導(dǎo)語鎮(zhèn)北侯府上下都罵我「掃把星」 婆母毒湯、妯娌害胎，連夫君都與人私通。只有他，
從江南趕來，為我請命、為我布局，只為替我誅盡仇敵。我卻不信他，
親手寫信告他私通、污其家名。直到收到他留給她的信，才知道—— 原來他最后一眼，
是訣別！1 泥碗之辱花廳之內(nèi)，午膳早已備下。沈行舟的表妹李婉兒掩唇，
眼角眉梢盡是壓不住的得意，與身旁的沈妙儀交換了一個心照不宣的眼神。「喲，
姐姐這身段，倒是越發(fā)像鄉(xiāng)野間的粗使丫頭了，莫不是忘了自己曾是哪戶人家的女兒？」
李婉兒嗓音尖細(xì)，像一把淬了毒的銀針，直直扎向我。沈妙儀立時接腔，
聲音里滿是幸災(zāi)樂禍：「可不是嘛，有些人啊，天生就配不上這描金點翠的玉瓷碗。」
沈妙儀是二房嫂嫂，但作為長嫂的我，卻被她如此肆無忌憚地羞辱。她說著，
竟真從丫鬟手中接過一只「碗」來。與其說是碗，不如說是一團(tuán)隨意捏就的粗陶，
邊緣凹凸不平，色澤暗沉，像是剛從泥地里刨出來的。「喏，念昭妹妹，」
沈妙儀將那泥碗頓在我面前的檀木桌上，發(fā)出一聲悶響，「這才是你的本分。」
周圍的丫鬟仆婦們，先前還只是竊笑，此刻已是掩不住的嗤笑。我面上依舊掛著淺淡的笑意，
仿佛那只泥碗，與桌上其余的珍饈佳肴并無二致。我微微頷首，算是應(yīng)了，依禮入座。
一言未發(fā)。我拿起筷子，夾起一箸青菜，放入泥碗中。而后，在眾人玩味的注視下，
我將菜送入口中，細(xì)細(xì)咀嚼。滋味，與平日無異。只是今日的飯，格外難以下咽。
我的夫君沈行舟坐在身側(cè)，此刻終于有了動靜。他遞過一杯水，聲音壓得極低，
帶著一絲不易察覺的輕顫：「念昭，先喝口水。」我抬眼看他，他眉宇間確實染著幾分關(guān)切，
像是春日里拂過湖面的微風(fēng)，輕柔，卻也無力。然而，當(dāng)李婉兒那句「侯爺真是體恤下人」
的譏諷再次響起時，他卻只是抿緊了唇，垂下了眼簾，選擇了沉默。那點微末的溫柔，
瞬間化為刺骨的寒冰，扎得我心口生疼。席間的聲色犬馬依舊，推杯換盞，笑語喧闐，
仿佛我才是這富貴畫卷中唯一的污點。「啪！」一聲驚響，突兀地撕裂了這片虛假的和諧。
泥碗不知何時從桌沿滑落，直直墜地，摔得四分五裂。褐色的陶片混著未盡的飯菜，
狼藉地散了一地。污濁的泥點，濺上了我素色的裙擺，
也濺上了我身旁沈行舟那價值不菲的錦袍一角。廳內(nèi)的笑聲更響了，帶著毫不掩飾的快意，
像鞭子一樣抽在我臉上。我緩緩俯身，不顧旁人的指點與嗤笑。伸出手，去拾那些碎片。
一片尖銳的棱角，劃破了我的指尖。殷紅的血珠滲了出來，滴落在褐色的陶片上。
衣袖拂過地面，不可避免地沾染上些許泥污。我卻恍若未覺，只將那些碎片，一片一片，
小心地攏入袖中，藏入懷里。它們硌著我的肌膚，冰冷而堅硬，像是一道道刻骨的誓言。
沈家今日贈我之辱，我柳念昭，他日必百倍奉還！2 夜池決裂夜，終于深了。
白日里花廳的喧囂與屈辱，如同退潮的海水，暫時隱匿，卻在心底留下了印記。我與秋荷，
避開巡夜的家丁，來到后院那方僻靜的小池塘邊。月色如練，稀疏地灑在水面上，
泛著粼粼的冷光。我從袖中取出那些白日里刺破我指尖的陶片。它們依舊冰冷，堅硬，
