方從哲的眼皮子在折子上跳了跳，見是皇長孫進來，忙不迭甩了甩酸麻的手腕站起來。
"皇長孫萬安。"腰彎得比見萬歷帝還低三分。
值房里暑氣蒸人，朱由校揮退隨行太監，抽出袖中奏折輕輕放在紫檀案幾上，淡然道:
"皇祖口諭，著兵仗局連夜打造六百門新炮，火速發往遼東，以應蒲河衛、鞏昌衛城防之用。"
方從哲瞥了一眼奏章，潦草飛揚的字跡撲入眼簾。
"臣熊廷弼劾大學士方從哲，本兵黃嘉善，視封疆如兒戲，……"
方從哲冷汗從額頭滲出。
"皇長孫明鑒，不是臣存心敷衍熊經略，實在是有難處，兵仗局缺工匠，工部缺生鐵、木炭，戶部缺銀子………"
朱由校指尖點了點奏折，"方先生猜猜，若皇祖知曉內閣與司禮監合扣軍報，會作何想？"
值房外蟬鳴驟歇，方從哲撲通跪倒，額頭重重磕在青磚上："臣一時糊涂，愿面見陛下，自請斧鉞之刑！"
朱由校忙將他扶了起來，語帶嗔怪，"方先生這是做什么？折煞我了！夫子云，人非圣賢，孰能無過，過也，人皆見之，改也，人皆仰之。方先生在閣八年，苦苦支撐，誰不知道？太子在東宮常夸方先生是持重老臣，忠貞不二。"
方從哲拭了拭額頭汗珠，"太子謬贊了，臣惶恐之至，慚愧之至。"
兩只眼睛瞄向案上奏折。
朱由校輕輕呷了一口茶，笑道:"皇祖年事已高，眼睛看不見字了，方才讓我讀這封奏折，我替方先生遮掩過去了……"
方從哲撫著胸口，"多謝皇長孫周全，臣無以為報。"
朱由校站起身來，笑道:"方先生言重了，只要六百門大炮及時送到遼東，這事也就過去了。"
說著往外走。
六百門大炮到哪兒去找啊，方從哲亦步亦趨送出門，望著朱由校遠去的背影久久怔立。
慈慶宮膳廳飄著火腿煨夏筍的香氣，朱由校剛跨過門檻，朱常洛就搓著手迎上來："哥兒可算回來了，快嘗嘗新貢的松江銀魚羹。"
八仙桌上擺滿了美味佳肴，朱常洛坐在上首，右手側坐著西李，正用銀箸撥弄翡翠芹芽，朱由校坐到了左手側。
下首冒出個虎頭虎腦的小童，捧著青瓷碗，小身板坐得筆直，一副小大人的模樣，正是十歲的朱由檢。
地上站了十來個太監宮女侍候著。
"校哥兒如今出息了。"西李酸溜溜開口，"昨天在弘德殿把方閣老都鎮住了，今天又侍駕了。"
朱由校剛要答話，朱常洛已夾了塊鹿脯到他碗里："多吃些，皇祖既看重你，往后更要勤謹..."
話未說完突然劇烈咳嗽。
魏忠賢幽靈般閃出，捧著藥碗跪在太子腳邊："太醫叮囑的枇杷膏，奴婢用冰水化開了。"
他抬頭時正撞上朱由校的目光，諂笑著又摸出個油紙包："這是皇長孫最愛的芝麻酥糖，奴婢特意..."
西李冷笑一聲:"李進忠，你倒是忠心！"
魏忠賢訕訕道:"應該的，應該的。"
吃完飯，朱由校趁四下無人，向魏忠賢使了個眼色，低聲道：“今夜戌時，庫房。”
言罷，便轉身離去，魏忠賢心領神會地點了點頭。
戌時的梆子剛剛敲過，朱由校借口要找《洪武寶訓》，獨自拐進慈慶宮后殿庫房。
霉味混著樟腦撲面而來，魏忠賢舉著羊角燈候在經卷架后。
“進忠，把那疙瘩榆木搬過來，劈成八塊！”朱由校故意提高聲量，門外小太監的腳步聲漸遠，西李的眼線終于撤了。
朱由校一邊揮動刨子刨一截杉木，弄出很大聲響，一邊有一句沒一句地問:"知道我找你干啥嗎？"
"老奴不知。"
"你到宮里**十年了吧？"
"是。"
"在宮里過得還稱心吧？"
"還稱心。"
朱由校把刨子往地上一丟，一屁股坐在椅子上，揚著下巴問道:"我怎么聽說你巴結崔文昇巴結得緊，是不是想著換一個去處？"
這半年崔文昇紅得發紫，傳言要頂替李實提督東廠，巴結他的人排成長隊。魏忠賢也給崔文昇送了一百八十兩銀子，崔文昇壓根看不上，不肯收。
魏忠賢沒想到皇長孫知道這事，驚得手一抖，捧在手中的酥糖碎了一地，辯解道:"皇長孫，這是天大的冤枉，沒有的事。"
朱由校笑了笑，"我逗你玩的，你怎么就急了呢？白瞎了這么好的酥糖。"
魏忠賢忙又掏出一盒。朱由校斜眼瞅著他。
《明實錄》記載，魏忠賢是個潑皮無賴，二十一歲那年還不起賭債差點被打死，憤而揮刀自宮，最先投在孫暹門下，在甲字庫打十年雜，后來巴結上王安門下的魏朝，又因為魏朝巴結上客氏，然后因為客氏得以調入東宮侍候王才人。
魏忠賢雖然是個無賴，卻極有頭腦極有耐性，在東宮坐冷板凳一坐就是十幾年，一門心思侍候王才人母子。
西李非常霸道，常常凌虐王才人，魏忠賢不止一次偷偷從宮外買金瘡藥送給王才人涂抺。
朱由校問道:"進忠，你這左耳朵，怎么缺了半塊？"
魏忠賢答道:"這是那年奴婢替王娘娘取藥，李選侍宮里人拿剪刀夾掉的。王娘娘最是心善，賞過奴婢一雙棉鞋，一雙襪子，嗐，可惜好人命不長……"
朱由校道:"那些年我還吃過你不少糕餅呢，為了這個李娘娘沒少打你吧？"
魏忠賢道:"奴婢一心只想著報答王娘的恩情，挨幾頓打算得了什么？皇長孫總算出息了，娘娘泉下有知該有多高興……"
朱由校拍了拍魏忠賢的肩頭，"王娘娘臨終時就跟我說你是個好人，要我長大了照顧你，我一直記在心里。"
魏忠賢趴在地上叩頭不止，"老奴這條命本就是皇長孫的，什么也不圖。"
朱由校勾了勾手指頭，然后在他耳邊密語了一番，笑道:"去吧。"