第一章明朝嘉靖年間，江南水鄉(xiāng)青石鎮(zhèn)。破舊的茅屋里，一盞油燈搖曳著微弱的光芒。
方志遠放下手中的毛筆，揉了揉酸痛的眼睛。案桌上攤開的《論語》已經(jīng)被翻得卷了邊，
幾頁紙甚至破了洞。"遠兒，該歇息了。"門外傳來母親輕柔的聲音。"娘，我再背會兒書。
"方志遠沒有抬頭，繼續(xù)在紙上默寫著經(jīng)書內(nèi)容。墨汁早已用完，他只能用水代替，
在桌案上反復書寫。方母推門而入，手里端著一碗熱氣騰騰的白粥，粥里飄著幾片青菜葉子。
她心疼地看著瘦削的兒子，嘆了口氣。"兒啊，明日就要啟程進京了，
你這樣熬夜身子受得了嗎？"方志遠這才抬起頭，燭光下他的臉龐清瘦卻透著堅毅。
二十歲的年紀，卻因為常年苦讀而顯得老成。"娘，孩兒知道。只是想再溫習一遍，
萬一考場上遇到這道題呢？"方母將粥放在桌上，慈愛地撫摸著兒子的頭發(fā)。
"你父親在世時常說，咱們方家世代務農(nóng)，若是能出個讀書人，也算光宗耀祖了。
如今你要進京趕考，娘心里既歡喜又擔憂。""娘放心，孩兒一定會考中的。
"方志遠握住母親的手，感受到手掌的粗糙和溫暖。這些年來，為了供他讀書，
母親沒少受苦。家中本就貧寒，父親去世后更是雪上加霜。若非鎮(zhèn)上私塾先生看他天資聰穎，
免費教他讀書，恐怕早就輟學務農(nóng)了。"對了，這是娘為你準備的盤纏。
"方母從懷中掏出一個小布包，里面是幾兩銀子和一些銅錢。"雖然不多，但省著點用，
應該夠你到京城了。"方志遠打開布包，看著里面少得可憐的銀錢，鼻子一酸。
他知道這是母親把家里所有的積蓄都拿出來了，甚至還把外婆留下的銀簪都當?shù)袅恕?娘，
孩兒......""別說了，這是應該的。"方母打斷了他的話，"你是咱家的希望，
無論如何也要讓你進京趕考。"夜深了，方志遠卻依然無法入睡。明日一早就要啟程，
這一去不知何時才能歸來。他輕輕推開房門，來到院子里。夜空中繁星點點，清風徐來。
方志遠抬頭望著夜空，心中默默發(fā)誓：此番進京，定要金榜題名，光耀門楣，
不負母親的期望。天邊已經(jīng)泛起魚肚白，方志遠收拾好簡單的行囊。一本《四書集注》，
幾件換洗的衣物，還有母親連夜為他準備的干糧。"娘，孩兒走了。"方母強忍著眼淚，
為兒子整理著衣襟。"路上小心，遇事不要逞強。考不中也不要緊，娘等你回來。""娘，
您等著孩兒的好消息吧。"方志遠跪下磕了三個響頭，轉(zhuǎn)身大步走出院門。晨曦中，
母子二人的身影漸行漸遠。方志遠沒有回頭，他怕看到母親的眼淚會讓自己失去前進的勇氣。
出了青石鎮(zhèn)，前往京城的大路上行人漸多。其中不乏和方志遠一樣的讀書人，有的騎馬坐轎，
有的步行前往。看到那些衣著華麗的公子哥兒，方志遠低頭看了看自己身上打補丁的布衣，
握緊了手中的包袱。"別人有錢有勢，但未必有我這份求學之心。"他在心中暗想，
"科舉考試比的是學問，不是家世。"正思索間，身后傳來馬蹄聲。一匹駿馬飛馳而來，
馬上坐著一個錦衣青年，正是剛才在鎮(zhèn)口看到的那個富家公子。青年勒住馬韁，
居高臨下地看著方志遠，臉上帶著幾分不屑："喲，這不是那個窮書生嗎？也要進京趕考？
"方志遠抬頭看著他，平靜地說道："在下方志遠，確實要進京參加會試。""哈哈，
就憑你？"青年大笑，"也不看看自己什么出身。我叫錢文華，我爹是布政使司的參議。
