1 墨香染幼年：啟蒙之路清嘉慶年間，畢節德溝的路家老宅，沐浴在晨暉之中。
五歲的路璋，睜著那雙靈動且滿是好奇的眼睛，緊緊趴在父親書房的窗欞上。屋內，
父親路孟逵正提筆揮毫，墨香隨著筆尖的游走，絲絲縷縷地飄散開來。
路璋的目光被那行云流水般的筆墨牢牢吸引，自此，一顆向往知識的種子，
在他幼小的心田里悄然種下。“父親，我也要學寫字。
” 路璋軟糯的聲音打破了清晨的寧靜。路孟逵抬眸，看著窗外那張稚嫩又滿是渴望的小臉，
眼中滿是寵溺，終究是拗不過幼子。他拿起毛筆，蘸著清水，
在青石板上緩緩寫下一個 “仁” 字。路璋迫不及待地撿起一根樹枝，依樣臨摹起來。
他寫得極為認真，小臉上滿是專注的神情，只是那筆畫歪歪扭扭，倒也憨態可掬。
路孟逵在一旁耐心指導，看著孩子努力的模樣，第一次露出了欣慰的笑容。路璋的啟蒙之路，
充滿了意想不到的驚喜與挑戰。一個雨夜，電閃雷鳴，豆大的雨點噼里啪啦地砸在屋頂。
路璋躺在床上，翻來覆去難以入眠。突然，一道閃電劃過夜空，照亮了整個房間。
他瞥見父親書案下有個黑影，好奇心頓起。等雷聲稍歇，他躡手躡腳地爬下床，
借著微弱的閃電光亮，來到書案下。原來是一本破舊的《水經注》，書的封面已經泛黃，
邊角也有些磨損，可當路璋翻開它，看到里面描繪的山川河流、名勝古跡時，
瞬間被深深吸引住了。書中還夾著幾片干枯的楓葉，像是歲月留下的書簽。從那以后，
路璋仿佛著了魔一般。每當家人熟睡，他便偷偷點起油燈，小心翼翼地翻開那本《水經注》。
遇到不認識的字，他就用炭筆認真地圈出來，滿心期待著次日能向先生請教。有一次，
為了弄清楚 “巴東三峽巫峽長” 這句話描繪的意境，他瞞著家人，
獨自一人跑到村外的河谷邊。他站在河邊，望著那奔騰不息的河水，
想象著三峽的險峻與壯美。不知不覺，太陽漸漸西斜，暮色四合，家人發現他不見后，
焦急萬分，四處尋找。直到仆人在河谷邊找到他時，他還沉浸在自己的想象之中。回到家中，
路孟逵并未責備他，只是語重心長地說：“孩子，求知是好事，但也要告知家人，
莫要讓大家擔心。” 路璋用力地點點頭，心中對知識的渴望愈發強烈。此后，
他更加勤奮刻苦，不僅在課堂上認真聽講，還常常向先生請教各種問題，先生對他贊賞有加，
常夸他日后必成大器。2 書山覓知音時光匆匆，路璋十二歲那年，進入了畢節書院求學。
書院里，匯聚了各地的學子，充滿了濃厚的學術氛圍。路璋如魚得水，
盡情地在知識的海洋里遨游。一次，書院布置了一篇命題作文《論管仲治國》。
路璋拿到題目后，思緒如泉涌。他想起平日里讀過的史書，
對管仲的治國理念有著自己獨特的見解。于是，他奮筆疾書，洋洋灑灑寫下了一篇文章。
文中，他大膽提出 “倉廩實未必知禮節，教化需與民生并重” 的觀點，論據充分，
論證嚴謹，邏輯清晰。這篇文章一經完成，便在書院里引起了轟動。山長親自來到課堂，
與路璋展開了一場激烈的辯論。路璋毫不畏懼，有理有據地闡述自己的觀點，
贏得了同學們的陣陣掌聲。也正是因為這篇文章，路璋結識了同窗好友周明遠。
周明遠來自貧寒農家，雖然家境困苦，但他同樣對知識充滿了渴望，且極具天賦。
兩人初次見面，便有一種相見恨晚的感覺。此后，他們常常結伴而行，
一同去城郊的清泉邊讀書。盛夏時節，驕陽似火，酷熱難耐。
路璋把家里送來的冰湃酸梅湯小心地分成兩份，一份遞給周明遠，笑著說：“快嘗嘗，
解暑的。” 周明遠接過，心中滿是感激。寒冬臘月，大雪紛飛，寒風刺骨。
路璋看到周明遠在寒風中凍得瑟瑟發抖，便悄悄將母親新做的棉衣披在他的身上，
自己卻只穿著單薄的衣衫。周明遠想要推辭，路璋卻故作生氣地說：“別啰嗦，穿上，
要是凍病了，怎么一起讀書。”鄉試前夕，周明遠家中突然遭遇變故，家人生病急需用錢。
周明遠急得像熱鍋上的螞蟻，卻又毫無辦法。路璋得知此事后，瞞著父親，
