小翠撅著嘴幫她擺糖畫模子："可那是定北侯啊！
聽說他從前最厭棄脂粉，偏生對你..."
"小灼，把糖稀罐子搬過來。"蘇念棠截斷她的話，彎腰接過阿灼捧來的粗陶罐。
七歲的小包子額前沾著面粉，像只奶乎乎的小團子，仰著頭問："娘親，糖稀要熬到起小泡泡嗎？"
"對，要熬得像星星落在蜜里。"蘇念棠捏了捏他的鼻尖，余光瞥見碼頭方向揚起塵土——是早市的人來了。
她扯了扯圍裙，把最后一碟棗泥酥擺上，那是今早特意做的，酥皮疊了十八層，棗泥里拌了昨夜翻遍整條街才買到的桂花瓣。
正午時分，集市正鬧得沸反盈天。
糖畫攤前圍了七八個孩童，阿灼舉著糖勺有模有樣地畫著兔子，小舌頭尖兒伸在外面，惹得圍觀的婦人直笑。
蘇念棠低頭揉著新一團面，忽然聞到一縷沉水香——是昨日那馬身上的味道。
"蘇姑娘。"
聲音低啞，帶著點沙，像石子落進古井。
蘇念棠后背繃成弓弦，指尖的面團被捏出深深的指痕。
她不用抬頭也知道，定北侯蕭承煜正站在攤前——他身上的甲胄雖換了青灰色的錦袍，可那股子久居沙場的肅殺氣，比晨霧散得還慢。
"這是...新做的棗泥酥？"蕭承煜的靴尖碰了碰柜臺，指腹點向最前排的青瓷碟。
蘇念棠這才發現，自己鬼使神差把今早最精致的三碟都擺了出來：一碟撒金箔，一碟嵌青梅，最小的那碟，酥皮雕成了并蒂蓮。
"蕭副將家的小公子前日還說，侯府的點心比不上街頭貨。"人群里突然響起陰陽怪氣的聲音。
蘇念棠抬頭，見個穿玄色直裰的青年擠進來，腰間玉佩撞得叮當響——是昨日隨從口中的蕭明遠，眉梢挑得像把刀，"侯爺今日親臨，莫不是要請當年那位'救命恩人'入府？
若沒那場'誤會'，侯夫人之位哪能空到現在？"
"哄"的一聲，圍觀的人全湊了過來。
賣魚的張嬸扯了扯蘇念棠的衣袖，低聲道："念棠，這是說你？"阿灼攥著她的裙角，小腦袋往她腿縫里鉆，溫熱的呼吸透過粗布衣裳烙在她大腿上。
蘇念棠的指甲掐進掌心。
七年前的記憶突然涌上來：她跪在侯府青石板上，渾身濕透，懷里的阿灼哭啞了嗓子，院外的仆婦們咬著帕子笑："狐媚子，也不照照鏡子配不配伺候侯爺？"
"夫人之位？"她聽見自己的聲音在抖，卻硬是把尾音提得清亮，"我蘇念棠賣糖畫養活兒子，要什么侯夫人？"
蕭明遠嗤笑："可當年你主動撲進..."
"啪！"
一碟棗泥酥重重砸在蕭承煜胸口。
酥皮碎成金粉，棗泥混著桂花香濺在他錦袍上，像朵開敗的花。
蘇念棠抓著空碟子的手在顫，眼淚糊了眼睛，卻咬著牙喊："不許說我兒子！
不許拿那些臟事糟踐他！"
人群靜得能聽見阿灼抽鼻子的聲音。
蕭承煜低頭看了看胸口的碎屑，又抬頭看她——她眼眶紅得像浸了血，可脊梁挺得比侯府門前的石獅子還直。
他忽然想起昨日嘗的棗泥酥，甜里帶點澀，像極了此刻喉間的滋味。
"這是你做的最好吃的一塊。"他彎腰撿起半塊殘酥，指腹蹭掉上面的灰，"比昨日的還甜。"
說罷，他轉身穿過人群。
隨從們手忙腳亂地跟上，玄色衣擺掃過滿地酥渣。
蕭明遠張了張嘴，到底沒敢再說話，惡狠狠地瞪了蘇念棠一眼，跟著跑了。
"好樣的！"劉婆子擠到最前面，拍著大腿笑，"當年那些夫人小姐跪著給侯爺遞帕子，哪有咱們念棠硬氣！"幾個婦人跟著附和，阿灼這才從她腿縫里鉆出來，仰著淚汪汪的小臉："娘親，我不疼。"
蘇念棠蹲下來，把阿灼臉上的淚痕擦得干干凈凈："小灼最勇敢了。"她抬頭時，正看見蕭承煜的背影消失在街角，晨霧不知何時散了，陽光照在棗木柜臺上，把"棠梨齋"三個字曬得發亮。
傍晚收攤時，阿灼舉著糖畫架往屋里搬。
蘇念棠彎腰收拾最后一碟殘酥，忽然聽見"當啷"一聲——糖畫架下，一枚羊脂玉佩正躺在碎糖渣里，"承"字被糖稀粘得發亮，像顆被糖裹住的星子。
暮色漫進"棠梨齋"時，蘇念棠正用竹片刮著糖畫架上凝固的糖渣。
竹片與木架摩擦出細碎的聲響，混著阿灼在里屋翻找蜜餞的動靜，倒比白日里更顯安寧。
"當啷——"
竹片突然磕到硬物。
她蹲下身，見糖畫架的縫隙里卡著塊羊脂玉，在殘陽下泛著溫潤的光。
指腹擦去上面黏著的糖渣，"承"字便清晰地露了出來——是蕭承煜的玉佩。
蘇念棠的手指頓了頓。
昨日那碟棗泥酥砸過去時，她分明見他玄色錦袍上濺滿棗泥，卻不想連玉佩都掉在這兒了。
指尖撫過玉佩上的云紋，涼意透過掌心滲進血脈，像極了七年前侯府那方青石板的溫度。
"娘親！"阿灼舉著半塊桂花糕從里屋跑出來，小短腿絆到糖畫架，差點栽進她懷里。
他歪著腦袋看她手里的玉，眼睛倏地亮起來，"這是昨天那個大叔叔的？"
蘇念棠迅速把玉佩收進袖中。
阿灼卻像條小泥鰍似的鉆到她臂彎下，肉乎乎的手指扒拉她的袖口："給我看看嘛，給我看看嘛！"他說話時帶著奶氣的尾音，鼻尖還沾著點糕屑，像只偷到腥的小貓。
"小灼乖，這是別人的東西。"蘇念棠把玉佩攥得更緊。
可阿灼早瞅見了"承"字，小手指著那字蹦跳："承！
和我名字里的'灼'一樣，都是爹爹教的字！"
蘇念棠的呼吸一滯。
七年來她從不在阿灼面前提"爹爹"二字，可這孩子總愛趴在書攤前看《三字經》，跟著先生學識字時，偏生記住了"承"這個字。
此刻他仰著臉，眼睛亮得像綴了星子："娘親，這個大叔叔是不是..."