你一個泥腿子出身，也妄想和我們這些世家子弟爭奪功名？"周圍的行人聽到動靜，
紛紛圍觀。有人議論紛紛，有人搖頭嘆息。方志遠臉上沒有任何憤怒，
反而露出淡淡的笑容："錢公子說得對，在下確實出身貧寒。但古人云，英雄不問出處。
科舉考試面前，人人平等。""你......"錢文華被懟得一時語塞。
"錢公子若是有把握高中，何必在這里浪費時間？"方志遠繼續(xù)說道，"在下還要趕路，
就不奉陪了。"說完，方志遠繞過馬匹，繼續(xù)向前走去。圍觀的人群中傳來幾聲叫好聲，
有幾個同樣是寒門出身的讀書人，眼中露出敬佩的神色。錢文華惱羞成怒，
策馬追上："小子，你給我等著！到了京城，我讓你知道什么叫天高地厚！
"方志遠頭也不回，心中卻暗暗警惕。他知道自己這一番話雖然痛快，
卻也得罪了這個權(quán)貴子弟。但他不后悔，士可殺不可辱，這是父親從小教給他的道理。
第二章三日后，方志遠來到了距離京城還有兩日路程的云河鎮(zhèn)。
連日的長途跋涉讓他疲憊不堪，腳上磨出了血泡，但他不敢停留太久。會試的日期越來越近，
不容有任何耽擱。云河鎮(zhèn)雖然不大，但因為地處京城附近，往來的商旅頗多。
鎮(zhèn)上的客棧酒樓生意興隆，街頭巷尾都能聽到各地的方言。
方志遠摸了摸懷中所剩不多的銀錢，找到一家看起來最便宜的客棧。"客官，住店嗎？
"店小二熱情地迎了上來。"請問住一晚多少銀子？""上房一兩銀子一夜，
中等房間五錢銀子，通鋪三百文。"方志遠算了算，如果住通鋪的話，
剩下的銀錢剛好夠到京城的路費和在京城住幾日的開銷。"就通鋪吧。
"店小二帶著他來到后院的一間大房間，里面擺著七八張床鋪，已經(jīng)住了不少人。
有商販、有腳夫，也有幾個和方志遠一樣的讀書人。方志遠選了一個角落的床鋪，
放下行李坐了下來。旁邊床鋪上躺著一個中年商人，見他坐下，主動搭話。"兄弟看著面生，
不是本地人吧？""在下來自江南青石鎮(zhèn)，要進京趕考。"方志遠客氣地回答。"哦，
原來是讀書人。"商人坐起身來，"我姓李，做布匹生意的。這次也是要去京城進貨。
""李老板好。""不敢當，不敢當。"李老板擺擺手，"說起來，
我也佩服你們這些讀書人。十年寒窗苦讀，就為了一朝金榜題名。不像我們商人，
雖然能賺些銀子，但在社會上地位終究不高。"兩人正聊著，門外突然傳來一陣喧嘩聲。
"不好了！不好了！有強盜！"眾人一驚，紛紛起身。
店小二慌慌張張地跑進來："各位客官，山里來了一伙強盜，專門搶劫過往行人！
大家千萬別出門！"李老板臉色大變："什么？強盜？我的貨物還在馬車上呢！
""李老板別急，現(xiàn)在出去只會送命。"方志遠拉住了他，"強盜既然敢明目張膽地來鎮(zhèn)上，
說明人數(shù)不少，咱們還是等官兵來了再說。"正說著，外面?zhèn)鱽眈R蹄聲和刀劍碰撞的聲音。
透過窗戶往外看，只見街上火光沖天，不少房屋都燃起了大火。"這些強盜太猖狂了！
"有人憤憤不平地說道。"聽說這伙強盜有幾十號人，為首的叫黑虎，武藝高強，
官府幾次圍剿都讓他們逃脫了。"店小二低聲說道。混亂持續(xù)了大半個時辰，
外面才漸漸安靜下來。天亮后，眾人才敢出門查看。街上一片狼藉，不少店鋪被洗劫一空。
更糟糕的是，幾輛載著行人的馬車被劫，車上的財物全部被搶，還有幾個人受了傷。
李老板的布匹也沒能幸免，一車貨物損失大半。他坐在路邊欲哭無淚："這下可完了，
