當諾亞、凌月、石磊和云飛四人相互攙扶著，帶著一身征塵與榮耀的傷疤，從那片被稱作“巨獸之眠”，實則埋藏著亞特蘭蒂格文明遺跡和遠古邪物的山林深處走出時，每個人都感覺到了一種前所未有的疲憊，但也有一種脫胎換骨般的蛻變。
這片連綿不絕的山脈，遠比他們最初想象的要更為廣袤和神秘。
他們所探索的“巨獸之眠”，以及更早之前的幽影沼澤和斷魂崖，僅僅是這片宏偉山脈最外圍的一小部分區域。
在那些云霧繚繞、人跡罕至的更深處，傳說甚至有早已超脫凡俗，接近神祇般的存在隱居或沉睡。
每一次山風吹過，都仿佛帶來了來自遠古的低語，提醒著世人自身的渺小。
諾亞深知，即便他體內的“災厄之種”初步綻放，黑影軍團也得到了飛躍性的提升，但在這片浩瀚無垠的世界中，他還遠遠算不上真正的強者。
想要掌握自己的命運，想要揭開更多的秘密，他就必須不斷地提升自己的實力，變得更強，更強！
山脈邊緣，一處視野開闊的山坡上，清晨的陽光為這片飽經滄桑的土地鍍上了一層柔和的金邊。
“諾亞，天下沒有不散的筵席?！?/p>
凌月凝望著遠方天際那抹初升的朝陽，語氣中帶著一絲不舍，但更多的是一種釋然與堅定，
“這次的冒險，讓我深刻體會到了自身的不足?？沼欣碚撝R，缺乏真正的生死搏殺，終究是空中樓閣。
我和石磊、云飛商量過了，我們決定按照原定計劃，前往帝國東境的‘鐵血前線’?！?/p>
石磊用力地點了點頭，他那張憨厚的臉上此刻也充滿了前所未有的認真：
“沒錯！諾亞兄弟，你這家伙簡直就是個怪物，實力提升得太快了！
我們再不努力，以后連給你提鞋都不配了！
去前線，用那些異族和叛軍的腦袋，來磨礪戰技和膽魄！”
云飛也微笑著說道：
“前線的環境雖然殘酷，但也最能鍛煉人。我的速度和感知，在真正的戰場上才能發揮最大的作用。希望下次再見時，我們都能成為讓彼此驕傲的存在。”
諾亞看著三位在生死間結下深厚情誼的同伴，他們眼中燃燒著對未來的渴望和對力量的追求。
他理解他們的選擇，也由衷地為他們感到高興。
“好。”
諾亞的回答簡單而有力，
“我在奧武學院，等你們的好消息。一路保重！”
沒有過多的客套與挽留，四人用力地擁抱，將彼此的祝福與期盼深藏心底。
凌月、石磊、云飛，這三位與諾亞一同經歷了奇遇與危難的伙伴，帶著從亞特蘭蒂格遺跡中獲得的饋贈，以及一顆渴望變強的心，毅然踏上了前往帝國東境鐵血前線的征途。
他們的背影在晨曦中漸行漸遠，充滿了青春的朝氣與一往無前的決心。
目送著他們遠去，諾亞深吸一口氣，轉身朝著自己闊別已久的村莊方向走去。
他的心中，也燃起了一團火。
回到村莊，諾亞將自己在“巨獸之眠”寶藏洞府中獲得的那些用不上的金銀珠寶和部分魔法材料，悄悄地交給了奧古斯特爺爺，希望能改善一下村莊貧困的生活。
夜晚，在破落小教堂昏黃的油燈下，諾亞與奧古斯特爺爺進行了一次長談。
“孩子，你長大了，也變強了?！?/p>
奧古斯特爺爺布滿皺紋的臉上露出了欣慰的笑容，但很快，笑容又被一絲憂慮所取代，
