
葉輕眉臉上的笑容僵了一瞬，但很快便恢復如常：「姐姐說的是，許是弄錯了也未可知。
不過，大伯父治家向來嚴謹，想必會查個水落石出的。」「那是自然。」我端起茶杯，
輕輕抿了一口，「說起來，自我母親去后，柳姨娘操持府中庶務也著實辛苦。
只是這采買上的事，關乎府中上下用度，數目繁雜，最是容易出錯。若真有人中飽私囊，
敗壞將軍府清譽，那可就是大事了。」我話鋒一轉，看向葉輕眉：「妹妹，
你平日里也常幫襯柳姨娘，可有察覺到什么異樣？」葉輕眉心中一凜，忙搖頭道：「姐姐，
我……我不過是幫母親做些針線女紅，或是整理些花草冊子，賬目上的事情，
我可是一竅不通的。」她低下頭，一副受了委屈的模樣，「姐姐是知道我的，
我素來不喜那些算計。」不喜算計？真是天大的笑話！我心中冷笑，
面上卻依舊溫和：「也是，妹妹心思單純，不像我，自幼跟著母親學著打理些庶務，
對這些反倒比你清楚些。既然大伯父要查，我們做小輩的，也不好過多插手。只是，
若真查出什么，希望能秉公處理才好，免得寒了底下人的心。」「姐姐說的是。」
葉輕眉低眉順眼地應著，心里卻在暗暗盤算。她總覺得今日的葉朝歌有些不對勁，
明明還是那副溫溫柔柔的樣子，可說出來的話，卻句句都像帶著鉤子，讓她有些應接不暇。
午膳很快便擺了上來。因我「病體初愈」，膳食都偏清淡。席間，我與葉輕眉閑話家常，
問了些她近日做的詩，看的書，她都一一作答，表現得乖巧可人。但我知道，
這平靜的湖面下，早已是暗流洶涌。王管事這條線，必須盡快抓住，給他致命一擊，
也順便敲打敲打柳姨娘和葉輕眉。用過午膳，葉輕眉便起身告辭了。她走后，
我立刻對春桃道：「春桃，你去賬房那邊打探一下，看看最近王管事都采買了些什么，
尤其是那些大宗的、價格不透明的東西，比如藥材、綢緞、古玩擺件之類的。
再悄悄問問采買上的老人，王管事平日里都跟哪些鋪子的掌柜來往密切。記住，做得隱秘些，
別讓人察覺。」春桃雖有些不解，但還是脆生生應下：「是，小姐，奴婢這就去。」我知道，
春桃雖然忠心，但行事未必周全。這府中，必然還有我母親當年留下來的得力人手。
前世我被蒙蔽，不曾察覺，這一世，我要將他們一一找出來，為我所用。第一個目標，
便是王管事。他的貪墨，將是我重掌將軍府內務的第一個突破口。
2 內宅風云接下來的兩日，我依舊稱病不出，只在清芷院中靜養。
春桃每日都會將打探到的消息細細回報。王管事負責府中采買已有兩年，這兩年里，
將軍府各項開支明顯比以往高出兩三成。尤其是藥材和綢緞這兩項，更是離譜。
父親常年征戰，府中常備上等傷藥，柳姨娘和葉輕眉也時常以調養身體為名，采買名貴藥材。
這些藥材的賬目，大多語焉不詳，只籠統地寫著「上等人參一支」、「滋補藥材一批」，
價格卻高得嚇人。綢緞方面，更是有過之而無不及。柳姨娘和葉輕眉母女倆，
每季添置的新衣，比我這個嫡女還要多上幾件，料子也都是頂好的貢緞、云錦。
與王管事來往密切的，是城南「百草堂」藥鋪的劉掌柜，還有城西「錦繡坊」的錢老板。
據說，王管事每次采買，都只去這兩家。我冷笑，這其中的貓膩，已是昭然若揭。
百草堂和錦繡坊，怕是早就和王管事達成了默契，虛報價格，從中牟取暴利。除了這些，
春桃還打探到一個重要消息。賬房里有個叫周平的小廝，約莫十六七歲，平日里沉默寡言，
手腳卻很勤快，是賬房孫先生的得力助手。這周平的父親，曾是跟著我母親的一位陪房管事，
母親去世后不久，便被柳姨娘尋了個錯處打發去了莊子上。周平因為年紀小，又肯吃苦，
才得以留在府中。前幾日，
周平似乎因為無意中撞見了王管事與劉掌柜在暗巷中交接什么東西，
回來后便被王管事尋釁打了一頓，還揚言要將他趕出府去。「周平現在何處？」我問道。
「回小姐，聽說他被罰去了柴房劈柴，這幾日都沒怎么露面。」春桃答道。
我點點頭：「春桃，你尋個機會，悄悄將周平帶到我這里來，記住，一定要避人耳目。」
「是，小姐。」傍晚時分，春桃趁著夜色，將周平帶到了清芷院。周平身形瘦弱，
臉上還帶著未消的淤青，見到我，噗通一聲便跪下了，聲音帶著哽咽：「小的周平，
叩見大小姐！」「起來吧。」我溫聲道，「你父親周德忠心為主，我一直記在心里。
你受委屈了。」周平猛地抬頭，眼中閃過一絲激動和詫異，
隨即又黯淡下去：「謝大小姐掛懷。小的……小的命賤，不打緊。」「在我眼里，
沒有命賤之人，只有忠奸之分。」我看著他，一字一句道，「周平，你可愿意信我一次，
助我一臂之力？」周平愣住了，隨即眼中迸發出希冀的光芒：「大小姐但有吩咐，
周平萬死不辭！」他知道，這或許是他唯一能為父親討回公道，也是他自己改變命運的機會。
「好。」我將早已準備好的一小錠銀子遞給他，「這些你先拿著養傷。你明日照常去柴房，
但要留意王管事和賬房的動靜。我需要你幫我拿到王管事與百草堂、錦繡坊勾結的確實證據，
