雨水不是落下來的，是砸下來的，帶著要將人間徹底淹沒的狂暴，劈頭蓋臉澆在方遠身上。
單薄的青衫早已濕透，緊緊貼著皮膚，每一次沉重的呼吸都像是在吞咽冰水。
腳下的泥漿粘稠得如同沼澤，每一次拔腳都耗費巨大的力氣，
濺起的冰冷泥點糊滿了他的褲腿和那雙早已辨不出顏色的布鞋。夜黑得如同濃墨潑灑，
只有慘白的電光偶爾撕裂天幕，
瞬間照亮前方扭曲猙獰的樹影和泥濘不堪、仿佛永無盡頭的山路，隨即又被更深的黑暗吞沒。
隆隆的雷聲貼著地面滾過，震得人五臟六腑都在顫抖。方遠抹了一把臉上的雨水，視線模糊。
他不敢停下，這荒山野嶺，前不著村后不著店，再淋下去，怕是要凍死在這雨夜里。
就在他幾乎要絕望時，一道慘白的光暈刺破了濃密的雨簾，在前方山路的拐角處幽幽亮起。
白燈籠。兩只碩大的白燈籠，在肆虐的狂風中劇烈地搖晃著，
像兩顆懸吊在黑暗中的、沒有瞳仁的慘白眼珠。
昏黃的光暈在濕冷的雨霧中暈染開一片詭異的光團，
勉強照亮了燈籠下緊閉的、斑駁的烏木大門。
門楣上掛著一塊同樣被雨水沖刷得模糊不清的匾額，
隱約能辨認出兩個厚重的墨字——“方府”。“方府？”方遠心里咯噔一下。同姓？
在這荒僻得鳥獸絕跡的山坳里？一股說不清道不明的寒意，比這冰冷的雨水更甚，
悄然爬上他的脊背。然而，身后是無邊的黑暗和傾盆暴雨，前方是唯一可見的光源和遮蔽。
求生的本能壓倒了心頭那點突兀的疑慮和不安。他咬咬牙，拖著灌了鉛似的雙腿，
踉蹌著撲向那扇緊閉的大門。門環冰冷刺骨。方遠用盡力氣拍打著沉重的獸首門環，
銅環撞擊門板的聲音在風雨聲中顯得格外微弱和急促?！坝腥藛?？行路遇雨，求借宿一晚！
行行好！”他嘶啞的聲音被狂風撕扯得斷斷續續。門內沉寂了片刻，
仿佛那宅邸本身也在黑暗中屏息凝神。就在方遠的心沉下去，準備再次拍打時，
“吱呀——”一聲令人牙酸的摩擦聲響起，厚重的烏木大門被拉開了一條縫隙。
一張布滿深刻皺紋、如同風干橘皮的臉出現在門縫里。是個老人，
穿著一身漿洗得發白、樣式古舊的灰色布衣，身形佝僂。
他渾濁的眼珠在門縫的陰影里緩緩轉動，打量著門外幾乎成了落湯雞的方遠。
那眼神里沒有驚訝，沒有憐憫，只有一種近乎死水般的沉寂，以及一絲……難以言喻的審視。
“何事？”老人的聲音干澀沙啞，像枯葉摩擦?！袄险?！”方遠急忙拱手，聲音打著顫，
“晚生方遠，赴京趕考途經此地，遇此暴雨，實在無處容身，懇請老丈行個方便，
容我借宿一晚，雨停便走，絕不敢多擾！”“方…遠？
”老管家渾濁的眼珠似乎極其細微地轉動了一下，目光在方遠臉上停留了片刻，
那死水般的沉寂深處，仿佛有什么極其細微的東西被投入，蕩開一絲難以察覺的漣漪，
快得讓人以為是錯覺。他沉默了幾息，枯瘦的手抓住門邊，緩緩將門縫拉大了些。
一股混合著陳年木料、灰塵和一種難以形容的、若有若無的陳舊甜膩氣味撲面而來。
“既是同宗，又逢雨夜……”老管家喉嚨里發出一聲含混不清的咕噥，側開了身子，
“進來吧。不過，”他頓了頓，眼皮微抬，
那渾濁的目光似乎帶著一種無形的重量落在方遠身上，“府上正辦喜事，規矩多些。