帶著泥土的腥氣和干涸的血跡。我伸出手，在秋荷無聲的注視下，將一片片碎裂的「泥碗」
投入池中。「噗通…噗通…」水聲輕微，像是幾不可聞的嘆息，很快便被夜色吞沒。
碎片沉入池底，正如今日之辱，暫時沉入我心最幽暗的角落。但我知道，它們不會消失。
「我在侯府的一切，你們都得還。」我對著幽深的池水，低聲自語，
聲音輕得幾乎要散在風(fēng)里。這筆賬，我柳念昭一筆一筆記下了。我在侯府所承受的每一分，
將來你們都得還！「念昭。」一個低沉的男聲自身后響起，帶著幾分遲疑與疲憊。
我并未回頭，也無需回頭。這聲音，我太熟悉了。沈行舟。他一步步走近，
夜風(fēng)將他身上清冽的皂角香吹送到我的鼻尖。一只手，帶著夜的微涼，輕輕落在我肩上。
「還在為白天的事生氣？」他問，語氣里帶著一絲顯而易見的無奈。我沒有回答。
他只是嘆息，一聲又一聲，沉重得如同這化不開的夜色。那只搭在我肩上的手，
微微用了些力，似是想給我安慰，卻又透著一股無處著力的虛弱。他能說什么呢？
又能做什么呢？最終，他也只是能嘆息而已。我緩緩轉(zhuǎn)身，迎上他的目光。月光下，
他俊朗的眉眼間染著擔(dān)憂，可那擔(dān)憂，卻像隔著一層薄霧，朦朧而不真切。我的心，
在那一刻，徹底冷了下去。眼底最后一點殘存的溫度，悄然熄滅。「我自有分寸。」我開口，
聲音像這池塘深處的水，沒有一絲波瀾。「沈行舟，往后我的事，不用你來撐腰。」
他的手僵在半空，又無力垂下，眸中閃過一絲受傷與不解。我卻不再看他，徑直轉(zhuǎn)身。
秋荷不知何時來到我身邊，
沉默地用帕子拭去我頰邊滑落的冰涼淚珠……3 毒湯滑胎自那夜池邊發(fā)生的事之后，
我便如一株被霜打過的殘荷，靜默地立在這深宅大院。然而，侯府的「溫情」，
卻來得比我想象中更快，也更毒辣。雨后的清晨，天剛蒙蒙亮。
我的婆婆李氏與她的好兒媳沈妙儀，便聯(lián)袂而至。「念昭啊，聽聞昨日受了委屈，
娘特意讓廚房燉了滋補的湯，你別跟婉兒和妙儀這兩個毛丫頭一般見識。」
李氏笑得一臉慈和，眼角的皺紋里卻藏著算計。沈妙儀亦步亦趨，
手中捧著一個精致的描金湯盅，熱氣裊裊，藥香撲鼻。「是啊，大嫂，昨日我那是無心之言，
這不是過來給您賠不是了嘛！這是母親尋來的好方子，最是益氣補身，快嘗嘗。」
她將湯盅遞到我面前。我看著那碗濃稠的湯藥，褐色的液體深不見底，如同她們的心思。
指尖下意識地收緊。秋荷站在我身后，面露憂色。在她們殷切的注視下，我端起了碗。
湯藥入口，苦澀中帶著一絲不易察覺的腥甜。「好孩子，這就對了。」李氏滿意地點頭，
拉著沈妙儀走了。那一整日，我都有些昏沉。到了夜里，腹中先是隱隱作痛，
如同被無數(shù)小蟲啃噬。很快，那痛楚便如潮水般洶涌而至，一浪高過一浪，撕心裂肺。
我蜷縮在床上，冷汗瞬間浸濕了中衣。「小姐！」秋荷驚呼，聲音發(fā)顫。我眼前陣陣發(fā)黑，
只覺一股熱流自身下奔涌而出。「血……好多血……」秋荷的哭喊聲變得遙遠(yuǎn)。炕上，
紅得刺目。那鮮紅的血染透了我的衣裙，染透了身下的褥墊，也染紅了秋荷遞來的雪白帕子。
我的第一個孩子，就這樣無聲無息地，化作了一攤血水。流產(chǎn)的消息像一陣風(fēng)，
迅速刮遍了整個侯府。李婉兒是第一個「趕來」探望的。她未語淚先流，手中捏著一方繡帕，
