春日宴當日。
晨曦微露，謝胤琛便被小廝急切叫醒，說是大小姐喚他端水過去。
他揉了揉惺忪睡眼，無奈之下，端起一盆溫熱的洗面湯，朝著姜卿吟的房間走去。
推開房門，只見姜卿吟倚坐在梳妝臺前，晨光透過窗欞灑在她身上，勾勒出柔和的輪廓。
她抬眼打量著謝胤琛高大的身影，輕啟朱唇：
“你端那么高誰夠得著，跪下來。”
謝胤琛眉峰微蹙，心中雖有不甘，卻也只能咬了咬牙，半跪在地，穩穩托住水盆。
堂堂太子爺，如今卻在伺候她洗漱。
就在這時，一陣環佩叮當聲傳來。
姜霜白在丫鬟的攙扶下，裊裊婷婷地進了房間。
她今日打扮得花枝招展，頭上珠翠閃耀，身上羅裙艷麗。
一進門，她便嬌聲抱怨：“姐姐，我的膝蓋好痛，可是我還是想去春日宴。”
姜卿吟動作一頓，目光冷淡地掃了她一眼：
“能走路不就行了。”
話語簡短，不帶絲毫溫度。
姜霜白撇了撇嘴，不經意間瞥見半跪在一旁的謝胤琛，眼中閃過一絲光亮。
她松開丫鬟的手，邁著小碎步靠近，嬌滴滴地說：
“阿七哥哥，到時候你背我去好不好？”
那聲音甜得發膩，滿是撒嬌意味。
謝胤琛剛要張口應下，姜卿吟卻突然將擦完臉的毛巾狠狠扔進水盆。
頓時，洗面水四濺，不少都濺到了他的面具上。
他下意識閉上眼，到嘴邊的話又咽了回去，默默保持沉默。
一旁的丫鬟佩蘭見狀，冷笑一聲，譏諷道：
“阿七可是咱們大小姐的影衛，更何況男女授受不親，你怎么好意思讓他背你？”
姜霜白臉頰微紅，嘟囔著：
“我只是隨便說說，阿七哥哥你不會當真了吧。”
謝胤琛聲音沙啞：“不會。”
姜霜白松了口氣，心疼地看著謝胤琛，說道：
“阿七哥哥明明是個影衛，為何要像個下人一樣伺候姐姐？”
姜卿吟挑眉，冷笑一聲：
“他是我的影衛，我想怎么用就怎么用。”
說著，她挑釁地看向謝胤琛，眼神中滿是戲謔。
謝胤琛垂眸不語，即便跪坐在地，可那與生俱來的矜貴氣質卻依舊無法掩蓋。
他雙手穩穩托著水盆，身姿挺拔，仿佛只是在做一件再平常不過的事。
姜霜白皺了皺鼻子，不滿道：
“要是我有這么優秀的影衛，我才舍不得讓他干這么瑣碎的活兒。”
姜卿吟嘴角勾起一抹嘲諷的笑：
“不是你說人人平等嗎？那我讓他干一下下人的活怎么了？”
這話堵得姜霜白一時語塞，她張了張嘴，卻找不到合適的話語反駁，只能跺了跺腳，氣呼呼地說：
“姐姐就會欺負人！”
姜卿吟不再理會她，轉頭看向謝胤琛：“還愣著干什么，端下去吧。”
謝胤琛應了一聲，緩緩起身，端著水盆往外走。
臨走前，他不自覺地又看了姜卿吟一眼，卻只見她已經開始對著銅鏡梳妝，仿佛剛才的一切都沒發生過。
出了房門。
謝胤琛將水盆交給小廝，站在庭院中，望著春日里盛開的繁花，心中卻泛起陣陣漣漪。
他不知道，明明姜卿吟知曉了他的太子身份，為何還要故意刁難他。
而屋內。
姜卿吟一邊梳妝，一邊聽著姜霜白在一旁嘰嘰喳喳地說著話，眼神卻時不時望向門口的方向。
直到再也看不到謝胤琛的身影，她才收回目光，繼續專注于手中的胭脂。
春日宴的時辰漸漸臨近。
姜家兩位小姐各自準備妥當，帶著丫鬟奴仆，朝著宴會之地出發。
