宮門朱漆映日，一位身著絳紫蟒袍的內侍早已候在玉階前。見沈硯卿一行近前，那內侍拂塵一甩，含笑躬身："沈太傅可算到了，陛下特意吩咐老奴在此相迎。請隨咱家往這邊走。"他眼角細紋里堆著殷勤笑意，手中拂塵的白毫在風中微微顫動。
沈硯卿目光掠過內侍腰間懸著的金絲香囊與翡翠禁步，心下明了——這規制分明是御前大監才有的體面。想來必是圣上跟前得用的人，比那日傳旨的掌事太監還要高上幾個品階。
沈硯卿執手一禮，廣袖垂落間帶起淡淡沉香氣："有勞公公引路。"
內侍側身避過全禮，拂塵輕搭臂彎，笑得見眉不見眼："太傅大人折煞老奴了，這邊請——"尾音拖得綿長，在宮墻間蕩出幾分諂媚的回響。
穿過九曲回廊，一行人終至帝王理政的紫宸殿前。朱漆殿門緩緩開啟，執事太監尖細的唱喏聲穿透晨霧："沈太傅覲見——"余音在鎏金銅柱間回蕩。
沈硯卿廣袖垂落，行了個端方雅正的稽首禮："臣沈硯卿，恭請陛下圣安。今奉詔入宮，領太傅一職，定當竭誠輔弼，不負圣恩。"
身側的蕭燼寒亦隨之俯首，銀色面具映著殿內燭火，在青玉地磚上投下一道沉默的剪影。他行禮的姿勢分毫不差，卻比沈硯卿更多幾分利落的鋒芒。
殿內傳來一道低沉的嗓音，似金玉相擊般清冷威嚴："準。"
蕭既曜端坐于九龍屏風前，玄色龍袍上金線繡制的十二章紋在燭光下若隱若現。他指尖輕叩紫檀御案，目光掠過沈硯卿，最終定格在那道戴著面具的身影上，眼底閃過一絲晦暗難明的神色。
沈硯卿斂衽拾階，履底踏過金磚墁地，發出極輕的聲響。蕭燼寒落后半步，玄色衣袂紋絲不動，唯有面具下眸光微轉，將殿內九枝銅燈映照下的錦繡輝煌盡收眼底。
蕭既曜倚在龍紋憑幾上，指尖有一下沒一下地敲擊著鎏金扶手。他唇角噙著似有若無的笑，眼底卻凝著化不開的寒冰："沈卿既承太傅之職，朕的皇子皇女們，可就托付與你了。"聲音忽然一沉，"聽聞沈家二公子才冠京華，不若...讓朕領教一番？"最后幾個字咬得極輕，卻像鈍刀刮過青瓷。
沈硯卿執笏深揖，玉帶垂落的流蘇紋絲不動："微臣才疏學淺，蒙陛下垂詢，自當竭盡駑鈍。若有疏漏之處，還望陛下不吝斧正。"
蕭既曜忽然傾身向前，龍袍上的金線蟒紋在燭火下張牙舞爪。他指尖摩挲著青玉鎮紙，聲音似淬了冰："沈卿以為，若逢明主替昏君，卻因得位之事遭人詬病...當年那些近侍舊臣，該當如何自處？"。
沈硯卿執笏的指尖微微收緊，聲音如清泉擊石："臣以為，明君之明，在于知人善任。若舊臣中確有尸位素餐者，當如枯枝必折；然忠心謀國者，縱曾侍昏主，亦該量才復用。"他略一停頓，殿外恰好傳來銅磬清音，"如此，天下人既見雷霆手段，更沐雨露恩澤，何愁人心不附？"
"好，好得很！"蕭既曜眼底卻凝著化不開的寒冰，"沈卿這般能言善道，倒叫朕想起當年老太傅在御前對弈時的風采。不過..."他忽然傾身向前，玄色龍袍上的金線蟒紋在燭火下忽明忽暗，"青出于藍而勝于藍，沈卿覺得，是也不是？"
沈硯卿微微垂首，聲音如清泉擊石："雷霆雨露，俱是君恩。沈家世代只知忠君二字，不問風云變幻。"他抬眸時，眼底映著殿內搖曳的燭火，卻深不見底。
蕭既曜指尖輕叩龍案："沈卿，更漏將盡。"他忽然道"朕那些不成器的孩兒，怕是已在文華殿候著太傅多時了。"
沈硯卿廣袖微振，行了個端正的臣禮："臣，謹遵圣諭。"他側身時，玉帶鉤在殿內劃出一道清冷的弧光，領著蕭燼寒踏著漸斜的日影退出殿外。
蕭既曜摩挲著鎏金扳指，目光仍停留在殿門處那道漸遠的背影上："沈卿身邊那個孩子..."他忽然瞇起眼睛，指尖在龍紋扶手上輕輕一叩，"雖未見其面，倒是...頗有龍行虎步之姿？"最后半句尾音上揚，像一把未出鞘的利刃懸在殿中。
“陛下要派人去查看一下嗎？”內監問道。
蕭既曜指尖一頓，忽而低笑出聲："急什么？"他眸光卻幽深如寒潭，"既是沈家的人...總會再見的。"
沈硯卿踏著宮磚緩步而行，白色錦袍下擺掃過階前殘雪。一邊走著，不禁想起方才殿中那位——龍章鳳姿的帝王眉目如畫，倒是和蕭燼寒有幾分相似，眼尾細紋反倒添了幾分儒雅，可那執筆批朱的修長手指，分明沾著至親的血，恰似那人溫潤皮相下掩著的，森然白骨。