比如他們私下往來的信件、票據，或是他們約定分贓的時間地點。此事兇險，你務必小心。」
周平接過銀子，重重叩首：「大小姐放心，小的就算是拼了這條命，也一定辦到！」
接下來幾日，我一面讓周平暗中查探，一面也開始為自己「病愈」做準備。每日清晨，
我都會在院中練習母親生前教我的「蘭溪劍法」，這套劍法看似輕靈飄逸，實則暗藏殺機，
最是適合女子修習。前世我荒廢了武藝，這一世，我不僅要重拾，更要精進。
強健的體魄和自保的能力，在未來的風雨中至關重要。這日午后，大伯父葉嘯林過來看我。
大伯父年近五十，面容與父親有幾分相似，只是少了些父親的殺伐之氣，多了幾分儒雅。
他一向疼我，視我如己出。「朝歌，身子好些了嗎？」大伯父關切地問。「多謝大伯父掛心，
已經大好了。」我起身行禮。「那就好。」葉嘯林點點頭，面色卻有些凝重，
「府中采買之事，你可聽說了？」我心中一動，知道時機快到了。「略有耳聞。
聽聞王管事那邊賬目有些不清不楚，大伯父可查到什么了？」我故作不知地問。
葉嘯林嘆了口氣：「這個王順（王管事的名字），仗著是你柳姨娘的表親，行事越發大膽。
我查了近幾月的賬目，發現藥材和綢緞兩項，比往年同期足足高出三成有余！
我已派人去百草堂和錦繡坊暗訪，只是那兩家鋪子的掌柜都滑頭得很，
一口咬定是按市價交易，并無不妥。」「大伯父，」我沉吟片刻，「我倒是想起一件事。
前幾日我病中，曾讓春桃去庫房取些舊年備下的血燕，庫房管事卻說，
今年的血燕尚未采買入庫。可我記得，往年這個時候，新到的血燕早已備下了。」
葉嘯林眉頭一皺：「竟有此事？」「是。后來我讓春桃去賬房問王管事，王管事支支吾吾，
只說今年血燕難尋，價格又高，便暫緩了。可我聽聞，京中最大的南北貨行『四海豐』，
月前剛到了一批上等血燕，價格也還公道。」我緩緩說道，「王管事舍近求遠，
不知是何道理。」葉嘯林眼中閃過一絲厲色：「好個王順！竟敢如此糊弄！」
我繼續道：「大伯父，我有個法子，或許能讓王順自己露出馬腳。」「哦？朝歌快說來聽聽。
」我壓低聲音，將自己的計劃細細說與大伯父聽。葉嘯林聽罷，撫掌贊道：「此計甚妙！
朝歌啊，你果然長大了，比你大伯父有辦法！」我淺淺一笑：「大伯父謬贊了。
我也是無意中想到，只盼能為大伯父分憂。」當夜，周平便傳來消息，
王順與百草堂劉掌柜、錦繡坊錢老板約好三日后在城郊「醉仙樓」分贓。
他還冒險從王順房中竊得了一本被王順藏在床底暗格的黑賬，
上面清清楚楚記錄了他們三人兩年來的分贓明細。我將黑賬交給大伯父，葉嘯林看過之后，
氣得臉色鐵青，當即便將黑賬收好，準備三日后一舉將這幾個碩鼠拿下。三日后，醉仙樓。
王順與劉掌柜、錢老板酒過三巡，正眉開眼笑地分配著一堆銀票。「王兄，
這次的貨款又多了不少，還是托了您的福啊！」劉掌柜諂媚地笑道。
王順得意洋洋：「那是自然！將軍府家大業大，手指縫里漏一點，就夠咱們吃香喝辣的了！
尤其是柳姨娘和二小姐那邊，出手闊綽得很！」「說的是！說的是！」錢老板也連聲附和。
就在他們將銀票分好，準備各自揣入懷中之時，雅間的門「砰」的一聲被踹開。
葉嘯林帶著幾名家將，面沉似水地走了進來。「好啊，王順！你果然在府中作威作福，
中飽私囊！」葉嘯林厲聲喝道。王順三人嚇得魂飛魄散，手中的銀票散落一地。
「大……大老爺……您……您怎么來了？」王順面如土色，結結巴巴地問。「我若不來，
豈能看到你們這般齷齪的勾當！」葉嘯林冷哼一聲，「來人，
將這三個狗膽包天的奴才給我拿下！人贓俱獲，我看你們還有何話說！」
家將們如狼似虎地撲上去，將王順三人捆了個結結實實。葉嘯林又命人搜出了那本黑賬，
當著眾人的面，將王順等人的罪行一一念出。樁樁件件，觸目驚心。王順徹底癱軟在地，
知道自己這次是在劫難逃了。消息很快傳回將軍府，柳姨娘和葉輕眉聽到后，皆是面色大變。
柳姨娘更是慌忙跑到葉嘯林面前哭訴求情：「老爺，王順他……他是一時糊涂啊！
求老爺看在妾身的薄面上，饒他一次吧！」葉嘯林冷冷地看著她：「糊涂？
我看他是膽大包天！兩年間，貪墨府中銀兩近萬兩！這等碩鼠，若不嚴懲，何以治家？
你身為他的表姐，平日里與他往來甚密，難道就一點都不知情嗎？」柳姨娘被問得啞口無言，
面色慘白。葉輕眉也連忙跪下，楚楚可憐道：「大伯父息怒，姨娘她定是不知情的。
王管事做出這等事，也讓我們始料未及。還請大伯父明察。」我適時地走了進來，
對葉嘯林行了一禮：「大伯父。」然后轉向柳姨娘和葉輕眉，故作關切地道：「柳姨娘，
妹妹，你們也別太著急。大伯父向來公正，想必不會冤枉一個好人，也絕不會放過一個壞人。
」柳姨娘看著我，眼神復雜，有驚慌，有怨毒，還有一絲不易察覺的恐懼。她隱隱覺得，
這次的事情，與葉朝歌脫不了干系。這個一向被她玩弄于股掌之間的嫡女，
似乎一夜之間變得深不可測起來。最終，王順、劉掌柜、錢老板三人被送交官府，
