清晨的露水還沾在草葉上，冷風裹著泥土味鉆進鼻腔。我攥緊了那封卷邊的征兵令，
紙張邊緣被我捏得發皺?！澳阏嬉?？”母親的聲音像是從很遠的地方傳來。我點了點頭，
沒敢看她的眼睛。身后是堆在木桌上零散的衣物和一把舊短劍——那是老鐵匠昨晚塞給我的，
劍柄上的皮繩已經磨損，握在手里卻沉得像塊鐵石?！澳ЙF都打到邊境村了?！蔽艺f，
“我不能看著別人去死?！蹦赣H的手停在半空，最后只是輕輕拍了拍我的肩膀。
鎮口的老橡樹下，幾個年輕人正圍成一圈，低聲議論著什么。有人看見我走來，
聲音戛然而止。“艾文，你瘋了吧？”從小一起放羊的湯姆抓住我的胳膊，
“你知道騎士團訓練多嚴？你連馬都沒騎過！”我甩開他的手，指了指胸口：“如果我不去，
誰來守這里？”他愣住了，嘴唇動了幾下，最終沒再說話。天色剛亮，
我就踏上了前往王都的泥路。晨霧濃得化不開，靴底踩碎枯枝的聲響在耳邊格外清晰?！拔?！
前面那個！等等！”我停下腳步，回頭看去。一個穿著粗布斗篷的青年氣喘吁吁地跑來，
紅發亂糟糟地翹著，臉上帶著笑?！拔乙踩ヲT士團！”他說，“叫萊昂，你呢？”“艾文。
”“好啊，以后就是戰友了！”他伸出手，掌心粗糙，滿是繭子。我握上去，
第一次覺得這趟旅程沒那么孤單。王都的城墻在遠處浮現時，我已經能聽見號角聲。
高聳的塔樓在陽光下泛著金屬光澤，城門前排著一隊人，有穿皮甲的、有披著長袍的，
甚至還有個背著巨斧的矮人?！巴?，他們也來參軍？”萊昂瞪大眼睛。“不是參軍，
”站在我們前面的黑衣男人頭也不回地說，“是盟約?！薄笆裁匆馑?？”我問。
那人終于轉過臉，左眼罩著黑布，右眼深陷如井：“黑暗森林的魔獸不再怕圣光了。
王國急著召集所有能戰之人?！蔽倚念^一跳。征兵令上確實提到過這事，
但當時只當是夸大其詞。隊伍緩緩向前挪動，我摸了摸腰間那把舊短劍。
它似乎比早上更沉了些。登記官是個滿臉絡腮胡的中年人，手里拿著一本厚冊子?！懊?。
”“艾文?！薄俺錾恚俊薄疤m斯特小鎮。”他抬頭看了我一眼，眼神里有些說不清的東西。
“第一次見血是什么時候？”“我沒……殺過人?！薄澳蔷推矶\你別太快見到第一滴。
”他低頭寫下幾筆，揮手示意我過去。我接過一塊刻著編號的木牌，
轉身時撞上一雙冰冷的眼睛。那是個穿灰袍的老人，站在不遠處的陰影里。
他嘴角掛著一絲笑意，像是早已等在那里。“勇氣可嘉?！彼f，“可惜不夠。
”我皺眉：“你是誰？”“莫德雷德?！彼p聲回答，“巫師?！蔽疫€想再問，
他已經轉身離開，斗篷在風中飄蕩，像一片烏云掠過地面?！皠e理他?！比R昂湊過來，
“聽說是宮廷請來的顧問，瘋老頭一個?！蔽尹c點頭，心里卻壓著一股莫名的寒意。
當天傍晚，我們在營地集合，教官還沒來，人群松散地站著聊天?！澳銈兟犝f了嗎？
”一個戴圓眼鏡的年輕人壓低聲音，“昨天夜里，東側哨塔的守衛全死了?！薄澳ЙF干的？
”有人問?！安弧！蹦侨藫u頭，“尸體完好無損，但他們的眼睛……全是空的，
