我跪在鋪滿天鵝絨的臺階上，指尖掐進掌心。圣輝家族的徽章刺繡在眼前晃動，
金線織成的眼睛圖案仿佛正冷冷注視著我。“艾德里安·卡斯爾，
你可愿與圣輝家族締結婚約？”父親的聲音像是從地底傳來。燭火搖曳間，
我看見他食指關節上的戒指——那是我們家族傳承了七代的藍寶石，此刻卻閃著詭異的紅光。
“我……愿意。”喉嚨像被火燒。賓客席傳來低笑。
某個年長貴族端著酒杯站起：“聽說圣輝家那位小姐連馬都不會騎，倒是會挑夫婿。
”水晶杯磕在銀托盤上發出脆響。我的指甲扎破了皮肉。夜風卷著枯葉掠過窗欞。
我盯著書架最底層那卷泛黃的羊皮紙，手指撫過燙金標題時突然僵住。
墨跡在月光下泛出暗紫色，分明寫著“圣輝”二字，
落款日期卻是三百年前已滅亡的暗影王朝。腳步聲由遠及近。我將卷軸塞進內襯，
轉身撞見萊昂倚在門框上。他斗篷沾著雨水，腰間的短劍柄還沾著泥。“西門有人等你。
”他吐出這句話就消失在走廊盡頭，像團被風吹散的霧。守衛的鎧甲在月光下泛著冷光。
我貼著墻根挪動，聽見巡邏隊皮靴碾碎落葉的聲響越來越近。轉角處忽然亮起火把，
我閃身躲進掛毯后的暗格，腐朽的木料發出吱呀輕響。“誰在那里？”金屬碰撞聲。
屏住呼吸時，鼻腔灌滿灰塵。黑暗中有什么溫熱的東西蹭過手背，低頭看竟是只黑貓，
琥珀色眼睛映出我扭曲的臉。約定地點空無一人。石墻上留著用炭筆畫的符號，
形狀像鎖鏈纏繞的太陽。當我伸手觸碰時，磚縫突然滲出血珠，
在青石板上匯成一行字：婚禮當天，血月當空。身后傳來衣袂翻飛的動靜。
轉身只見殘影掠過屋檐，一枚銅幣墜落在腳邊。翻過來是圣輝家族的鑄幣，
正面雕刻的圣女像瞳孔竟刻成了豎瞳。回到房間時燭火未熄。
掀開被褥卻發現枕頭底下壓著張紙條，字跡潦草得幾乎認不出：“別喝婚禮上的紅酒”。
晨光穿透彩繪玻璃，我在鏡前整理領結。倒影中的自己突然咧嘴笑了，那分明不是我的表情。
脖頸處浮現青黑色紋路，像蛛網般順著血管蔓延。婚宴大廳穹頂垂下萬千水晶燈，
每盞都燃著幽藍色火焰。圣輝家族的代表站在祭壇前，
寬大的禮袍遮不住他右手戴著的蛇形戒指——和昨夜墻上符號完全一致。
司儀開始宣讀誓詞時，我聽見地下傳來哭喊。音量驟然拔高，變成尖嘯刺穿耳膜。
賓客們的笑臉突然扭曲，眼眶涌出黑霧，他們舉著酒杯朝我走來，腳下拖著鎖鏈。
阿爾弗雷德握住我手腕的瞬間，劇痛從接觸點炸開。他袖口露出的皮膚正在剝落，
下面蠕動著某種發光的蟲群。我想掙脫卻被按在座椅上，面前的紅酒自動沸騰起來，
蒸騰的霧氣里浮現出伊莎貝拉的臉。“救……命……”她的嘴唇開合卻無聲，
背后是燃燒的平民區。我抓起餐刀劃向手臂，傷口流出的卻是銀白色液體。
阿爾弗雷德低聲獰笑：“你以為真是聯姻？這是獻祭儀式。”整座大廳開始坍塌，
石柱崩裂時露出內部蠕動的黑色菌絲。我想沖向大門卻被無形力量扯回原地，
天花板墜落的水晶燈懸浮在半空，每一片碎片都映出不同場景：萊昂被鐵鏈貫穿胸膛，
伊莎貝拉跪在血泊里，而我自己站在王座之上，披著圣輝家族的斗篷。
阿爾弗雷德的戒指咬進我手指，劇痛讓我跪倒在地。他俯身在我耳邊低語：“歡迎回家，
陛下。”我猛地從噩夢中驚醒，冷汗順著脊背滑落。窗外的月光依舊慘白，
空氣中彌漫著一股腐朽的氣息。
真實——阿爾弗雷德的笑容、蠕動的蟲群、伊莎貝拉無聲的呼救……我低頭看向自己的手臂，
皮膚上竟真的浮現出淡淡的銀白色痕跡，像是某種詛咒的殘影。我深吸一口氣，
強迫自己冷靜下來。那不是幻覺，而是某種真實的預兆。
圣輝家族絕不僅僅是為了聯姻而與我們卡斯爾家結盟，他們另有圖謀，
而且這陰謀遠比我能想象的更加黑暗。我必須調查清楚。第二天清晨，
