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沒有空間的顛簸，沒有時間的流逝感。
當洛無塵的意識從無邊的冰冷與黑暗中，極其艱難地掙扎出一絲縫隙時，首先感受到的，是絕對的寂靜。
沒有叢林的蟲鳴，沒有夜風的嗚咽，更沒有廝殺的能量爆鳴和妖獸的咆哮。只有一種仿佛置身于世界盡頭的、絕對的、令人心慌的死寂。
緊接著，一股濃郁到化不開的草藥混合著某種奇異礦石的清冽苦澀氣味，霸道地鉆入他的鼻腔。
這氣味并不難聞，反而帶著一種奇異的、安撫心神的力量，讓他體內如同被萬千鋼針攢刺般的劇痛，似乎都稍稍緩和了一絲絲。
他嘗試睜開眼，眼皮沉重得如同壓著兩座山。視線模糊了許久，才勉強聚焦。
入眼并非預想中囚籠的柵欄或刑具的寒光，而是一片粗糙、冰冷、帶著天然紋理的……巖石穹頂？
穹頂上鑲嵌著幾顆散發著柔和白光的奇異石頭，勉強照亮了這方不大的空間。
這是一處山洞？不，更像是被人力簡單開鑿出的石室。空氣干燥而冰冷，彌漫著那股清冽苦澀的藥石氣息。
他微微轉動眼球，視線艱難地下移。
自己正躺在一張鋪著厚厚干燥獸皮的石床上。
身上那件早已被血污和湖水浸透、破爛不堪的粗布衣服不見了，取而代之的是一件寬大、干凈、觸感粗糙的灰色麻布袍子。傷口……似乎被仔細處理過。
后背那深可見骨的撕裂傷處，傳來一陣陣清涼麻癢的感覺，覆蓋著厚厚的、散發著濃郁藥香的墨綠色藥膏，被干凈的布條仔細包扎著。
右肋焦黑的傷口同樣被處理過，涂抹著一種暗紅色的藥泥，雖然依舊隱隱作痛，但那種陰冷雷力侵蝕的抽搐感減弱了許多。
雙臂扭曲的骨骼似乎被某種力量強行矯正歸位，用堅韌的樹藤和木板固定住，雖然依舊劇痛難忍，但至少不再是扭曲的形態。
內腑的翻江倒海并未完全平息，每一次呼吸都牽扯著撕裂般的痛楚，但那股瀕臨徹底崩碎的絕望感消失了。
一股溫和而堅韌的藥力，如同溪流般在他枯竭的經脈中極其緩慢地流淌、滲透，艱難地滋養著受損的五臟。
最讓他心驚的是體內那九條星脈。
它們依舊黯淡無光，如同徹底熄滅的星河，龜裂的“河床”上感受不到絲毫力量的涌動。
強行催動《輪回》古卷的“遁”字訣以及后續意志引爆的破滅威壓，幾乎徹底榨干了這剛剛鑄成的根基，反噬之力讓星脈陷入了最深沉的死寂。
他能感覺到星脈核心那微弱的搏動還在，但微弱得如同風中殘燭，仿佛隨時都會徹底熄滅。
識海中，《輪回》古卷依舊緊緊合攏，光芒微弱到近乎于無，如同蒙塵的頑石，陷入了最深層次的沉寂。那引導生機的暖流早已中斷。
“醒了？”
一個低沉沙啞、如同砂紙摩擦的聲音突兀地在寂靜的石室中響起。
洛無塵心頭猛地一緊，全身肌肉瞬間繃緊，牽動了所有傷口，帶來一陣鉆心的劇痛，讓他忍不住悶哼一聲。
他猛地扭頭，循聲望去。
在石室角落的陰影里，一個身影靜靜地盤坐著。
正是那個將他從死亡邊緣帶走的黑衣人！
他依舊籠罩在那件寬大的、毫無標識的黑色斗篷中，兜帽的陰影遮住了大半張臉，只露出一個線條冷硬、略顯蒼白的下巴。
他盤膝而坐，姿態隨意，仿佛與身下的巖石融為一體。沒有任何強大的氣息散發出來，卻給人一種如同面對深淵般的沉靜與壓迫感。
“你…是誰？”
洛無塵的聲音沙啞干澀得如同破鑼，每吐出一個字都牽扯著喉嚨的劇痛。
黑衣人沒有回答。陰影下的目光仿佛實質般落在洛無塵身上，尤其是他左肩的位置——雖然被麻袍遮蓋，但那九殛星枷的存在，顯然無法瞞過這等存在的感知。
“九殛星枷…引動星辰重塑己身…還能在那種絕境下，爆發出連‘暗瞳’都驚退的意志…甚至引動了連我都無法完全理解的‘漣漪’…”
黑衣人低沉的聲音緩緩響起，像是在陳述，又像是在思索。
