次日清晨，十里村村口，十余人聚集一處，準備啟程前往縣城。人群中有男有女，年齡各異，方平也在其中。其中一人與方平年紀相仿，是自幼一起長大的發小，名叫王大牛。有他相伴，一路上也算有個照應。
天邊，一輪驕陽冉冉升起，金色的陽光灑在廣袤而蒼涼的大地上。若在往常時節，這里本該是鳥語花香，然而長年累月的干旱，使得沿途植被稀疏無幾。即便是那些在干旱中頑強存活下來的植物，也早已被各村的饑民當作野菜挖掘一空。道路兩旁，只剩下枯木殘根，一片蕭瑟景象。
方平一行人在路上緩緩前進著，還未到午時，太陽雖未升到正空，但是天氣已然炎熱。一行人走的并不快，一來是長期缺乏食物，體力不足。二來是烈日下，避免體力消耗過多，脫水中暑，本就體乏的身子骨，怕是要丟掉姓名。
“快到晌午了，我們歇一歇，在趕路吧。”人群中有人提議道。
“前面有個廢棄的草棚，我們庇下陰，等太陽小點了在走?！?/p>
于是方平一行人來到了草棚下避陽，方平和王大牛兩人，直接席地而坐，其他人也有樣學樣的坐下。兩人拿出攜帶的飲水，痛快的暢飲了兩口，水雖然也是溫熱的，但是解暑還是有幾分效果。天氣雖然多年干旱，慶幸的是，地下的一些深井，還是能打上一些水，提供日常的飲用，不然還沒餓死，早就干死了。
太陽掛的正高，一行人早已饑腸轆轆，大家各自從行李中拿出準備好的吃食，一些粗糧，混合草根樹皮，烙成的面餅，吃起來難以下咽，像刀刮嗓子一樣，但是還是得忍著一口口吃完，就這，比一些貧困的村好多了，好歹還有吃的。十里村算比較富裕的村了，早早從外面買了一些高粱，蕎麥，這些耐干旱的種子，才能比別村好過些，不過隨著干旱嚴重，產量也是一年比一年少，到了今年，更是少的離譜，不然也不會出現逃荒。
片刻后，一行人再次開始趕路，路上也遇到了一些零零散散其他隊伍，十里村的人都盡量選擇避開，畢竟對比其他村穿的破破爛爛，十里村的衣物還算完整，為了進城討生活，甚至還攜帶了少量錢財，這種情況下，很容易被他人搶奪，好在人多勢眾，那種零零散散的三五人，還不敢上前來，一路平安的來到城樓前。
此時已是末時，城樓下聚集了不少人排隊，不過大多數都是衣衫襤褸，想來是值錢的東西，都當做錢財換米糧了。
“大人有令，流民不得入城，擾亂城中治安！排好隊接受檢查！”一個守城官兵大聲喝道。一隊一隊的人被擋在城門之外，反而越聚越多，叫罵聲，祈求聲，不時起伏，守城的官兵將士置若罔聞。
“縣令大人也不知怎么想的，又要我們攔住這些流民，又不讓我們動武，傷其性命，真是難辦?！?/p>
“大人心善，不讓動武，也是正常，但是又不能讓流民涌入城內，破壞秩序，影響其政績，我們看著辦，走一步算一步?！背菢巧蟽蓚€副將看到樓下情景，討論道。
“要我說，大人就是太優柔寡斷，既要又要，最后就是為難我們這些人，要是我，早就直接放箭驅散這些人了。”其中一個副將抱怨說道。
“可不興這么說，大人這么做自然有其道理，我們在背后編排大人，回頭傳到大人耳朵里，又是給自己找不自在。”
“好了，好了，我也就是這么一說，我們都是粗人，大人沒法，我們也沒法，大人說什么，我們做什么就是了。”
“你能明白就好，大人讓我們仔細甄別，除了流民，正常的進出人員是要維持不變的，你我任務重大，我先去休息了，等會在和你換班?！毖粤T，其中一個副將轉頭離去。
隊伍很快就輪到方平一行人了，十里村領頭的是村長的兒子，名叫林飛，二十出頭，林飛拿出路引交給守城的官兵，順手并附上了一串銅錢，大概百枚左右。
“大人，我們是50里外，十里村的人，進城來采購物資，順便找點活干，請大人行個方便?！绷诛w討好的邊笑邊答。
“路引沒錯，你們幾個，登記后，進城?！?/p>
方平等人順利進入城內，一行人長舒一口氣，能順利進來，實屬僥幸，還好因為天災，朝廷免了大部分賦稅，就象征性的收一點，不然他們無力負擔，恐怕就和外面的流民一樣了。
“既然大家已經進城，那我們就在這里，分開吧，大伙城里有親戚的找親戚，沒親戚的也看能不能找個活干，等過了這場災荒，我們再見?！绷诛w朝眾人說道，說著就和大家別過了。
林飛一走，大伙陸陸續續開始散了。只留下方平和王大牛兩人。
“平哥兒，你說我們去哪好，你在城里有認識的親戚嗎?！蓖醮笈柕?。
“沒有，我家什么樣，你還不了解嗎，和你一樣?！狈狡酱鸬馈?/p>
“我們先看看，有沒有招工的，好歹能混口飯吃，實在不行找個大戶人家賣身吧，起碼不會餓死。”
“啊，賣身為奴，但是我聽說，那些大戶人家的奴仆可慘了，不高興被人家打死了都沒人管，我爹說，寧愿當乞丐，都不要當奴隸?！蓖醮笈；氐?。
“你爹是對的，但是你看看現在這個樣子，城內米糧什么價格，你當乞丐有人施舍你嗎，我們先轉轉，看有沒有招工的?！?/p>
一個時辰過去，方平和王大牛兩人，沿著城內街道轉了一圈，方平臉色有些發黑，問了一圈，兩人十二三歲的年紀太小了，連學徒工都沒人愿意招。馬上就到酉時了，太陽已經開始落下，在過半個時辰，就要天黑了，兩人怕是要露宿街頭了。
“大牛，今天到這吧，別浪費體力了，找個地方歇腳，過一宿再說，許是我們進城已經下午，太晚了，運氣不好，明天一早說不定就有去處了呢。”方平建議道。
“平哥兒，你說的有道理，明天說不定就有人收留我們了，那邊有個橋洞，今晚我們就在橋下過夜?！?/p>
方平看著遠處的橋洞，無奈的笑了笑。