熊廷弼的到來，如同一塊巨石投入絕望的死水潭。沒有旌旗招展，沒有鼓吹喧天，只有幾十騎風塵仆仆、甲胄染霜的親兵，簇擁著一輛不起眼的青篷馬車，碾過遼陽城北收容營寨泥濘不堪的主道。
消息像野火一樣在營地里蔓延，壓過了傷兵的呻吟和難民的啜泣。
“熊經略來了！”
“是熊瘋子！他來收拾爛攤子了！”
“有救了？熊帥來了就有救了嗎？”
無數雙或麻木、或驚疑、或帶著最后一絲期盼的眼睛，從歪斜的窩棚里，從冰冷的篝火旁，從堆積如山的垃圾堆后探出來，聚焦在那輛緩緩駛入轅門的青篷馬車上。
林烽站在自己小隊那個簡陋窩棚的陰影里，遠遠望著。王武靠在一堆冰冷的輜重箱上，閉著眼，仿佛充耳不聞，但那只緊握弓臂的手，指節捏得發白。李鐵柱則伸長脖子，銅鈴大眼里帶著毫不掩飾的好奇和一絲敬畏，看著那輛傳說中的馬車。蘇婉如抱著囡囡，望著那肅殺的車隊，眼中閃爍著復雜的光芒。趙老四不知何時又溜了回來，蹲在火堆旁，小眼睛瞇著，像在掂量著什么。
馬車在營寨中央一塊相對平整的空地停下。車簾掀開，一個身影走了出來。
沒有山文甲胄，沒有猩紅大氅。熊廷弼只穿著一身半舊的青布棉袍，外罩一件略顯臃腫的玄色羊皮襖，頭上戴著尋常的暖耳（皮帽），臉上刻著長途跋涉的風霜和一種深入骨髓的疲憊。他身形不算高大，甚至有些清瘦，但當他站定，那雙如同古井般深不見底、卻又銳利如鷹隼的眼睛掃過整個營寨時，一股無形的、沉重的壓力瞬間彌漫開來。那目光，像冰冷的刀鋒，刮過每一張絕望的面孔，每一處污穢狼藉的角落。
沒有慷慨激昂的訓話，沒有安撫人心的許諾。熊廷弼只是沉默地站著，目光緩緩掃視著這片巨大的、被死亡和絕望浸泡的瘡痍之地。他的眉頭緊鎖，嘴唇抿成一條冷硬的直線。
一個穿著破爛鴛鴦戰襖、瘸著腿的老兵，不知哪來的勇氣，掙扎著擠出人群，撲倒在熊廷弼馬車前的泥濘里，嘶聲哭喊：“熊經略！熊大人！您要為俺們做主啊！撫順丟了！薩爾滸敗了！杜帥…杜帥沒了！幾萬兄弟啊！都填在渾河里了！朝廷…朝廷的餉呢？糧呢？藥呢？俺們…俺們快凍死餓死了??！求大人開恩！給條活路吧！”
這悲愴的哭喊如同點燃了引線，瞬間引爆了營地壓抑已久的火山！無數殘兵、難民如同潮水般涌上前，哭嚎著、哀求著、控訴著，聲音匯成一片絕望的海洋：
“大人！救救俺們吧！”
“孩子快凍死了！給口熱乎的吧！”
“俺兄弟傷得重，沒藥，爛了…爛了…”
“朝廷不管俺們死活了嗎？！”
“當官的都在哪？都在享福！俺們的命不是命嗎？！”
混亂中，有人試圖去拉扯熊廷弼的衣袖，被親兵厲聲喝退。場面眼看就要失控！
熊廷弼依舊沉默。他臉上沒有任何表情，只是那雙銳利的眼睛，將眼前這地獄般的景象、將每一張痛苦扭曲的臉、每一聲絕望的嘶喊，都深深地刻進了眼底。然后，他緩緩抬起手，動作不大，卻帶著一種不容置疑的威嚴。
“肅靜！”他身邊的親兵隊長厲聲高喝，聲音如同炸雷，瞬間壓過了鼎沸的人聲。
人群被這突如其來的威勢所懾，哭喊聲稍歇。
熊廷弼終于開口了。他的聲音不高，甚至有些沙啞，卻帶著一種奇特的穿透力，清晰地傳入每個人的耳中，每一個字都像冰冷的鐵塊砸在凍土上：
