河面上的霧氣越來越濃，小船在黑暗中悄然前行。陳九川緊握著裝有地匙的布袋，耳邊仍回響著爆炸的余音。小泥鰍熟練地操縱船舵，避開主航道上的巡邏艇。
"我們去哪？"陳九川低聲問道。
少年指向遠處隱約的山影："龍爪灣，煙爺在那兒有個秘密碼頭。"
兩個小時后，小船靠岸。這是一處隱蔽的河灣，岸上站著個身材魁梧的漢子，手持強光手電打出三長兩短的信號。小泥鰍回應以兩聲口哨，對方才放下戒備。
"王鐵柱，"漢子自我介紹，聲音低沉如悶雷，"老煙槍讓我來接應。"
借著月光，陳九川看清這是個四十出頭的退伍軍人，左臉有道猙獰的傷疤，右手缺了兩根手指。但最引人注目的是他腰間別著的奇特武器——一把改造過的軍刀，刀身刻滿與九龍令相似的紋路。
"蘇小姐呢？"王鐵柱環顧四周。
小泥鰍低下頭："她...變身引開追兵了。"
王鐵柱臉色一沉，沒再多問，只是示意兩人跟上。穿過一片竹林后，眼前出現座廢棄的伐木場。主屋內燈火通明，七八個人正在忙碌地整理裝備。
"臨時據點，"王鐵柱解釋，"這些都是信得過的兄弟，以前跟我一起在特種部隊的。"
陳九川注意到，屋內墻上掛著張巨大的地形圖，標注著通往地宮的路線。桌上擺著各種專業裝備：登山繩、防毒面具、強光手電，還有幾把刻著符文的冷兵器。
"時間緊迫，"王鐵柱指向地圖，"距離九星連珠還有不到五小時，我們必須在一小時內出發。"
他遞給陳九川一個背包："老煙槍準備的，專門對付地宮里的東西。"
包里裝著幾件特殊物品：一個青銅鈴鐺、三瓶顏色各異的粉末、一把鑲嵌黑曜石的匕首，還有個小木盒，里面是九根銀針，每根針尖都泛著藍光。
"鎮魂鈴、破障粉、黑曜刃和定魂針，"王鐵柱一一解釋，"都是按你祖父筆記里的記載準備的。"
突然，門外傳來急促的哨聲。所有人立刻進入戒備狀態。王鐵柱示意陳九川躲到暗處，自己則持刀站在門后。
門被推開，一個渾身是血的身影跌跌撞撞沖進來——是小泥鰍！他剛才明明還在屋內，此刻卻滿身傷痕，手里攥著個染血的布包。
"司馬家的人...找到這里了..."少年吐著血沫，"蘇小姐...讓我把這個...交給你..."
陳九川接過布包，里面是半塊青銅羅盤，邊緣參差不齊，像是被強行掰斷的。羅盤背面刻著幾個小字："勿信守陵人"。
"外面有多少人？"王鐵柱厲聲問。
小泥鰍搖頭："不是人...是那些...東西..."他的瞳孔突然擴大，"它們來了！"
幾乎同時，伐木場四周響起此起彼伏的金屬刮擦聲。窗戶玻璃上突然出現數十道劃痕，像是有什么鋒利的東西在切割。
王鐵柱當機立斷："撤退計劃B！所有人從地道走！"
一個隊員掀開地板，露出下面的地道入口。眾人迅速鉆入，王鐵柱殿后。就在他準備關閉入口時，一只金屬利爪突然刺穿地板，差幾厘米就抓到他腳踝。
地道又窄又濕，眾人彎腰前行。陳九川聽到頭頂不斷傳來挖掘聲和嘶吼，那些東西顯然在追蹤他們。
"是守陵人第四型，"王鐵柱邊跑邊解釋，"金屬蜈蚣，能鉆地追蹤熱量。"
地道盡頭是山腳下的一個隱蔽洞穴。眾人出來后，王鐵柱引爆了預先埋設的炸藥，將地道徹底封死。
"只能拖延一會兒，"他喘著氣說，"我們必須立刻分頭行動。"
按照計劃，隊伍分成三組：一組負責引開追兵，一組去準備交通工具，最后一組由王鐵柱和陳九川組成，直接前往地宮入口。
分別前，王鐵柱給每人發了個小布袋："朱砂煙霧彈，遇到危險就扔。"
黎明前的山路格外難行。陳九川和王鐵柱借著月光疾行，身后不時傳來詭異的金屬碰撞聲。
"它們還在跟著，"王鐵柱神色凝重，"我們得加快速度。"