偷偷變賣了自己最珍愛的硯臺。那方硯臺，是祖父傳下來的，路璋平日里視若珍寶。
可在朋友危難之時，他沒有絲毫猶豫。當他把賣硯臺得來的錢交到周明遠手中時，
周明遠眼眶泛紅，哽咽著說不出話來。路璋拍了拍他的肩膀，安慰道：“別擔心，
等你發達了，再賠我一個更好的。”多年后，周明遠高中舉人，他帶著一塊精美的新硯臺，
專程來到路璋家中道謝。路孟逵這才知曉當年的事情，他看著眼前兩個意氣風發的年輕人，
欣慰地笑了。在書院的日子里，路璋和周明遠相互鼓勵，相互學習，共同進步，
他們的友誼也在歲月的磨礪中愈發深厚。3 科考風云道光十四年，秋闈拉開帷幕，
路璋滿懷壯志，踏入了貴陽考場。考場內，氣氛緊張壓抑，考生們都在奮筆疾書，
只聽見筆尖在試卷上摩挲的沙沙聲。路璋全神貫注，沉浸在答題之中，
筆下的文字如潺潺溪流，順暢地流淌出來。然而，意外卻突然降臨。正當路璋寫到關鍵處時，
鄰座的考生突然臉色蒼白，捂著肚子，緊接著嘔吐起來。穢物濺到了路璋的考卷上，
原本整潔的試卷瞬間變得一片狼藉。路璋被這突如其來的狀況驚呆了，他看著自己的考卷，
心中焦急萬分。監考官聽到動靜后，迅速趕來，看到這一幕，不由分說，
認定是路璋擾亂考場秩序，要將他驅逐出去。路璋急忙站起身來，大聲辯解道：“大人，
此事與我無關，是這位同窗突發急病，還望大人明察，允許我謄抄試卷。
” 監考官皺著眉頭，看著路璋，一臉懷疑。路璋心急如焚，
他深知這次考試對自己的重要性，絕不能就這樣被冤枉。他再次誠懇地請求道：“大人，
我苦讀多年，只為今日能一展抱負，還請大人給我一個機會。
” 周圍的考生也紛紛為路璋求情，監考官這才猶豫著答應了他的請求。
在等待新試卷的三個時辰里，路璋強壓著內心的焦慮，閉上眼睛，默誦全文。
他的腦海中不斷浮現出平日里苦讀的場景，那些讀過的書、背過的文章，
此刻都如同老朋友一般，一一浮現。終于，新試卷送到了他的手中，路璋深吸一口氣，
平復了一下心情，然后奮筆疾書。他的手在試卷上飛速移動，字跡工整而有力，
仿佛要把所有的委屈和努力都傾注在這張試卷上。天亮前，路璋終于完成了重寫。交卷后，
他疲憊地走出考場，但眼神中卻透著堅定和自信。放榜之日，路璋早早地來到榜前，
心中既緊張又期待。當他看到自己的名字赫然在列，且以頭名中舉時，激動得熱淚盈眶。
他知道，這只是他人生道路上的一個小目標，他的征程還遠沒有結束。中舉后，
路璋并未驕傲自滿，而是更加努力地備考會試。進京的路途遙遠而艱辛，他背著簡單的行囊，
踏上了漫長的旅程。一路上，他風餐露宿，卻從未抱怨過。然而，禍不單行，在途中，
他遭遇了劫匪。混亂中，他的行李散落一地，裝有備考書籍的木箱也墜入河中。
看著河水將木箱吞沒，路璋心中一陣絕望，但他很快振作起來，他告訴自己，
不能被這點困難打倒。路璋沒有返回畢節，而是繼續前行。每到一處，
他便在當地的書院借讀。他如饑似渴地汲取著知識，用兩個月的時間重新整理筆記。
他不放過任何一個學習的機會，向書院的先生請教問題，與其他考生交流心得。終于，
會試的日子來臨了，路璋滿懷信心地走進考場。當他看到策論題時，心中一陣驚喜，
這個題目竟與他在書院研討過的漕運改革高度相關。他文思泉涌，筆下如有神助，
將自己的見解和思考一一寫在試卷上。放榜之時，路璋高中二甲二十九名，成功蟾宮折桂。
他的名字傳遍了大街小巷，家鄉的人們為他感到無比驕傲。路璋望著京城的天空，
心中感慨萬千。他知道，自己多年的努力終于得到了回報，他即將開啟一段全新的人生旅程，
而未來，還有更多的挑戰在等待著他。4 戶部驚雷初入戶部的路璋，
懷著滿腔的熱血與抱負，決心在這個掌管國家財政大權的重要部門，施展自己的才華，
為國家和百姓貢獻一份力量。然而，他很快就發現，戶部的工作遠非他想象的那么簡單，
這里面隱藏著許多不為人知的秘密和腐敗現象。一天，路璋在審核賬冊時，