時(shí)值洪武二十五年仲春，秦淮河畔柳絮紛飛，金陵城卻暗流涌動(dòng)。
夏紉蕙終日閉門研習(xí)，案頭堆滿算籌、竹簡，旁置自制的“格物日晷儀”，竟將閨房改作工坊。
夏紉蕙執(zhí)銅制圓規(guī)在桑皮紙上勾畫曲轅犁改良圖，將算珠般的蓮子投入水中測算流速，忽而憶起現(xiàn)代流體力學(xué)公式，羊毫筆尖在"省力杠桿""流體阻遏"等批注處洇開墨花。
戶部書辦捧著新制銅斗立在月洞門前，但見少女羅衫沾著墨漬，發(fā)間銅簪斜插，竟將《天工開物》中龍骨水車改造成三疊連機(jī)。
她以銅絲繞鐵芯，綴磁石為引，制出一方巴掌大小的“司南車”，又取木鳶試飛，引得府中丫鬟小廝爭相窺探，嘖嘖稱奇。
“荒唐！”夏元吉下朝歸府，見庭院懸著三丈長的竹制水車模型，齒輪咬合處竟用魚膠黏連，不由拂袖：“女子當(dāng)習(xí)《女誡》，豈可效墨翟之技？”
夏紉蕙卻盈盈一拜：“父親可聞《考工記》言‘知者創(chuàng)物’？女兒不過借水力省耕牛之勞，若在江南推廣，畝產(chǎn)或可增兩成。”說著輕轉(zhuǎn)機(jī)關(guān)，水車模型隨水流自行運(yùn)轉(zhuǎn)，帶動(dòng)旁側(cè)木杵舂米，米粒簌簌如雪落。
夏元吉怔立半晌，此刻戶部同僚李侍郎來訪，忙將女兒推入內(nèi)室。
未料李侍郎早已瞥見種種奇物，次日朝會(huì)時(shí)竟當(dāng)廷奏稟。朱元璋聞報(bào)，命夏紉蕙攜器具入宮。
文華殿內(nèi)，夏氏女不卑不亢，以銅壺滴漏演示時(shí)辰測算，又以琉璃瓶裝硝石制冰，稱“此法可保軍中糧草不腐”。
龍椅上的帝王目光如炬，忽問：“卿可知洪武八年鳳陽屯田歉收之由？”
夏紉蕙暗掐掌心，憶起前世教案數(shù)據(jù)，垂首道：“蓋因淮河水利失修，若仿都江堰設(shè)閘分洪，輔以女兒所繪筒車引灌，三年可復(fù)地力。”
語畢呈上絹帛繪制的《南北水利輿圖》，朱筆勾畫的等高線令眾臣瞠目。
王允昭在國子監(jiān)亦掀波瀾。他借職推行“戶丁黃冊(cè)統(tǒng)計(jì)法”，將歷年賦稅竹簡悉數(shù)謄抄為表格，橫列府縣，縱標(biāo)錢糧，更以朱砂標(biāo)注異常數(shù)據(jù)。
某夜值房燭火通明，王允昭忽覺某年湖廣秋稅銳減三成，對(duì)照《洪武邸報(bào)》方知當(dāng)年恰逢藍(lán)玉征滇——此中虧空，恐非天災(zāi)所致。國子監(jiān)藏書閣的桐油燈經(jīng)常徹夜不熄。
王允昭以朱砂筆批注洪武二十四年黃冊(cè)，將魚鱗圖冊(cè)中零散田畝數(shù)據(jù)重鑄為柱狀圖譜。當(dāng)他在《賦役考成疏》里嵌入現(xiàn)代統(tǒng)計(jì)學(xué)模型時(shí)，窗欞忽被夜風(fēng)撞開，宣紙紛飛，卻見每頁數(shù)據(jù)竟能彼此勾稽自成體系。應(yīng)天府的漕糧損耗、兩淮鹽稅虧空在《洪武財(cái)賦流變圖》中如庖丁解牛般纖毫畢現(xiàn)。
王允昭的《財(cái)經(jīng)論》，猶如一盞明燈，照亮了大明財(cái)經(jīng)的迷霧。他運(yùn)用現(xiàn)代統(tǒng)計(jì)學(xué)，對(duì)全國的田畝、人口、賦稅等進(jìn)行了系統(tǒng)的分析和統(tǒng)計(jì)，提出調(diào)整賦稅之議，據(jù)土地肥沃程度和人口密度，定不同稅率，以減輕百姓負(fù)擔(dān)，同時(shí)增加國家財(cái)政收入。還建議開設(shè)錢莊，促進(jìn)貨幣流通和經(jīng)濟(jì)發(fā)展。
晨鐘初響時(shí)分，老祭酒捧著幾疊"天書"直闖文華殿，驚動(dòng)正在批閱《大誥》的朱元璋。
大殿上，皇帝欲下旨擢升夏元吉與王允昭，御史陳寧出班奏曰：“王學(xué)正與夏紉蕙妄議祖制并借奇技惑民心，當(dāng)治以牝雞司晨之罪！”亦有文臣諫曰："王生雖通稅賦，然資歷尚淺。”
太祖目如電炬，聲若洪鐘："昔韓信拜將，蕭何月下追之；劉玄德三顧草廬，孔明出山。今正需少年銳氣。"
夏元吉因改良農(nóng)具與治水之策升戶部右侍郎，王允昭亦憑稅政革新之策晉國子監(jiān)司業(yè)。
曹國公邀國公大臣為夏侍郎和王司業(yè)賀，慶功宴后，王允昭與夏紉蕙偶遇于鼓樓街角“醉仙居”。
王允昭見夏紉蕙發(fā)間別著自制銅制發(fā)簪，形似現(xiàn)代游標(biāo)卡尺，忍俊不禁：“夏姑娘這‘格物簪’，倒比戶部的鐵算盤精巧。”少女卻斂衽冷笑：“王司業(yè)在黃冊(cè)里留的西洋數(shù)字，當(dāng)真以為無人識(shí)破？”
殘?jiān)氯玢^，王允昭藏身國公府外老槐樹上，五感竟能辨清十丈外守門親兵甲胄鱗片摩擦聲。忽聞身后窸窣，回手擒住來人腕子，卻見夏紉蕙著藕色襦裙，腰間玉佩輕晃："王司業(yè)好身手，倒像話本里的鼓上蚤。"
"夏姑娘莫取笑。"允昭訕訕?biāo)墒郑@覺這具軀體竟能輕易提起百斤石鎖。紉蕙從袖中抖出絹圖："家父暗查兵部檔冊(cè)，發(fā)現(xiàn)涼國公月前私調(diào)遼東馬場三千戰(zhàn)馬。"羊皮紙?jiān)谠孪路褐墓猓E勾連處恰似后金八旗陣型。
"姑娘怎在此險(xiǎn)地？"允昭壓低嗓音，"可知《大明律·夜無故入人家條》？"
卻見少女揚(yáng)起下巴："王司業(yè)不也來當(dāng)梁上君子？"話音未落，西跨院忽起騷動(dòng)，數(shù)十親兵舉著火把魚貫而出。
允昭急拽紉蕙避入假山石洞，幽閉空間里檀香混著女兒家鬢間茉莉，倒叫行將而立之年的"老夫子"耳根發(fā)燙。
此時(shí)正廳內(nèi)，藍(lán)玉擲杯冷笑："皇上老邁，竟將捕魚兒海這等兵家要沖標(biāo)作馬場！諸君請(qǐng)看，此處暗藏高麗貢道，當(dāng)為吾等建功之地！"