幻魔學(xué)院的「文武大比」如期而至，演武坪四周擠滿了看熱鬧的學(xué)員，武閣的紅色旌旗與法閣的藍(lán)色幡旗在風(fēng)中獵獵作響，唯獨(dú)畫閣的白色旗幟蜷縮在角落，旗桿上的墨字被風(fēng)吹得褪色，像塊被遺忘的破布。
蘇玄燁站在畫閣休息區(qū)，手中握著周巖改良過(guò)的「聚紋筆」，筆桿里藏著微型機(jī)關(guān)，能自動(dòng)調(diào)節(jié)顏料流速。徐小冉在旁邊緊張地整理顏料囊，把「赤練花汁」和「星辰淚」按順序排列好，沈清月則閉目養(yǎng)神，指尖無(wú)意識(shí)地劃著水系符文。
「嘿！畫呆子們！」遠(yuǎn)處傳來(lái)王虎的嘲笑，這位焚天王朝的學(xué)員正拍著戰(zhàn)刀，「聽(tīng)說(shuō)你們畫閣要靠作弊才能參加大比？要不要爺借你們幾支箭，免得丟人！」
林昊剛要反駁，蘇玄燁抬手?jǐn)r住他：「清者自清，何必在意他人之言。」他轉(zhuǎn)頭看向沈清月，「沈小姐，待會(huì)還要靠你的陣法穩(wěn)住局面。」
「放心。」沈清月睜開(kāi)眼，眸中閃過(guò)一絲狡黠，「我倒要看看，那些所謂的「正統(tǒng)修士」，面對(duì)畫道時(shí)能有多傲慢。」
大比分為三個(gè)環(huán)節(jié)：「玄紋速繪」「秘境模擬」「團(tuán)隊(duì)混戰(zhàn)」。第一個(gè)環(huán)節(jié)考校基礎(chǔ)，蘇玄燁抽到的題目是「繪制三階玄紋·御火」。他掃了眼周圍，武閣學(xué)員大多選擇直接刻畫火焰紋路，而他則取出「松煙墨」混著蟲膠，在樹(shù)皮上先畫了道「引風(fēng)紋」打底，再用朱砂勾勒火舌形狀。
「時(shí)間到！」導(dǎo)師一聲令下，蘇玄燁放下筆，只見(jiàn)他的「御火紋」竟能在樹(shù)皮上跳動(dòng)，與旁邊王虎那道呆板的火焰紋路形成鮮明對(duì)比。評(píng)審導(dǎo)師們交頭接耳，最終給蘇玄燁打出了9.2分的高分，僅次于沈清月的水系陣法。
「看到?jīng)]？這就是畫道的細(xì)膩。」徐小冉得意地沖王虎晃了晃顏料囊，卻不小心踩到裙擺，顏料瓶摔在地上，紫色的「紫藤汁」?jié)娫谒咨菇牵剐纬梢坏酪馔獾拿利惣y路。
周巖嘆了口氣，遞出塊抹布：「你呀，也就畫畫時(shí)能靜下來(lái)。」
第二個(gè)環(huán)節(jié)「秘境模擬」是團(tuán)隊(duì)?wèi)?zhàn)，蘇玄燁抽到的場(chǎng)景是「沙漠迷宮」，需要在限時(shí)內(nèi)找到出口。林昊摩拳擦掌：「這次換我開(kāi)路！」卻被沈清月攔住：「沙漠中最缺的是水，讓蘇公子試試「虛實(shí)水紋」。」
蘇玄燁點(diǎn)頭，取出沈清月特制的「水紋紙」，用淡水調(diào)和石青，畫出一道蜿蜒的溪流。畫紙拋向空中的瞬間，竟真的落下細(xì)雨，在沙地上沖出一條隱約可見(jiàn)的路徑。林昊瞪大雙眼：「乖乖！這比我爹的地圖還管用！」
眾人沿著水痕前進(jìn)，果然在限時(shí)內(nèi)找到出口。評(píng)審導(dǎo)師中的器閣長(zhǎng)老捻著胡子點(diǎn)頭：「畫道能與環(huán)境共鳴，倒是別出心裁。」