客人須得安分守己，莫要亂走，尤其……莫要去西廂房那間掛紅綢的屋子，
更莫要動里面那面銅鏡?！薄跋彩?？”方遠跨過門檻，聞言一愣，下意識地環顧四周。
雨水順著他的發梢和衣角滴落，在腳下光滑的青石板上洇開深色的水跡。門廊下光線昏暗，
只掛著一盞小小的氣死風燈，燈罩上似乎也蒙著一層灰。目光所及，庭院深深，回廊曲折，
在風雨飄搖的夜色里，只顯出龐大而沉默的輪廓。別說喜慶的喧鬧，連一絲人聲都聽不到，
只有風雨在空曠的庭院里呼嘯回旋，帶著一種令人窒息的死寂。更詭異的是，
就在他剛才進門時，借著慘淡的燈籠余光，他分明瞥見幾片慘白的圓形紙錢，被風卷著，
在濕漉漉的地面上翻滾了幾下，又被雨水打濕，粘在了墻角。他心頭猛地一跳，
視線迅速掃過，卻又發現門廊角落里，
似乎還散落著幾顆同樣被雨水浸泡得變了形的……紅色糖果？辦喜事撒紙錢？
方遠只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，比外面的雨水更冷。這“喜”字，
透著一股子難以言喻的邪氣。老管家仿佛沒看見他的驚疑，臉上擠出一點極其僵硬的笑容，
嘴角牽動皺紋，卻絲毫沒染到那雙死水般的眼睛里。
他枯瘦的手伸進灰色的袖口里摸索了一下，掏出一小把東西，
不由分說地塞進了方遠濕冷的手心?！澳弥凑聪矚??！崩瞎芗疫珠_嘴，
露出幾顆稀疏的黃牙，“府里準備的喜糖，客人也甜甜嘴?！狈竭h下意識地攤開手掌。
掌心躺著幾顆圓溜溜的硬糖，劣質的紅色糖紙在昏暗的燈光下顯得格外刺眼，
被雨水和他掌心的冷汗浸潤得有些發粘，散發出一股廉價而甜膩的、令人作嘔的氣味。
這氣味混雜著空氣中那股若有若無的陳舊甜膩，讓他胃里一陣翻騰。他強忍著不適，
勉強扯出一個笑容：“多謝老丈，晚生……方遠感激不盡?！彼匾庠俅螆笊献约旱拿郑?/p>
目光緊緊盯著老管家。這一次，他看得更真切了。在聽到“方遠”二字時，
老管家那枯樹皮般的眼皮極其輕微地抽搐了一下，渾濁的眼珠深處，
那點死水般的沉寂似乎裂開了一道細微的縫隙，一絲極其隱晦的、冰冷的光極快地掠過，
如同深潭底部的毒蛇吐信，瞬間又歸于平靜?！班拧拧崩瞎芗液韲道锖貞藘陕?，
似乎不愿再談名字的事，干癟的胸膛起伏了一下，仿佛在壓抑著什么，“老朽姓方，
府上人都喚我方伯。客人隨我來，客房在東廂，安靜些。”他不再看方遠，佝僂著背，
轉身引路，那件洗得發白的灰布衣在昏暗中晃動著，像一片飄忽的、不祥的紙灰。
方遠捏緊了手里那幾顆黏膩的“喜糖”，指尖冰涼。他不敢丟掉，
只得硬著頭皮跟在方伯身后，踩過冰冷濕滑的青石板。穿過一道垂花門，
便進入了內宅的回廊。廊檐下掛著的氣死風燈更少了，光線愈發昏暗，
只能勉強照亮腳下幾步遠的距離。兩側的房屋門窗緊閉，黑黢黢的，
像一只只沉默的巨獸蹲伏在深沉的夜色里。風從回廊的柱子間穿過，發出嗚嗚咽咽的低鳴，
如同無數個幽魂在暗中竊竊私語。忽然，方伯的腳步頓了一下。方遠也跟著停下，
