錢掌柜仿制“神兵”失敗的消息，如同冬日里最后一片枯葉落地，雖無聲息，
卻讓林小樂心頭那塊懸著的巨石稍稍挪開了一絲縫隙。然而，這短暫的喘息并未帶來輕松。
相反，一種更粘稠、更無孔不入的危機感，如同汴梁城春日里彌漫的潮濕水汽，
悄然滲透進西市口的煙火氣中。暗處的眼睛似乎更多了。
林小樂能清晰地感覺到那些黏在背后的視線——當他從懷里掏出那幾根珍貴的鋼簽時，
當他打開裝著“秘制粉”的陶罐時，甚至當他背過身去角落里取備用的木柴時。那些目光，
混雜著貪婪、窺探和一種令人脊背發涼的惡意。“東家，”王大錘也察覺到了異樣，
趁著遞肉的間隙，甕聲甕氣地低語，粗壯的身體有意無意地擋在林小樂和人群之間，
“俺咋覺得…老有耗子在暗地里盯著咱呢？
特別是你拿那‘神兵’和罐子的時候…”林小樂沉默地點點頭，
手上翻烤的動作沒有絲毫停頓，眼神卻銳利如刀鋒，不動聲色地掃過人群。
他看到了幾張熟悉又陌生的面孔——常在附近晃蕩的閑漢，
眼神飄忽不定；還有幾個看似普通的食客，目光卻總是不自覺地瞟向他放罐子的角落。
錢掌柜的陰招，已經從山寨圍堵，轉向了更直接的窺探和覬覦。秘方！
那混合了豆豉汁、花椒粉、茱萸粉以及少許鹽、糖和姜末的“秘制粉”，是他立足的根本，
是“天降秘味”的靈魂！一旦泄露，后果不堪設想。必須筑起一道墻！
一道隔絕窺視、守護核心秘密的墻！“大錘，收攤，回家。”這日生意結束后，
林小樂沒有像往常一樣在攤位旁收拾，而是果斷地對王大錘說道，語氣不容置疑。
回到他們棲身的破敗小院，關上那扇吱呀作響、形同虛設的院門，
林小樂緊繃的神經才略略放松。昏黃的油燈下，
他小心地將那個裝著“秘制粉”的粗陶罐放在屋子中央唯一的破木桌上。
王大錘搬了個小馬扎坐在旁邊，好奇又緊張地看著。
香料：豆豉醬塊、花椒粉、磨得稍粗的茱萸粉、姜塊、粗糲的黃糖、大粒的鹽巴…種類不少，
分量不一。“看好了，大錘。”林小樂聲音低沉而清晰。他開始了操作。
先將豆豉醬塊舀出一大勺，放在一個干凈的石臼里，加入少許清水，
用石杵耐心地搗碎、研磨，直到變成細膩粘稠的深褐色醬汁。
再將花椒粉、茱萸粉按精確的比例混合在一個空罐里。
接著是搗碎的姜末、碾磨過的黃糖粒、鹽巴……每一種材料的分量，
他都經過無數次失敗的試驗才最終確定。他動作麻利，眼神專注，
像是在進行某種神圣的儀式。最后，他將研磨好的豆豉汁緩緩倒入混合好的干粉中，
再加入一點點的清水。粗糙的手指在罐子里快速而有力地攪拌、揉捏。干粉吸收醬汁和水分，
漸漸變成一種均勻濕潤、顏色深沉的糊狀物。
一股難以言喻的、融合了咸、鮮、麻、辣、甜的復雜異香，在狹小的屋子里彌漫開來。
王大錘看得目不轉睛，鼻翼翕動，口水都快流出來了：“香！真他娘的香！東家，
這就是咱那…那啥粉？”“秘制粉。”林小樂糾正道，
將攪拌好的糊狀物小心地倒回那個最大的粗陶罐里，壓實，蓋上蓋子，
用一塊浸過水的厚布仔細封好罐口。“以后，粉，只在家做。你，”他指了指王大錘，
“幫我，記分量，看火候。”他決定將王大錘引入秘方的核心環節，既是信任，
也是分擔壓力。這憨厚的伙計雖然算數不行，但忠誠和執行力無可挑剔。“俺？
”王大錘受寵若驚，指著自己的鼻子，隨即挺起胸膛，把胸脯拍得砰砰響，“東家放心！
俺王大錘用命擔保！這罐子粉，就是俺親爹！誰敢動它一指頭，俺擰下他腦袋當夜壺！
”他眼中閃爍著一種近乎虔誠的鄭重。林小樂點點頭，
將陶罐珍重地藏進墻角一個不起眼的、墊著干草的破籮筐里，上面又蓋了些雜物。
秘方有了第一道防護。但危機感并未解除。錢掌柜的爪牙如同跗骨之蛆，
攤位暴露在光天化日之下，始終是巨大的隱患。必須想辦法化被動為主動。
他的目光落在墻角堆著的幾根昨天剛送來的、由陳鐵匠打造的加粗鐵簽上。
這些簽子沉甸甸、灰撲撲的，遠不如“神兵”漂亮，但勝在結實耐用，不易彎曲。
一個想法在他腦中成型。第二天出攤前，
低廉、平日里幾乎無人問津的雞軟骨和一些帶肉的細小肋排（俗稱“雞架子”或“排叉”）。
王大錘看著那堆沒多少肉的骨頭棒子，一臉困惑：“東家，這…這玩意兒能有啥吃頭？
凈是骨頭！”林小樂沒說話，只是將那些雞軟骨和細肋排用刀背拍松，切成大小適中的塊，
用少許鹽和清酒抓勻腌上。出攤后，他并沒有立刻處理這些“邊角料”，
而是先應付著如常火爆的生意。直到午后的客流高峰再次來臨，攤子前擁擠不堪，
抱怨“擠不進去”、“等太久”的聲音開始出現時，
林小樂才拿出了那些腌好的軟骨和肋排塊。他用那些新打的粗厚鐵簽（這種簽子沉，
烤骨頭正合適），仔細地將兩三塊軟骨或一小段肋排串在一起。軟骨白中透粉，
肋排上連著薄薄一層紅肉和油脂，串在粗實的簽子上，顯得有些怪異。“東家，
這…真有人買？”王大錘看著那串串骨頭，心里直打鼓。林小樂沒回答，
只是將這新奇的串串放上烤架。炭火舔舐著骨頭和薄肉，發出輕微的“滋滋”聲。
他刷上一層薄油，耐心地翻烤。很快，一種奇異的焦香彌漫開來——不同于純肉的脂香，
它帶著骨頭被高溫炙烤后特有的、略帶焦脆的獨特氣息。烤到軟骨邊緣微微卷曲焦黃，