就像被人挖出來過又放回去一樣?！蔽液蟊骋魂嚢l涼。就在這時，頭頂傳來一聲尖銳的鳥鳴。
我抬頭望去，一只黑羽鷹隼正盤旋在營地上空，它的影子投在我腳邊，忽明忽暗。
“那是信使?！比R昂說，“從精靈族那邊送來的?！蔽叶⒅侵机楒溃蝗桓_下來，
直奔我而來！我本能地抬手，它卻在離我手掌不到一寸的地方憑空消失了，仿佛從未存在過。
“你剛才……”萊昂睜大眼。我愣在原地，心跳快得像要跳出胸膛。那只鷹隼明明就在眼前，
怎么……“艾文！”教官的聲音打斷了我的思緒，“出列！”我走上前，
腳下的土地似乎微微震顫了一下?！艾F在開始，你們不再是平民。”教官掃視全場，
“你們是騎士團的一員。記住，活著的人才配穿鎧甲。”我低頭看向自己身上的樸素制服，
忽然有種陌生感。這不是我該穿的衣服。但我沒有時間細想。夜幕降臨，
我躺在簡陋的床鋪上，盯著帳篷頂部的破洞出神。月光透過縫隙灑進來，
在地上畫出一道扭曲的銀線。我閉上眼，耳邊卻響起一個聲音：“你以為你是誰？
”我猛地睜開眼，四周寂靜無聲。只有那道月光，依舊靜靜地躺著，像一條通往未知的路。
而我知道，明天醒來，一切都會不一樣。晨光還未完全灑進營地，
帳篷外已經傳來靴子踩在泥土上的聲響。我翻身坐起，肩膀酸痛得像是被鐵錘砸過。
昨天的訓練還像烙印一樣刻在肌肉里，每動一下都讓人想呻吟?！鞍模?/p>
”萊昂掀開簾子探進頭來，“快點，教官說今天要加練騎術。”我抓起放在床邊的外套，
披上后走出帳篷?？諝饫飶浡端婉R糞混合的味道，遠處的校場已經聚集了不少人。
有人正在給戰馬上鞍，也有人已經在練習劈砍動作。陽光從城墻頂端斜射下來，
在沙地上拉出一道道細長的影子?！澳阕蛲硭煤脝?？”萊昂一邊走一邊問?！安辉趺春谩?/p>
”我揉了揉脖子，“感覺骨頭都在響?！彼α艘宦?，“這才剛開始呢，等著吧，
等你連站都站不穩的時候才叫難受。”我們趕到校場時，教官正站在木樁前訓話。
他那張滿是胡茬的臉比昨天更冷，目光掃過我們時像是在挑揀廢鐵。
“今天你們要學的是控馬斬擊。”他說，“別以為會走路就能騎馬。馬不是你的腿，
它有自己的脾氣?！蔽覡苛艘黄プ孛珣瘃R，它的耳朵在我靠近時動了動，鼻息噴在我手背上，
溫熱而潮濕。我試圖爬上馬背，但試了兩次都沒成功。第三次終于上去，
卻差點因為姿勢不對摔下來。“放松點?！比R昂在我旁邊低聲說，“別繃得太緊，
讓它感覺到你在控制它，而不是怕它?！蔽疑钗豢跉?，調整了坐姿。
戰馬似乎察覺到了我的變化，蹄子在地上輕輕刨了一下，然后安靜下來?！昂谩?/p>
”教官走到我面前，“現在，試著用劍砍靶子?！蔽椅站o韁繩，雙腿夾住馬腹，催促它向前。
風從耳邊呼嘯而過，我舉起短劍，對準前方的木樁狠狠劈下。劍刃撞在木頭上發出悶響，
震得我虎口發麻?！疤！苯坦侔櫭?，“手臂沒跟上節奏，腰也沒轉到位。
”我又試了幾次，每次都差那么一點。汗水順著額角滑落，滴在衣領上。