“你這次展現出的力量，雖然保護了村莊，但也讓我更加擔心?！?/p>
諾亞有些不解：“爺爺，您擔心什么？”
奧古斯特爺爺嘆了口氣，聲音變得有些低沉：
“諾亞，你可知道，我們這個村莊，乃至我們生活的這片區域，在整個索倫帝國中，處于何等境地？”
諾亞搖了搖頭。他從小在村莊長大，對外面的世界了解甚少。
奧古斯特爺爺眼中閃過一絲復雜的光芒，緩緩說道：“索倫帝國疆域遼闊，共劃分為十六個大州。而我們村莊所在的這片土地，隸屬于帝國的赤陽州 。
赤陽州，因為其地理位置和戰略意義，也被稱之為帝國的東境赤陽壁壘?！?/p>
“東境赤陽壁壘？”諾亞重復著這個充滿了鐵血意味的名字。
“沒錯?！?/p>
奧古斯特爺爺點了點頭，語氣凝重地說道，
“赤陽州位于帝國的東部邊陲，與另一個強大的國家——烈陽帝國常年處于戰爭狀態。
兩大帝國為了爭奪邊境的土地、資源和信仰，已經廝殺了數百年，戰火幾乎從未停歇。
我們這里，雖然只是赤陽州邊緣的一個不起眼的小村莊，但也時常會受到戰爭的波及，帝國軍的征兵、潰敗士兵的劫掠、以及烈陽帝國小股部隊的滲透騷擾，都讓我們這些平民百姓苦不堪言?！?/p>
諾亞的心猛地一沉。
他終于明白，為什么村莊會如此貧困，為什么奧古斯特爺爺總是憂心忡忡。
生活在這樣一個戰火紛飛的邊境州，所謂的安寧，不過是暴風雨來臨前短暫的平靜。
“爺爺，那……我們該怎么辦？”諾亞的聲音有些干澀。
奧古斯特爺爺渾濁的眼中閃過一絲期盼，他緊緊地握住諾亞的手，沉聲說道：
“諾亞，你現在擁有了遠超常人的力量。
清理村莊周邊的魔獸，只能解一時之憂。
想要真正守護村莊，守護這片土地上像我們一樣掙扎求生的平民，你就必須變得更強！強到足以影響整個赤陽州的局勢！
甚至……強到能夠拿到赤陽州的控制權 ！
只有那樣，我們才能真正擺脫戰爭的陰影，過上安穩的日子！”
拿到赤陽州的控制權？！
這個念頭如同驚雷般在諾亞的腦海中炸響！
他從未想過如此宏遠的目標，但奧古斯特爺爺那充滿期盼和信任的眼神，卻讓他心中的那團火燃燒得更加旺盛！
是啊，僅僅是守護一個村莊，還遠遠不夠。
如果整個赤陽州都處于戰火之中，那小小的村莊又能安穩多久？
“我明白了，爺爺?！?/p>
諾亞的眼神變得無比堅定，
“我會努力提升實力。
我會去奧武學院，學習更多的知識和戰斗技巧。
總有一天，我會擁有足夠的力量，來改變這一切！”
奧古斯特爺爺欣慰地笑了：
“好孩子，爺爺相信你。
而提升實力最快也最穩妥的途徑，無疑就是進入帝國最頂尖的學府——奧武學院。
那里匯聚了整個帝國乃至周邊諸國的天才，擁有最完善的修煉資源和最強大的導師?！?/p>
為了進入奧武學院，也為了在離開前徹底清除村莊周邊的安全隱患，諾亞再次踏入了那些曾經令村民們聞之色變的山林。
這一次，他的目標不僅僅是普通的魔獸，更是那些盤踞在山林深處，實力更為強大的魔獸首領。
經過“災厄之種”初步綻放，以及吸收了巨獸骸骨和萬相災厄聚合體核心的磅礴能量之后，諾亞的實力早已今非昔比。