“撫順之失，薩爾滸之敗，幾萬將士血染疆場，曝尸荒野！”他的目光掃過人群，如同實質的鞭子，“罪在楊鎬，罪在分兵冒進，更罪在——”他頓了頓，目光陡然變得更加銳利冰冷，“罪在朝中蠹蟲，克扣軍餉，貽誤戰機！罪在邊備廢弛，武備不修！”
此言一出，全場死寂！連王武都猛地睜開了眼睛，難以置信地看向場中那個清瘦的身影。敢在公開場合如此直斥朝廷弊政、點明敗因的，熊廷弼是第一個！
“本官奉旨經略遼東，非為升官發財！”熊廷弼的聲音陡然拔高，帶著一種斬釘截鐵、近乎悲壯的決絕，“此來，只做三件事！”
他猛地豎起三根手指，目光如電：
“其一！整肅軍紀！凡怯戰潰逃、騷擾百姓、克扣軍資者，無論官職大小，立斬不赦！本官轅門外的鍘刀，今日便開刃！專斬此等敗類！”他話音未落，親兵已將一具血跡未干的鍘刀抬出，重重頓在轅門之前！冰冷的刀鋒在灰暗天光下閃爍著死亡的寒芒！
人群一陣騷動，許多潰兵下意識地縮了縮脖子。
“其二！”熊廷弼指向營地深處那哀鴻遍野的傷兵營，“全力救治傷員！本官已行文山海關，勒令火速調撥藥材、醫官！凡有延誤者，軍法從事！現有醫官、郎中，無論軍民，凡有救治之術者，即刻聽用！敢有推諉懈怠，視同通敵！”他的目光掃過，蘇婉如下意識地挺直了腰背。
“其三！”熊廷弼的目光投向營寨外灰暗的天空和更北方烽煙彌漫的方向，“整飭防務！加固城垣！汰弱留強！打造器械！本官將與爾等，同守遼沈！人在城在！城亡人亡！”
“同守遼沈！城亡人亡！”親兵們齊聲高喝，聲震四野。
熊廷弼不再多言，轉身，在親兵的護衛下，大步走向營地中央那座剛剛清理出來的、同樣簡陋的經略行轅。那清瘦而挺直的背影，在無邊絕望的泥沼中，如同一柄陡然插入的、染血的戰旗！
轅門前的鍘刀，成了營地新的焦點。也成了熊廷弼“熊瘋子”名號最直接的注腳。當天下午，幾個趁亂劫掠難民、被當場抓獲的潰兵和兩個克扣傷兵口糧的軍需吏，就在眾目睽睽之下，被按在了冰冷的鍘刀口上！沒有審判，沒有廢話，只有親兵隊長一聲冰冷的“行刑”！
咔嚓！咔嚓！
人頭滾落！鮮血噴濺！染紅了轅門前的凍土！
粗暴！血腥！卻極其有效！營地里的騷亂、劫掠瞬間銷聲匿跡。一種帶著恐懼的秩序，在血腥的鐵腕下迅速建立。
藥材和醫官雖未立刻到來，但蘇婉如和其他幾個略通醫術的人，在熊廷弼的嚴令下，被集中起來，分配到傷兵營。有限的、剛剛從后方運抵的干凈布條和烈酒被優先使用。蘇婉如穿梭在惡臭彌漫、呻吟不斷的傷患之間，清創、包扎、安撫，動作麻利，神情專注，仿佛回到了撫順關陷落前那個小小的醫館。囡囡安靜地跟在她身邊，幫忙遞送布條，小臉上帶著超越年齡的懂事。
營地里的氣氛在悄然變化。絕望依舊濃重，但那種徹底無序的混亂和等死的麻木，被一種帶著血腥味的、緊繃的秩序所取代。殘兵們開始被重新編伍，清點人數，老弱病殘被甄別出來安置。李鐵柱那身力氣和打鐵的手藝很快被負責修繕器械的軍官看上，被征調去幫忙修理殘破的刀槍和打造簡易的拒馬、鐵蒺藜。他扛著大錘離開時，還特意對林烽和王武咧嘴笑了笑，露出一口白牙：“林頭兒，王兄弟！俺去砸鐵了！給咱自己人打點趁手的家伙！”
