凌仙谷的秋雨總是來得纏綿，青石板路上積著薄薄的水洼，倒映著竹樓的飛檐。林峰站在窗前，望著弟子們在雨中練刀，神刀擱在案頭，刀柄上的紅繩隨微風輕晃——那是李倩新換的，說是能避邪。
"盟主，絕情谷送來急報。"春桃捧著青銅令牌進來，令牌上刻著一只展翅蝴蝶，正是絕情谷的信物，"谷主之女被山匪劫了，懇請您主持公道。"
林峰皺眉接過令牌，指尖觸到背面的刻痕——那是"急"字標記。絕情谷向來行事隱秘，若非萬不得已，絕不會求助于外界。他轉頭望向里間，李倩正坐在桌前抄寫《武林公約》，墨香混著她身上的檀香，讓人心安。
"我去去就回。"林峰披上蓑衣，神刀入鞘的聲響驚醒了趴在窗臺上的白貓——這是李倩從山下撿的流浪貓，取名"阿銹"，因它總愛蹭林峰的刀鞘。
"路上小心。"李倩起身，將一個油紙包塞進他懷中，"里面是姜茶，下雨喝暖身子。"她抬手拂去他肩頭的雨珠，"絕情谷地處偏僻，聽說近些年常有不明勢力出沒，你多帶幾個弟子。"
林峰點頭，伸手握住她的手："放心，我自有分寸。"他低頭看她指間的銀戒，那是用半塊神刀碎片熔鑄的，十年前他答應要給她的婚戒，直到上個月才補上，"等這事了結，我們去鎮上買些布料，給你做身新衣裳。"
李倩輕笑，指尖劃過他掌心的老繭："我現在天天和賬簿打交道，穿得再漂亮也沒人看。"話雖如此，眼底卻泛起暖意，"早去早回，阿銹還等著你來喂呢。"
絕情谷位于蒼云嶺西麓，谷口被濃霧籠罩，尋常人根本找不到路徑。林峰帶著四名弟子趕到時，天已擦黑，谷主云無心正領著一眾弟子在谷口等候，見到神刀的瞬間，竟當場跪下。
"林盟主，救女心切，多有得罪！"云無心年逾五旬，鬢角斑白，"小女昨日去鎮上采買，至今未歸，沿途發現了絕情谷的信號箭。"
林峰扶起云無心，目光落在谷口折斷的樹枝上，斷口處有新鮮的刀痕，顯然是多人激烈打斗所致。"可曾探得山匪巢穴？"他蹲下身，指尖沾了沾泥土，土里混著些許馬糞，"對方有騎兵，人數在二十人以上。"
云無心臉色發白："絕情谷向來不與江湖中人往來，實在不知為何遭此橫禍..."他忽然想起什么，從懷中掏出半塊玉佩，"這是小女的貼身之物，今早在谷外五里處發現的。"
林峰接過玉佩，瞳孔驟縮——玉佩內側刻著"青蚺"二字，正是當年青蚺堂的標記。他轉頭望向隨行弟子："立刻派人回凌仙谷，讓李姑娘核查青蚺寨余孽的下落。"說罷，神刀出鞘三寸，寒芒映得眾人面色凝重，"走，去黑風嶺。"
黑風嶺的匪巢建在半山腰，火把將夜空照得通紅。林峰示意弟子隱蔽，自己則施展輕功躍上樹梢，只見山寨門口掛著絕情谷的燈籠，幾個嘍啰正圍著酒壇吹牛，腰間佩刀上刻著青蚺紋路。
"聽說這次抓的是絕情谷的小妞？" "噓，別亂說，二當家吩咐了，要活著送去..."話未說完，便被林峰的袖箭封了喉。
林峰落地時無聲無息，神刀在月光下劃出半圓，余下嘍啰還未反應過來，已被點了穴道。他撿起地上的酒壇嗅了嗅，眉頭緊皺——酒中摻了"醉生夢死散"，正是當年尚官武用來控制手下的毒藥。
"果然是青蚺余孽。"他低語，踢開山寨大門，只見廳內擺著幾張虎皮椅，中央的柱子上綁著個少女，正是云無心之女云霜。她嘴上塞著布團，見到林峰眼中頓時泛起希望。
"林盟主！"云霜的丫鬟從暗處沖出，卻被暗處飛來的匕首劃破衣袖。林峰旋身揮刀，刀刃夾住匕首甩向屋頂，只聽"咔嚓"一聲，橫梁上跌落一人，正是青蚺寨的舊部"毒蝎子"。
"林峰，你果然來了！"毒蝎子捂著斷腿爬起，臉上疤痕猙獰，"我家主子說了，只要你交出神刀，便放這丫頭一條生路！"
林峰冷笑，神刀在手中挽出刀花："尚官武不是已經入獄了嗎？難道你們還想步他的后塵？"他目光掃過廳內，發現墻角有暗門，門縫里透出微弱的火光，"還是說，你們還有別的主子？"
毒蝎子臉色大變，忽然掏出煙霧彈擲出。林峰早有防備，神刀揮出一道氣墻，將煙霧逼向兩側。待煙霧散去，暗門已打開，幾個嘍啰抬著云霜往里跑，毒蝎子則趁機撲向林峰，手中短刀直指他面門。
"找死！"林峰側身避開，刀背重重敲在毒蝎子后頸，后者頓時癱軟在地。他追進暗門，只見地道四通八達，墻面上刻著青蚺堂的圖騰，顯然是早有準備的巢穴。