他的黑影軍團也進化到了一個全新的層次。
普通的黑影士兵，如今每一個都擁有接近二階魔獸的實力，它們身披由死亡能量凝聚而成的猙獰骨甲，手中緊握著閃爍著幽光的鋒利骨刃，行動間悄無聲息，卻又帶著令人窒息的殺氣，悍不畏死，是戰場上最可靠的炮灰和中堅力量。
骸骨巨獸之影更是力大無窮，它保留了生前巨獸的龐大體型和部分蠻橫沖撞的能力，每一次踐踏都能讓大地為之顫抖，尋常三階魔獸在其狂暴的沖鋒面前，也只有被無情碾壓的份，是攻堅拔寨的絕佳選擇。
鷹鷲之影則在空中盤旋偵查，它們無形的翅膀劃過天際，銳利的目光能夠洞察數百米內的任何風吹草動，是諾亞在高空中的眼睛和斥候。
那些融合了沼澤特性和腐蝕毒素的特殊黑影，從腐皮鱷和毒蚊身上轉化而來的黑影，則更加詭異莫測，它們能夠潛伏于陰影和泥沼之中，無聲無息地接近敵人，然后釋放出致命的腐蝕毒霧或淬毒的利爪，是偷襲和持續削弱敵人的致命利器。
至于幽沼巨蟒之影如今更是變得恐怖。
它那原本就龐大的身軀在吸收了更精純的死亡本源后，顯得更加凝實，鱗甲閃爍著墨玉般的光澤，不再是單純的影子，反而像是用最純粹的暗影能量雕琢而成的藝術品。
它游走時悄無聲息，卻能帶起陣陣陰風，口中噴吐出的“侵蝕毒霧”范圍更廣，毒性也提升了數個檔次，甚至能夠腐蝕精良的鋼鐵武器。
更重要的是，它還繼承了幽沼巨蟒生前的部分水下作戰能力和絞殺技巧，在特定的環境中能發揮出奇效，成為令人膽寒的沼澤與水域的死亡主宰。
而作為諾亞早期收服的強大戰力的虎狼王之影，更是成為了諾亞黑影軍團中當之無愧的陸戰王牌（災厄裁決者除外）。
它完美繼承了虎狼王生前的兇悍與威壓，體型雖然略小于生前，但通體覆蓋著一層由濃郁災厄能量構成的暗紅色流光甲胄，利爪和獠牙閃爍著令人心悸的寒芒。
它不僅擁有虎狼王那恐怖的物理攻擊力和敏捷的速度，更因為轉化為黑影，而獲得了無視部分物理傷害的特性，以及在陰影中潛行的能力。
它每一次咆哮，都能對低階魔獸產生強烈的威懾效果，甚至能短暫影響敵人的心智。
在戰場上，它如同一個高速移動的殺戮機器，不斷撕裂著敵人的陣線。
最讓諾亞驚喜的，是他初步掌控了“災厄”本源之力后，凝聚出的那尊“災厄裁決者”！
雖然因為能量消耗巨大，平時只能以虛影形態存在，但其散發出的恐怖威壓和毀滅性的攻擊力，足以讓任何四階以下的魔獸都為之戰栗！
在接下來的數日里，諾亞如同秋風掃落葉般，將村莊周邊所有山林中的魔獸，無論強弱，盡數清理一空！
那些曾經的魔獸巢穴，如今都只剩下濃郁的死亡氣息，然后被諾亞的九芒星盡數吸收。
這一日，諾亞正在一片名為“玄巖坡”的區域，追剿最后一批負隅頑抗的巖石穿山甲。
這些穿山甲以防御力驚人著稱，它們的甲殼比鋼鐵還要堅硬。
就在諾亞指揮著虎狼王，準備將那頭已經傷痕累累的穿山甲王徹底解決的時候，異變陡生！
“轟??！”