貪墨的銀兩也被盡數追回。大伯父以雷霆手段清除了這幾個內賊，將軍府上下風氣為之一清。
而我，則通過此事，讓大伯父看到了我的能力，也讓柳姨娘和葉輕眉對我生出了忌憚。
周平因為舉報有功，被大伯父提拔為賬房管事之一，對我更是忠心耿耿。
他父親也從莊子上被接了回來，安排了個輕省的差事。這第一步，我走得還算穩。接下來，
便是那場讓葉輕眉大出風頭的詩會了。前世，她憑借一首詠菊詩名動京城，
才女之名不脛而走，也因此更得太子青睞。這一世，這個風頭，我要定了！
3 詩會風云秋意漸濃，丹桂飄香。安國公府老太君的壽辰將至，要在府里舉辦一場賞菊宴，
遍邀京中各府的貴女公子。這賞菊宴，名為賞菊，
實則也是年輕一輩展示才情、互相結交的好機會。前世，葉輕眉便是在這場賞菊宴上，
以一首《秋菊吟》拔得頭籌，贏得了「京城第一才女」的美譽，
更讓太子趙元啟對她另眼相看，頻頻示好。而我，當時只覺得妹妹有才，與有榮焉，
卻不知這正是她精心策劃，用以踩著我向上爬的踏腳石。她那首《秋菊吟》，看似清雅脫俗，
實則匠氣十足，辭藻雖華麗，意境卻平平。
若非當時安國公府老太君因我父親的軍功而對我葉家多有看顧，
又被葉輕眉那楚楚可憐的庶女姿態所迷惑，特意抬舉了她一番，她又怎能輕易奪魁？更何況，
那首詩，根本就不是她自己所作！我記得清楚，前世詩會前幾日，葉輕眉曾在我面前「無意」
中掉落了一張紙箋，上面寫著半闋殘詩，意境與后來的《秋菊吟》頗有幾分相似。
我當時并未在意，如今想來，那分明是她從何處搜羅來的前人未曾流傳開的佳作，稍加修改，
便據為己有！這一世，我絕不會讓她再憑此沽名釣譽。賞菊宴前幾日，
葉輕眉便開始在我面前有意無意地提起此事，言語間充滿了期待與向往。「姐姐，
聽說今年安國公府的菊花開得極好，品種也多，定是一番盛景呢！」她坐在我旁邊，
幫我挑選著做新衣的料子，聲音嬌柔。我放下手中的一匹云錦，笑道：「是啊，老太君愛菊，
每年府中的菊展都是京城一大盛事。妹妹可有準備好詩作，到時一展才華？」
葉輕眉臉頰微紅，羞赧道：「姐姐又取笑我了。我不過是胡亂涂鴉幾句，
哪敢在眾位才子佳人面前獻丑。倒是姐姐，文采斐然，定能拔得頭籌。」我心中冷笑，
她這番話，不過是想先抑后揚，順便試探我的態度。「我近來身子不爽利，詩思也有些枯竭，
怕是要讓妹妹失望了。」我故作惋惜地嘆了口氣，「不過，能欣賞到妹妹的佳作，
也是一樁樂事。」葉輕眉聽我如此說，眼底閃過一絲得意，面上卻更顯謙遜：「姐姐過獎了。
我……我近日偶得幾句，只是不成章法，還怕被人笑話呢。」「哦？妹妹不妨念來聽聽，
我也幫你品鑒一二。」我狀似隨意地說道。葉輕眉略作猶豫，便「羞答答」地念了幾句。
果然，與前世那首《秋菊吟》的開頭一般無二。我聽完，沉吟片刻，點頭贊道：「意境尚可，
只是略顯雕琢，少了些天然意趣。不過，以妹妹的年紀，能有如此才思，已是十分難得了。」
我這番評價，看似中肯，實則暗含貶抑。葉輕眉聽了，臉上的笑容淡了些，
但想到我已「詩思枯竭」，便也沒太往心里去，只當我是尋常的點評。接下來的幾日，
葉輕眉便時常來我院中，或與我談論詩詞，或向我請教女紅。我面上依舊對她溫和有加，
暗地里卻早已做好了準備。賞菊宴當日，我與葉輕眉同乘一輛馬車前往安國公府。
我今日穿了一襲月白色的廣袖長裙，裙擺上用銀線繡著幾支含苞待放的寒梅，既不張揚，
又不失清雅。發髻上只簪了一支白玉梅花簪，與衣裙呼應。整個人素凈淡然，
與往日明艷的風格略有不同，卻更添了幾分遺世獨立的風姿。葉輕眉則精心打扮，
穿了一身嫣紅色的蹙金雙層廣綾長尾鸞服，裙上繡著大朵的牡丹，頭上更是珠翠環繞，
金步搖隨著她的動作叮當作響，務求在今日艷壓群芳。她見我打扮得如此素淡，
心中更是篤定我無意爭鋒，臉上的笑容也越發燦爛。到了安國公府，
早有丫鬟婆子在門口迎接。安國公府的老太君已年過七旬，精神矍鑠，端坐高堂。
各府的貴女們早已到了不少，三三兩兩聚在一起，賞花品茗，吟詩作對，一派風雅景象。
太子趙元啟也赫然在列。他今日一身明黃色四合如意云紋錦斕袍，頭戴金冠，面如冠玉，
目若朗星，端的是一副翩翩佳公子的模樣。只是在我眼中，他那張俊美的臉龐下，
藏著的是一顆比蛇蝎更毒的心。他見到我，眼中閃過一絲驚艷，隨即上前溫聲道：「朝歌，
你今日來了。前幾日聽聞你身體不適，孤還一直擔心著。」「多謝太子殿下掛懷，
朝歌已無大礙。」我屈膝行禮，語氣疏離卻不失禮數。趙元啟似乎想再與我說些什么，
葉輕眉卻已「恰巧」走上前來，嬌怯怯地向太子行禮：「輕眉見過太子殿下。」
她今日打扮得花團錦簇，又刻意作出一副不勝嬌羞的模樣，倒也吸引了不少目光。
趙元啟的注意力果然被她吸引過去，溫言勉勵了她幾句。我懶得看他們惺惺作態，
