我叫沈驚策，寒門書生，三試不第。十年寒窗、詩書滿腹，卻敵不過一紙門第薄寒。
為籌路費，我曾向梁家借銀三十兩。落榜歸鄉，梁家翻臉，逼我以妻女抵債。 我拖血磕頭，
申訴無門，跪三日無人理。有人勸我：“再忍一年，再試一次。”可我妻子，
被他們拖去上樓接客； 我女兒，被他們一腳踢進井口。我不忍了。
我曾在山中救過一支亡命之徒，如今他們披甲千人，跪在林外：“沈兄，為你拿命！
”我不愿為賊。可他們說：“這世道，讀書人也要拿刀。”好，那我我，就不考了。
我披甲金衣，殺入縣城。我只問一句：“士族門第，能抵我這一刀嗎？”——從此江上火起，
天階踏盡公卿骨，滿城盡帶黃金甲！1.秋風微涼，枯葉亂飛，長安城榜前人流如潮。
我站在人群最后一排，目光死死盯著那面紅榜，手心一寸寸冰冷下去。榜上三百人，
字字金漆。可唯獨沒有——我。第三次，還是不中。十年寒窗，三次落榜。
我曾在雪夜挑燈夜讀，也曾在泥屋病榻上咳血背書。 可他們只問我一句：“你是哪家子弟？
”我說：寒門。于是他們點頭、嘆氣、合卷，再不看我第二眼。我沒臉在城中多留，
一路徒步奔回故鄉鹽河鎮。腳下是千里風塵，心中是滿地破夢。入鎮的第一天，
我便見到舊鄰梁大戶。“喲，這不是沈兄嗎？”梁大戶裝模作樣地笑著，
滿臉遺憾地搖頭：“聽說你又不中……唉，真是可惜。”我低頭一拱手：“是我辜負所托。
”他拍著我的肩，“只不過……我資助你三十兩銀子，眼下家里有些緊張，
沈兄是否能……”我立即道：“我定還，來年春耕之前。”梁大戶笑容不改：“我自然信你，
不過你家小娘子，我素來敬佩賢淑，權作抵押，也算體面。”我陡然抬頭，
眼神瞬間沉了下去。“我妻，豈是你賬本上的押物？”梁大戶臉色不變，只是扯了扯嘴角，
冷冷丟下一句：“寒門無憑，講什么體面？”當天晚上，鎮上就傳出了流言。
“沈家欠債不還，小娘子怕不是要還債還身了。”“嘖嘖，書生不中，窮困潦倒，
也只配送妻兒出去賺口糧。”我走過茶攤時，店家竟將賬本往懷里藏。
我入當鋪問借三兩銀子，當鋪老板看都不看，說：“你這種出不了頭的人，借了也是打水漂。
”我回家時，妻子正蹲在灶前生火，女兒躲在她身后，怯生生地問我：“爹爹，
您這次……是不是又被別人欺負了？”我握緊拳頭，一言不發。第二天清早，梁家雜役來了，
手持賬本、嘴含譏笑：“梁老爺說了，若你三日之內不還債，就拿你妻女抵押。
”我把他攔在門外，咬牙低聲：“你回去告訴梁家，我我再窮，也不會拿妻女還賬！
”那雜役啐了一口：“你當這世道是講理的？你落第三回，早就被上面記了名。
”“你一個寒門，還真把自己當回事了？”“識相的，趁現在還能賣幾個錢，把她們送過去，
好歹還留你條命。”我看著門口他輕蔑轉身的背影，拳頭死死攥緊，指節泛白，骨縫發響。
三年不第，我可以忍。十載寒窗無果，我也可以忍。但我我，絕不會讓他們，
拿我妻女當豬狗賣去！我拖著沉重的步伐走進縣衙。兩個衙役正曬著太陽，一個半瞇著眼，
另一個磕著瓜子。“報案？”那人瞥了我一眼，“誰打你了？又是欠債糾紛？看你這穿著，
讀書人吧？”我拱手：“我，欲告梁家之不法。”“我？”他打量我幾眼，
忽而輕笑：“就是那個三試不第的‘榜末大名’？”“哈，你連童生都沒混上，
居然也來告鄉紳？”“別笑死人了。”我深吸口氣，壓下怒火：“我只求你們依法受理。
梁家強占百姓，污人名節……”話音未落，那人直接掏出腰牌，