我在早餐廳裝作若無其事地用餐，父親坐在長桌另一端，神色如常。
他似乎沒有察覺到昨晚發生的一切，也可能是故意不提。但我知道，
我已經無法再像從前那樣安于現狀了。宴會之后的第三天，我借由拜訪貴族友人的名義，
前往圣輝家族的一處外圍莊園。表面上是為婚禮籌備事宜做準備，
實則為了調查那本神秘的羊皮卷軸和昨夜夢境中的蛛絲馬跡。我換上了便服，
將一柄短匕藏在斗篷內側，混入了莊園附近的集市。這里的商販們操著各地口音，
叫賣聲此起彼伏。我注意到幾處攤位的布料紋路異常統一，隱約能辨認出圣輝家族的徽記。
更可疑的是，這些攤主的眼神都格外警覺，仿佛隨時在監視著什么。“你找人？
”一個聲音突然從身后傳來。我轉身，看到一個身材高瘦的年輕人正倚在一堵破舊的石墻上，
斗篷下露出半截劍柄。他的眼神銳利，帶著幾分挑釁。“我找消息。”我低聲回應，
“關于圣輝家族。”他瞇起眼睛打量我片刻，忽然笑了：“你就是那個要娶圣輝家小姐的人？
”我沒有否認，只是淡淡道：“我想知道他們到底在做什么。”他沉默了一下，
伸手拍了拍身后的墻磚：“跟我來。”他自稱萊昂，是少數敢于質疑圣輝家族的小貴族之一。
他帶我穿過一條隱蔽的小巷，進入一間地下酒館。這里聚集著形形色色的人物，
有落魄的騎士、被驅逐的學者，還有滿臉風霜的傭兵。萊昂告訴我，
這里是反對圣輝家族勢力的秘密據點。“你打算怎么查？”他一邊給我倒酒一邊問。
“先找到他們的賬本。”我說，“最近有沒有關于圣輝家族商會的活動情報？”萊昂點頭，
從懷里掏出一張泛黃的紙條遞給我：“三天后，他們在城西有個秘密交易會。守衛森嚴，
但也不是進不去。”我接過紙條，上面畫著一個標記，
正是我昨晚在夢境中見到的那個符號——鎖鏈纏繞的太陽。我抬頭看他：“你為什么要幫我？
”他笑了笑，笑容里帶著一絲苦澀：“因為我也曾親眼看著家人被他們毀掉。
”我們達成合作意向，決定一起潛入那場交易會。但我還需要一個人的幫助。第二天，
我在街上遇到了伊莎貝拉。她正被人追著跑，兩個身穿制服的貴族護衛手持鞭子，
朝她不斷揮舞。我沖上前去，擋住了他們的去路。“她是我的仆人。”我冷冷地說，
“你們敢動手？”那兩名護衛遲疑了一下，見我穿著貴族服飾，不敢輕舉妄動，
只得憤憤地離開。伊莎貝拉喘著氣站在我面前，眼中滿是警惕和憤怒。“我不需要你的憐憫。
”她咬牙說。“我不是出于憐憫。”我直視她的眼睛，“我是來尋求幫助的。
”我把事情的經過簡單告訴她，并提到圣輝家族的陰謀。她聽完后沉默了很久，
然后緩緩開口：“我愿意幫你。但他們不會輕易放過我們的。
”她說出了一個關鍵線索：圣輝家族在城西的秘密商會，
實際上是一個偽裝成貿易機構的黑市，專門與西方黑暗勢力進行交易。那些所謂的“貨物”，
不僅僅是金銀財寶，還包括活人。“他們用平民做實驗。”她的聲音顫抖，
“就像你說的那只黑貓，它的眼睛……不是普通的琥珀色，而是映照出人的恐懼。
”我心頭一震。當晚，我們三人再次碰面，計劃行動。萊昂負責吸引守衛注意，
伊莎貝拉利用她在貧民區的人脈打探內部情況，而我則趁機潛入賬本室，尋找證據。
行動當天，我們分頭行動。我穿上一套偷來的守衛制服，混進了商會大樓。走廊里燈光昏暗，
每隔十步就有一個崗哨，氣氛壓抑得令人窒息。我順利找到了賬本室，推門進去時，
屋內的空氣瞬間變得冰冷。書架上擺滿了厚重的賬冊，每一頁都密密麻麻寫滿了交易記錄。
我翻開其中一本，
心跳猛然加快——上面赫然寫著“血肉交換”、“靈魂契約”、“獻祭儀式”等字樣。
更可怕的是，這些交易的對象竟是來自北方荒原的暗影族，傳說中早已滅絕的邪惡種族。