這些布匹是我全部的家當啊！"方志遠同情地看著他，但自己也是泥菩薩過江。
更讓他擔心的是，強盜還可能在附近，繼續(xù)前往京城的路恐怕不太安全。"各位客官，
鎮(zhèn)上的衙役說了，最近幾日官府會派兵剿匪，大家最好不要單獨上路。
"店小二過來通知大家。這下眾人都犯了愁。在鎮(zhèn)上多待一日就要多花一份銀錢，
但貿(mào)然上路又怕遇到強盜。方志遠摸了摸懷中的銀錢，算了算日子。如果再耽擱幾日，
恐怕連到京城的路費都不夠了。正在為難之際，客棧外面?zhèn)鱽硪魂囻R蹄聲。
幾個衣著華麗的年輕人策馬而來，為首的正是那個錢文華。"喲，這不是那個窮書生嗎？
怎么還在這里？"錢文華一眼就看到了方志遠，臉上露出譏諷的笑容。方志遠沒有理會他，
轉(zhuǎn)身準備離開。"別走啊，咱們聊聊。"錢文華跳下馬來，攔住了方志遠的去路。
"聽說昨晚有強盜鬧事？你沒被搶吧？哦，我忘了，你本來就一窮二白，強盜看了都嫌棄。
"周圍圍觀的人不少，錢文華顯然是想在眾人面前羞辱方志遠。"錢公子，路還很長，
咱們京城見。"方志遠依然保持著平靜。"京城見？"錢文華哈哈大笑，
"就憑你現(xiàn)在這副樣子，還能到得了京城？我看你還是趁早回家種田吧，
別在這里丟人現(xiàn)眼了。"他身后的幾個紈绔子弟也跟著起哄："就是，癩蛤蟆想吃天鵝肉！
"李老板看不下去了，站出來說道："這位公子，話不能這么說。古人云，莫欺少年窮。
說不定人家將來真能高中呢。""你算什么東西，也敢管我的事？"錢文華臉色一沉，
"信不信我讓你在這鎮(zhèn)上待不下去？"李老板被他的氣勢嚇住，不敢再說話。方志遠見狀，
上前一步："錢公子，有話沖我來，別為難無辜的人。""好，有骨氣！"錢文華冷笑，
"既然你這么有自信，我們不如打個賭如何？""什么賭？
""就賭你能不能到京城參加會試。如果你能到，我給你一百兩銀子。如果到不了，
你就當眾承認自己是個廢物，從此不許再踏進學堂半步。"周圍的人都屏住了呼吸。
一百兩銀子對于普通人來說是一筆巨款，但這個賭注的代價也太大了。方志遠沉思片刻，
點了點頭："好，我跟你賭。""痛快！"錢文華拍手叫好，"不過光口說無憑，
得有個見證人才行。"他環(huán)視一周，指著李老板說道："就你了，給我們當個見證人。
"李老板連連擺手："這個......這個我一個商人，怎么能......""不愿意？
"錢文華眼中閃過一絲寒光。李老板無奈，只好點頭答應。"很好。"錢文華滿意地笑了，
"方志遠，希望你別讓我失望。對了，我這就派人跟著你，免得你臨陣脫逃。"說完，
他揮了揮手，身后走出一個精瘦的漢子："這是我的護衛(wèi)，會一路'保護'你到京城的。
"方志遠看了那個護衛(wèi)一眼，心中暗暗警惕。這哪里是保護，分明是監(jiān)視。
錢文華這是要確保自己無路可逃啊。但話已經(jīng)說出去了，方志遠也不后悔。
他相信自己一定能到達京城，參加會試。第三章離開云河鎮(zhèn)后，方志遠繼續(xù)向京城進發(fā)。
錢文華派來的那個護衛(wèi)名叫鐵三，一路上不遠不近地跟著，嘴里時不時說些諷刺的話。
"小書生，后悔了吧？現(xiàn)在認輸還來得及。"鐵三騎在馬上，
居高臨下地看著徒步前行的方志遠。方志遠沒有理會他，專心趕路。經(jīng)過一夜的思考，
他已經(jīng)想明白了。錢文華之所以敢當眾下這個賭注，肯定是有把握讓自己到不了京城。