其他人已經開始練習雙人對抗，而我還卡在最基礎的動作上?！霸賮?。”我對萊昂說。
他點點頭，遞給我一瓶水。“別急，慢慢找感覺?！敝钡教柹筋^頂，
我才勉強掌握了基本的控馬斬擊?；氐綆づ癯燥垥r，我幾乎連筷子都拿不穩。夜幕降臨時，
耐力測試開始了。每人背著二十斤重的沙袋繞校場跑五圈，最后還要完成一組俯臥撐。
前三圈還好，第四圈開始，雙腿像是灌了鉛。呼吸越來越沉重，胸口仿佛壓著一塊巨石。
我咬緊牙關繼續往前挪，耳邊全是自己粗重的喘息聲。“艾文……”有人在我身后喊，
但我聽不清是誰。最后一圈，我已經不知道自己是怎么堅持下來的。膝蓋一軟，
整個人撲倒在地。掌心蹭破了皮，火辣辣地疼。“還能起來嗎？”萊昂蹲下來問我。
我點點頭，撐著地面站起來。腳還沒站穩，就聽見一個聲音：“不錯，至少沒中途放棄。
”是教官。他看了我一眼，轉身走了。那天晚上，我在篝火旁坐著，看著跳動的火焰出神。
萊昂扔給我一個蘋果?！澳阒绬?？以前我也差點被淘汰?！彼f，
“那時候我覺得自己根本不是當騎士的料?！蔽铱辛艘豢谔O果，酸澀的味道在嘴里蔓延。
“那你為什么沒放棄？”“因為我答應過我父親?！彼α诵Γ岸摇行┦?，
只有做了才知道能不能行?！钡诙斓膱F隊演練，我被分到第三小隊。
我們的任務是在模擬戰場上完成一次突襲。一開始還算順利，可當我負責掩護隊友沖鋒時，
一個失誤讓敵人抓住了空檔。對方直接沖進我們的陣型，打亂了整個節奏。
“你為什么不提前通知我們轉向？”一個叫卡爾的隊員怒氣沖沖地質問我。
“我以為……”我張了張嘴，卻說不出完整的辯解?！澳阋詾閭€屁！”他一把推開我，
“如果不是你，我們早就贏了！”我低下頭，手指攥緊了拳頭。我知道他說得沒錯，
是我判斷錯了時機?！鞍??！比R昂走過來拍拍我肩膀，“回去重新復盤一遍，找出問題。
”我沒有說話，只是默默點頭。當晚，我獨自一人在沙盤前反復推演白天的戰術。
手指劃過那些木制模型，腦海中不斷重現戰斗的畫面。忽然，
我意識到一個問題——如果當時我能更快地做出反應，或許局勢就會不同。第二天，
我主動向卡爾道歉，并提出了新的戰術建議。他起初還有些抵觸，
但在實際演練中看到效果后，態度明顯緩和了許多?！澳愦_實有點東西。”他拍了拍我肩膀，
“下次別猶豫，直接指揮。”我笑了，心里第一次有了些許底氣。然而，
就在我們準備進入實戰模擬階段時，營地突然響起警鐘。所有人都被召集到廣場。
“邊境哨所失守?！苯坦俚穆曇舻统炼?，“黑暗勢力大舉進攻，王國命令我們即刻出發。
”人群騷動起來，有人臉上露出緊張，也有人眼中閃爍著興奮?！把b備檢查完畢，立刻整隊。
”教官下令。我低頭檢查自己的鎧甲和武器，手指摸過劍柄上的紋路。
昨夜的疲憊還在身體里殘留，但我知道，真正的戰斗就要來了。臨行前，
一封信悄悄塞進了我的行囊。信封上沒有署名，只畫著一個模糊的圖案——一只展翅的鷹隼，