"不是！"蘇念棠脫口而出，聲音比預想中更急。
阿灼被她嚇了一跳，眼眶瞬間紅起來。
她慌忙蹲下身，用袖子給他擦臉："小灼最聰明了，可這是別人的東西，咱們不能亂猜。
明早娘親就去還給他。"
阿灼抽了抽鼻子，小手卻悄悄勾住她的小拇指："那...那我幫娘親收著，等明早再還好不好？"他說得極認真，小臉上還掛著淚，倒比平時更招人疼。
蘇念棠心軟，把玉佩塞進他掌心："只能看，不能揣兜里。"
夜里，蘇念棠在油燈下補阿灼磨破的棉褲。
窗紙被風掀起一角，月光漏進來，正照在阿灼的小枕頭邊——那枚玉佩不知何時被他塞在了那兒，羊脂玉在月光下泛著柔潤的光，"承"字像團凝住的水。
她放下針線，輕輕摸了摸玉佩。
七年前的雨幕突然涌進腦海：她在護城河邊救起渾身是血的蕭承煜，被他的暗衛當作刺客；她在侯府跪了三天三夜，懷里的阿灼哭到聲音嘶啞；那個說要查清楚真相的男人，最后只讓人送了三百兩銀子，說"姑娘養胎辛苦"。
"啪"的一聲，油燈芯爆了朵小火花。
蘇念棠猛地回神，把玉佩塞進木匣最底層。
明早，她定要把這東西還回去——她蘇念棠賣糖畫養兒子，不欠任何人的。
第二日清晨，"棠梨齋"的棗泥酥剛出籠，蕭明遠就晃著金鑲玉的扳指來了。
他身后跟著兩個穿玄色勁裝的隨從，往攤位前一站，把日頭都遮住了大半。
"蘇娘子。"蕭明遠扯了扯嘴角，那笑比哭還難看，"侯爺昨日丟了件要緊物件，派在下前來取。"
蘇念棠正在給張嬸包酥餅的手頓了頓："物件在我這兒，我這就去取。"
"不必。"蕭明遠指尖敲了敲柜臺，"侯爺說了，要親自見你一面才放心。
勞煩蘇娘子移步侯府。"
阿灼正蹲在柜臺下數銅錢，聞言"噌"地站起來，小身子擋在蘇念棠前面："我娘親不去！"
"小崽子懂什么？"蕭明遠的隨從瞪圓眼睛，抬手就要推阿灼。
蘇念棠眼疾手快抓住那只手，指甲幾乎掐進對方腕骨："要動我兒子，先過我這關。"
"哎呀這是作什么！"小翠提著竹籃擠進來，把剛摘的青菜往蕭明遠腳邊一放，"咱們念棠賣了七年糖畫，什么時候受過這種氣？
要取東西自己拿，憑啥要她跑侯府？"
劉婆子端著陶碗從街角沖過來，碗里的豆漿晃得潑了一手："我可聽說了，當年侯府那些人怎么糟踐念棠的！
現在倒想起要人去了？
門兒都沒有！"她把陶碗往柜臺上一放，豆漿濺在蕭明遠的緞面鞋上，"要喝豆漿不？
管夠！"
街坊們像約好了似的圍過來。
賣魚的張嬸舉著殺魚刀站在左邊，賣布的王嫂抖開一匹藍布擋在右邊，連總愛揪著孫子耳朵罵的李爺爺都杵著拐杖過來，把蕭明遠的隨從往旁邊撥："去去去，別在這兒嚇唬孩子。"
蘇念棠看著圍成半圓的街坊，喉嚨突然發緊。
她摸了摸阿灼的腦袋，小崽子正攥著她的衣角，手心汗津津的，卻把背挺得筆直。
"蕭公子。"她抬起頭，聲音清亮得像檐角的銅鈴，"玉佩我收著，改日親自送還侯爺。