現(xiàn)在派個人跟著，恐怕就是要在關(guān)鍵時刻出手阻撓。但方志遠不怕。大不了魚死網(wǎng)破，
他絕不會向那個紈绔子弟低頭。走了半日，前方出現(xiàn)一片山林。這里地勢險要，樹木茂密，
正是強盜經(jīng)常出沒的地方。方志遠不由得加快了腳步，想盡快通過這片區(qū)域。"小心點，
這里不太平。"鐵三難得好心地提醒了一句。方志遠點點頭，手不自覺地握緊了腰間的書袋。
里面除了書本，還有一把小刀，是父親生前留給他的。正走著，林中突然傳來一聲鳥叫。
鐵三臉色一變，勒住馬韁四處張望。"有埋伏！"他低聲說道。話音剛落，
林中竄出十幾個蒙面的大漢，個個手持刀劍，將路口團團圍住。"此路是我開，此樹是我栽！
要想從此過，留下買路財！"為首的大漢一聲大喝。鐵三臉色蒼白，顫聲說道："好漢們，
我們只是過路的，身上沒有多少銀錢......""少廢話！"大漢揮了揮手中的大刀，
"把值錢的東西都交出來，否則留下命來！"方志遠看出這些人不是什么善茬，
但他身上本來就沒有多少銀錢。如果被搶光了，別說進京趕考，連活下去都成問題。"好漢，
在下是進京趕考的書生，身上確實沒有銀錢。"方志遠上前一步，"不如這樣，
在下給各位寫幾張字據(jù)，將來高中之后再來報答各位的不殺之恩。""哈哈哈！
"眾強盜大笑，"還沒考中就開始畫餅了？小書生，你當我們是三歲小孩嗎？
"鐵三這時候從懷中掏出一個錢袋，顫抖著遞過去："好漢們，這是我所有的銀錢，
請放我們一馬。"為首的大漢接過錢袋掂了掂，不太滿意："就這點？""真的沒有了，
我只是個護衛(wèi)......"鐵三哭喪著臉。大漢的目光轉(zhuǎn)向方志遠："你呢？
別告訴我真的一文錢都沒有。"方志遠咬了咬牙，
從懷中掏出僅剩的一些銀錢："這是在下進京的路費，
如果好漢們一定要的話......""算你識相。"大漢剛要伸手去接，
突然林中傳來一陣馬蹄聲。"官兵來了！撤！"眾強盜聽到動靜，立即四散而逃。
方志遠還沒反應過來，那些人就已經(jīng)消失在密林中。不一會兒，一隊官兵趕到現(xiàn)場。
為首的是一個年輕的武將，看起來二十五六歲的樣子，身材高大，相貌英武。"你們沒事吧？
"武將關(guān)切地問道。"多謝軍爺救命之恩！"鐵三連連磕頭。
方志遠也上前行禮："多謝這位將軍及時趕到。"武將擺擺手："舉手之勞，不必客氣。
我叫趙云飛，奉命在此巡邏剿匪。你們是什么人？""在下方志遠，江南青石鎮(zhèn)人，
要進京參加會試。""哦？又是一個讀書人。"趙云飛上下打量著方志遠，"看你氣質(zhì)不俗，
想必學問不錯。"方志遠謙虛地說道："不敢當，只是略通文墨而已。""既然同路，
不如一起走吧。有我們護送，路上也安全些。"趙云飛主動提議。這正是方志遠求之不得的，
連忙道謝。有官兵護送，不僅安全有保障，還能加快趕路的速度。一行人繼續(xù)前行，
趙云飛和方志遠走在一起，兩人很快就聊了起來。"方兄弟，看你年紀輕輕就要進京趕考，
想必家中長輩都是讀書人吧？"方志遠搖搖頭："家父只是個農(nóng)戶，并不識字。
在下能有今日，全靠鎮(zhèn)上私塾先生的栽培。""原來如此。"趙云飛眼中閃過一絲敬佩，
"寒門出貴子，古人誠不欺我。""趙將軍過獎了。倒是將軍年紀輕輕就能領(lǐng)兵，
想必出身軍旅世家？""哪里，我父親只是個普通的士兵，戰(zhàn)死在邊疆。我從小就立志從軍，