自顧自地走到一旁，尋了個僻靜處坐下，與相熟的幾位貴女閑聊。酒過三巡，菜過五味，
賞菊宴的重頭戲——賽詩會便開始了。由安國公府老太君親自出題，以「秋菊」為題，
眾位貴女公子皆可獻作。優勝者將獲得老太君珍藏的一方「端溪名硯」作為彩頭。
陸續有幾位貴女公子獻上了自己的詩作，雖也有幾首尚可，卻都未引起太多波瀾。終于，
輪到葉輕眉了。她款款起身，走到場中，先是向老太君和各位賓客盈盈一拜，然后朱唇輕啟，
用她那特有的嬌柔嗓音，念出了那首早已準備好的《秋菊吟》。「颯颯西風滿院栽，
蕊寒香冷蝶難來。他年我若為青帝，報與桃花一處開。」詩句念罷，場中先是一靜，
隨即爆發出熱烈的喝彩聲。「好詩！好詩啊！」「『他年我若為青帝，報與桃花一處開』，
此句氣魄非凡，意境高遠！」「葉二小姐真乃奇女子也！」
老太君也撫掌贊道：「好一個『報與桃花一處開』！葉二姑娘小小年紀，
便有如此胸襟與才情，實屬難得！老婆子我啊，喜歡！」趙元啟看向葉輕眉的目光中，
也充滿了欣賞與贊許。葉輕眉在眾人的贊譽聲中，面帶嬌羞，眼底卻難掩得意之色。
她偷偷瞥了我一眼，見我神色平靜，似乎并無嫉妒之意，心中更是暗喜。葉朝歌，
你終究還是被我踩在了腳下！待贊揚聲稍歇，
主持人安國公府的世子夫人含笑問道：「不知還有哪位才子佳人，愿意一展才華？」
場中一時無人應答。葉輕眉的《秋菊吟》珠玉在前，其他人再獻丑，未免有些自不量力。
就在此時，我緩緩起身，聲音清淡卻清晰地傳遍全場：「小女子不才，也偶得一首，
愿請各位品鑒。」所有人的目光瞬間都集中到了我的身上。葉輕眉臉上的笑容僵住了。
趙元啟也露出了詫異的神色。我不是說詩思枯竭了嗎？她怎么……我無視眾人的目光，
從容走到場中，向老太君行了一禮，然后朗聲道：「待到秋來九月八，我花開后百花殺。
沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。」我的聲音不高，卻字字鏗鏘，
充滿了凜然不可侵犯的霸氣。詩句念罷，全場一片死寂。
所有人都被這首詩中蘊含的沖天豪氣和磅礴氣勢所震撼。「我花開后百花殺」！
這是何等的自信與傲然！「滿城盡帶黃金甲」！這又是何等的壯麗與輝煌！
與葉輕眉那首略帶閨怨和小家子氣的「報與桃花一處開」相比，我這首詩，
無疑是碾壓式的存在！不知過了多久，才有人倒吸一口涼氣，
發出一聲驚嘆：「這……這才是真正的詠菊絕唱啊！」「氣勢磅礴，意境萬千！
葉大小姐此詩，當為魁首！」「『滿城盡帶黃金甲』，聽得我熱血沸騰！」
老太君更是激動得站起身來，連聲道：「好！好！好！好一個『滿城盡帶黃金甲』！
此詩風骨，深得老身之心！朝歌丫頭，你這詩，當為今日第一！」趙元啟看向我的目光，
充滿了復雜。有震驚，有審視，還有一絲他自己都未曾察覺的……懊悔？葉輕眉則面如死灰，
身體搖搖欲墜。她怎么也想不到，葉朝歌竟然能作出如此驚才絕艷的詩句！
她所有的得意與驕傲，在這一刻，都被擊得粉碎！我看著她失魂落魄的樣子，
心中沒有絲毫憐憫。葉輕眉，這才只是開始。你欠我的，我會一點一點，連本帶利地討回來！
最終，我毫無懸念地獲得了賽詩會的魁首，那方端溪名硯，也成了我的囊中之物。
賞菊宴結束后，葉輕眉幾乎是逃也似的離開了安國公府。她「京城第一才女」的美夢，
尚未開始，便已破碎。而我，葉朝歌，則憑借這一首《詠菊》，再次成為京中矚目的焦點。
只是這一次，人們看到的，不再僅僅是鎮國將軍府那個美貌的嫡女，
更是一個才情與風骨并存的葉朝歌！回到府中，我將那方端溪名硯細細擦拭干凈，
放在了母親的牌位前。「母親，您看到了嗎？女兒不會再任人欺凌。葉家的榮耀，
女兒會親手奪回來！」窗外，月色如水，我眼底的寒芒，比月光更冷。柳姨娘和葉輕眉，
你們的手段，我已經領教過了。接下來，該輪到我出招了。4 毒計敗露詩會之事后，
葉輕眉消沉了好幾日，連帶著柳姨娘也安分了不少。她們大約是想不通，
為何一向被她們壓制的我，會突然爆發出如此驚人的才華。但我知道，她們絕不會就此罷休。
果然，沒過多久，柳姨娘便開始在我每日的飲食湯藥中動手腳了。依舊是前世那些伎倆，
在我的參湯里加入微量的相克藥材，或是將安神香換成慢性毒藥。這些手段隱蔽而陰險，
短時間內看不出什么，日子久了，卻足以掏空人的身體，令人纏綿病榻，最終油盡燈枯。
前世，我便是這樣一步步被她們算計，身體日漸虛弱，最終連反抗的力氣都沒有。這一世，
我早已洞悉她們的陰謀，又豈會再次中招？每日送來的湯藥飲食，我都會讓春桃借口試毒，
偷偷倒掉大半，只留下少許做做樣子。至于那安神香，我更是讓春桃將其偷偷替換掉，
換成了真正有安神效果的百花香。春桃對此十分不解：「小姐，
柳姨娘和二小姐為何要如此害您？您待她們一向寬厚啊！」我摩挲著手中的暖爐，
淡淡道：「春桃，你要記住，世上有些人，喂不熟的狼。你對她越好，她越覺得你好欺負，
