我撞見準駙馬的小廝鬼鬼祟祟塞金元寶給一個女人。那女人捏著沉甸甸的荷包，
轉過兩條街巷，竟拽出清晏學館里的窮書生喚“哥哥”。還執意要把金子給他。我瞇眼細看，
那書生雖衣衫襤褸，卻是今科新晉解元。而那女人眼波流轉，媚態橫生，
分明是準駙馬養在城西的外室?！鞍阉麕н^來。”我捏碎手中的蜜餞，
甜膩的汁水順著指縫往下淌。
“每月從我的私庫里支百兩銀子……”韓中使急得直跺腳：“殿下！這要是傳出去？
”我盯著書生陳舊的青衫，忽地笑了?！氨緦m倒要看看，是他藏的女人金貴，
還是我養的男子有出息?！?大周景隆二十三年，暮春。長安城的柳絮剛落盡，
華霄公主府的馬車便碾過青石板路，停在了城西清晏學館外。我斜倚在錦墊上，
掀開轎簾一角。正見一個綰著蓬松反綰髻的女子，扯住一名青衫男子的衣袖。
她怯生生喚道：“沈哥哥……”男子聞聲回頭，眉目清雋如雨后青山。月白中衣洗得泛白，
卻難掩身姿挺拔。恰似宮墻內那株無人問津的白樺，在塵土里也透著股清冽。
我指尖輕叩車壁，淡淡道：“韓中使，把他帶過來?！薄肮?？”韓中使眉頭微蹙，
“此等寒門子弟……”“無妨，不過是折枝垂柳般的小事，難不成要本宮下車去請？
”我攏了攏披帛，語氣漫不經心，“本宮瞧著他順眼，想資助些筆墨錢罷了?！比蘸螅?/p>
男子被引至公主府的水榭。天色微陰，風里滲著濕氣，云絮薄薄地浮著。
一場細軟的春雨就要落下來了。我彼時正臨窗閱卷，見他垂首立于階下。他站得極是端正，
像一冊裝幀樸素的舊籍。雖無華彩，卻自蘊著經年累月的溫潤光澤。一襲青衫半新不舊，
袖口微微泛著竹紙摩挲出的細痕。韓中使在旁通稟：“公主，此乃沈韞之，今歲院試頭名，
只是……”“只是家中祖母患了咳疾，無錢醫治，是嗎？”我放下書卷，抬眼打量他。
他生得極好，尤其一雙眼睛，清湛如寒潭。哪怕落魄至此，也不見半分諂媚。
“本宮聽聞你文采出眾，往后便在府中做個伴讀，月錢百兩。“另請名醫為你祖母診治，
如何？”沈韞之指尖微蜷，終是躬身一揖：“謝公主恩典?！蔽覕R下手中的書卷，
用下巴點了點案幾上的托盤：“這是五百兩，給你祖母治病?！彼硇挝⒄?，卻仍垂著眼簾，
青布衣袂紋絲不動，像一株經霜的瘦竹。半晌才抬起清癯的面容，眼底映著窗格漏下的碎光。
沈韞之喉結動了動：“公主想要什么？”“簡單。”我晃著鎏金護甲，“下月殿試拿第一，
踩垮段家的門生。”沈韞之看了一眼銀票上的朱紅官印，忽然扯出個笑：“公主，
那是您未婚夫家。”我冷笑一聲：“本宮的錢想怎么用，是本宮的事……如今，
不想養廢物了。”“沈某明白?！彼鋈蛔テ疸y票塞進懷里，動作快得像怕我反悔。
“公主的好意，我會連本帶利還回來。”雨越下越大，連帶著他青衫上的藥味愈加濃郁。
我看著他微微沾染著墨漬的手指，忽然覺得這買賣不虧。至少這窮書生夠坦然，
比段斬樓那套虛偽的情深義重，看著順眼多了。我知道他心中存疑，這等天上掉餡餅的事，
換作誰都會不安?？伤恢也⒎切难獊沓?。三日前，
我出現在城西清晏學館附近并非偶然，而是特意尾隨一人前往。我的未婚夫，鎮國將軍之子。
那個即將受封駙馬的段斬樓。他鬼祟地從一處僻院出來，身后跟著個送別的女子，
風中隱約傳來啜泣聲。段斬樓的貼身小廝折返回來，往那女子手里塞了包銀錢。而那女子，
正是他近日藏在城西別院的“遠房表妹”。實則是罪臣之女謝搖影。
2段斬樓近來越發沉不住氣了。往日里他總端著世家公子的沉穩，對我雖有禮卻疏淡，
唯有談及軍務時才會顯露幾分意氣?？勺陨显缕?，他頻頻入宮，有時在御花園陪我賞花，