憑著一身武藝才有了今日的地位。"兩人都是寒門出身，很快就產(chǎn)生了共鳴。
趙云飛雖然是武將，但對文學也頗有興趣，經(jīng)常向方志遠請教一些詩詞典故。
"方兄弟學識淵博，將來必定能高中。"趙云飛真誠地說道，"如果你真的考中了，
可別忘了我這個粗人朋友。""趙將軍說哪里話，能與將軍結(jié)交，是在下的榮幸。
"鐵三在一旁聽著兩人交談，心中暗暗著急。錢文華交代他要想辦法阻止方志遠到達京城，
但現(xiàn)在有官兵護送，他根本不敢輕舉妄動。正想著，前方出現(xiàn)了一座小鎮(zhèn)。
趙云飛說道："前面是青山鎮(zhèn)，今晚就在那里歇息吧。明日一早繼續(xù)趕路，
后天就能到京城了。"方志遠心中一喜，終于快到京城了！進了鎮(zhèn)子，眾人來到一家客棧。
趙云飛作為軍官，自然住上房。他見方志遠囊中羞澀，主動提出要幫他付房錢。
"趙將軍的好意在下心領(lǐng)了，但這錢在下不能要。"方志遠堅持要住通鋪。
"方兄弟太見外了。""不是見外，而是君子不受噓來之食。在下雖然貧寒，
但不愿占人便宜。"趙云飛見他堅持，也不好強求，但心中對方志遠的人品更加敬佩。
晚飯時，客棧里來了一群商人，其中有個胖胖的掌柜模樣的人，正在大聲炫耀自己的生意經(jīng)。
"這次進京，我可是帶了不少好貨。聽說京城的官老爺們最喜歡南方的絲綢，
我這一趟肯定能賺個盆滿缽滿。"鐵三聽了眼珠一轉(zhuǎn)，湊過去搭話："這位老板，
您說的是真的？我也想做點生意，不知道有什么門道？"胖掌柜得意地說道："門道多著呢！
不過最重要的是要有門路。我在京城可是有關(guān)系的，戶部有個小官是我表弟，
禮部也有朋友......"他越說越興奮，連自己有多少銀子，貨物藏在哪里都說了出來。
方志遠在一旁聽著，暗暗搖頭。這個胖掌柜太過張揚，恐怕要招來麻煩。果然，第二天一早，
胖掌柜就發(fā)現(xiàn)自己的貨物被盜了。他在客棧里大哭大鬧，說自己的全部家當都沒了。
"一定是昨晚有人偷聽了我說的話！"胖掌柜捶胸頓足，"我的絲綢啊！我的銀子啊！
"鐵三在一旁假裝同情，但方志遠敏銳地注意到，他眼中閃過一絲得意的神色。
第四章離京城只有一日路程了，方志遠的心情越來越激動。即將到達夢寐以求的地方，
參加人生中最重要的考試。但就在這時，意外發(fā)生了。前一夜住店時，
方志遠突然感到身體不適，頭昏腦脹，渾身無力。起初他以為只是旅途勞累，沒有在意，
但到了第二天早上，癥狀更加嚴重了。"方兄弟，你臉色不太好，是不是病了？
"趙云飛關(guān)切地問道。方志遠強撐著笑了笑："無妨，可能是昨夜沒睡好。"但走了沒多遠，
他就支撐不住了，腳步踉蹌，差點摔倒。"不行，你必須看大夫。"趙云飛堅決地說道，
"青山鎮(zhèn)有個老大夫醫(yī)術(shù)很好，我們回去找他看看。""不用了，馬上就要到京城了，
不能耽擱。"方志遠搖頭拒絕。"身體要緊！就算到了京城，沒有好身體怎么考試？
"趙云飛不由分說，讓士兵攙扶著方志遠返回青山鎮(zhèn)。鐵三在一旁看著，心中暗暗得意。
這下好了，不用他出手，方志遠自己就倒下了。回到鎮(zhèn)上，老大夫仔細診脈后，皺起了眉頭。
"這不是普通的風寒，像是中了毒。""中毒？"眾人大驚。
老大夫點點頭："不過毒性不強，應該不會有生命危險。但需要靜養(yǎng)幾日，不能勞累奔波。