轉過第三個彎道，林峰忽然停住腳步。前方石室中，一個蒙面人正坐在石椅上，手中把玩著云霜的發簪，腳邊躺著幾個昏迷的嘍啰。見到林峰，蒙面人竟鼓起掌來："林盟主果然名不虛傳，這么快就找到了這里。"
"你是誰？"林峰神刀出鞘，刀刃直指對方咽喉，"為何私藏青蚺堂余孽？"
蒙面人摘下面罩，露出一張年輕女子的臉，眉梢眼角竟有幾分眼熟。"林盟主不記得我了？"她輕笑，從懷中掏出半塊令牌，"十年前，在青蚺寨的地牢里，是您救了我。"
林峰瞳孔驟縮，想起十年前潛入青蚺寨時，曾在地牢里放過一個被囚禁的少女，當時她蜷縮在角落，眼神里滿是恐懼。"你是...春桃？"他驚覺眼前女子與凌仙谷的丫鬟春桃有幾分相似，卻多了幾分狠厲。
"春桃？那不過是個假名。"女子起身，手中忽然多了把柳葉刀，"我叫柳青，青蚺堂的'青'。當年你放走我，我就發誓，總有一天要讓你后悔。"
林峰這才注意到她耳后有青色胎記，正是青蚺堂殺手的標記。原來當年青蚺寨被滅時，柳青偽裝成侍女混入凌仙谷，只為尋找機會報仇。他握緊神刀，心中暗自責備——自己竟疏忽了青蚺堂的"死士"制度，這些人從小被洗腦，寧可自殺也不會背叛。
"柳青，你被尚官武洗腦了！"林峰試圖說服她，"青蚺堂燒殺搶掠，難道你忘了自己父母是怎么死的？"他記得當年在地牢，柳青曾哭著說父母被青蚺堂所殺，才被抓來訓練成殺手。
柳青身形一頓，眼中閃過一絲掙扎，卻很快被狠厲取代："住口！是青蚺堂給了我活下去的機會，而你...你不過是個偽君子！"她揮刀攻來，招式狠辣，正是青蚺堂的"蛇形刀法"。
林峰無奈，只得揮刀迎戰。神刀與柳葉刀相撞，發出刺耳的聲響。柳青雖武功高強，卻怎敵得過已臻化境的"驚鴻九式"，不過十招，已被林峰點中穴道，摔倒在地。
"你現在回頭，還來得及。"林峰收刀入鞘，取出解藥遞給她，"我可以幫你洗去身上的毒，重新開始。"
柳青盯著解藥，忽然冷笑："重新開始？像李倩那樣做你的賢內助？可惜我不是她，我生來就是要殺人的。"她忽然咬破口中的毒囊，嘴角溢出黑血，"林峰，你以為青蚺堂就這么容易覆滅？記住，江湖永遠有陰影的地方..."
話音未落，她已氣絕身亡。林峰嘆息，伸手合上她的雙眼。云霜被救醒后，抱著父親哭得撕心裂肺，而林峰則望著柳青的尸體，心中沉甸甸的——他知道，這不過是青蚺堂的冰山一角，江湖的陰影，遠未消散。
回到凌仙谷時，已是次日清晨。李倩站在山門前，手中提著燈籠，阿銹蜷在她肩頭，見到林峰立刻跳下跑過來。
"沒事吧？"李倩上下打量他，見他衣擺有血跡，眼中閃過一絲心疼，"春桃說青蚺堂余孽作祟，我讓人查了檔案，果然還有三十余名死士下落不明。"
林峰點頭，將柳青的令牌遞給她："以后要加強谷中戒備，尤其是新招的弟子。"他跟著她走進竹樓，聞到熟悉的藥香，這才驚覺自己手臂被柳葉刀劃傷，"又讓你擔心了。"
李倩取出金瘡藥，輕輕為他包扎："十年前我就知道，嫁給你注定要擔驚受怕。"她指尖劃過他心口的舊疤，"但只要你活著回來，就好。"
林峰握住她的手，放在唇邊輕吻："等處理完這些余孽，我就帶你去周游江湖，去看看師父說的漠北草原，江南水鄉。"
李倩輕笑，將熬好的姜茶遞給他："先喝完這個，涼了就苦了。"她看著他喝完，忽然想起什么，從懷中掏出個木雕小獅子，"路過鎮上時看到的，攤主說能辟邪。"
林峰接過獅子，見上面刻著"平安"二字，正是李倩的字跡。他忽然想起十年前在黑市，她為了給他買治傷的藥，當了自己的嫁妝首飾，卻從未抱怨過一句。
"謝謝你，倩兒。"他輕聲說，將小獅子放在案頭，與神刀并列，"有你在，便是最大的福氣。"
深夜，凌仙谷的竹林在雨中沙沙作響。林峰坐在窗前練刀，李倩在一旁研磨，阿銹蜷在刀鞘旁打盹。燭光搖曳，映得兩人影子交疊在一起，仿佛一幅永不褪色的畫。
江湖路遠，風波未平，但只要有彼此相伴，再大的風雨也能化作窗前的一片寧靜。林峰望著手中的神刀，刀刃上不再有戾氣，反而泛著溫潤的光——這或許就是師父所說的"刀由心生"吧，當握刀之人心中有了愛與慈悲，刀刃自然會染上柔光。
雨停了，東方既白。林峰起身推開窗，見弟子們已在竹林里開始晨練，遠處的山峰被薄霧籠罩，宛如仙境。李倩遞來一件披風，他接過披上，忽然覺得這十年的等待、十年的隱忍，都在這一刻有了最美好的答案。
新的一天，又要開始了。而他們的故事，才剛剛拉開序幕。
第四章完