爪中抓著一串鑰匙。我沒來得及拆開看，就被萊昂叫去集合?！皽蕚浜昧藛?？”他笑著問我。
我點點頭，把信收進口袋。風吹過營地上空，旗幟獵獵作響。隊伍開始前進，
腳步聲整齊有力。王都的城墻漸漸消失在身后，取而代之的是荒野與未知。
我不知道這封信意味著什么，也不知道前方等待我的是什么。但我知道，
我已經不再是那個只會握緊征兵令、不敢看母親眼睛的年輕人。我抬起頭，望向前方。
風卷起塵土，吹過我的臉龐。晨霧還未散盡，戰馬的鐵蹄踏碎了草葉上的霜花。我緊握韁繩，
望著前方綿延起伏的山脈輪廓。騎士團整隊前行，旌旗在風中獵獵作響，
每個人臉上都帶著未褪去的疲憊與警惕。昨夜那封信仍在我懷中，圖案模糊卻令人不安。
但我無暇深思，教官已下達命令：我們此行的目的地是月光森林，尋求精靈族的幫助。
若能結盟，將大大增強對抗黑暗勢力的力量?！奥犝f精靈族從不輕易信任人類。
”萊昂騎在我身旁，語氣難得有些凝重?！暗覀儽仨氃囋嚒！蔽艺f，“如果我們失敗了，
王國可能撐不過這個冬天。”隊伍沉默地穿過了邊境哨所的廢墟。
焦黑的斷壁殘垣間還殘留著戰斗的痕跡，幾只烏鴉站在倒塌的瞭望塔上，
冷漠地注視著我們經過。三天后，我們抵達了月光森林的邊緣。陽光穿過高聳的樹冠，
在林間灑下斑駁光影?？諝饫飶浡鴿駶櫟奶μ\氣息，仿佛連時間都在這里變得緩慢。
“停下?！苯坦偬质疽怅犖橹共?，“艾文，你和萊昂、卡爾隨我去見精靈使者?！蔽尹c頭，
跟上他們踏入森林。腳下的落葉發出細微的碎裂聲，
四周寂靜得仿佛整個世界只剩下我們的腳步。走了約莫一里路，一支箭矢突然從樹影中射出，
釘在我們面前的地面上。緊接著，一道清冷的聲音響起：“再往前一步，
你們將不再只是被警告?！蔽覀兙従徧ь^，看到幾個身披綠袍的精靈弓箭手正站在枝椏之間，
弓弦緊繃，箭尖對準我們的心臟。“我們是蘭斯特騎士團，前來求見精靈長老。
”教官上前一步，語氣平穩?！叭祟惖摹笠姟騺硪馕吨魅??！蹦锹曇粼俅雾懫?，
這次更近了些。一個身影從樹梢躍下，輕盈如風。她落地時幾乎無聲，銀發如瀑，
眼眸如同月色下的湖泊。“我是艾瑞爾?！彼粗覀儯抗庾罱K落在我的臉上，
“你們帶來的戰爭，為何要波及精靈？”“不是戰爭，是守護?！蔽议_口，聲音堅定，
“黑暗勢力正在吞噬整個大陸，如果奧瑞利亞失守，精靈族也無法獨善其身?！彼聊?，
眼神復雜。“你們可以留下一人，其余人退回森林外?！苯坦侔櫭迹珱]說什么。
他看了我一眼，低聲說：“你去吧?！蔽尹c了點頭，卸下武器，獨自跟隨艾瑞爾深入森林。
一路上，她沒有說話，我也保持沉默。直到我們來到一處隱秘的營地，
我才意識到精靈族早已察覺我們的到來。長老們圍坐在一座古老的石臺上，神情冷淡。
他們聽完了我的陳述，依舊面無表情。“人類曾許諾和平，卻在我們最脆弱時掠奪森林。
”一位年長的精靈緩緩開口，“你們憑什么讓我們相信這一次不同？
”“憑我們愿意付出生命?！蔽艺f，“我不是來請求庇護，而是希望我們并肩作戰。