"趙云飛臉色陰沉："誰這么狠毒，居然對一個讀書人下毒？"方志遠雖然身體虛弱，
但頭腦依然清醒。他回想著這幾日的經(jīng)歷，目光漸漸轉(zhuǎn)向鐵三。鐵三被他看得心虛，
連忙說道："你看我干什么？我又不懂醫(yī)術(shù)，怎么知道你中沒中毒？""是啊，
"方志遠虛弱地說道，"你確實不懂醫(yī)術(shù)，但你懂下毒。""你胡說什么？"鐵三臉色大變。
"昨夜你給我端茶倒水，殷勤得很。平時對我冷嘲熱諷，突然這么好心，不是有鬼才怪。
"趙云飛一聽，立即讓士兵將鐵三控制住。在嚴刑逼供下，鐵三終于承認了自己下毒的事實。
"是錢文華讓我做的！他說只要阻止方志遠到京城考試，就給我一百兩銀子！
""好個錢文華！"趙云飛怒不可遏，"竟敢如此卑鄙！"方志遠雖然料到了這個結(jié)果，
但心中依然憤怒。為了一個賭約，錢文華居然要害他性命！"將軍，現(xiàn)在最重要的是治病。
"方志遠強忍著憤怒說道，"會試的日期快到了，我不能錯過。"老大夫搖搖頭："年輕人，
你現(xiàn)在這個狀態(tài)，別說趕路了，就是起身都困難。這毒雖然不致命，但會讓人渾身無力，
至少要躺上五六天才能恢復。"五六天！方志遠心如死灰。會試只有三天，如果錯過了，
就要再等三年。三年的時間，對于一個二十歲的年輕人來說，意味著什么？"不行，
我一定要去！"方志遠掙扎著要起身，但立即又倒了下去。趙云飛看著他痛苦的樣子，
心中也很難受。他雖然是武將，但也明白讀書人十年寒窗的不易。"方兄弟，你先安心養(yǎng)病。
等身體好了，下一屆科舉再去參加。""下一屆......"方志遠苦笑，"三年后，
母親還能等得到嗎？家里的情況，根本支撐不了三年。"房間里陷入了沉默。鐵三被押走了，
但他造成的傷害已經(jīng)無法挽回。就在眾人一籌莫展的時候，門外傳來腳步聲。
一個身穿道袍的老者走了進來。"老朽聽說這里有個讀書人中毒了？"老大夫認識這個道士，
連忙起身行禮："原來是張道長，您怎么來了？""路過此地，聽說有人需要幫助。
"張道長走到方志遠床前，仔細觀察了一番，"這毒我見過，有解法。""真的？
"趙云飛大喜。張道長點點頭，從懷中掏出一個小瓷瓶："這是我煉制的解毒丹，一粒下去，
毒性立解。""那太好了！"趙云飛連忙要接過瓷瓶。"慢著。"張道長擺擺手，
"這解毒丹藥效雖好，但服用后會大傷元氣。雖然毒解了，但身體會更加虛弱，
至少需要半個月才能恢復。"眾人一聽，又是一盆冷水。半個月的時間，更是趕不上會試了。
"還有別的辦法嗎？"方志遠虛弱地問道。張道長沉思片刻："有是有，但風險很大。
我這里還有一顆九轉(zhuǎn)還魂丹，是用百年人參等珍貴藥材煉制的。服用后不但能解毒，
還能短時間內(nèi)恢復體力，甚至比平時更加精神。""那太好了！""但是，
"張道長話鋒一轉(zhuǎn)，"這藥有副作用。藥效只能維持七天，七天后藥力耗盡，
服藥者會陷入更深的虛弱狀態(tài)，甚至有生命危險。"房間里再次陷入沉默。
這等于是用生命在堵伯。"我吃。"方志遠毫不猶豫地說道。"方兄弟，你要想清楚！
"趙云飛急忙勸阻，"這太危險了！""我已經(jīng)想得很清楚了。
"方志遠眼中燃燒著堅定的火焰，"十年寒窗，就為了這一刻。就算有生命危險，
我也要試一試。""可是......""沒有可是。"方志遠打斷了趙云飛的話，