“國師那條老狗，這次倒是發現了個不得了的‘東西’。”
他的話語平靜，卻讓洛無塵心底發寒。
“東西”？在這等強者眼中，自己只是一個值得“興趣”的“東西”？
“你想怎樣？”
洛無塵強忍著痛楚和恐懼，努力讓自己的聲音聽起來不那么顫抖。
“殺了我？還是把我交給那個國師？”
“殺你？”
黑衣人似乎輕笑了一聲，那笑聲也帶著冰冷的砂礫感。
“費力氣把你從影狩和暗瞳嘴里搶出來，再殺掉？我看起來像那么無聊的人嗎？”
他緩緩站起身。動作并不快，卻帶著一種奇異的韻律，仿佛整個石室的空間都隨著他的動作而微微波動了一下。
他走到石床前，高大的身影投下的陰影將洛無塵完全籠罩。
一股無形的壓力讓洛無塵幾乎喘不過氣。
黑衣人微微俯身，陰影下的目光似乎穿透了麻袍，直視洛無塵左肩的星枷圖騰，也仿佛穿透了他的皮肉骨骼，看到了他體內枯竭死寂的星脈和識海中沉寂的古卷。
“根基幾乎廢了。”
他的聲音聽不出情緒。
“強行引動超越自身掌控的力量，代價就是如此。你那獨特的‘星脈’，如同被徹底焚毀的礦脈，只剩一點殘渣余燼。”
洛無塵的心沉了下去。雖然早有預感，但被如此直白地宣判，依舊讓他感到一陣絕望的冰冷。
“不過…”
黑衣人話鋒一轉，那砂礫般的聲音帶上了一絲極淡的、難以捉摸的意味。
“這點殘渣余燼里，似乎還藏著點…有趣的東西。像是被某種更本質的力量強行維系著，沒有徹底斷絕。”
他的目光似乎更深邃地看了一眼洛無塵的識海方向。
“你…到底是誰？”
洛無塵再次問道，這次帶著更深的警惕和一絲連他自己都未察覺的、對自身秘密被窺探的恐懼。
黑衣人直起身，斗篷的陰影微微晃動。
“我是誰不重要。”
他淡淡道，轉身走向石室另一側一個簡陋的石臺，上面擺放著一些瓶瓶罐罐和一個正冒著熱氣的粗糙瓦罐，濃郁的藥石氣息正是從中散發出來。
“重要的是，你現在活著。而活著，就有價值。”
他拿起一個石杵，慢條斯理地搗著瓦罐里墨綠色的藥膏，動作沉穩得如同在進行某種古老的儀式。
“價值？”
洛無塵咀嚼著這個詞，感到一陣屈辱和冰冷。
“你的身體，你的星枷，還有你身上那些…連我都看不透的秘密。”
黑衣人背對著他，聲音平淡無波。
“國師想得到，自然有他的道理。而我，恰好對他想得到的東西，以及他為此付出的代價……很感興趣。”
他停下搗藥的動作，微微側過頭，陰影下的目光似乎掃了洛無塵一眼。
“所以，小家伙，安心養傷。在你那點‘余燼’徹底熄滅之前，或者在我對你的‘興趣’消失之前，你暫時是安全的。”
他拿起一個石碗，舀起一勺滾燙的、散發著更濃郁苦澀氣味的墨綠色藥液。
“把這喝了。”
他將石碗遞到洛無塵面前，語氣不容置疑。
“你的星脈根基能不能保住最后一點火種，就看它和你自己的造化了。”
洛無塵看著碗中那濃稠如墨、不斷冒著詭異氣泡的藥液，又看了看陰影下黑衣人那模糊不清的臉。他沒有選擇。
拒絕？在這等存在面前，他連自殺都做不到。
他艱難地抬起勉強能動的左手，顫抖著接過石碗。
滾燙的溫度灼燒著他冰冷的手指。碗中藥液散發出的氣息，帶著一股難以言喻的、仿佛能灼燒靈魂的苦澀與霸道。
他閉上眼，屏住呼吸，將那碗滾燙而詭異的藥液，如同飲鴆止渴般，一飲而盡！
藥液入喉，如同吞下了一團燒紅的烙鐵！難以想象的灼痛瞬間席卷了食道和胃部！
緊接著，一股狂暴、霸道的藥力洪流，帶著摧枯拉朽般的氣勢，狠狠沖向他體內那九條枯竭死寂的星脈！
“呃啊——！”
洛無塵發出一聲痛苦的嘶吼，身體劇烈痙攣，眼前瞬間被無邊的痛苦和黑暗吞沒！意識再次沉淪之前，他似乎看到黑衣人陰影下的嘴角，似乎勾起了一抹極淡、極冷的弧度。