越想從你身上得到更多。對于這種人，唯有雷霆手段，讓她知道痛，她才會收斂。」
「可是……」春桃還是有些猶豫，「她們畢竟是您的姨娘和庶妹……」「姨娘？庶妹？」
我冷笑一聲，「在我眼中，她們不過是兩條潛伏在葉家的毒蛇罷了。若不除了她們，
葉家遲早要被她們拖垮。」見我語氣決絕，春桃也不敢再多言，只是眼中的擔憂更甚。
我自然知道春桃在擔心什么。柳姨娘在府中經營多年，祖母又對她多有偏袒，想要扳倒她，
并非易事。但我有的是耐心和手段。這日，柳姨娘又親自端了一碗「精心熬制」
的燕窩粥來給我。「朝歌啊，這是姨娘特意為你燉的血燕粥，你身子虛，要多補補。」
柳姨娘笑得一臉慈愛，仿佛真是個關心晚輩的好長輩。我看著那碗粥，粥色微黃，
散發著淡淡的腥甜氣。若我所料不差，里面定是加了寒性的馬齒莧汁液，與血燕同食，
輕則腹瀉不止，重則損傷脾胃，長久以往，足以致命。「多謝姨娘費心了。」我接過粥碗，
拿起湯匙，舀了一勺，作勢要送入口中。柳姨娘的眼底閃過一絲不易察覺的緊張和期待。
就在湯匙即將碰到嘴唇的瞬間，我手腕一抖，粥碗「哐當」一聲掉在地上，碎裂開來，
粥水濺了一地。「哎呀！」我驚呼一聲，連忙起身，「都怪我，手滑了，
辜負了姨娘一片心意。」柳姨娘臉上的笑容僵住了，但很快便掩飾過去，
溫言道：「不打緊不打緊，碎了再盛一碗便是。朝歌你沒燙著吧？」「我沒事。」我搖搖頭，
蹲下身去撿拾碎瓷片，卻「不小心」被一片鋒利的瓷片劃破了手指，鮮血瞬間涌了出來。
「小姐！」春桃驚呼一聲，連忙取來帕子為我包扎。「哎呀，怎么這么不小心！」
柳姨娘也假惺惺地湊上前來，「快讓姨娘看看，傷得重不重？」我任由她拉過我的手，
看著她眼中那一閃而逝的快意，心中冷笑。「姨娘，我這幾日總覺得心慌氣短，
手腳也有些不利索，莫不是……風寒還未好徹底？」我皺著眉頭，一臉擔憂地問道。
柳姨娘心中一動，暗道莫非是那些藥起效了？面上卻不動聲色：「許是吧，畢竟病去如抽絲。
這樣，姨娘再去給你熬些安神補氣的湯藥來，你好好喝了，定能痊愈。」「那便有勞姨娘了。
」我感激地說道。柳姨娘走后，我立刻對春桃道：「春桃，去把我讓你準備的東西拿來。」
春桃點點頭，從內室取出一個小紙包。我打開紙包，里面是幾錢磨成粉末的巴豆。「小姐，
您這是要做什么？」春桃不解地問。我微微一笑：「自然是以其人之道，還治其人之身。」
當晚，柳姨娘果然又送來了一碗湯藥。我依舊如法炮制，將湯藥倒掉，只在碗底留下少許，
然后將那巴豆粉末小心翼翼地混了進去。第二日一早，便聽聞柳姨娘不知吃壞了什么東西，
上吐下瀉，折騰了大半夜，整個人都快虛脫了。府里的大夫去看過，也瞧不出個所以然來，
只說是腸胃受寒，開了幾副溫中止瀉的藥。葉輕眉在柳姨娘床前衣不解帶地「伺候」著，
見我去看望，還紅著眼睛道：「姐姐，姨娘也不知怎么了，突然就病得這般厲害。」
我故作關切地安慰了幾句，心中卻是痛快不已。柳姨娘，這只是個小小的教訓。
你給我下的那些慢性毒藥，我會讓你自己一點一點嘗遍！柳姨娘這一病，
便足足躺了七八日才緩過來，人也清瘦了不少。她自然懷疑是我動了手腳，卻苦無證據，
只能暗自生悶氣。而我，則趁著她病中無力掌事，開始著手調查母親當年去世的真相。
母親閨名蘇婉，是江南大儒蘇明德的獨女，知書達理，溫婉賢淑。嫁給父親后，夫妻恩愛，
琴瑟和鳴。只可惜，紅顏薄命。我記得，母親病重那段時日，
一直都是柳姨娘在身邊「盡心伺候」。母親的湯藥，也大多經她之手。
我讓春桃去尋了當年伺候過母親的幾個老嬤嬤和丫鬟問話。她們大多已被柳姨娘打發，
或是尋了錯處趕出府去，只有一個姓李的嬤嬤，因為為人老實木訥，
又在洗衣房做最粗重的活計，才得以留在府中。春桃費了些周折，
才將李嬤嬤悄悄帶到我面前。李嬤嬤見到我，老淚縱橫，跪在地上連連叩頭：「大小姐，
老奴終于又見到您了！」「李嬤嬤快快請起。」我扶起她，溫聲道，「嬤嬤，
當年我母親病重，您可曾察覺到什么異樣？」李嬤嬤聞言，渾身一顫，臉上露出驚恐之色，
欲言又止。「嬤嬤但說無妨，這里沒有外人。若真有人害了我母親，
我葉朝歌便是拼了這條性命，也要為她討回公道！」我語氣堅定地說道。
李嬤嬤看著我堅毅的眼神，終于下定了決心，咬牙道：「大小姐，當年夫人的病，
來得蹊蹺啊！夫人平日里身體康健，怎會突然就一病不起了？
老奴曾偷偷看過夫人喝剩的藥渣，發現里面……里面似乎有利尿滑胎的紅花，
還有一些……一些老奴也說不清楚是什么，但絕不是大夫開的方子里的藥材！」「什么？！」
我如遭雷擊，渾身冰冷。紅花！滑胎！柳姨娘，你好狠毒的心！「那柳氏……柳姨娘，
當時日日都守在夫人床前，親自喂藥。有一次，老奴親眼看見，
她將一包不明藥粉偷偷倒進了夫人的藥碗里！」李嬤嬤聲音顫抖，眼中充滿了憤恨，