真正的高潮出現(xiàn)在第三個(gè)環(huán)節(jié)「團(tuán)隊(duì)混戰(zhàn)」。蘇玄燁團(tuán)隊(duì)的對(duì)手是武閣蕭戰(zhàn)、法閣紅葉、器閣李鐵三人組。蕭戰(zhàn)一上場(chǎng)就鎖定蘇玄燁，戰(zhàn)刀劃出的烈陽(yáng)劍氣將地面烤得冒煙：「畫道小子，今天讓你見(jiàn)識(shí)下什么叫真正的力量！」
「小心！」沈清月甩出三道冰棱阻擋劍氣，周巖則啟動(dòng)機(jī)關(guān)傀儡纏住李鐵。蘇玄燁趁機(jī)摸出創(chuàng)世筆殘片，借助殘片的力量畫出「山河屏障」，墨色山巒拔地而起，竟將蕭戰(zhàn)的劍氣全部擋住。
「這是...」蕭戰(zhàn)瞳孔驟縮，認(rèn)出了殘片的氣息，「你從哪弄來(lái)的？」
蘇玄燁不答話，筆尖一轉(zhuǎn)，畫出數(shù)十只墨鳥騷擾紅葉的火系魔法。林昊趁機(jī)近身，斷刀與蕭戰(zhàn)的戰(zhàn)刀相撞，發(fā)出刺耳的金屬摩擦聲。沈清月則在后方布置水系陣法，將戰(zhàn)場(chǎng)中央化作水潭，削弱武閣學(xué)員的攻擊力。
「畫道不過(guò)是旁門左道！」蕭戰(zhàn)怒吼著揮刀劈向墨鳥，卻見(jiàn)那些墨鳥突然化作藤蔓，纏住他的腳踝。蘇玄燁抓住機(jī)會(huì)，畫出「裂地紋」在蕭戰(zhàn)腳下，地面頓時(shí)出現(xiàn)裂縫，將他暫時(shí)困住。
「就是現(xiàn)在！」徐小冉拋出「本草煙霧彈」，綠色煙霧中夾雜著能讓人渾身乏力的草藥氣息。紅葉咳嗽著后退，李鐵的機(jī)關(guān)傀儡也因煙霧短路停止動(dòng)作。
混戰(zhàn)持續(xù)了半個(gè)時(shí)辰，最終以畫閣團(tuán)隊(duì)險(xiǎn)勝告終。蕭戰(zhàn)擦著嘴角的血跡，眼神復(fù)雜地看著蘇玄燁：「你贏了...但別以為畫道能一直得意下去。」
大比結(jié)束后，畫閣團(tuán)隊(duì)被圍在中央，不少學(xué)員上前詢問(wèn)畫道技巧。蘇玄燁注意到墨云子站在遠(yuǎn)處，導(dǎo)師的臉上雖無(wú)表情，卻在看見(jiàn)他手中的創(chuàng)世筆殘片時(shí)，眼神微微顫動(dòng)。
「干得不錯(cuò)。」墨云子走到他身邊，低聲說(shuō)，「晚上來(lái)我辦公室一趟。」
深夜的畫閣籠罩在薄霧中，墨云子的辦公室飄出淡淡茶香。蘇玄燁推門而入，看見(jiàn)導(dǎo)師桌上擺著兩張畫像，一張是年輕時(shí)的墨云子，另一張竟是墨無(wú)痕。
「坐吧。」墨云子遞來(lái)一杯茶，「知道我為什么一直打壓畫閣嗎？」
蘇玄燁愣住了：「導(dǎo)師？」
「三十年前，我和墨無(wú)痕是畫閣雙璧。」墨云子凝視著畫像，「他天賦卓絕，我刻苦勤勉，本該一起振興畫道。可他卻執(zhí)意要研究「心象術(shù)」，甚至想操控生靈...」
「所以您離開(kāi)了他？」蘇玄燁想起紋絡(luò)庫(kù)的壁畫，想起墨無(wú)痕的遺憾。
墨云子點(diǎn)頭：「我怕他走火入魔，更怕畫道被世人誤解。這些年我故意讓畫閣低調(diào)，甚至拒絕招收學(xué)員，就是想讓畫道避開(kāi)紛爭(zhēng)，保存最后一絲火種。」他忽然從抽屜里拿出個(gè)木盒，里面是支完整的「聚魂筆」，「直到看見(jiàn)你，我才明白，畫道不該躲躲藏藏，而該像你這樣...」
「以畫證道。」蘇玄燁接過(guò)木盒，感受到筆中澎湃的玄氣。
