在那半山腰的巨大巖棚下，時間仿佛失去了流動的意義，只剩下日出日落的交替和腹中永恒的饑餓感。我們七個殘存的人，像一群被世界遺忘的野人，依靠著山澗的溪水和我艱難尋來的、少得可憐的野菜野果，以及偶爾陷阱里捕獲的小動物，維持著最低限度的生命體征。
老周的腿傷持續惡化，高燒不退，人已經瘦得脫了相，大部分時間都處于昏迷狀態。小石頭和其他幾個弟兄也個個面黃肌瘦，眼神黯淡，沉默寡言。曾經支撐著我們的那些信念、紀律、甚至是對勝利的渴望，早已被殘酷的現實消磨殆盡，只剩下最原始的求生本能和對死亡的麻木。
刀疤臉的話越來越少，臉上的刀疤似乎也因為消瘦而顯得更加突出，眼神里時常流露出一絲連他自己都想掩飾的疲憊和茫然。他不再強迫我們進行什么訓練或者保持什么戰斗姿態，只是每天雷打不動地爬到巖棚外視野最好的地方，用望遠鏡朝著一個固定的方向——東南方向，也就是我們判斷中紅河河谷的方向——眺望很久很久。
我知道他在等什么，或者說，在期盼什么。我們所有人都一樣，都在期盼著一個奇跡，一個能把我們從這黃連山這座綠色牢籠里拯救出去的奇跡。
然而，奇跡遲遲沒有降臨。絕望，如同巖棚上不斷滴落的、冰冷的水珠，一點一點地滲透進每個人的骨髓。甚至連我自己，那個靠著回憶爺爺的教導、強撐著尋找生機的“主心骨”，也開始感到力不從心。能吃的野菜越來越少，陷阱也越來越難捕到東西，我們活動的范圍不敢擴大，生怕再次遭遇敵人或者迷失方向。
就在我們幾乎要徹底放棄希望，準備就在這個巖棚里，像那些被遺忘的尸骨一樣，慢慢腐爛、消失的時候——
那聲音，毫無征兆地，如同來自天際的悶雷，滾滾而來！
“轟隆隆……”
“轟隆……轟隆隆……”
起初，那聲音很遙遠，很模糊，像是遠方的雷鳴，又像是山體滑坡的巨響。我們甚至以為是自己的錯覺，或者是山谷里的回聲。
但很快，那聲音變得越來越清晰，越來越密集，越來越具有一種獨特的、金屬撞擊和爆炸撕裂的質感！
是炮聲！
絕對是炮聲！連綿不絕的、震耳欲聾的炮聲！
如同在死寂的黑暗中突然劃過一道閃電！如同在冰封的湖面上猛然砸開一個窟窿！這突如其來的炮聲，瞬間擊穿了籠罩在我們頭頂那厚重得令人窒息的絕望！
“炮聲！是炮聲！”小石頭第一個反應過來，他猛地從地上跳起來，因為太過激動，差點摔倒，臉上因為長期營養不良而蠟黃的皮膚，此刻竟然泛起了一絲病態的潮紅！
“我聽到了！是真的！是炮聲！”另一個戰士也跟著喊了起來，聲音因為激動而顫抖，眼眶瞬間就紅了！
所有還清醒的人，都掙扎著爬起來，側耳傾聽，臉上露出了難以置信的、混雜著狂喜、激動和一絲不敢確定的表情！
刀疤臉更是猛地抓起望遠鏡，沖到巖棚邊緣，朝著炮聲傳來的方向——正是他一直眺望的東南方向——望去！他的手因為激動而劇烈地顫抖著，幾乎握不住望遠鏡！
“是……是真的！”他放下望遠鏡，轉過身，聲音嘶啞，卻帶著一種前所未有的、近乎癲狂的興奮，“是炮聲！是我們的大炮！主力部隊！是主力部隊在打仗！就在那邊！離我們不遠了！”
主力部隊！
這四個字，如同擁有無窮的魔力！瞬間點燃了我們心中早已熄滅的火焰！
得救了！我們有救了！
