春陽斜斜照進西廂房。
姜卿吟指尖繞著金線，繡繃上半朵并蒂蓮栩栩如生。
龐嬤嬤坐在紫檀木榻上，渾濁的眼睛盯著她翻飛的手腕，忽然輕哼一聲：
“倒真是有幾分靈氣。”
話音未落，珠簾忽然叮咚作響。
柳姨娘扶著姜霜白進來，鵝黃裙裾掃過青磚，香粉味濃得嗆人。
“龐嬤嬤萬安！”
柳姨娘福了福身，眼角細紋里都堆著笑，
“聽說嬤嬤教導小姐盡心盡力，我想著，能不能也教教霜霜？”
姜霜白躲在母親身后，胭脂抹得太濃，倒像哭過似的。
龐嬤嬤端起茶盞，茶蓋刮著浮沫：“皇后娘娘不待見她，可未必是規矩的緣故。”
柳姨娘怔了怔，隨即笑得更殷勤：“嬤嬤說的是。
霜霜不懂事，還望嬤嬤嚴加管教，打也打得，罵也罵得！”
姜霜白突然往前蹭了半步，絞著帕子道：“嬤嬤，我定會用心學，求您教教我吧。”
龐嬤嬤把茶盞重重擱在案上，銅胎震出悶響：
“老身教人可不留情面。若有差池，休怪我藤條不認人。”
柳姨娘連聲道好，拽著女兒又行了個禮，轉身離去。
第二日辰時，姜霜白垂著頭站在廊下。
龐嬤嬤抖開藤條，在她面前晃了晃：“萬福禮要沉肩墜肘，你這東倒西歪的，倒像個街邊賣花的。”
姜霜白咬著嘴唇，膝蓋剛彎下去就直起來：
“嬤嬤，皇后娘娘又不在，何必這么麻煩？”
藤條“啪”地抽在青磚上，濺起幾點碎屑：“放肆！”
龐嬤嬤的銀簪隨著動作搖晃，“宮規森嚴，由得你討價還價？”
姜霜白后退半步，后腰撞在雕花欄桿上：“我偏不學這些勞什子！”
話音未落，藤條已重重落在她肩頭。
姜霜白尖叫一聲，轉身就跑。
龐嬤嬤追上去又是一鞭，正抽在她腿彎。
姜霜白撲通跪倒，哭喊著：“爹爹！娘親！救命啊！”
哭聲驚動了前院。
姜老爺大步趕來時，正看見龐嬤嬤舉著藤條，姜霜白蜷在地上發抖。
柳姨娘沖過去抱住女兒，抬頭就要理論，卻被龐嬤嬤冷笑打斷：
“當初可是你們說‘打也打得’，這會兒倒心疼了？”
姜老爺盯著女兒滲血的裙擺，喉結動了動，終究只憋出一句：
“嬤嬤教訓得是。”
柳姨娘的指甲掐進女兒后背，生生把到嘴邊的話咽了回去。
龐嬤嬤將藤條甩在地上，撣了撣袖口：“明日巳時，別再讓老身等。”
姜卿吟倚在廊柱上，看著眾人散去。
春風卷著柳絮掠過她發梢，繡繃上的并蒂蓮在日光下泛著微光。
遠處傳來姜霜白斷斷續續的抽泣，在空蕩蕩的庭院里回蕩。
這時，姜卿吟瞥見謝胤琛藏在月洞門后的玄色衣角。
龐嬤嬤的藤條聲剛落，那人眉間便蹙起細紋，她踱過去，壓低聲音：
“怎么，心疼了？”
謝胤琛的袍角被穿堂風掀起半寸，他垂眸望著青磚縫里的螞蟻：
“沒有。”
“待會兒莫不是又要去送金瘡藥？”
姜卿吟指尖繞著腰間的銀鈴，故意把“金瘡藥”三個字咬得極重。
謝胤琛喉結動了動，終究沒搭腔。
待龐嬤嬤的腳步聲消失在回廊盡頭，姜霜白的啜泣聲還未停，玄色身影已閃到廊下。
謝胤琛摸出懷中青瓷瓶，遞過去時袖口掃過少女泛紅的臉頰：
“這是金瘡藥。”
“阿七哥哥，你真好。”
姜霜白攥著他的袖口不肯放，睫毛上還沾著淚珠，“這些規矩……”
她忽然抽噎著看向他，“不學也沒關系的吧？”
謝胤琛望著她肩頭滲出的血痕，心尖像是被細針扎了下：
“若實在難……”
“可皇后娘娘會不喜歡我。”
姜霜白踮起腳，杏花般的眼睛亮晶晶的，“要是我一直不懂規矩，阿七哥哥會喜歡我嗎？”
話音未落，西南角忽有清亮哨聲劃破暮色。
謝胤琛猛地轉身，袍角帶起一陣風。
姜卿吟倚在垂花門上，手里銀哨還泛著微光，嘴角噙著似有若無的笑：
“終于舍得回來了？”
“沒有要緊事，莫要隨意吹哨。”
謝胤琛皺眉走近，袖口還殘留著姜霜白的香粉味。
姜卿吟歪著頭，銀鈴撞出細碎聲響：“當初是誰說，只要哨聲一響，就會立刻出現在我面前？”
她忽而逼近半步，謝胤琛能看清她眼底躍動的星火。
“當初可是你親手把哨子交給我的，你大可以不出現。”
謝胤琛被堵得說不出話，只覺腰間玉佩硌得生疼——
那是她親手編的穗子。
“自己要學的規矩，跪著也要受完。”
姜卿吟忽然退開，倚著朱紅廊柱，月光落在她眼尾的淚痣上，“難不成還要旁人替她疼？”
謝胤琛望著她被月光鍍上銀邊的側臉，喉間發緊。
遠處傳來姜霜白新起的哭聲，混著柳姨娘的哄勸，卻比不過眼前人漫不經心的一句：
“去把門關了，風大。”