楚楚可憐。「表嫂，您……您怎么這般不小心？」她踱到我的床前，淚眼婆娑，
聲音卻帶著一絲不易察覺的快意。「平日里瞧著您身子骨也算康健，怎會突然……」
她頓了頓，帕子掩口，似是不忍再說。「莫不是……您做了什么不賢無德之事，
連老天爺都看不過去了？」我死死盯著她那張?zhí)搨蔚哪槪薏坏盟核椤Ｆ牌派蚍蛉艘瞾砹耍?/p>
身后跟著一眾仆婦。她只冷冷瞥了一眼炕上的狼藉，面無表情。「既然這胎沒福分，
也是天意。」她轉(zhuǎn)向沈行舟，語氣不容置喙：「行舟，為了沈家香火，
你也要考慮添個知冷知熱的人了。」「我看婉兒就很好，溫順賢良，
定能早日為我沈家開枝散葉。」納妾。這兩個字，像兩記響亮的耳光，狠狠扇在我臉上。
我看向沈行舟。他站在那里，身形挺拔，俊朗依舊。可他的嘴唇緊抿，目光低垂，
始終不曾看我一眼。始終，默不作聲。我的心，在那一刻，徹底沉入了不見底的深淵。侯府，
再無我立足之地。我唯一的念想，只剩下遠(yuǎn)在江南的父親。父親，您若知曉女兒的境遇，
定會為我撐腰的吧？然而，我等來的，卻不是父親的庇護(hù)。在我寄信訴苦的一個月后，
一騎快馬，踏破了侯府的晨曦。帶來的，是父親柳敬之病危的消息。他聽聞我流產(chǎn)，
憂思郁結(jié)，一病不起。我瘋了般想要出府，卻被沈夫人以「身子虛弱，不宜挪動」為由，
死死禁足。又過了兩日。魏嬤嬤紅著眼眶，托人從府外送進(jìn)一個小小的紫檀木匣。「姑娘，
這是……老爺臨去前，拼著最后一口氣，讓人送來的。」我唯一的支撐，塌了。
世界在我眼前轟然崩塌，化為一片虛無。我顫抖著手，打開木匣。里面，
是一封用火漆封口的密信。還有一疊厚厚的賬冊，紙張泛黃，墨跡清晰。
這是父親留給我最后的遺物。也是他留給我，在這世間唯一的依靠，與復(fù)仇的底氣。
我握緊那封信，指甲深深嵌入掌心。血，從指縫滲出，滴落在冰冷的賬冊上。沈家。李婉兒。
沈妙儀。還有，沈行舟。你們欠我的，欠我父親的，我柳念昭，會一筆一筆，連本帶利，
全部討回來！既然你們這么希望沈家斷后？我滿足你們便是！4 絕嗣之恨父親的筆跡，
依舊蒼勁有力，一如他生前的風(fēng)骨。信中，父親提及了兩個人。「魏嬤嬤，可信，
吾女當(dāng)善用之。」魏嬤嬤？那個在我受難時，唯一一個偷偷給我送熱菜的老婦人？原來，
她是父親埋在這深宅的眼線。我的心，狠狠一揪。父親，您究竟為我鋪了多少路？信的末尾，
是另一個名字：「蘇硯，江南商會首輔之子，其父與我乃生死之交。若遇萬難，
可持信物尋之，必不負(fù)所托。」父親走了，卻又好像從未離開。此刻的侯府，
卻是一片截然不同的「熱鬧」。紅綢高掛，鼓樂喧天。沈行舟與李婉兒的婚事，
辦得如火如荼。我這個「失德」又「失子」的正室，被他們以「靜養(yǎng)身體」為名，
徹底軟禁在了這個偏僻的清暉苑。也好。省得我見了他們，臟了我的眼。我透過窗欞的縫隙，
看著院外人影憧憧，聽著那刺耳的喜樂。沈行舟，你可真是迫不及待。秋荷端來一碗清粥，
眼圈紅腫：「小姐，您多少吃點吧。」我接過碗，目光卻落在了窗外。「秋荷，
幫我叫魏嬤嬤來一趟。」秋荷一愣，隨即重重點頭：「是！小姐！」夜色如墨。
魏嬤嬤佝僂著身子。「姑娘，老奴……來遲了。」她聲音沙啞，帶著愧疚。