只有王武，依舊像一塊拒絕融化的寒冰。他沉默地跟著林烽的小隊，完成分派下來的警戒、搬運木石等雜役，眼神空洞，仿佛靈魂已經抽離。他不再看那轅門前的鍘刀，也不再關心營地的變化。熊廷弼的雷霆手段和“同守遼沈”的誓言，似乎并未真正觸動他那顆被憤怒和絕望凍結的心。他只是在機械地執行，等待著某個離開的契機。
林烽將這一切看在眼里。他知道，王武心中的傷口，遠比他手臂上的箭傷更深，更難愈合。那是對整個體制的徹底幻滅，不是殺幾個蠹蟲、喊幾句口號就能撫平的。
這天傍晚，林烽的小隊被分派到營寨西側一處靠近難民聚集區的哨位輪值。風雪雖停，但寒意更甚。簡陋的木制瞭望臺上，林烽和王武并肩而立，望著營寨外被暮色籠罩的荒原和遠處起伏的山巒輪廓。
沉默在兩人之間蔓延，只有寒風掠過木架的嗚咽聲。
“熊廷弼…是個狠角色?！绷址楹鋈婚_口，打破了沉默，聲音低沉，“他看到了根子上的爛瘡，也敢下刀子剜。轅門那幾顆人頭，還有他罵朝中蠹蟲的話…不是作秀?！?/p>
王武沒有回應，目光依舊投向無邊的黑暗，仿佛沒聽見。
“但光靠殺人，光靠他一個人…不夠。”林烽繼續說道，像是在自言自語，又像是說給王武聽，“朝廷的根子爛了，遠水解不了近渴。遼東的窟窿太大，指望他變出糧食、變出精兵，不現實。”
王武的嘴角似乎極其輕微地扯動了一下，一個近乎嘲諷的弧度。
“我知道你在想什么。”林烽轉過頭，目光灼灼地看向王武那冰冷的側臉，“你覺得他也不過是在填坑？是在用我們的命，去填那個永遠填不滿的無底洞？最終還是會像楊鎬一樣，像杜松一樣，成為又一個犧牲品？”
王武的身體幾不可察地僵硬了一下。他終于緩緩轉過頭，那雙空洞的眼睛里，第一次有了聚焦，一種深沉的、帶著無盡疲憊和譏誚的光芒：“難道不是嗎？林百戶。換湯不換藥罷了。殺了幾個小卒子，罵幾句蠹蟲，就能讓金鑾殿里的瞎子睜開眼？就能讓戶部把銀子吐出來？就能讓后金的鐵蹄停下？”他的聲音低沉沙啞，帶著一種看透世事的蒼涼，“熊廷弼是能臣，是干吏，甚至是個…有種的。但大勢如此，他一個人，逆不了天。最終，遼東還是要丟，我們…還是得死。區別只在于，是死在守城的戰場上，還是像渾河邊那些兄弟一樣，死得毫無價值?！?/p>
瞭望臺下，難民聚集區傳來孩童饑餓的啼哭和婦人壓抑的啜泣聲，在寒冷的暮色中顯得格外凄涼。
林烽沉默了。王武的話像冰冷的針，刺破了他心中那點因熊廷弼到來而燃起的微弱希望。他不得不承認，王武看得很透。熊廷弼或許是猛藥，但遼東的病，已是沉疴入骨。
他深吸了一口冰冷的空氣，那寒意仿佛要凍結肺腑。他看向王武，目光不再試圖說服，而是帶著一種前所未有的坦誠和沉重：
“王武，你說得對。也許遼東終究守不住。也許熊廷弼也改變不了結局。也許我們…真的都會死在這里?！?/p>
王武眼中閃過一絲訝異，似乎沒料到林烽會如此直白地承認。
“但是，”林烽的聲音陡然轉沉，帶著一種千鈞之力，他指向瞭望臺下那片在寒風中瑟縮的難民窩棚，“你看看他們！”
他的手指劃過那些蜷縮在破席子下取暖的百姓，劃過那些在微弱篝火旁煮著稀薄野菜湯的婦人，劃過那些瞪著驚恐大眼睛、因饑餓而面黃肌瘦的孩童。