狂喜，如同火山爆發般，瞬間沖垮了連日來積累的所有疲憊、饑餓、恐懼和絕望！我們互相擁抱著，又哭又笑，像一群瘋子一樣又蹦又跳！連一直昏迷不醒的老周，似乎也被這巨大的聲浪驚動，發出了幾聲微弱的呻吟。
“走！我們去找主力部隊！”刀疤臉當機立斷，眼神里重新燃起了那種熟悉的、不容置疑的狠厲和決斷，“收拾東西！馬上出發！朝著炮聲的方向走！快！”
沒有人猶豫！求生的渴望，歸隊的渴望，離開這片鬼地方的渴望，壓倒了一切！我們迅速整理好身上僅存的、破爛不堪的裝備，互相攙扶著，甚至連擔架都來不及做了，兩個人架起還在發燒的老周，就跌跌撞撞地沖出了那個我們賴以茍延殘喘的巖棚！
我們沿著那條山澗，朝著炮聲隆隆的東南方向，開始了最后的、也是最瘋狂的沖刺！
腳下的路依舊崎嶇難行，但此刻，我們卻感覺不到絲毫的疲憊！黃連山脈的險峻似乎也不再可怕！饑餓和傷痛仿佛被拋到了九霄云外！支撐著我們的，是那近在咫尺的希望！是回家的希望！
炮聲越來越近，越來越響，如同擂響在耳邊的戰鼓，震得我們腳下的大地都在微微顫抖！我們甚至能聞到空氣中飄來的、越來越濃烈的硝煙味！這在以前會讓我們恐懼的味道，此刻卻如同家鄉的炊煙般親切！
我們沖出了最茂密的原始森林，進入了老街省外圍的丘陵與河谷過渡地帶。這里的植被主要是茂密的竹林和一些次生灌木，地勢雖然依舊起伏，但明顯比黃連山腹地要開闊一些。我們沿著一條被踩踏出來的、蜿蜒曲折的山間小徑，也許是戰前部隊一路狂奔！
我們想象著與主力部隊會師的場景：溫暖的營火，熱氣騰騰的飯菜，干凈的衣服，充足的藥品……甚至，我們開始低聲討論著，等回去了，要先干什么，要去哪里……
就在我們被巨大的希望沖昏頭腦，幾乎要忘乎所以的時候，前方帶路的刀疤臉，突然猛地停住了腳步，舉起了手！
我們下意識地停了下來，喘著粗氣，疑惑地看著他。
只見刀疤臉臉色凝重，側耳傾聽著越來越近、越來越狂暴的炮聲，又警惕地觀察著前方被茂密竹林遮擋住的區域。
“不對勁……”他皺著眉頭，喃喃自語道，“這炮聲……太密集了……而且……好像……好像就在我們前面不遠的地方落下……”
他的話音未落，一陣更為猛烈、更為刺耳的尖嘯聲，如同死神的鐮刀般，從我們頭頂掠過！
“轟——！！！！”
一顆大口徑炮彈，就落在我們前方不足一百米的地方！劇烈的爆炸掀起沖天的泥土和煙柱，巨大的沖擊波如同無形的巨錘，狠狠地撞擊在我們的胸口，震得我們耳膜嗡嗡作響，幾乎站立不穩！
所有人都被這突如其來的、近在咫尺的爆炸嚇呆了！
“臥倒！隱蔽！！”刀疤臉最先反應過來，發出了驚恐的嘶吼！
但已經晚了！
我們似乎是從一個相對安全的邊緣，一頭撞進了一個正在被炮火瘋狂犁地的死亡漩渦！
沒等我們找到任何有效的掩體，更為密集、更為恐怖的炮彈雨，如同冰雹般傾瀉而下！
榴彈炮！迫擊炮！甚至可能有火箭彈！
“轟！轟！轟隆隆——！！！”
爆炸聲連成了一片，震耳欲聾！天崩地裂！大地如同篩糠般劇烈地顫抖！
我們沖出竹林的這片區域，根本不是什么安全地帶，而是一片開闊的、泥濘的、布滿了新鮮彈坑的緩坡！它正對著一座在硝煙中若隱若現、山體幾乎被炸平的高地！那座高地，肯定就是敵我雙方正在瘋狂爭奪的戰略要點——那該死的312高地！
而我們，這群剛剛從絕境中逃出來、滿懷希望的傻瓜，竟然一頭撞進了這場絞肉機戰役最核心、火力最密集的區域！