眼神卻總飄向宮墻之外。有時在書房議事，筆下的兵書竟畫滿了不知名的野花。
我猜他是有話不便與我直言，畢竟我是皇室最受寵的孩子。他也沒這個習慣。往日里，
甚至無需他開口，我便早早命人備好一切。就連整個段家，都因此得了不少好處。
那日我遣人送羹湯至段府，尚未進門，便聽見他在書房低吼：“搖影，你且安心待著，
待我與公主成婚，定接你入府！”我立在游廊下，聽著里面壓抑的勸慰聲，
忽然覺得指尖發涼。韓中使欲上前理論，被我擺手制止。“罷了?！蔽肄D身走向馬車，
“回府。”段斬樓以為我不知曉謝搖影的存在，更不知曉他用我每月貼給他的銀子，
為那罪臣之女置了宅院、請了仆婦。人人都道華霄公主癡戀未婚夫婿，可誰又知，
卻不知這樁婚約本就是父皇布下的一步棋。父皇早有明言，當初締約只為解燃眉之急。
若我情愿，婚約便成。若我不愿，悔婚何妨？我曾以為段斬樓是良配，
直到看見他看謝搖影時，那眼底毫不掩飾的憐惜與占有。那是我從未見過的神情。
3而沈韞之不同。他在府中伴讀半月，每日天未亮便來書房溫書。
午后便告假去藥鋪為祖母抓藥，從不多言一句。我偶爾考較他經義，他對答如流。
我賞賜他錦袍玉帶，他只謝恩卻從不穿戴，依舊著那身洗得發白的青衫。
一日我見他在院中角落侍弄一盆枯竹，忍不住問：“這竹都快死了，還留著作甚？”他抬頭，
眸中映著日光：“回公主，此竹名瀟湘，性喜陰濕。”“只需悉心養護，來年便能抽新芽。
”見我面有疑色，他又繼續解釋道：“公主請看，它的根須未死透。
”沈韞之的指尖撫過竹節的傷痕，“就像人，看著朽了，未必真的沒了生氣。
”我望著他專注的側臉，忽然想起段斬樓說過的話。韓中使派人暗中盯著他的一言一行，
偶爾我也會過問幾句。聽聞他曾指著花園中的牡丹，對謝搖影笑道：“搖影你看，
這花需得用溫湯澆灌，日夜看護，方能開得這般艷。”那語氣，像極了在說一件玩物。
而沈韞之侍弄枯竹的模樣，卻似在呵護一件珍寶。4四歲那年，恰逢祈福法會。
我自幼體弱多病，湯藥從未離身，連春日里最輕柔的風都能讓我咳上小半時辰。
深宮歲月漫長，我總獨自郁郁?；市忠娢夜录?，
特意召了幾位高官府上年紀相仿的公子小姐入宮作伴。
那日段斬樓第一次在御花園為我折牡丹時，我正蹲在假山上數螞蟻。
他踮腳夠花的模樣像只笨拙的幼鹿，玉冠流蘇掃過花瓣，落了我滿頭碎紅?！叭A霄公主，
”他把花簪進我發髻，指尖蹭過我耳垂，“往后我每年都給你折最新鮮的?！本艢q，上巳節。
曲江池的流杯殿里，我攥著鎏金小網追魚。段斬樓跟在身后喊：“公主慢點，不能跑！
別摔著！”話音未落，我就栽進池子里，繡著纏枝蓮的裙擺浮在水面像朵敗荷。
他跳下來撈我時，腰間玉帶勾住了水草，喝了三口水才把我頂上岸?！岸螖貥鞘巧底樱?/p>
”我揪著他濕透的衣領哭，卻看見他從懷里掏出塊干帕子，小心翼翼擦我臉上的水珠。
后來我才知道，那是他偷偷藏了半日，想等我玩累了擦手的。十三歲，宮宴。
我躲在柱子后看他舞劍，銀袍在月光下劃出冷冽的弧。他明明學藝不精，怕極了在人前丟臉，
卻在我被貴女們暗地里嘲笑“病秧子”時，把劍鞘重重磕在石階上：“誰敢再胡說，
我段斬樓的劍可不認人！”那時的他眼里有星子，會在我咳得喘不過氣時，
跑遍長安買最新鮮的梨膏。會在我練字鬧脾氣砸筆時，把自己的狼毫遞過來，
說“我的筆好用”。而我把攢了三月的珍珠，偷偷縫進他的護腕里，想著等我好了，
就嫁給他。十五歲，及笄禮。他送我的鎏金步搖上綴著九顆寶石，跪在丹陛之下說：“華霄，