一路上，姜霜白還時不時朝著謝胤琛的方向張望。
而姜卿吟則端坐馬車中，看似平靜，心中卻思緒萬千。
春日宴上，百花爭艷，曲樂悠揚。
姜卿吟甫一踏入，便被一群世家貴女們蜂擁圍住，鶯鶯燕燕的話語瞬間將她裹挾其中。
閨中密友林清夏蹙著眉，湊近她耳邊低語：
“卿卿，你作為國公府唯一的嫡女，為何那姜霜白打扮得比你還招搖？”
其他貴女也紛紛附和，七嘴八舌道：
“就是！真不懂規矩，還成天和一群男人廝混，成何體統！”
姜卿吟順著眾人目光望去，只見姜霜白身著一襲鮮亮羅裙，鬢邊斜插著大朵海棠，正被一群京城才子少爺們團團圍住。
她笑靨如花，聲音清脆：“我們國公府不分嫡庶尊卑，推崇人人平等。”
才子少爺們聞言，紛紛眼前一亮，贊不絕口。
有人高聲道：
“姜二姑娘果然特立獨行，不拘一格，比那些墨守成規的貴女們有趣多了！”
又一人附和：
“姜二姑娘果然是一股清流，當真是我們的知己啊！”
姜霜白被眾人夸得面色緋紅，眼中滿是得意，嬌笑著與眾人談笑風生。
這邊姜卿吟身旁的貴女們看著，心中滿是不忿，酸溜溜道：
“她可真會投機取巧，把自己說得出淤泥而不染似的！”
姜卿吟沉默不語，腦海中卻不由自主地想起謝胤琛。
平日里，他也總是將姜霜白的話放在心上，護著她、順著她。
她暗暗想著，他們男人果然喜歡這種巧言善辯的類型。
林清夏突然壓低聲音，拽著姜卿吟的袖子問：
“對了，怎么不見太子殿下？我聽說皇后娘娘要在春日宴上為太子選太子妃。”
話音剛落，另一貴女便湊近幾分，語氣里帶著惋惜：
“太子抱病不出，在東宮養病呢。”
霎時間，周遭突然安靜下來。
眾人不約而同將目光投向姜卿吟，目光里有揣測，有打量，也有幾分意味深長。
京城里誰人不知，皇后早將姜卿吟視作太子妃的不二人選。
這場春日宴本是為太子選妃所設，如今主角缺席，眾人的目光自然都落在姜卿吟身上。
姜卿吟垂眸不語，指尖默默捏緊帕子。
她想起謝胤琛，也不知此刻他藏在何處，畢竟作為影衛，他定會隱匿在暗處觀察四周。
“卿卿，你莫要多想。”
林清夏見她神色有異，輕聲寬慰，“太子不過是偶感風寒，等病好了……”
姜卿吟搖搖頭，打斷她的話：“我無事。”
她抬頭望向宴中搖曳的花枝，想起今早謝胤琛半跪在她面前端著水盆的模樣。
他明明身姿挺拔，氣質矜貴，卻甘愿為她做這些瑣事。
“聽說太子此次病得蹊蹺。”
有貴女壓低聲音，語氣里帶著幾分神秘，“也不知是不是因為……”
話未說完，她便瞥了眼姜卿吟，欲言又止。
姜卿吟裝作沒聽見，目光卻不自覺地在宴會上逡巡，似是想從人群中尋到那道熟悉的身影。
“二姑娘可真會籠絡人心。”
又有貴女冷哼一聲，目光瞟向遠處被才子們簇擁的姜霜白，“整日將平等掛在嘴邊，倒顯得我們這些人狹隘了。”
林清夏輕輕嗤笑：“她那套說辭，也就哄哄那些沒見識的公子哥兒。”
正說著，遠處傳來一陣騷動。
姜卿吟抬眼望去，只見姜霜白不知說了什么，惹得那群才子少爺們哄堂大笑。
正出神間，只聽得一聲尖銳的“皇后駕到——”，眾人皆斂了神色，趕忙俯身行禮。