申時末，殘陽鋪街。
沈默拖著灌鉛的雙腿，皂靴碾得青石板沙沙響。
衣領鹽霜硌得脖頸發疼，他抹了把臉。沙礫混著汗漬刮得指腹生疼。
西市那幕還在眼前：劉龍的橫肉隨叫罵顫動，俞達的刀尖在賭館石階上刮出一串火星。
衙門里，王捕快剛跨進門檻。
張鐵牛便大步迎上，腰間 “捕快” 木牌撞在腰帶扣上，發出清脆的 “哐當” 聲。
“頭兒！黑蛇幫在賭館掀了三張桌子，還打傷了兩個伙計！”
王捕快濃眉驟緊，目光沉得能滴出水。
“派弟兄們盯著，別輕舉妄動。若他們敢去東街 ——”
他頓了頓，靴底碾過磚縫里的槐葉。
“立刻通知沈默。”
暮色染紅 “仁心堂” 匾額時，沈默的皂靴碾過墻根蒼苔。
李雪踮腳擦匾的動作突然僵住，銅簪流蘇掃過他肩頭。
“默哥！黑蛇幫的人挨家砸門，見人就問‘姓王的在哪’！”
她慌忙從圍裙兜里掏出個油紙包，硬塞進沈默手里。
“我娘熬了茯苓餅，加了補氣血的當歸，你快吃！”
沈默指尖觸到油紙包的溫熱，抬頭看見她發梢沾著的蒼苔。
“又爬后墻了？你娘要是知道 ——”
李雪吐了吐舌頭。
“就去了一小會兒！不說這個，你可千萬別 ——”
“放心，我心里有數。” 沈默打斷她。
“你快回去，別讓王嬸擔心。”
廚房內，老槐樹的影子正爬過灶臺。
沈默將青蒿與鐵砂 “嘩啦” 倒進陶罐，柴火 “噼啪” 竄起半人高的火苗，映得他面色鐵青。
藥汁剛滾沸，他咬牙將雙臂扎進陶罐。灼熱如萬蟻噬膚，青筋在額角暴起如老槐樹根。
“牛哞呼吸法” 運轉時，汗珠 “滋滋” 砸進藥汁。
他盯著陶罐中翻涌的氣泡，忽然想起父親臨終前的手 —— 同樣布滿老繭，卻再沒力氣為他熬藥。
第二次浸臂時，指節幾乎要把陶罐沿掐碎。
“爹，當年你被劫匪踹斷三根肋骨時，是不是也這么疼？”
戌時的市街浸著燈籠光暈，逸香居的檐角水滴 “嗒” 地砸在沈默后頸。
茶館內茶香與喧鬧交織。
說書先生醒木一拍。
“上回書說到鐵面捕快獨闖匪巢，今日且看 ——”
沈默縮在角落點了壺碧螺春，壓低聲音對小二說。
“尋個能淘到稀罕物的地兒。”
小二眼神驟亮又隱去，轉身時袖擺帶起茶香。
等待的每一刻都像鈍刀割肉。
沈默盯著杯中漸漸涼透的茶水，思緒飄到父親撫恤金被搶的雨夜。
突然，說書聲拔高。
“這位小哥面色凝重，莫不是也有段江湖奇遇？”
滿堂目光聚來，沈默臉漲得通紅。
“罷了罷了，看小哥害羞！” 先生搖頭晃腦。
“且聽我講個等信物的趣事 ——”
哄笑聲中，沈默攥緊腰間的石灰袋。這是李雪用舊圍裙改的，針腳歪歪扭扭。
當刻著紋路的木雕塞進掌心時，他慌忙起身，銅錢 “骨碌碌” 滾進醒木盒。
“客官！還差一文！” 小二追出門。
“我追債比追偷油老鼠還狠！”
“記著，少不了你的！” 沈默頭也不回，抹了把額角的汗，往家趕去。
東臨巷的暮色里，三個黑影如夜梟般蟄伏。
沈默剛轉過巷口，便聽見俞達的低笑。
“小崽子，讓老子好找。”
他瞳孔驟縮 —— 俞達右腿微屈的站姿，瞬間勾起了那個撫恤金被搶的雨夜記憶
兩個小弟的呼吸聲粗重如牛，卻掩不住初窺境的生澀。
他攥緊雙拳，指節泛白，指甲深深掐進掌心。
眼底狠光乍現。
“今夜，誰也別想從這里活著離開。”
夜幕如墨，寒風卷著枯枝在空巷嗚咽。
當俞達三人拐進暗巷，沈默如蟄伏的黑豹暴起！
峨眉刺寒光閃過，兩個初窺境嘍啰甚至沒來得及慘叫，便倒在血泊中抽搐。
"誰！"俞達旋身時被石灰粉糊住眼。瘋狂揮拳間晾衣繩繃斷，布片紛飛如血蝶。
沈默趁機搶攻，莽牛拳砸向腰腹。俞達突然側身卸力 —— 這個動作，和搶走父親撫恤金的劫匪分毫不差！
"操你娘！"沈默怒吼著肩頭一痛。裂風拳擦過鎖骨的刺痛傳來，耳際恍惚響起雨夜后背砸地的悶響。
右腿驟然繃緊。凌空一記回旋踢！"轟" 的磚石碎裂聲中，俞達撞向青磚墻。
后腦勺磕出的血線蜿蜒而下。在墻面上畫出扭曲的血痕。
沈默喘息著蹲下身。指尖在俞達衣襟里摸到碎銀，還有本邊角磨破的《疾風步》—— 封皮墨痕，竟與父親舊筆記的機關圖相似。
眼竅水墨面板亮起，青牛踏月虛影掠過。《礫石訣》與《疾風步》拼接，凝成半卷《礫云步》。
"需三本不入流功法，輔以玄鐵屑……"沈默攥緊殘卷。想起衙門庫房的梆子聲 —— 父親值夜時，他常趴在墻頭數的梆子響。
那時的月亮，也如今夜這般冷，照著父親單薄的背影。
門閂 “咔嗒” 落下，沈默背靠門板滑坐在地。
滿腦子都是呼嘯的拳風、染血的峨眉刺。
月光浸透院子時，榆木樁前響起 “咚！咚！” 悶響。
他盯著搖晃的木樁，忽然想起李雪白天說的 “別把自己當鐵杵磨”。
可此刻不磨，明日黑蛇幫的刀，便要磨他的骨頭。
第一拳砸出，他在心里低念。
“爹，這拳給你。”
第二拳落下，木屑飛濺如霜。
“這拳，給被搶走的撫恤金。”
第三拳重擊木樁，紋路間滲出淡淡血痕。
“這拳…… 給所有想把我踩進泥里的人！”
縣衙后堂燭火搖曳。
師爺貓著腰湊到案前，袖口蹭得硯臺灰撲撲："大人，黑風山那幫賊骨頭最近撲騰得厲害。"
他指尖敲了敲牒文邊角，眼尾掃向窗外："衙門口風言風語 —— 怕是有吃里扒外的混在弟兄們當中。"
縣令朱砂筆 "啪嗒" 磕在筆架上："讓趙震天安排人去黑風山，給我盯緊了！"
他壓低嗓音，拇指碾太陽穴："內鬼的事別急著動手 —— 真要大張旗鼓地查，滿院子都是臊氣，到時候咱們這官還怎么當？"
燭芯 "滋啦" 炸開火星，兩人影子晃成歪斜竹竿。