我扶起她：「嬤嬤，父親離去，從今往后，我便只有您了。」魏嬤嬤老淚縱橫：「老爺大恩，
曾救我一家老小于水火！老奴萬死不辭！姑娘有何吩咐，盡管說！」「我要見蘇硯。」
我斬釘截鐵。三日后，一個自稱是來府上送綢緞的年輕「管事」，在魏嬤嬤的接應(yīng)下，
出現(xiàn)在我面前。他一身青布直裰，眉清目秀，眼神卻沉穩(wěn)銳利，不像個普通商販。「柳姑娘。
」他微微頷首，從懷中取出一枚玉佩，「家父蘇明誠，與柳伯父曾有八拜之交。」
玉佩與父親信中提及的信物，一般無二。「蘇公子。」我回禮，「有些事，想請?zhí)K公子幫忙。
」「柳姑娘放心，我定會追查到底。」他語氣平靜。他便是蘇硯。冷靜、理智，
如同父親信中所言。有了魏嬤嬤在內(nèi)打探，蘇硯在外查證，一張無形的網(wǎng)開始悄然張開。
侯府的喜慶愈發(fā)濃烈。李婉兒那張嬌媚的臉幾乎要笑開了花。魏嬤嬤趁著送飯的空隙，
壓低了聲音湊到我耳邊。「姑娘，打聽到了。」「沈家這么急著辦喜事，
是因為……那李婉兒，已經(jīng)有了身孕！」我握著筷子的手猛地一緊。呵，珠胎暗結(jié)。沈行舟，
你可真是好樣的！為了那所謂的青梅竹馬的表妹，便能如此心安理得地害死我的孩子！
魏嬤嬤又猶豫著開口，聲音更低了些，帶著一絲難以置信的驚恐：「還有……還有一樁事，
更……更駭人聽聞。」「府里都在傳……那二房的沈妙儀，也……也懷上了！」沈妙儀？
那個平日里與婆婆李氏沆瀣一氣，設(shè)計害我流產(chǎn)的毒婦？她也懷孕了？
我嗤笑一聲：「她懷孕，與我何干？」魏嬤嬤聲音都在發(fā)顫：「姑娘……她們說，
沈妙儀懷的……懷的也是……大爺?shù)姆N！」「什么？！」我如遭雷擊，手中的湯匙「哐當(dāng)」
一聲掉在地上，碎裂開來。沈行舟！他不僅與李婉兒茍合，
竟然連自己的弟媳沈妙儀也不放過！這對狗男女！我只覺得一陣反胃。難怪！
難怪沈妙儀會那般處心積慮地害我的孩子！原來，她們都是一丘之貉！
都想踩著我的尸骨上位！我氣得渾身發(fā)抖。就在這時，蘇硯派人送來了他查驗的結(jié)果。
一張薄薄的紙箋，卻重如千斤。「柳姑娘，所以不差。那日您所飲湯藥，并非尋常補品。」
「其中，含有一味『紅花』，大量服用，有活血化瘀之效，常人用之強身，
但孕婦……必致滑胎。」「更陰毒的是，其中還有一味『了哥王』的根莖，此物劇毒，
少量長期服用，可致女子……終身不孕。」絕嗣藥！那碗由我婆婆「慈愛」端來，
沈妙儀「好心」奉上，沈行舟「默許」我喝下的湯。竟是斷子絕孫的毒藥！
5 家宴風(fēng)波自沈行舟和李婉兒的婚宴以后，我像是徹底變了個人。或者說，
變回了他們眼中「應(yīng)該有」的模樣。李氏讓我去她房里伺候，我便去了。她咳嗽，我端茶。
她蹙眉，我遞帕。她讓我去廊下跪著反省昨日「沖撞」了李婉兒，我也一言不發(fā)，
直挺挺跪下去。膝蓋硌在冰冷的青石板上，疼，卻遠(yuǎn)不及心口那萬分之一。
李氏看著我毫無反抗的樣子，眼中閃過一絲滿意。「哼，總算是學(xué)乖了些，
知道什么是規(guī)矩了。」她呷了口茶，慢悠悠道。我低眉順眼：「母親教訓(xùn)的是。」
李婉兒更是得意。她那尚不明顯的肚子，卻像是天下最珍貴的寶貝。日日挺著，
在我眼前晃過來，晃過去。「哎呀，念昭姐姐，真是不好意思，妹妹我這身子不便，