「老奴當時想去告訴老爺，卻被柳氏發現，她……她便誣陷老奴偷了夫人的首飾，
將老奴打了一頓，趕去了洗衣房，還威脅老奴，若是敢胡說八道，便要了老奴的命！」
「這個毒婦！」我氣得渾身發抖，指甲深深掐進掌心。
原來我母親竟是這樣被柳姨娘活活害死的！我深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：「嬤嬤，
這些事，除了你，還有誰知道？」李嬤嬤搖搖頭：「當時柳氏做得隱秘，
老奴也是無意中撞見。后來她掌了權，更是將夫人院里的舊人都換了個遍，
怕是……怕是只有老奴一人知曉了。」「好，我知道了。」我點點頭，
從袖中取出一袋銀子遞給李嬤嬤，「嬤嬤，這些銀子你拿著，先在府中好生待著，切勿聲張。
待我尋到確實的證據，定會為你，也為我母親，討回一個公道！」李嬤嬤推辭不受，
我卻堅持讓她收下。送走李嬤嬤，我一個人在房中枯坐良久。柳姨娘，你害死我母親，
又想害我性命，這筆血債，我定要你千倍百倍地償還！只是，如何才能找到確實的證據，
將柳姨娘的罪行公之于眾呢？當年之事，時隔已久，人證物證怕是都已湮滅。
除非……能讓她自己親口承認！一個大膽的計劃，在我心中漸漸成形。中元節將至，
按照習俗，各家各戶都要祭奠亡靈。我母親的忌日，也恰好在七月十五這一天。這，
或許便是一個絕佳的機會。5 馬場對決中元節，鬼門大開，百鬼夜行。這一日，
家家戶戶都會設案祭奠，焚香燒紙，超度亡魂。將軍府自然也不例外。我母親蘇婉的忌日，
恰好便是今日。一大早，我便起身沐浴更衣，換上了一襲素白色的孝服，親自去了小佛堂，
為母親上香，誦經祈福。柳姨娘因為前幾日的「上吐下瀉」尚未完全恢復，面色依舊蠟黃，
精神也有些萎靡。但今日是我母親的忌辰，她身為妾室，即便再不情愿，
也必須強撐著前來祭拜。葉輕眉則是一臉的哀戚，眼眶紅紅的，
仿佛真的為我母親的早逝而傷心不已。若非知曉她的蛇蝎心腸，
恐怕連我都要被她這副精湛的演技騙過去了。祭拜過母親，大伯父葉嘯林將我單獨叫到書房。
「朝歌，柳氏那邊……你可是有了什么計劃？」葉嘯林壓低聲音問道。顯然，
他對我近來的種種舉動，已有所察覺。我也不隱瞞，將李嬤嬤所言以及我的猜測和盤托出，
只是隱去了我重生之事，只說是在母親的遺物中發現了一些可疑的藥渣，
又聯想到柳姨娘平日的行徑，才起了疑心。葉嘯林聽罷，勃然大怒：「這個毒婦！
竟敢如此歹毒！婉妹待她不薄，她怎能下此毒手！」「大伯父息怒。」我勸道，
「如今空口無憑，即便我們心知肚明，也奈何不了她。祖母那邊……一向偏袒柳姨娘。」
葉嘯林眉頭緊鎖：「那依你之見，該當如何？」「大伯父，今日是母親的忌辰，也是中元節。
我想……或許可以借鬼神之說，讓她自亂陣腳，親口招認。」我將早已盤算好的計劃，
細細說與大伯父聽。葉嘯林聽完，沉吟半晌，眼中閃過一絲猶豫：「此計……雖有些行險，
但若能逼她招認，倒也不失為一個辦法。只是，萬一不成……」「大伯父放心，
此事我已有周詳安排。只需大伯父在關鍵時刻，帶人前來『捉鬼』便可。」我語氣篤定。
見我如此有把握，葉嘯林最終點了點頭：「好，朝歌，大伯父信你。需要我做什么，
你盡管吩咐。」「多謝大伯父。」入夜，月色慘淡，陰風陣陣。將軍府內，除了巡夜的家丁，
便再無旁人走動。柳姨娘所住的「靜心苑」更是寂靜無聲。子時將至，我帶著春桃，
悄悄來到靜心苑外。周平早已按照我的吩咐，在靜心苑的幾處隱蔽角落，
點上了我特制的「迷魂香」。這香初聞無異，但吸入過量，便會使人產生幻覺，心神不寧。
我又讓春桃取出一只竹哨，這竹哨經過特殊處理，吹出來的聲音尖細詭異，在夜風中聽來，
如同鬼哭一般。「春桃，你在此處，每隔一刻鐘，便吹響此哨三次。記住，聲音不必太大，
若有若無便可。」我吩咐道。「是，小姐。」春桃有些害怕，但還是接過了竹哨。
我則深吸一口氣，悄無聲息地潛入了靜心苑。柳姨娘的臥房內，只點了一盞昏暗的油燈。
她大約是因為白日里祭拜亡母，又加上身體不適，睡得并不安穩，眉頭緊鎖，
口中還時不時發出一兩聲囈語。我悄悄走到她的床邊，從懷中取出一個小小的瓷瓶，
拔開瓶塞，一股極淡的、帶著甜膩氣息的香味便散發出來。這是我根據前世記憶，
從一本古籍上看到的方子，用幾種特殊的致幻花草煉制而成，
能讓人在睡夢中陷入最恐懼的幻境。做完這一切，我便悄然退出了臥房，隱在暗處靜靜等待。
不多時，春桃那邊傳來了第一陣若有若無的哨聲，凄厲而詭異。緊接著，
臥房內便傳來了柳姨娘驚恐的尖叫聲：「鬼啊！有鬼！別過來！別過來！」我心中冷笑，
好戲開始了。哨聲一陣緊似一陣，柳姨娘的尖叫聲也越發凄厲。「蘇婉！是你！是你回來了！
你……你別找我！不是我害你的！不是我！」柳姨娘的聲音帶著哭腔，充滿了恐懼。
「我沒有！我沒有在你的藥里下毒！我沒有害死你！你冤枉我！你快走開啊！」
