永和二十二年春，相府西墻外的老槐樹抽了新芽。
七歲的蕭灼蹲在樹杈上，嘴里叼著根草莖，小臉皺成一團。她瞇著眼睛，像只機靈的小貓兒似的，盯著三丈開外那道灰白色的高墻。
“世子，您慢些！”樹下傳來壓低的呼喚。
蕭灼的隨從衛松正緊張地搓著手，圓臉上沁出細密的汗珠。這孩子不過十二三歲，卻已經顯出與年齡不符的老成，“將軍說了，要您辰時前回去練槍......”
“哎呀知道啦！”蕭灼不耐煩地晃了晃小腳丫，鹿皮小靴上的露珠啪嗒啪嗒往下掉。
樹梢的麻雀被她嚇得撲棱棱飛走，她咯咯笑起來，露出兩顆可愛的小虎牙。
這是她第三次偷偷來看相府了。父親總說要“謀定而后動”，所以她特意觀察了好久——卯時三刻東角門換崗時，西墻這邊會有半刻鐘沒人看著呢！
墻內隱約傳來女孩的讀書聲，清凌凌的，像檐角掛著的銅鈴。
“......關關雎鳩，在河之洲......”
蕭灼吐掉草莖，豎起耳朵，聲音是從東南角傳來的，那里肯定有個漂亮的花園。她踮起腳尖，看見墻頭探出幾枝桃花，雪白的花瓣在晨光中幾乎透明。
“窈窕淑女，君子好逑......”
讀書聲忽然停了。
蕭灼心頭一跳，只見那桃花枝劇烈晃動起來，雪白花瓣簌簌落在墻頭青瓦上。她深吸一口氣，足尖發力，縱身躍向墻頭。
“世子！”衛松的驚呼被拋在身后。
“咚！”
瓦片嘩啦作響。蕭灼手忙腳亂地抓住桃花樹枝，靴底在墻上蹭出兩道泥印。待穩住身形，她低頭就對上了一雙受驚的杏眼。
桃花樹下，穿藕荷色襦裙的小姑娘抱著書卷，粉唇微張。她身邊站著個穿青色素衣的丫鬟，正驚恐地張開雙臂護在主子身前。
“哪來的野小子！”丫鬟聲音發顫，卻強作兇狠，“青荷這就喊護院來！”
“青荷，別......”小姑娘輕輕拉住丫鬟的衣袖，目光卻好奇地打量著墻頭上的不速之客。陽光透過花枝在她臉上投下細碎的光斑，襯得肌膚如玉。
蕭灼突然想起父親書房里那尊羊脂玉雕的觀音像，也是這樣瑩潤透亮。
“你是......”小姑娘后退半步，繡鞋踩在落花上悄無聲息。
蕭灼咧嘴一笑，利落地翻下墻頭：“我叫蕭灼，住在隔壁將軍府。”她拍拍衣擺沾的草屑，忽然想起嬤嬤教的禮數，又裝模作樣地拱手：“這位小姐怎么稱呼？”
“沈、沈知意。”小姑娘福了福身，耳垂上的珍珠墜子輕輕晃動，“蕭世子不該......”
“叫我阿灼就行。”蕭灼湊近兩步，聞到一股淡淡的沉水香。
她好奇地打量對方——約莫比自己矮半頭，睫毛長得能在眼下投出陰影，握書的手指纖白如蔥管。和將軍府那些整天舞刀弄槍的表姐妹完全不同。
青荷警惕地橫插進來，擋在兩人之間：“我家小姐是當朝沈丞相的嫡女，世子這般唐突，若讓相爺知道......”