走路都得小心些，可別撞著你。」她捂著嘴嬌笑，眼角眉梢盡是炫耀。那細(xì)白的指尖，
有意無意地?fù)徇^小腹。我面無表情地看著她。沈妙儀的肚子，也一日日顯懷起來。
倒不似李婉兒那般張揚，卻也時常帶著幾分掩飾不住的得意。她那個蠢丈夫，
沈家二爺沈仲康，還傻呵呵地逢人便說：「我家妙儀這胎，穩(wěn)著呢！大夫說了，是個帶把的！
」他拍著胸脯，一臉與有榮焉。「這回啊，是真的，懷了我的種！」我聽著，只覺得諷刺。
李氏更是眉開眼笑，仿佛侯府的天都要亮了。「雙喜臨門！雙喜臨門啊！」她拍著大腿，
對管家吩咐：「去，好好張羅一場家宴！」「就說，侯府喜上加喜，要讓大家都知道，
我們沈家，又要添丁進(jìn)口了！」然后，她轉(zhuǎn)向我，那張老臉上帶著施舍般的笑容：「念昭，
這場家宴，就由你親自去伙房操持吧。」「也讓你沾沾喜氣，往后好生調(diào)養(yǎng)，說不定……」
我垂下眼簾，聲音平靜：「是，母親。」她沒說完，但那意思再明顯不過。
讓我這個「不下蛋的雞」去伺候她們這些「有功之臣」。秋荷氣得眼圈都紅了。「小姐！
她們太過分了！憑什么讓您去做那些下人的活！」夜里，她偷偷給我送來一碗燕窩粥，
壓低聲音。「要不……奴婢去跟夫人說，就說您身子不適，奴婢替您去？」我接過粥碗，
輕輕搖頭。「不必。」我看著窗外漆黑的夜色，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。「既然他們設(shè)宴，
那我這個『賢良淑德』的主母，自然要好好……回禮。」家宴前兩日，
魏嬤嬤借著送換洗衣物的機會，悄悄塞給我一個小巧的油紙包。「姑娘，這是按您說的，
找相熟的老郎中，按著您之前調(diào)養(yǎng)身子時，夫人給過的那些老方子，略作加減配的。」
「都是些尋常溫補的藥材，說是對孕……對身子極好。」她頓了頓，眼底閃過一絲復(fù)雜。
我接過，指尖觸碰到那紙包，微微一頓。「嬤嬤費心了。」家宴那日，我親自去了伙房。
煙熏火燎中，我親自盯著，將那些「藥材」一點點碾碎，和入早已備好的上等食材中。
我熬了一鍋湯。一鍋看起來色澤金黃，香氣撲鼻的「滋補湯」。「婆母先前吩咐過，
讓我按著老方子好生調(diào)養(yǎng)。今日家宴，正好借花獻(xiàn)佛，也讓長輩們嘗嘗這滋補的湯羹，
同喜同喜。」我對廚房的管事說。湯，一盅盅被端上了桌。李氏坐在上首，滿面紅光。
李婉兒和沈妙儀一左一右，坐在離她最近的位置，各自撫著肚子，接受著眾人的恭維。
沈行舟也在，他看著我。他看我時，眼里那點遲來的關(guān)切，就像酒后吐出來的涼粥，
不值一提。我站在門邊，垂手侍立，規(guī)規(guī)矩矩，像個沒有靈魂的木偶。看著他們推杯換盞，
看著他們言笑晏晏。李氏喝了口湯，難得和顏悅色地看向我。她頓了頓，帶著幾分審視，
又帶著幾分恩賜般的口吻：「念昭這丫頭，這回總算是開竅了。」我微微躬身，
低頭應(yīng)著：「母親謬贊，都是兒媳應(yīng)該做的。」酒過三巡，菜過五味。
眾人漸漸有了散去的趨勢。沈妙儀的臉色有些不對勁。她原本紅潤的臉頰，此刻竟有些發(fā)白，
額角滲出細(xì)密的汗珠。她捂著嘴，眉頭緊鎖，似乎在極力忍耐著什么。「唔……」