兩小時后，兩人抵達地宮入口處的懸崖。九條瀑布在月光下泛著銀光，中央的洞口比陳九川上次來時更加陰森——洞口邊緣的巖石不知何時變成了詭異的青銅色，表面布滿血管般的紅色紋路。
"地宮在蘇醒，"王鐵柱觀察著紋路蔓延的速度，"九星連珠前會完全活化。"
他從背包取出繩索，熟練地固定在懸崖邊的古樹上。就在兩人準備下降時，陳九川突然拉住他："等等...那是什么？"
懸崖下方的霧氣中，隱約可見幾個黑影正在移動。不是守陵人，而是全副武裝的人類——司馬家的人已經先到了！
"至少二十人，"王鐵柱數著黑影，"還有重型裝備。"
正當兩人猶豫時，身后樹林傳來沙沙聲。王鐵柱立刻拔出黑曜刃，陳九川也握緊了九龍令。
出乎意料的是，從林中走出的竟是蘇明月！至少看起來像她——雖然她右半邊身體已經完全金屬化，左眼也變成了全黑色，但神情和舉止仍是陳九川熟悉的樣子。
"別過去！"王鐵柱攔住陳九川，"可能是擬態！"
蘇明月停下腳步，緩緩舉起金屬化的右手。掌心裂開，露出里面的小裝置——是老煙槍的微型發報機，只有他們幾人知道的存在。
"真的是你..."陳九川上前兩步，"你怎么..."
"沒時間解釋，"蘇明月的聲音帶著金屬質感，"司馬無極已經進入地宮第一層，他帶走了蟄龍幼體。"
她遞給陳九川一塊青銅片："這是地宮各層的機關圖，我...從守陵人記憶中提取的。"
王鐵柱仍保持警惕："你怎么逃出來的？"
蘇明月的金屬右臂突然變形，展開成扇形刀刃："我變成了它們的一員...但保留了意識。"她的聲音突然變得痛苦，"不過...堅持不了多久了..."
就在這時，懸崖下方傳來爆炸聲。三人探頭看去，只見地宮入口處的守陵人雕像全部活化，正與司馬家的雇傭兵激戰。爆炸的火光中，一個穿白色中山裝的高瘦男子正從容不迫地走向地宮入口——正是司馬無極！他手中捧著個透明容器，里面那條黑影小龍正瘋狂扭動。
"必須阻止他！"蘇明月轉身面對陳九川，"聽著，地宮第九層藏著真相。你祖父當年..."
她的話被一陣刺耳的金屬尖嘯打斷。樹林中竄出三只守陵人第四型，但它們沒有攻擊三人，而是跪伏在蘇明月面前，如同臣子覲見女王。
"我的同類在召喚我..."蘇明月的金屬部分開始不受控制地變形，"你們快走！我會盡量拖住司馬家的人！"
她將一個小金屬盒塞給陳九川："到第九層再打開。"說完，她轉身躍入懸崖，三只守陵人緊隨其后。驚人的是，她金屬化的身體在半空中展開翅膀，滑翔而下。
"老天..."王鐵柱喃喃道，"她完全變異了..."
陳九川握緊金屬盒，看向懸崖下方。司馬無極已經進入地宮，而蘇明月則帶著守陵人沖向雇傭兵陣地。爆炸和槍聲響徹山谷。
"我們走另一條路，"王鐵柱指向瀑布后方，"老煙槍說過，有條暗道通地宮第三層。"
兩人繞到懸崖側面，找到隱藏在瀑布后的狹窄石縫。擠進去后，里面是條向下延伸的天然隧道，墻壁上刻滿了古老的警告符號。
"跟緊我，"王鐵柱點亮強光手電，"前面開始就是地宮范圍了。"
隧道越來越陡，最后幾乎垂直向下。兩人用繩索下降，終于抵達一個圓形石室。石室中央是口古井，井沿刻著九條盤龍。
"下去就是地宮第三層，"王鐵柱檢查著裝備，"準備好，下面的東西可比上面的守陵人可怕多了。"
陳九川最后看了一眼手中的金屬盒，上面有個小標簽："當九星歸位時開啟"。
遠處似乎傳來鐘聲，但在這地下深處，更可能是幻覺。兩人對視一眼，先后躍入古井。下墜過程中，陳九川腕上的九星烙印突然灼痛起來——九星連珠，正式開始了...