命運，給我們開了一個最殘酷、最血腥的玩笑！
氣浪！彈片！泥土！碎石！燒焦的草木！還有……人體組織！混合在一起，如同狂暴的龍卷風，席卷了這片小小的山坡！
我眼睜睜地看著，身邊的小石頭，那個一直緊跟著我、把我當作救命稻草的年輕戰士，他臉上的狂喜還沒完全褪去，就被一發近距離爆炸的炮彈掀起的巨大氣浪和無數高速飛行的彈片，瞬間撕成了碎片！連一聲慘叫都沒來得及發出！
我看到，架著老周的那兩個戰士，連同擔架上的老周一起，被一顆直接命中的炮彈炸得灰飛煙滅！
我看到，刀疤臉，那個一直強硬、冷酷，卻又帶著我們一路掙扎到現在的漢子，他圓睜著雙眼，張大了嘴巴，似乎想發出最后的怒吼，但他的聲音被淹沒在震耳欲聾的爆炸聲中，隨即，他的身體被另一發炮彈掀起的泥土和沖擊波，如同破麻袋一樣拋向空中，然后重重落下，再也沒有動彈……
死亡，以一種我從未想象過的、如此密集、如此高效、如此殘酷的方式，瞬間降臨！
巨大的沖擊波，如同無形的巨掌，狠狠地拍在我的后背！我感覺自己的五臟六腑都要被震碎了！眼前一黑，身體失去了控制，被拋向空中，然后重重地砸進一個溫熱的、散發著濃烈血腥味和硝煙味的泥坑里！
泥漿，混合著不知是誰的血水和碎肉，瞬間將我淹沒！窒息感！劇痛！還有無邊的黑暗和冰冷……
我以為，我就要這樣死了。
和那些弟兄們一樣，死在這片莫名其妙闖入的、如同地獄般的戰場上。
然而……
不知道過了多久，也許只是一瞬間，也許是漫長的幾個世紀。
我猛地咳嗽起來，嗆出了滿嘴的泥漿和血水！求生的本能，讓我掙扎著，用盡最后一絲力氣，從那幾乎將我活埋的、溫熱粘稠的泥水中，鉆了出來！
“咳……咳咳……”
我跪在泥地里，劇烈地咳嗽著，貪婪地呼吸著那充滿了硝煙和死亡氣息的空氣。
耳朵里，是持續不斷的、震耳欲聾的轟鳴聲，還有尖銳的、讓人惡心欲吐的炮彈破空時的尖嘯！
眼睛里，是彌漫的硝煙，是燃燒的火焰，是殘破的肢體，是如同被巨獸啃噬過的、坑坑洼洼的大地！
不遠處，那座如同巨大墳冢般的312高地，在硝煙中若隱若現，仿佛一頭擇人而噬的怪獸，張著血盆大口！
我下意識地摸了摸自己的身體，還在。又摸了摸腰間，那兩枚在黃連山絕境中都舍不得丟掉的手榴彈，還在。手里，還死死地攥著那支早已沒有多少子彈的56半步槍。
我還活著。
在這片如同世界末日般的煉獄中，我又一次，他媽的，活了下來！
但是……為什么？
為什么是我？
小石頭呢？刀疤臉呢？老周呢？猴子呢？那些跟著我們一路掙扎、一路期盼的弟兄們呢？！
他們都死了！
都死在了這片他們滿懷希望奔向的“歸途”上！
一種難以言喻的荒謬感、悲涼感、以及滔天的憤怒和絕望，如同最猛烈的炮彈，狠狠地擊中了我的靈魂！
“臥槽！！！”
“我，李衛國，一個本該在城市里過著平凡生活的“待業青年”，一個剛剛經歷了部隊被打散、戰友全部犧牲的孤魂野鬼，就這樣，被命運的洪流，或者說，被這臺巨大而冷酷的戰爭機器，不由分說地，裹挾著，投入了312高地這個更加殘酷、更加血腥的絞肉機之中。”
故事，似乎又回到了原點。
但只有我自己知道，從河灘到黃連山，再到這片炮火紛飛的高地，我所經歷的一切，早已將那個曾經的“待業青年”李衛國，碾得粉碎，重塑成了一個……連我自己都感到陌生的怪物。