一聲震耳欲聾的巨響，仿佛一顆隕石從天而降，狠狠地砸在了那頭穿山甲王的背上，堅硬的甲殼瞬間四分五裂，那頭實力接近三階初期的穿山甲王，連慘叫都沒來得及發出一聲，便被砸成了一灘肉泥！
諾亞瞳孔驟然一縮，心中警鈴大作！
他猛地抬頭，望向那巨響傳來的方向。
只見在不遠處的一塊巨大青石之上，不知何時，出現了一只……體型約莫半人高，龜殼直徑足有一米左右的烏龜。
正是阿憨！
它依舊是那副慢吞吞、老實巴交的憨厚模樣，瞇縫著小眼睛，仿佛剛才那石破天驚的一擊與它毫無關系。
諾亞的臉色卻變得無比凝重。
他剛才看得清清楚楚，就是這只看似人畜無害的烏龜，以一種快到極致，甚至連他都沒能完全捕捉到的速度，從天而降，一擊秒殺了那頭穿山甲王！
這是何等恐怖的力量和速度？！
“又是你！”諾亞的聲音帶著一絲警惕和不善。
這只名為阿憨的老烏龜，諾亞確實不是第一次見到了。
自從他開始著手清理村莊周邊的魔獸起，這只行蹤詭秘得如同幽靈般的烏龜，就時不時地會毫無征兆地出現在他附近，像個甩不掉的影子，偶爾還會用它那雙瞇縫著的、閃爍著猥瑣光芒的小眼睛上下打量他，仿佛在評估一件稀奇的貨物。
諾亞也曾嘗試過驅趕，甚至在不勝其煩時動用黑影攻擊過它，但阿憨總是能以一種滑不溜手到不可思議的方式避開致命攻擊，或者干脆就用它那堅硬得超乎諾亞想象的龜殼硬抗下來，雖然看起來狼狽，卻從未真正受過傷，也從未顯露過今日這般一擊必殺、石破天驚的恐怖實力。
它之前更像是一個神秘而強大的“路人甲”，偶爾對諾亞嘀咕幾句諸如“小子，你身上那股能量有點意思”之類的怪話，卻從未像現在這樣，主動展露出足以碾壓一切的威勢。
諾亞一直以為它就是一只特別耐打、性格古怪、深藏不露的老魔獸，卻萬萬沒有料到，它竟然強大到了如此離譜的境地！
他嘗試著指揮災厄裁決者的虛影發動攻擊，但那無往不利的災厄鐮刀，斬在阿憨的龜殼之上，卻只迸濺出幾點微不足道的火星，連一道白痕都未能留下！
諾亞不信邪，接連催動了數種不同屬性的黑影進行圍攻，甚至動用了從亞特蘭蒂格遺跡中學到的一些靈魂攻擊技巧，但阿憨始終穩如泰山，所有的攻擊都如同泥牛入海，無法撼動其分毫！
“小娃娃，別白費力氣了。”一個懶洋洋的、帶著幾分戲謔的蒼老聲音，再次在諾亞的腦海中響起，
“就憑你這點微末道行，連給老夫撓癢癢都不夠?！?/p>
諾亞心中一沉。
這只烏龜，比他想象的還要深不可測！
阿憨慢悠悠地睜開了那雙瞇縫著的小眼睛，眼中閃過一絲狡黠的光芒：“小娃娃，老夫上次跟你說的條件，你考慮得怎么樣了？”
諾亞沉默不語。
阿憨似乎也看出了諾亞的不情愿，它晃了晃圓圓的腦袋，語氣突然一轉，帶著一絲不容置疑的威脅：
“小娃娃，老夫的耐心可是有限的。
你身上的能量是我需要的，對老夫的修行大有裨益。
你帶我看美女……呸呸呸！是帶老夫去游歷這個大千世界 ，見識見識各地的風土人情，老夫心情好了，自然不會虧待你。如若不然…… ”
阿憨的語氣雖然依舊懶洋洋，但一股遠比之前在玄巖坡時更加恐怖數倍的浩瀚威壓，如同蘇醒的太古神明般，猛地從它那看似憨厚的身體中爆發開來！