順著方伯的目光，下意識地望向回廊深處，那被更濃重黑暗吞沒的另一端——西廂的方向。
就在那片深不見底的黑暗邊緣，一抹極其刺目的顏色，毫無征兆地撞入了方遠的視線！紅！
如血一般濃烈、如火焰一般跳躍的紅！一道纖細的身影，穿著極其繁復華麗的大紅嫁衣，
裙裾寬大得有些不可思議，靜靜地立在回廊拐角的陰影里。距離太遠，光線太暗，
方遠根本看不清那女子的面容，甚至連輪廓都是模糊的。只有那身嫁衣的紅，紅得驚心動魄，
紅得仿佛能滴出血來，在周遭死寂的灰黑背景中，構成一幅詭異到極致的畫面。
她像一尊沒有生命的紙扎人偶，又像一個剛從畫中走出的幽魂。方遠的呼吸瞬間屏住了，
血液似乎都在這一刻凝固。他剛想張口，那抹紅影卻無聲無息地動了。沒有轉身，沒有邁步，
甚至沒有一絲衣料摩擦的聲響，
就那么極其突兀地、直挺挺地向著回廊更深的黑暗里“飄”了過去，寬大的裙裾紋絲不動，
如同被無形的風托著。她的動作快得詭異，只一眨眼，那刺目的紅便融入了黑暗，
徹底消失不見。只留下那片深沉的黑暗，仿佛一張剛剛吞噬了什么的巨口。
方遠的心臟在胸腔里瘋狂擂動，幾乎要撞破肋骨跳出來。他猛地扭頭看向身邊的方伯。
方伯佝僂著背，面朝著那片黑暗，臉上沒有任何表情。那渾濁的眼睛里，
死水般的沉寂被一種更深沉、更陰冷的東西取代了。那不是驚詫，不是疑惑，
反而像是一種……無聲的確認？一種冰冷的了然？甚至，在那層層疊疊的皺紋深處，
方遠似乎捕捉到一絲極其隱晦的、令人毛骨悚然的……滿意？“看清楚了？
”方伯的聲音干澀得如同砂紙摩擦，在風雨的回響中低低響起，
帶著一種奇異的重量砸在方遠耳膜上，“那便是新過門的少夫人了。府上規矩大，
新娘子矜貴，輕易不見外客?！彼D了頓，渾濁的眼珠緩緩轉向方遠，那目光冰冷粘膩，
像蛇信舔過皮膚，“客人切記老朽方才的話，安分守己，莫要亂走，尤其……莫要靠近西廂。
沖撞了貴人，老朽也擔待不起?！狈讲f完，不再理會方遠慘白的臉色和驚魂未定的神情，
轉過身，繼續佝僂著向前走去，步伐比剛才更慢了一些，
那灰布衣的背影在昏暗搖曳的燈影下，仿佛隨時會融入墻壁的陰影里。方遠僵硬地跟在后面，
雙腳像灌了鉛。他強迫自己不再去看那黑暗的西廂方向，
但眼角的余光卻不受控制地掃過剛才新娘站立過的回廊拐角。青石鋪就的廊道，被雨水打濕，
反射著微弱的天光。一片水漬，清晰地印在冰冷光滑的石面上。那是……鞋?。?/p>
方遠的心猛地一沉，一股寒氣瞬間凍結了他的血液。不，不對！
那水漬的形狀……那根本不是什么鞋??！那是一小片邊緣模糊的水痕，
濕漉漉地暈開在青石板上，就像……就像有什么東西剛從水里撈出來，滴落的水珠匯聚而成！
而那個位置，正是方才那抹紅影站立過的地方！
方遠只覺得一股冰冷刺骨的恐懼從尾椎骨直竄頭頂，渾身的汗毛瞬間倒豎起來！沒有腳?。?/p>
那個穿著大紅嫁衣、飄進黑暗里的“新娘子”，她的腳下……是空的！
她根本……沒有踩在地上！方伯將他引到東廂一間偏僻的客房門前，推開了吱呀作響的木門。
一股濃重的霉味和灰塵氣息撲面而來。房間很小，只一床一桌一凳，陳設簡陋得可憐。