"如果這次錯過了，我這輩子都不會原諒自己。"張道長看著他，
緩緩點頭："年輕人有志氣，我敬你是條漢子。不過我有一個條件。""道長請說。
""如果你真的高中了，必須在七天內(nèi)找到續(xù)命的方法。京城藏龍臥虎，應該有高人能幫你。
""好，在下答應。"張道長不再多說，將九轉(zhuǎn)還魂丹遞給方志遠。丹藥呈金黃色，
散發(fā)著淡淡的藥香。方志遠接過丹藥，毫不猶豫地放入口中。丹藥入口即化，
一股暖流立即在體內(nèi)流淌。不到一炷香的時間，方志遠就感覺力氣恢復了，頭腦也變得清晰。
他試著站起身來，竟然沒有任何不適。"好神奇的藥！"趙云飛驚嘆道。"確實。
"方志遠活動了一下筋骨，"現(xiàn)在感覺比平時還要好。道長，這藥真是神了。
"張道長提醒道："記住，只有七天時間。過了七天，你的情況會比現(xiàn)在嚴重十倍。
""在下明白。"方志遠鄭重地點頭，"七天足夠了。"第五章離開青山鎮(zhèn)后，
一行人快馬加鞭趕往京城。方志遠服了九轉(zhuǎn)還魂丹后，不但體力恢復，精神也異常亢奮，
絲毫感覺不到疲勞。第二天傍晚，他們終于看到了京城的城墻。巍峨的城墻高達三丈，
城門樓飛檐翹角，氣勢恢宏。來來往往的商販、官員、百姓絡繹不絕，一派繁華景象。
"這就是京城啊！"方志遠仰望著城墻，心情激動得難以言喻。"是啊，這里是天子腳下，
多少人夢寐以求的地方。"趙云飛也感慨萬分，"方兄弟，你的夢想就要實現(xiàn)了。
"進了城門，更是讓方志遠大開眼界。街道寬闊整潔，兩旁店鋪鱗次櫛比。
酒樓茶肆燈火通明，各種小販的叫賣聲此起彼伏。"真不愧是京城，比青石鎮(zhèn)繁華百倍。
"方志遠感嘆道。趙云飛笑道："這還只是外城，內(nèi)城更加豪華。
不過你現(xiàn)在要緊的是找個地方住下，準備明日的考試。"是的，
明天就是會試的第一場考試了。方志遠摸了摸懷中所剩無幾的銀錢，心中有些發(fā)愁。
京城的消費比小鎮(zhèn)高得多，這點銀子恐怕住不了幾天。"方兄弟，不如住我那里吧。
"趙云飛提議道，"我在京城有個小院子，地方雖然不大，但干凈整潔。""這怎么行？
已經(jīng)叨擾將軍夠多了。"方志遠連忙推辭。"別客氣，能幫到朋友是我的榮幸。"最終，
方志遠還是接受了趙云飛的好意。趙云飛的住處在城南的一條巷子里，雖然不算豪華，
但確實收拾得很干凈。"你好好休息，明天安心考試。"趙云飛安排好住處后說道，
"有什么需要盡管開口。""趙將軍，在下無以為報......""別說這些，
好好考試就是對我最好的回報。"當夜，方志遠翻來覆去難以入睡。不是因為緊張，
而是因為九轉(zhuǎn)還魂丹的藥效讓他精神異常亢奮。他索性起身，在院子里踱步，順便溫習功課。
月光下，方志遠輕聲朗讀著《大學》中的章句："大學之道，在明明德，在親民，
在止于至善......"第二天一早，天還沒亮，方志遠就起床洗漱，準備趕赴考場。
京城的貢院規(guī)模宏大，比他想象中還要壯觀。高大的圍墻圍成一個巨大的方形院落，
里面密密麻麻地排列著數(shù)千間考房。考生們早已聚集在貢院門外，有的在最后復習，
有的在互相交流，有的則在祈求神明保佑。方志遠看了看這些同他一樣的讀書人，
心中既有競爭的緊張，也有同道的惺惺相惜。"號牌！號牌！核對號牌！"衙役大聲喊著。
方志遠掏出自己的號牌，排隊等候檢查。輪到他時，一個衙役仔細看了看號牌，