“這一看就不是好人。”沈硯卿內心想道。“看來，我家小反派要是長大后想要報仇的話不容易啊。”
沈硯卿在文華殿外的玉階前蹲下身，月白廣袖拂過青石地面。他指尖輕輕拂過少年緊繃的肩頭，聲音清潤道："待會講學，你且隨我進殿。"見少年睫毛輕顫，又緩聲道："若實在不適..."他指向回廊盡頭那株老梅，"我的書齋就在那梅影深處，你且去溫盞茶等我。"最后那片落在少年發間的掌心，暖如春陽。
“公子，我無事，我們快進去吧，不然要耽誤了。”蕭燼寒笑著道。
沈硯卿執卷立于殿中，他環視殿內諸位天家子弟，唇角噙著春風般的笑意，眼底卻凝著霜雪："諸位殿下，今日起由臣侍讀。"他微微頷首"在這文華殿內——"指尖輕叩書案發出清響，"唯有學問高低，不分尊卑貴賤。"最后八字如碎玉投冰。
殿中響起整齊的應和聲："謹遵太傅教誨。"諸位天潢貴胄卻都不自覺地屏住了呼吸——這位新太傅執卷而立時，恍若謫仙臨世。發帶束起的烏發襯得頸側肌膚如雪，偏生卻擁有那單純的杏眸，那眉眼間卻又凝著三分疏離。月白廣袖隨風輕動時似有流云環繞，可當他眸光掃過，眾人卻覺得有寒刃貼著咽喉劃過。這般反差極大的風姿，更是致命的吸引，倒比那滿殿金玉更令人移不開眼。
蕭燼寒指節捏得發白，眼底翻涌著陰鷙的暗潮。那些黏在沈硯卿身上的目光，像無數骯臟的手企圖玷污皎皎明月。他喉間泛起血腥氣，腦海中閃過千萬種令人毛骨悚然的念頭——該用金鉤挑出那些貪婪的眼珠，還是該筑一座玉樓將公子永遠藏起？殿外忽起的風拍打著窗欞，恰似他胸腔里瘋狂滋長的、見不得光的妄念。
沈硯卿廣袖輕拂，"今日論'家國'二字。"他修長的手指撫過竹簡上的朱批，聲音如清泉擊玉，"不知諸位殿下以為何以為家？何以為國？"
突然有位年幼的皇子突然直起脊背，他稚嫩的聲音在殿內格外清亮："回太傅，本宮以為——"小手無意識地攥緊衣擺，"家是...是父皇批閱奏折時，母妃悄悄放在案頭的那碗甜羹。"說到此處突然抬頭，烏溜溜的眸子映著窗外的天光，"國就是...就是把所有這樣的甜羹都護在宮墻里！"尾音未落，自己先被這比喻羞紅了耳尖。
沈硯卿指尖輕叩案幾，止住了滿殿笑聲。"話雖稚嫩，理卻通透。"他眼中閃過一絲贊許，目光掠過那位小皇子腰間的蟠龍玉佩——蕭燼夜，原著中驚才絕艷的男主也是現在的太子。他垂眸掩去眼底的思緒，再抬眼時又是一派清風明月："不過治國之道，還需細細品悟。"
蕭燼夜微微一怔，稚嫩的手指無意識地攥緊了衣擺。金線繡制的蟠龍紋在他掌心蜷曲成團，像被揉碎的驕陽。他仰起頭時，那雙鳳眸竟透出幾分不符合年齡的怔忡——東宮的諂媚如四季更迭般尋常，卻從未有人將他的話語當作真正的學問來評判。
"謝...謝太傅夸贊。"他忽然結巴起來，童音里帶著罕見的慌亂。這一刻，八歲的太子第一次在文華殿的青玉磚上，照見了自己作為"學生"而非"儲君"的影子。
沈硯卿指尖輕點竹簡上"治國齊家"四字。"諸位可知這青磚黛瓦之間藏著多少戶人家的炊煙？"目光掠過諸位皇子公主驚愕的面容，聲音陡然轉沉："皇宮一盞琉璃燈，照的是萬里河山民生疾苦；掖庭半局殘棋，系著九州黎庶身家性命。這家國二字，原不過是一杯水中的倒影，諸君今日攪動的，可是千萬人的悲歡。心若無國，家如風中殘燭；情若無家，國似無根浮萍。"
"他日諸君或執圭璋以祭天地，或掌虎符而戍邊關，莫忘這朱砂批紅的筆鋒之下，是蒼生啼饑號寒之聲。諸位殿下今日系著的，何止是瓊琚之美？"聲音陡然轉沉，似古琴泛音，"實乃江山社稷之重，黎民盼治之切。所以，"
"這萬里山河將來都要壓在諸君肩頭。此刻長安城的萬家燈火，他日能否依舊..."話音戛然而止，望諸君記得，你們今日誦讀的每個字都是未來史書上，百姓的哭與笑。"
殿內各位皇子和公主應聲道:"太傅今日所授，學生當鐫骨銘心。”
"時辰已至，今日的課業便到這里。"沈硯卿合上手中書卷，抬眸掃過座下諸位皇子公主，嗓音清潤如玉，"臣先行告退，午后未時再續。"說罷，他略一頷首，衣袖輕拂，手牽著蕭燼寒轉身步出文華殿。蕭燼寒步履從容地跟在他身側，二人的身影在殿外灑落的日光中漸漸遠去。