“青荷。”沈知意輕輕搖頭，從丫鬟身后探出半張臉，“蕭世子想必是迷路了。”
蕭灼眼睛一亮，從袖子里掏出個油紙包：“給你！東街王記的蜜漬梅子，可好吃啦！”油紙打開，里面是裹著糖霜的梅子，亮晶晶的。
沈知意眼睛微微睜大。相府規矩森嚴，她從未嘗過市井小食。
青荷正要阻攔，蕭灼已經捏起一顆塞進自己嘴里，夸張地咂咂嘴：“放心，沒毒。”
“小姐不能......”青荷話音未落，沈知意已經猶豫著接過一顆。指尖不小心碰到蕭灼掌心的繭子，觸電般縮了回去。
蕭灼已經蹦到桃花樹下仰頭張望：“你這兒比我院子好玩多了！我天天對著兵器架，父親還逼我背《孫子兵法》。”她三兩步躥上樹干，驚得青荷連聲驚呼。
“世子當心！”衛松的聲音突然從墻外傳來，帶著哭腔，“將軍派人來尋了！”
蕭灼動作一頓，差點從樹上滑下來。她利落地翻身落地，拍了拍沾滿樹皮的衣袖：“我得走啦！”忽然想起什么，把整包梅子塞進沈知意手里，“這些都給你！”
沈知意捧著油紙包，指尖沾了些糖霜。她看著蕭灼三兩下攀上墻頭，藕荷色的衣袖在春風中輕揚：“你......還會來嗎？”
蕭灼騎在墻頭上回頭，晨光給她鍍了層金邊：“后日午時，護衛換崗時。”她眨眨眼，“我給你帶糖畫！”
“世子！”衛松在墻外急得跺腳。
蕭灼縱身躍下，衣袂翻飛間，沈知意瞥見她腰間別著把小巧的匕首，刀鞘上刻著蕭家家徽——一只展翅的蒼鷹。
青荷長舒一口氣，連忙掏出手帕給沈知意擦手：“小姐怎可接外男的東西？若讓老爺知道......”
沈知意卻盯著掌心那顆梅子，糖霜已經開始融化，粘稠的蜜汁沾在指紋上。她突然飛快地將梅子含入口中，酸甜的滋味在舌尖炸開，眼睛頓時彎成了月牙。
“好甜。”她小聲說，耳尖泛起淡淡的粉色。
“世子，將軍來了，您快回來！”衛松在另外一邊已經急得快哭出來了。
“小姐，該回去了。”青荷也輕聲催促，“早課時辰到了。”
沈知意點點頭，卻悄悄將剩下的梅子藏進袖袋。
蕭灼剛翻回將軍府的墻頭，腳還沒落地，就聽見一聲冷哼。
“舍得回來了？”
她渾身一僵，緩緩轉頭，正對上父親蕭烈那雙鷹隼般銳利的眼睛。
蕭烈年輕時隨先帝南征北戰，平定北境叛亂，戰功赫赫。先帝為嘉獎其功績，破例封他為鎮北王，賜王府一座，食邑三千戶，恩寵冠絕群臣。
然這位戰功赫赫的王爺卻始終以武將自居，常年居于簡樸的將軍府中。
久而久之，朝野上下皆以“蕭將軍”相稱，反倒那金碧輝煌的鎮北王府，成了京城中最氣派的擺設。
他一身玄色勁裝，負手而立，腰間懸著的烏金佩刀在晨光下泛著冷芒。身后站著兩個親兵，神色肅穆，而衛松已經跪在一旁，額頭抵地，大氣不敢出。
蕭灼咽了咽口水，從墻頭跳下來，拍了拍衣擺上的灰，故作鎮定地行了一禮：“父親。”
蕭烈沒說話，只是盯著她看了幾秒，目光從她沾了桃花的衣角，移到袖口蹭上的墻灰，最后落在她腰間那把匕首上——刀鞘上的蒼鷹家徽沾了露水，微微發亮。
“去相府了？”他問，聲音低沉。
蕭灼撅著小嘴，手指絞著衣角。
蕭烈閉了閉眼，像是在壓著火氣，再開口時語氣更冷了：“去書房，把《誡子書》抄十遍，沒抄完不準吃飯。”
蕭灼抬起頭，小臉皺成一團：“爹爹，我只是......”
“二十遍。”蕭烈打斷她，轉身就走，“再頂嘴，再加十遍。”
蕭灼氣得直跺腳，小拳頭攥得緊緊的，最后還是沒敢再說話。她垂著頭跟著父親往書房走，路過衛松時，小隨從偷偷抬頭，沖她使了個眼色，意思是“世子別犟，認罰吧”。
蕭灼撇撇嘴，心里卻想著沈知意吃梅子時亮晶晶的眼睛——像星星一樣。