重重一拍桌子：“你小子再廢話一句，老子就給你加個‘誣陷誹謗’的罪名，
送你牢里蹲著冷幾天！”他站起身，將我一把推出門外。“讀書不中，家中無銀，
你就該回去種地，踏實過活。”“別來衙門胡攪蠻纏——我們不為你這種人服務。
”我被人推倒在石階下，磕破額角，鼻中流血。天光明亮，路人來往。
可沒有一個人愿意伸出手拉我一把。我我，十年寒窗，詩書滿腹，
到頭來……還不如梁家狗腿的一塊銅牌。夜里，山中舊友來了。他披著蓑衣，
站在柴門前看了我許久，只說了一句：“我們這些人，早在你救下我兄弟的那年，
就等著你開口。”“你若想反……我奉你為主，殺了梁家滿門。”我抬頭，
看著那群藏在夜色里的身影，山火未起，殺氣已燃。我搖了搖頭。告訴他們，
這世道除了殺戮，還有公理，還講王法。2.回到家中，屋外落雨。屋內風穿破墻縫，
冷得像刀子刮在骨頭上。妻子發燒，額頭冰冷，嘴唇發白。我剛熬完藥，
女兒正趴在被角上輕輕喊：“娘，喝口藥好不好……”砰——！院門被一腳踹開，轟然巨響。
雨水和泥水撲進屋檐，一行人踩著雨痕走了進來。為首之人錦袍狐裘，腰纏金玉，面如白玉，
唇角卻掛著令人作嘔的笑意。梁家少爺，梁二公子。“沈兄，回來了？
沒想到你去了縣衙告我。”他說這話的時候，已經徑直踏進我家屋里，一邊搖著扇子，
一邊打量著癱在榻上的妻子。“這就是你那結發娘子？”“嘖……比我記里還水靈幾分。
”“這樣的女人，嫁你？真是糟蹋了。”我立刻上前擋住他。“她燒得厲害，求你出去。
”他冷笑一聲，一巴掌打在我臉上。“你也配和我說‘求’字？”我被他扇得一個踉蹌，
撞翻了藥碗，滾燙的湯藥灑了一地。我彎腰想撿，他已經轉身坐在榻邊，
伸手便去撕妻子的衣襟。“住手！！”我撲上前，被他身后的隨從一棍砸在背上，跪倒在地，
口中吐出一口鮮血。梁二公子仍是不急不緩地笑：“我，我今日就當你面，
試試你老婆的味道。”“你不是最講禮義廉恥嗎？”“你不是說‘士子當正身立心’嗎？
”“你不是連我提她一嘴都要和我翻臉？”“那你就睜大眼——看著我！”妻子驚醒，
嘶啞哭喊：“不要——求你了，求你別碰我……”她奮力掙扎，卻被兩個隨從按住手腳，
死死壓在榻上。梁二公子一邊寬衣解帶，一邊俯身笑道：“我給你兩個選擇。”“一，
欠債還人，你從了。”“二，我先上了你，再送你去城南飄香居，簽身契抵債。
”他低頭貼近她耳邊：“說不定你還能紅一陣，賺點賞錢。”“你敢——”我咬牙沖上去，
沒跑兩步，就被棍子砸在膝蓋上。“啊！”我腿一軟，跪在地上，手剛要撐起，
第二棍又砸在肩上。鮮血濺進泥里，我喉嚨發啞：“放開她——有本事沖我來！
”那人冷冷吐口痰：“你也配我動？”“你不過是個狗命寒門，讀了十年書，
也換不來半個銅板的尊重。”“你妻子，我買；你女兒，我也要養著賣。”“別打爹了！
”女兒撲過來，哭著要擋住我。其中一人一腳將她踢倒，她磕在門檻上，
額角“砰”一聲撞開了血。她癱倒在地，小小的身子抽搐著，眼淚混著血，
一聲一聲喊我：“爹……爹，我疼……”我跪著，死死地撐著地面，不讓自己趴下。
我想站起來，卻連一根手指都在抖。我連睜眼，都覺得像是刀割。他們按著我妻女，
嘲笑她哭得太吵，說她“挺烈的，適合養熟了賣個好價錢”。他們走時，把我扔在血泥中。
梁二公子回頭笑了：“沈兄——我會再來的。”“你妻子還欠我十天十夜的利息呢。