我迅速翻閱，試圖找到更多證據。就在快要結束時，門外傳來了腳步聲。我立刻熄滅燭火，
躲到了書架后面。門被打開了，一個低沉的聲音響起：“有人進來過。”我屏住呼吸，
握緊了腰間的匕首。那人走了進來，手中拿著一支發光的水晶燈。他環顧四周，
似乎在嗅著什么。“氣味不對勁。”他喃喃道。我悄悄挪動腳步，準備突襲。但就在這時，
外面突然爆發出一陣喧嘩——萊昂那邊動手了！守衛聽到動靜，立刻轉身出去查看。
我抓住機會，從后方撲上去，用匕首抵住他的喉嚨。“別動。”我低聲威脅，
“否則你今晚就回不去了。”他僵在原地，我趁機奪走他的鑰匙串，快速打開柜子，
取出幾本關鍵賬冊塞進背包。當我沖出門時，整個商會已經陷入混亂。
萊昂正在門口與幾名守衛交手，伊莎貝拉則在一旁用繩索牽制敵人的視線。“快走！
”她大喊。我們一路狂奔，穿過后巷，最終甩開了追兵。回到安全地點后，我們圍坐在一起，
翻看那些賬本的內容，越看越心驚。“他們不只是想控制這片大陸。”我低聲說，
“他們是想喚醒三百年前的暗影王朝。”萊昂皺眉：“那就意味著戰爭。”“不止。
”伊莎貝拉補充，“他們會拿活人做祭品，把整座城市變成獻祭場。”我們相視一眼，
心中已有決斷。“接下來怎么辦？”萊昂問我。我抬起頭，
目光堅定：“我們要讓更多人知道真相。”伊莎貝拉卻搖了搖頭：“光靠我們知道還不夠，
我們需要更多的證據，還要找出他們真正的目的。
”萊昂點點頭：“我可以去找一些老朋友幫忙。”我看著手中的賬本，
腦海中浮現出昨晚夢境中那個燃燒的平民區，以及伊莎貝拉臉上無助的表情。
“我們必須阻止他們。”我低聲說，“不然這座城市的每一個人，都會成為他們的犧牲品。
”話音未落，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。我們同時起身，拔出武器。門被猛地推開，
一個身影閃了進來。“他們發現我們了。”來人喘著氣，“快走！”萊昂一把抓起背包，
伊莎貝拉已經沖向窗戶。我回頭看了一眼那間屋子，心中明白，這只是開始。真正的戰斗，
才剛剛拉開帷幕。我猛地把門撞上，背靠木板大口喘息。伊莎貝拉已經翻窗出去，
萊昂的劍刃還在滴血，地上躺著兩個被制服的守衛。外面喊聲四起，火把在巷道盡頭晃動，
腳步聲像鼓點一樣逼近。“走！”我一把抓起背包，里面是那些賬本和關鍵證據。
萊昂揮劍劈斷橫在路中的鐵鏈，我們沖進夜色中。冷風撲面而來，夾雜著血腥與焦油的味道。
我們一路穿街過巷，直到確認甩開追兵，才躲進一間廢棄的馬廄。伊莎貝拉蹲在地上喘氣，
手指緊緊攥著一塊布條，那是她從賬本室門口撿到的殘片，
上面寫著一串代號：“X-07”。“這是什么意思？”她低聲問。我接過布條仔細端詳，
心跳猛然加快。“這不是普通的編號……這是圣輝家族內部的秘密實驗代號。
”萊昂皺眉：“你確定？”“我在父親書房見過類似的標記。”我說，
“他們用這些代號來區分不同計劃。‘X’代表最高機密，
而‘07’……意味著這已經是第七個階段。”伊莎貝拉的臉色變了：“第七階段？
那他們到底做了多少次實驗？”空氣驟然凝固。我們彼此對視，誰都沒有說話。
答案不言而喻——每一次實驗，都意味著有人為此付出代價。就在這時，
門外傳來一陣敲擊聲。節奏很規律，像是某種暗號。伊莎貝拉立刻起身，示意我們藏好。
她輕輕拉開門縫，一道熟悉的身影閃了進來。“是我。”聲音低沉卻帶著急促，
“你們得快點離開這里，他們已經在搜查所有可疑人員。”是那位前官員——羅森特。
他曾是圣輝家族的文書官，三年前突然辭官隱退，據傳是因為發現了某些不該知道的事。
“你怎么會來這里？”我警惕地問道。他沒有回答，而是從懷里掏出一張紙條遞給我。