桌上放著一盞積滿灰塵的舊油燈，燈油渾濁，燈芯短得可憐?！翱腿嗽缧┬?。
”方伯站在門口，昏黃的燈光從他背后照來，將他佝僂的身影拉得細長扭曲，
投在凹凸不平的墻壁上，如同一個張牙舞爪的鬼影。
他渾濁的眼睛在方遠慘白的臉上停留了一瞬，那目光深處似乎有什么東西在翻涌，
冰冷而粘稠，“夜里不管聽到什么動靜，切記莫要出門，更莫要去西廂。沾了喜氣，
更要守規矩。否則……”他喉嚨里發出一聲意義不明的咕噥，像是痰堵在氣管里，
后面的話含糊不清，卻比清晰的威脅更令人心膽俱寒。方伯不再多言，佝僂著背，
無聲地退了出去，順手帶上了房門。那吱呀的關門聲在死寂的房間里格外刺耳，
仿佛隔絕了外面風雨的同時，也隔絕了所有生機。房間里只剩下方遠一個人。
他背靠著冰冷的門板，大口喘著氣，心臟還在狂跳不止。濕透的衣服貼在身上，
寒意如同無數根細針扎入骨髓。他哆嗦著，從懷里摸出火折子，
費了好大勁才點燃桌上那盞油燈。豆大的火苗跳躍起來，驅散了一小片黑暗，
卻將更多扭曲的影子投射在墻壁上，隨著火苗的晃動而張牙舞爪。這點微弱的光明，
非但沒有帶來絲毫暖意和安全感，反而讓這間充斥著霉味和死寂的斗室顯得更加陰森詭異。
那幾顆黏膩的“喜糖”還被他緊緊攥在手心，糖紙幾乎要被汗水浸透。
他像被燙到一樣猛地甩手，那幾顆紅色的糖果骨碌碌滾落在地板上，滾進桌腳床下的陰影里，
如同幾顆凝固的血珠。方遠靠著門板滑坐到冰冷的地上，抱住膝蓋，身體無法控制地顫抖。
游廊盡頭那抹飄逝的嫁衣紅影、青石板上那沒有腳印的濕痕……所有的一切都像冰冷的毒蛇，
纏繞著他的思緒，越收越緊。那西廂房到底藏著什么？那面銅鏡……為什么不能碰？
那個沒有腳印的“新娘子”……時間在極度的恐懼和寒冷中變得粘稠而漫長。
窗外的風雨聲似乎小了一些，但那種無處不在的死寂卻更加沉重地壓迫著耳膜。
不知過了多久，或許是半個時辰，或許更久，方遠凍得幾乎失去知覺，意識也有些模糊。
就在這時，一種聲音穿透了風雨的余音和沉重的死寂，清晰地鉆入他的耳中。
篤…篤…篤…緩慢，沉悶，帶著一種奇特的粘滯感。像是……有什么沉重的東西，一下，
又一下，敲擊著木頭發出的聲響。聲音的來源……似乎并不遠。方遠猛地抬起頭，
布滿血絲的眼睛死死盯住房門。聲音好像就在門外走廊？不，不對……他屏住呼吸，
側耳傾聽。篤…篤…篤…那聲音似乎……是從西面傳來的！西廂！
一股冰冷的電流瞬間竄遍方遠全身！他猛地從地上彈起，
身體因為恐懼和寒冷而劇烈地顫抖著。他沖到桌邊，一把抓起那盞唯一的油燈。
豆大的火苗在他劇烈顫抖的手中瘋狂跳躍，幾乎要熄滅，
在墻壁上投下他驚恐放大的、不斷扭曲的陰影。那“篤篤”聲還在繼續，不緊不慢，
帶著一種令人頭皮發麻的規律性，仿佛某種不知疲倦的索命符咒，
固執地敲打在這死寂古宅的神經上。它穿透門板，穿透墻壁，直接鉆進方遠的腦子里，
一下下撞擊著他緊繃到極限的心弦。去？還是不去？
方伯那冰冷粘膩的目光、那句含糊不清卻充滿威脅的“否則……”，