”風吹過來，我睜著眼，咬著滿口碎牙，一聲不出。3.風雪夜寒，月光慘白。
我從昏沉中醒來，屋內靜得像一座墳。“娘？娘你起來啊……”女兒的聲音如泣如訴，
我猛地一顫，撐起身，看到的是妻子懸在屋梁上的身影，白衣凌亂，發散如鬼。她上吊了。
孩子跪在她腳下，小小的手死死拽住她垂落的衣角，
哭得沙啞：“娘別走……爹爹回來了……咱們不怕了……”我像瘋了一樣撲過去，
抱住妻子的尸體，顫抖地解下那條系在她脖頸的破麻繩。她的脖子已經淤青發紫，
唇角仍殘留著血痕，死前顯然咬破了舌尖。我抱著她，像抱著整片塌下來的天。她走了。
我沒能護住她。我我，讀十年圣賢書，求一場功名富貴，到頭來連自家妻子都護不住。天亮。
我拖著妻子的遺體走向縣衙，身后，女兒緊緊抓著我的衣角，一言不發，眼神空洞。縣門前。
我抬起頭，面無表情：“開門。”兩名衙役一愣，看清我身后拖著的是一具女尸，
頓時皺眉：“你又來做什么？”我一把將尸體放在縣門臺階前，展開她冰冷僵硬的手，
露出她手里緊攥的那張借契殘紙。“這是證據。”“我妻子因梁家逼債辱人，自盡身亡。
”“我報案。”衙役剛要開口，忽聽身后傳來一陣急促腳步聲。梁家少爺，
披著狐裘、笑吟吟地走來。“喲，沈兄又來報官？”“你老婆的滋味可真好。
”他看了我一眼，又低頭看了看妻子的尸體，裝出一副痛心疾首的模樣：“好端端的女子，
怎么死了呢？”“莫不是你這瘋子，心態失衡，親手害了你娘子？”我猛地抬頭，
怒吼：“你放屁！！！”梁少一攤手：“不如問問她爽不爽。”這時，
縣衙門口傳來知縣老爺的聲音：“將尸體帶入驗查。”我還沒反應過來，兩邊捕快沖上來，
一邊將我按在地上，一邊將我妻子的尸體抬走。我怒吼著掙扎：“你們沒有權力！
她是我的妻子，是受梁家所害——我有證據！！”知縣慢悠悠走下階，居高臨下看著我。
“證據？我，你連個秀才都不是，口說無憑。”“倒是梁少的家丁親眼所見，
說你昨夜闖入梁府大吵大鬧，疑似精神錯亂。”“你殺妻滅口，妄圖借尸毀人，是為大逆！
”我瞪大眼，血從牙縫溢出：“你……你們串通一氣，血口噴人！！！”知縣冷笑一聲，
轉頭揮手：“來人，斬立決。”“午時三刻，示眾三日。”我徹底明白了。他要我的命。
就因為我出生寒門。那天下午，陽光毒辣。我跪在斬臺下，脖頸被粗麻縛住，鮮血已經干涸。
百姓圍觀，有的面露同情，有的竊竊私語。梁少披著披風走上高臺，
看著我低聲笑道：“你不是喜歡讀書嗎？”“今日，我送你上‘天榜’。
”劊子手舉起鬼頭刀，刀光寒冷。我閉上眼，
喉嚨里滾出最后一口血：“若我我不死——”“來世，定叫你梁家血流成河！
”4.劊子手舉刀高喊，聲音如雷滾落，“斬殺犯”！我眼睛忽然一酸，猛然用盡全身力氣，
雙手一撐，從血泥中掙扎站起！眾人震驚。劊子手一愣，反手舉刀。我高聲怒吼，
聲音嘶啞、卻穿透九天：“我！我，三試不第！”“是寒門書生！”“我沒殺我妻，
是這世道、這狗官、這梁家，逼死我家人！！”“我不服！！”“我妻死冤，我女命賤，
我我——冤！！！”聲音滾雷一般轟進天地。就在這時——轟——！一聲號角，震碎山林！
緊接著，城西方向，黑煙沖天而起。“起火了！山林起火了！”“不對——是……是兵馬！
”“有人殺進來了！”“那是……是山賊綠林？怎這么多人馬！！”我轉身，
眼睛死死盯著天邊那道煙柱。山火滔天，狼騎破林，十丈旌旗獵獵翻飛，橫卷千里煙塵！