「鳳血玉佩……是……是我拿了，但我不是故意的……是你自己抓不穩……」她在幻覺中，
將深埋心底的秘密，一點一點地喊了出來。我聽著她的「懺悔」，眼底的寒意越來越濃。
這個毒婦，果然是你！就在此時，院外傳來一陣嘈雜的腳步聲。是大伯父帶著家丁們來了。
「有鬼啊！救命啊！」柳姨娘連滾帶爬地從臥房里沖了出來，披頭散發，衣衫不整，
臉上滿是淚痕和驚恐，哪里還有半分平日里溫婉賢淑的模樣。她一頭撞進葉嘯林的懷里，
語無倫次地哭喊著：「老爺！有鬼！有鬼啊！是蘇婉！是蘇婉她回來了！她要索我的命啊！」
葉嘯林一把推開她，厲聲喝道：「胡說什么！青天白日，朗朗乾坤，哪里來的鬼怪！」「不！
是真的！我看見了！她……她就在我房里！她說我害死了她！說我偷了她的玉佩！」
柳姨娘指著自己的臥房，渾身抖得像篩糠一樣。「你胡說！」葉輕眉也聞聲趕來，
見柳姨娘這副模樣，又驚又怕，連忙上前扶住她，「姨娘，您定是魘著了！
世上哪有什么鬼神！」「不！我沒魘著！我真的看見了！」柳姨娘狀若瘋癲。
我適時地從暗處走了出來，一臉「擔憂」地看著柳姨娘：「姨娘，您這是怎么了？
可是身子又不舒服了？」柳姨娘看見我，如同見了救星一般，一把抓住我的手，
急聲道：「朝歌！朝歌你快告訴你大伯父！方才……方才是不是有鬼？是不是你母親回來了？
」我抽出手，面露哀戚之色：「姨娘，今日是母親的忌辰，您……您莫不是思念過甚，
才產生了幻覺吧？」「我沒有！」柳姨娘尖叫道，「我親耳聽到她說我給她下毒！
說我拿了她的鳳血玉佩！這些……這些都是她冤枉我的！」她說到最后，聲音卻越來越小，
眼神也開始躲閃。因為，她看到葉嘯林和周圍家丁們看她的眼神，充滿了懷疑和鄙夷。
「柳氏！」葉嘯林的聲音冰冷得像臘月的寒風，「你剛才說什么？你說你給婉妹下毒？
還拿了她的鳳血玉佩？」「不……不是……我沒有……」柳姨娘這才意識到自己失言，
慌忙想要否認。但已經晚了。「李嬤嬤！」我揚聲道。一直候在院外的李嬤嬤走了進來，
跪在葉嘯林面前，泣聲道：「老爺！老奴可以作證！當年夫人病重，
老奴親眼看見柳氏在夫人的藥碗中投入不明藥粉！夫人……夫人是被她害死的啊！」
「你……你胡說！」柳姨娘指著李嬤嬤，氣急敗壞，「你這個老虔婆！
定是葉朝歌指使你來誣陷我的！」「姨娘，李嬤嬤所言是否屬實，您心中最清楚。」
我冷冷地看著她，「若要人不知，除非己莫為。您害死我母親，侵占她的遺物，
如今又想用同樣的手段來害我，您以為這些事情，真的能瞞天過海嗎？」「我沒有！
我什么都沒做！」柳姨娘還在做最后的掙扎。就在這時，周平捧著一個托盤走了進來，
托盤上放著幾包藥渣和幾塊燃盡的香料。「啟稟大老爺，大小姐。」周平躬身道，
「這是小的按照大小姐的吩咐，從柳姨娘院中收集到的藥渣和香料。
小的已請城中濟世堂的張大夫驗看過，這些藥渣中，有利尿滑胎的紅花，
還有慢性毒藥斷腸草的成分。而這些香料，則是能致人昏沉、產生幻覺的『醉生夢死』。」
此言一出，滿場嘩然。柳姨娘面如死灰，徹底癱倒在地。「柳如煙！」葉嘯林怒不可遏，
指著她厲聲道，「你這個毒婦！證據確鑿，你還有何話可說！婉妹待你恩重如山，
你竟如此狼心狗肺，謀害主母，殘害嫡女！我葉家，斷不能容你！」他轉向家丁：「來人！
將這個毒婦給我拿下，打入柴房，嚴加看管！待稟明老太君和將軍，再行處置！」「不！
老爺！我冤枉啊！老爺！」柳姨娘哭喊著被拖了下去。葉輕眉早已嚇得魂不附體，
跪在地上瑟瑟發抖，一句話也說不出來。她怎么也想不到，
一向被她視為無物、可以隨意拿捏的葉朝歌，竟然會有如此雷霆手段，一夜之間，
就將她的母親打入了萬劫不復之地！她看著我，眼中充滿了恐懼和怨毒。我迎上她的目光，
嘴角勾起一抹冰冷的笑容。葉輕眉，你的好日子，也到頭了。解決了柳姨娘這個心腹大患，
我心中并未有太多喜悅，反而更加沉重。這只是萬里長征的第一步，接下來，
還有更強大的敵人，更艱險的道路在等著我。太子趙元啟，還有那高高在上的皇權，
才是我葉家真正的威脅。6 暗線初成柳姨娘被打入柴房，靜心苑也被查封。府中上下，
一時之間噤若寒蟬。大伯父治家嚴厲，凡是與柳姨娘有過牽扯、行事不端之人，
皆被一一查處，輕則發賣，重則送官。將軍府的風氣，為之一新。祖母得知此事后，
大發雷霆，將大伯父叫去訓斥了一番，說他不念舊情，行事太過狠絕。
但當大伯父將柳姨娘謀害主母、毒害嫡女的證據一一擺在她面前時，祖母也啞口無言，
最終只得嘆了口氣，默認了大伯父的處置。畢竟，謀害主母，
是任何一個大戶人家都不能容忍的重罪。葉輕眉因為柳姨娘之事，也受到了牽連。
她被罰禁足在自己的「落霞苑」中，抄寫佛經，為柳姨娘「祈福」。府中中饋，
則暫時由大伯母接管，我從旁協助。如此一來，我便有了更多接觸府中事務的機會。