“他們是誰？是撫順逃出來的百姓！是清河堡、開原、鐵嶺…無數被韃子毀了家園的遼東父老！他們不懂什么朝廷大義，不懂什么黨爭蠹蟲！他們只想活著！只想在這亂世里，給自己的孩子搶一口吃的，找一片能擋風的破瓦！”
林烽的聲音因激動而微微發顫，每一個字都像從心底最深處擠壓出來：
“朝廷負了他們！遼東的官軍敗了，沒能護住他們的家！現在，熊廷弼來了，說要守城！守的是什么？是遼陽沈陽這些空殼子城池嗎？不！守的是他們！是這些還活著的、像野草一樣想在這片焦土上扎下根的人！”
他猛地轉向王武，目光如同燃燒的炭火，死死盯住他：
“王武！我林烽今天把話撂在這兒！我這條命，這身官皮，從今天起，不為那金鑾殿里的瞎子！不為朝堂上那些蛆蟲！只為護住我身后這些還能喘氣的活人！護住蘇大夫、蘇姑娘、囡囡！護住李鐵柱那傻大個！護住趙老四那奸商！也護住你！護住這營地里、這遼東大地上，每一個還想活下去的普通人！”
他一把扯下自己胸前那枚象征著百戶身份的、已經磨損的銅牌，看也不看，狠狠拍在冰冷的瞭望臺木欄上！銅牌發出沉悶的響聲。
“這就是我的護民令！我的軍令狀！”林烽的聲音如同金鐵交鳴，在寒冷的暮色中激蕩，“城能守則守！守不住，我就帶著能帶的人走！走到天涯海角！只要我林烽還有一口氣在，手里的刀還沒斷！我就護他們一天！”
他伸出手，不是去撿那銅牌，而是重重地拍在王武那緊握弓臂、冰冷僵硬的手上！一股巨大的、滾燙的力量傳遞過去！
“王武！我的兄弟！”林烽的目光如同火炬，要將王武眼中那層冰殼徹底融化，“你走，我不攔！回關內，找個太平地方，好好活著！但如果你心里還有那么一絲不甘！還有那么一點血性！還記著渾河邊那些凍僵的兄弟！還看不得眼前這些婦孺在寒風中餓死凍死——”
他的聲音陡然拔高，帶著一種穿透靈魂的嘶吼：
“那就留下來！把命交給我！把你的弓！你的刀！你的命！跟我綁在一起！不是為了那狗屁朝廷！是為了他們！為了這些被世道拋棄、卻還想掙扎著活下去的人！為了給死去的兄弟們，討一個活人能給的交代！你告訴我！你敢不敢？！”
寒風卷著林烽嘶啞的誓言，在瞭望臺上空盤旋，久久不散。
王武的身體劇烈地顫抖起來，如同風中殘燭。他那只被林烽緊緊按住的手，冰冷僵硬，卻無法掙脫那滾燙的鉗制。他猛地低下頭，肩膀劇烈地聳動著，喉嚨里發出壓抑到極致的、如同受傷野獸般的嗚咽。大顆大顆滾燙的淚水，終于沖破了那層堅冰般的麻木和絕望，混著臉上的泥污，砸落在冰冷的木板上，洇開深色的斑點。
他死死咬著牙，不讓自己哭出聲，但全身的顫抖泄露了內心劇烈的風暴。那只緊握弓臂的手，指節依舊捏得發白，卻不再是為了離開，而是為了死死抓住什么，抓住那根在無盡黑暗中，被林烽用染血的誓言和滾燙的手，強行塞到他手中的、名為“守護”的稻草！
林烽沒有催促，只是那只按住王武的手，更加用力，傳遞著無聲的支撐和灼熱的信念。
暮色四合，將瞭望臺上兩個沉默的身影，勾勒成這片絕望大地上，一尊沉重而倔強的剪影。營寨中，難民窩棚里透出的微弱火光，如同寒夜中倔強閃爍的星辰。