一聲壓抑的呻吟從她唇邊溢出，「有些……惡心……」李氏正與一位旁支的夫人說笑，
聞言瞥了她一眼，并未在意。好戲，才剛剛開始。6 妙儀之死沈妙儀那一聲壓抑的「惡心」
，像是一顆投入平靜湖面的石子，瞬間激起千層浪。「哇——」她再也忍不住，俯下身子，
將席間的珍饈美味盡數(shù)吐了出來，污穢不堪。離她最近的幾位女眷嚇得尖叫著退開。
沈仲康臉色煞白，手忙腳亂地去扶她：「妙儀！妙儀你怎么了？」李氏猛地站起身，
臉上的笑容僵住，眼中瞬間布滿驚慌。「快！快去叫大夫！」她厲聲吩咐，聲音都有些發(fā)顫。
沈妙儀伏在丈夫懷里，已是面無人色，冷汗涔涔，整個人像是從水里撈出來一般。
「我的肚子……肚子好痛……」她哭喊著，聲音凄厲。李氏一個箭步?jīng)_過去，
迭聲問：「怎么會這樣？好端端的怎么會肚子痛？」
她的目光在狼藉的地面和沈妙儀痛苦的臉上來回逡巡，最后猛地看向我。「是你！」
她指著我，聲音尖利：「那湯！是你端上來的！」所有人的目光齊刷刷地聚焦在我身上。
有驚疑，有審視，有幸災(zāi)樂禍。沈行舟也看著我，眉頭緊鎖，眼神中帶著一絲探究。「來人！
」李氏怒吼，「把這賤人給我?guī)У秸龔d！」正廳里燈火通明，卻照得人遍體生寒。
李氏高坐上首，臉色鐵青，胸口劇烈起伏。沈妙儀被丫鬟婆子攙扶著，歪在一旁的偏座上，
依舊在低低呻吟，時不時干嘔幾聲。大夫正在給她診脈，額上滲著汗。
李婉兒則依偎在沈行舟身邊，一手撫著小腹，看向我的眼神，充滿了毫不掩飾的惡意與得意。
「跪下！」李氏一拍桌子，茶杯震得當(dāng)啷作響。我依言跪下，脊背挺得筆直。「柳念昭！
你好大的膽子！」李氏聲音發(fā)顫，既有憤怒，也有一絲不易察覺的恐懼，
「你竟敢在湯里下毒！」我抬起頭，目光平靜地迎上她的怒火。「母親，
兒媳不明白您的意思。」「不明白？」李氏冷笑，「妙儀喝了你做的湯，就成了這副模樣！
你還敢狡辯！」我語氣依舊平穩(wěn)：「母親，今日家宴，
湯羹食材皆是廚房按您的吩咐采買的上品，由管事媽媽親自驗收。」「至于熬湯的方子……」
我頓了頓，視線掃過李氏那張因憤怒而扭曲的臉，
「也是先前母親您賜給兒媳調(diào)養(yǎng)身子的舊方。兒媳想著，既然是好東西，理當(dāng)與長輩同享，
也讓二嫂沾沾喜氣，誰知……」我的聲音不高，卻字字清晰地傳入每個人耳中。李氏的臉色，
瞬間變了。她賜給我的「調(diào)養(yǎng)方子」？那里面可摻了什么，她自己心知肚明！「你胡說！」
她厲聲呵斥，卻有些底氣不足，「我何時給過你這種害人的方子！」「母親莫非忘了？」
我微微歪頭，故作不解，「當(dāng)初兒媳小產(chǎn)，身子虧虛，您特意囑咐下人，
按著那方子給兒媳調(diào)理，說是能盡快養(yǎng)好身子，好為侯府開枝散葉呢。」
我特意加重了「開枝散葉」幾個字。李氏的臉色一陣青一陣白。那「調(diào)養(yǎng)方子」的真實效用，
一旦深究，她也脫不了干系！「許是……」我故作沉吟，「二嫂身子嬌貴，與兒媳體質(zhì)不同，
對某些溫補之物，反而虛不受補？」「亦或是，」我看向依舊在呻吟的沈妙儀，
「二嫂不慎吃了別的什么不潔之物，沖撞了？」「大夫診脈之后，一切便知分曉。」