每日除了向大伯母學習打理家事，我便將大部分時間都用在了看書習武之上。
前世荒廢的時光，我要一點一點補回來。這日，
我正在書房臨摹前朝大書法家王羲之的《蘭亭序》，春桃進來稟報，
說太子殿下派人送來了請柬，邀我三日后去城外皇家馬場一同騎射。我放下手中的毛筆，
接過請柬看了一眼。燙金的帖子，措辭懇切，字里行間都透著趙元啟那虛偽的「深情」。
前世，我便是被他這副模樣所迷惑，一顆芳心盡數系在他身上，最終卻落得那般凄慘的下場。
這一世，我對他只有刻骨的恨意，再無半分情愫。「小姐，您要去嗎？」
春桃小心翼翼地問道。她知道我和太子有婚約，但也隱隱覺得，小姐對太子的態度，
似乎有些冷淡。「去，為何不去？」我微微一笑，「太子殿下相邀，豈有推辭之理。」
趙元啟，你既然主動送上門來，我若不「好好招待」你一番，豈非辜負了你的「美意」？
三日后，皇家馬場。秋高氣爽，惠風和暢，正是騎馬射箭的好時節。我到的時候，
趙元啟早已等候在那里。他今日穿了一身墨藍色騎裝，腰束玉帶，腳蹬黑靴，
更顯得他身姿挺拔，英氣勃勃。見到我，他立刻迎了上來，臉上帶著溫和的笑容：「朝歌，
你來了。」「見過太子殿下。」我微微屈膝行禮，神色平靜無波。趙元啟似乎想上前來扶我，
我卻不著痕跡地避開了他的手，自顧自地走向一旁早已備好的馬匹。
那是一匹通體雪白的駿馬，神駿非常，正是我平日里最愛騎的「踏雪」。
趙元啟眼中閃過一絲不易察覺的錯愕，隨即又恢復如常，笑道：「朝歌的騎術，
孤一向是佩服的。今日可要與孤比試一番？」「太子殿下說笑了，朝歌一介女流，
騎射之術不過是強身健體罷了，怎敢與殿下這般馬上高手相提并論。」我淡淡說道，
語氣中聽不出絲毫的謙卑或奉承。趙元啟挑了挑眉，似乎對我的反應有些意外。以往，
我聽到他這般夸贊，總會面帶嬌羞，或是故作謙遜地推辭一番，今日卻如此平靜，
倒讓他覺得有些……新奇。「朝歌過謙了。」趙元啟翻身上馬，動作瀟灑利落，
「聽聞葉大將軍箭術超群，百步穿楊。朝歌身為將軍之女，想必也得了真傳吧？」
我輕盈地躍上馬背，穩穩坐定，動作干凈利落，引來周圍侍從的一片暗贊。「父親的箭術，
朝歌只學得皮毛而已。」我拉了拉韁繩，看向遠處的箭靶，「不過，今日天氣甚好，
朝歌倒也想活動活動筋骨。」「好！」趙元啟朗聲笑道，「那我們便比試三輪，如何？
輸了的人，可要答應贏家一個條件。」「彩頭就不必了。」我搖搖頭，
「朝歌只是想與殿下切磋一二，輸贏并不重要。」趙元啟深深地看了我一眼，
眼底閃過一絲探究。他總覺得，今日的葉朝歌，與以往大不相同。少了些小女兒的嬌態，
多了幾分從容與疏離。這種感覺，讓他有些捉摸不透，卻又莫名的……被吸引。「既然如此，
那便依朝歌的意思。」趙元啟也不再堅持。兩人各執弓箭，來到起射線后。第一輪，
射固定靶。五十步開外，三個箭靶一字排開。趙元啟率先開弓，三箭連發，皆中紅心。
引來一片喝彩。我神色平靜，拈弓搭箭，瞄準，松弦。動作一氣呵成，流暢優美。「嗖！嗖！
嗖！」三支羽箭破空而出，穩穩地釘在了三個箭靶的紅心之上，其中一支，
更是將趙元啟先前射出的箭從中劈開！全場一片寂靜，隨即爆發出比方才更加熱烈的掌聲。
趙元啟臉上的笑容微微一滯，眼中閃過一絲驚異。他知道我箭術不差，
卻沒想到竟已精進到如此地步！「好箭法！」他由衷贊道，「看來孤今日是遇到對手了。」
我淡淡一笑，不置可否。第二輪，射移動靶。靶子由侍從牽引著在遠處來回移動。這一輪，
趙元啟依舊發揮穩定，十箭中了七箭。而我，則氣定神閑，箭無虛發，十箭九中！還有一箭，
雖然未中靶心，卻也擦邊而過。趙元啟的面色，已經有些不太好看了。他身為太子，
文武雙全，騎射功夫在皇子中也是出類拔萃的。今日卻在一個女子面前，接連失利，
這讓他有些難以接受。第三輪，便是騎射了。兩人各騎一匹馬，在奔馳中射向遠處的動態靶。
這一輪的難度最大，也最考驗騎術和箭術的配合。趙元啟深吸一口氣，打起十二分精神，
縱馬馳騁，弓開如滿月，箭去似流星。最終，五箭中了三箭。這個成績，已是相當不俗。
輪到我了。我雙腿輕夾馬腹，踏雪長嘶一聲，如離弦之箭般沖了出去。馬背上，我身姿穩健，
拈弓搭箭，毫不費力。每一次弓弦響動，都有一支羽箭應聲落靶。五箭過后，箭靶之上，
赫然出現了五個深深的箭孔，皆在紅心之內！「好！」不知是誰先喊了一聲，
隨即整個馬場都沸騰了。「葉大小姐威武！」「真乃女中豪杰！」趙元啟勒住馬韁，
怔怔地看著我，眼中充滿了不敢置信。他怎么也想不到，自己竟然會輸得如此徹底！
我催馬來到他面前，微微頷首：「太子殿下，承讓了。」趙元啟沉默片刻，
才澀聲道：「朝歌的箭術，果然名不虛傳。孤……心服口服。」他看向我的眼神，越發復雜。
有挫敗，有欣賞，還有一絲不易察覺的……警惕。這個葉朝歌，
似乎已經不再是他記憶中那個可以隨意擺布的棋子了。她變得越來越耀眼，