等我立下軍功，就來求娶你。”我摸著步搖上冰涼的寶石，忽然想起八歲那年。
他為了給我摘池邊的蓮蓬，掉進泥里弄花了新做的錦袍，卻笑著說“不疼”。
可如今御花園里，他折花的手停在半空，眼神飄向宮墻外的方向。
我看著他腰間那根玉帶還是我及笄時賞的，如今卻系著顆藏污納垢的心?！岸卫稍诳词裁矗?/p>
”我用團扇遮住半張臉，看他喉結在繡金領子里滾動，“可是想起了當年曲江池里，
把我撈起來的事？”他猛地回神，臉上浮起赧色：“自然記得，
那時公主還說……”“我說段郎是傻子?！蔽掖驍嗨?，指尖劃過扇面的折痕，“如今看來，
倒是本宮傻了。”風穿過游廊時，檐角銅鈴晃出冷響。我想起沈韞之侍弄枯竹的手，
想起他袖口那道洗不褪的墨痕。原來有些人像牡丹，開時絢爛，敗時只?？罩?。
而有些人像白樺，生在塵埃里，卻能長成遮風擋雨的梁。段斬樓當年撈我上岸時，
大概想不到有朝一日，我會親手把他推進更深的池沼。就像他也想不到，
那枚被他弄丟的珍珠護腕里，曾藏著我整個少女時代的夢。5段斬樓終究是按捺不住了。
不過，倒不是為了與我商議納謝搖影入府之事。他得知我資助沈韞之，
竟在宮宴上公然進言：“公主，寒門子弟心性難測，恐有攀附之心，還望公主三思。
”我端著酒杯的手一頓，抬眼看向他。他今日穿了我去歲賞的云錦蟒袍，腰束玉帶，
卻掩不住眼底的焦慮。舊衣裳？是了，今年還未給他裁制新衣?！岸卫纱搜圆钜?，
”我輕笑一聲，聲音不大卻足以讓周遭的貴女聽清，“沈解元乃院試頭名，才華橫溢，
本宮惜才而已?！薄暗故嵌卫?，近日忙于軍務，可曾去城西別院看過你的‘表妹’？
”段斬樓臉色驟變，手中的酒杯險些落地。周遭的竊竊私語戛然而止，
眾人的目光在我與他之間流轉。他強作鎮定地拱手：“公主說笑了，臣并無此事?！薄芭叮?/p>
”我挑眉，示意韓中使上前。韓中使呈上一疊賬冊，“這是段府近半年的支出，
每月一千五百兩銀子送往城西‘靜雅居’?！笔湛钊苏侵x搖影。我抿了一小口酒，
面帶笑意：“段郎若需，本宮可請父皇徹查？”段斬樓面如死灰，踉蹌著后退半步。
滿座嘩然，連坐在主位的父皇都微微蹙眉。我放下酒杯，語氣平淡：“段郎既心系他人，
這樁婚約，便作罷吧?！?退婚的消息如同驚雷，炸響在長安城。段家上下跪求恕罪，
段斬樓更是每日守在公主府外，聲稱要當面謝罪。我只令韓中使將他拒之門外。而沈韞之，
在這場風波中始終安靜。他依舊每日在書房伴讀，只是看我的眼神多了幾分復雜。一日黃昏，
他忽然放下書卷，低聲道：“公主，屬下……”“你想說什么？”我打斷他，
“想說段斬樓之事與你無關？還是想說本宮此舉太過孟浪？”他沉默片刻，
終是搖頭：“屬下只是覺得，公主不該為了屬下……”“與你無關，”我起身走到窗邊，
望著庭院中那株白樺，“本宮退婚，是因段斬樓負我，與旁人何干？”可我知道，
這話連自己都不信。自遇見沈韞之，我便像著了魔?？此跓粝驴嘧x，我會命人送去暖爐。
看他為祖母醫藥費發愁，我會偷偷讓韓中使多塞些銀子。我從未對任何人這般上心，
哪怕是曾以為要相守一生的段斬樓。7退婚后的第三日，謝搖影竟找上門來。
她穿著一身素凈的布裙，跪在公主府門前，說要見我。韓中使欲將她趕走，被我攔住。
“讓她進來?！彼恐校x搖影跪在地上，淚水漣漣：“公主，求您放過段郎吧！
他只是可憐我孤苦無依，才……”“才將你藏在別院，用本宮的錢供你吃穿？”我打斷她，
語氣冰冷，“謝搖影，你父獲罪，按律你該入教坊司，是段斬樓將你藏起，你可知這是何罪？