這股威壓之強，甚至讓諾亞體內的“災厄之種”都感到了一絲本能的顫栗！
諾亞毫不懷疑，如果自己拒絕，這只老烏龜絕對會毫不猶豫地將整個村莊，連同他和奧古斯特爺爺、艾米在內，都從這個世界上徹底抹去！
在絕對的實力差距面前，所有的計謀和反抗都顯得那么蒼白無力。
諾亞深吸一口氣，緩緩吐出，將心中的不甘與憤怒盡數壓下。
他知道，自己現在唯一能做的，就是……屈服。
“好……我答應你。”
諾亞的聲音有些干澀，但眼神卻異常平靜，
“我會帶你一起去奧武學院，游歷這個世界。但你必須保證，不能傷害我的親人和村莊里的任何人。”
“嘿嘿，這就對了嘛！”
阿憨聞言，立刻收起了那股恐怖的威壓，又恢復了那副人畜無害的憨厚模樣，它滿意地點了點頭，小眼睛里閃爍著得逞的光芒，
“放心，老夫向來說話算話。
只要你乖乖配合，老夫不僅不會傷害那些小娃娃，說不定……還能給他們點好處呢！”
就這樣，諾亞在即將踏上求學之路的前夕，被迫成為了一個實力深不可測、性格卻又猥瑣無比的老烏龜的“能量供應商”兼“導游”。
他不知道這只名為阿憨的老烏龜究竟有何來歷，也不知道它跟著自己，除了需要他身上的能量之外，還有什么其他的圖謀。
但他知道，自己未來的求學之路，以及掌控赤陽州的宏偉目標，恐怕……要比想象中更加波折，也更加“精彩”了。
處理完所有的事情，諾亞終于到了與奧古斯特爺爺和妹妹艾米告別的時刻。
破落的小教堂前，離別的情緒如同沉重的鉛塊，壓在每個人的心頭。
奧古斯特爺爺緊緊地握著諾亞的手，布滿皺紋的眼角噙著淚花，聲音哽咽地叮囑道：“諾亞啊，孩子，到了奧武學院，高手如云，天才遍地，你一定要沉下心來，好好學習，努力修煉。
記住，無論遇到什么困難，都不要輕易放棄。爺爺……爺爺等著你，等著你真正強大起來，回來守護我們這片土地！”
“諾亞哥哥！”艾米早已哭成了一個淚人，她緊緊地抱著諾亞的胳膊，不肯松手，
“你一定要照顧好自己，不要受傷，要經常給我們寫信……艾米……艾米會每天都為你祈禱的……嗚嗚嗚……你也要想艾米……”
諾亞強忍著心中的酸楚與不舍，輕輕地摸了摸艾米柔順的頭發，又對著奧古斯特爺爺深深地鞠了一躬：
“爺爺，艾米，你們放心，我一定會努力的，絕不會辜負你們的期望。
你們也要照顧好自己，等我回來！
等我擁有了足夠的力量，我會讓我們的村莊，讓整個赤陽州，都過上安穩幸福的日子！”
這是他的承諾，也是他的誓言！
最后，在村民們感激而不舍的目光中，諾亞背上了簡單的行囊，身邊跟著那只看起來慢吞吞，實則一步就能跨出老遠，此刻正用一種極其猥瑣的眼神偷偷打量著艾米的老烏龜阿憨，毅然踏上了前往索倫帝國首都——圣索倫城，求學奧武學院的遙遠征途。
晨曦的陽光將他的身影拉得很長，前方的道路充滿了未知與挑戰，但諾亞的眼神，卻如同最鋒利的刀刃，充滿了堅定與一往無前的決心。
他知道，這不僅僅是一條求學之路，更是一條通往強者巔峰，掌控自身命運，守護心中珍視之物的……荊棘之路！