墨云子忽然劇烈咳嗽起來(lái)，蘇玄燁這才發(fā)現(xiàn)導(dǎo)師的臉色異常蒼白：「導(dǎo)師您...」
「老毛病了。」墨云子擺擺手，「當(dāng)年為了封印魔宗余孽，我強(qiáng)行使用禁術(shù)，如今已是油盡燈枯。玄燁，你要記住，畫道的核心從來(lái)不是力量，而是...」
他話未說(shuō)完，窗外突然傳來(lái)破空聲。一支淬毒的弩箭破窗而入，直奔蘇玄燁面門！墨云子瞳孔驟縮，猛地?fù)溥^(guò)去推開(kāi)他，弩箭狠狠扎進(jìn)導(dǎo)師肩頭，黑色毒血瞬間浸透衣衫。
「導(dǎo)師！」蘇玄燁驚呼，迅速畫出「解毒紋」貼在傷口上，卻發(fā)現(xiàn)毒素早已侵入經(jīng)脈。墨云子艱難地掏出枚玉簡(jiǎn)：「去...凌仙宗密室...找我?guī)熜?..」話未說(shuō)完，便暈了過(guò)去。
窗外傳來(lái)腳步聲，蘇玄燁迅速將玉簡(jiǎn)藏入畫筒，抱起導(dǎo)師沖向醫(yī)務(wù)室。經(jīng)過(guò)走廊時(shí)，他看見(jiàn)拐角處有個(gè)黑影閃過(guò)，腰間掛著的正是蒼瀾城主脈的玄鷹令牌。
「蘇公子！」沈清月的聲音從遠(yuǎn)處傳來(lái)，她與林昊、周巖匆匆趕來(lái)，「聽(tīng)說(shuō)有刺客？導(dǎo)師他...」
「中毒了，需要立刻救治。」蘇玄燁聲音低沉，眼神冰冷，「而且我知道，是誰(shuí)下的手。」
林昊握緊斷刀：「是不是蕭戰(zhàn)那家伙？老子現(xiàn)在就去宰了他！」
「不，是主脈的人。」蘇玄燁摸出從導(dǎo)師辦公室?guī)С龅陌肫蠹厦婵讨棃D騰，「他們怕畫道崛起，更怕導(dǎo)師說(shuō)出當(dāng)年的秘密。」
沈清月皺眉：「看來(lái)我們低估了主脈的野心。蘇公子，玉簡(jiǎn)里是什么？」
「還沒(méi)來(lái)得及看，但導(dǎo)師說(shuō)與凌仙宗有關(guān)。」蘇玄燁看向昏迷的墨云子，想起老人未說(shuō)完的話，「明天我就去凌仙宗，你們留在學(xué)院，小心蕭戰(zhàn)和主脈的人。」
林昊拍了拍他肩膀：「放心，有我們?cè)冢嬮w不會(huì)有事。再說(shuō)了...」他露出狡黠的笑，「你忘了我爹是副將？蒼瀾城那點(diǎn)破事，我比誰(shuí)都清楚。」
深夜的幻魔學(xué)院寂靜無(wú)聲，畫閣頂樓的燭火一直亮到天明。蘇玄燁坐在導(dǎo)師床邊，手中握著那支聚魂筆，筆尖在紙上輕輕劃過(guò)，竟自動(dòng)畫出一道「生機(jī)紋」。他忽然明白，墨云子打壓畫閣不是因?yàn)榉艞墸且驗(yàn)樘^(guò)在乎，就像父親入獄前仍要保護(hù)他，就像祖父明知危險(xiǎn)仍要堅(jiān)守蘇家。
窗外，第一縷陽(yáng)光穿透薄霧，照在畫閣褪色的旗幟上。蘇玄燁站起身，將聚魂筆別在腰間，畫筒里的玉簡(jiǎn)微微發(fā)燙，仿佛在催促他踏上新的征程。
畫道之路，從來(lái)不是坦途。但此刻，他手中有筆，身邊有友，心中有信念，便無(wú)所畏懼。因?yàn)樗溃行〇|西，值得用一生去守護(hù)——哪怕前路荊棘密布，哪怕要與整個(gè)世界為敵。
而在凌仙宗的深山里，一位白衣老者忽然睜開(kāi)眼，望向幻魔學(xué)院的方向，手中的茶杯泛起漣漪：「師弟，你終究還是選了這條路...看來(lái)，老頭子我也該出山了。」