凌仙谷的仲春，竹林新葉抽條，在晨風中沙沙作響。林峰站在演武場的石臺上，神刀端放在特制的刀架上，刀鞘上的九色鹿皮經過十年歲月，愈發溫潤如玉。今日是他開壇講武的日子，江湖各大門派的年輕弟子齊聚凌仙谷，就連塞北的馬幫首領也派了養子前來聽學。
"諸位可知，何為俠？"林峰負手而立，目光掃過臺下數百張年輕面孔，"俠字，左邊是仁，右邊是義。仁為護民之心，義為斷惡之劍。"他抬手輕拂神刀，刀身發出清越鳴響，"神刀雖利，但若無仁心，不過是殺人兇器。"
臺下響起此起彼伏的應和聲。李倩坐在一旁的竹椅上，手中捧著《凌仙谷弟子守則》修訂稿，目光不時落在林峰身上。十年光陰，他已從青澀少年成長為沉穩宗師，唯有眉梢間的英氣未改，一如初見時在竹林中為小獸包扎的模樣。
"盟主，黑風嶺傳來急報！"春桃騎著快馬闖入演武場，馬蹄揚起的塵土落在她肩頭的加急紅旗上，"青蚺堂余孽在黑風嶺重建巢穴，還豎起了尚官武的雕像！"
林峰皺眉接過戰報，見上面用血書寫著"血祭神刀， vengeance is mine"，落款竟是早已死去的青璃。他神刀出鞘半寸，寒芒映得戰報上的血字愈發猙獰："通知各大門派，明日午時在黑風嶺會師。此次若不徹底鏟除青蚺余孽，江湖永無寧日。"
李倩起身整理他的衣襟，指尖觸到他內襯上的補丁——那是她去年親手縫的，用的是他第一次送她的云錦邊角料。"我隨你去。"她輕聲說，"青蚺堂擅長用毒，我帶著絕情谷的解藥。"
林峰剛要開口，卻見林世雄越眾而出，手中捧著蕭戰天的佩劍："師兄，讓我打頭陣。當年我助紂為虐，黑風嶺的地形我最清楚。"他轉頭望向臺下弟子，"凌仙谷弟子聽令，隨我先行探路！"
黑風嶺的云霧比十年前更濃，林世雄手持羅盤，在前面帶路。林峰注意到他每走十步便在樹上刻下記號，正是當年蕭戰天教給弟子的"迷路求生法"。李倩緊跟其后，腰間掛著七個小玉瓶，分別裝著不同的解藥，瓶身上系著不同顏色的絲帶，在風中輕輕晃動。
"前面就是當年的十絕毒陣遺址。"林世雄駐足，指著前方的亂石堆，"如今雖已荒廢，但地下仍有機關。"他忽然抽出佩劍，砍斷一叢灌木，露出下面的青銅蓋板，"看，青蚺堂的'萬蛇窟'標記。"
林峰神刀出鞘，刀刃插入蓋板縫隙，輕輕一挑，竟將數百斤重的蓋板掀起。一股腐臭之氣撲面而來，李倩立刻捂住口鼻，取出"清露散"分給眾人："捂住口鼻，小心瘴氣。"
眾人深入洞窟，只見石壁上刻滿了青蚺堂的邪術壁畫，中央石臺上擺著尚官武的鎏金面具，面具下方壓著一封挑戰書："林峰，敢不敢與我在黑風嶺頂一決生死？尚官武。"
林世雄捏緊佩劍："不可能！當年我們明明看到他化作青煙！"
林峰神刀輕顫，刀刃在面具上劃過，竟留下一道白印——那面具竟是用神刀碎片熔鑄而成。他忽然想起尚官武臨死前的話，心中警鈴大作："小心，這是陷阱！"
話音未落，洞窟頂部突然坍塌，無數毒蛇從四面八方涌來。林峰揮刀形成刀幕，將毒蛇擋在三尺之外，李倩則趁機甩出絕情谷的"驅蛇粉"，頓時一股異香彌漫，毒蛇紛紛退去。
"快走！"林世雄砍斷攔路的藤蔓，領著眾人向山頂突圍。行至半途，他忽然瞥見山壁縫隙中有個嬰兒籃，里面躺著個襁褓中的女嬰，籃子邊緣繡著青蚺圖案。
"別管了！"崆峒派弟子怒吼，"青蚺堂的孩子留不得！"
林峰卻抬手阻止："她是無辜的。"他用神刀刀柄挑開籃子，見女嬰頸間掛著塊玉佩，正面刻著"青"字，背面竟刻著"善"字。李倩見狀，立刻解開披風裹住女嬰："我來抱她，你們先突圍！"
山頂的戰斗已進入白熱化。林峰趕到時，只見一名蒙面人正在布置血祭陣法，地上躺著數名青蚺堂死士，每人胸口都有個碗大的傷口，鮮血順著溝渠流入中央的神刀祭壇。
"林峰，你終于來了。"蒙面人摘下面具，竟是云霜！她臉上涂著青色油彩，眼中滿是瘋狂，"尚官大人說得對，只有用至親之人的血，才能解開神刀封印！"
李倩懷中的女嬰突然啼哭，云霜目光一凝："原來你真的帶了孩子來！那就用她的血，來祭神刀！"
林峰神刀揮出，刀風卷走云霜手中的匕首："云霜，你父親一生行善，你怎能走上這條絕路？"
云霜癲狂地笑了："我父親？他不過是青蚺堂的棄子！若不是尚官大人收留我，我早就凍死在街頭了！"她抬手甩出信號彈，天空中頓時騰起血色煙霧，"林峰，你看，你的凌仙谷弟子正在山下被毒霧包圍，而你的妻子..."
她話音未落，林世雄突然從側方殺出，手中佩劍直取云霜咽喉。云霜旋身避過，卻見林世雄眼中閃過一絲決然，竟用身體擋住了她射向李倩的毒鏢。
"世雄！"林峰驚呼，神刀瞬間斬斷云霜的袖箭。李倩趁機沖至林世雄身邊，只見毒鏢已深深插入他右胸，傷口周圍皮膚迅速發黑。
"別管我...先救孩子..."林世雄咳嗽著，鮮血染紅了蕭戰天的佩劍，"師兄，當年在青蚺寨，是我親手給你下的'蝕骨散'...現在...終于還清了..."
林峰眼眶通紅，神刀爆發出耀眼光芒，竟將云霜的血祭陣法震碎。云霜慘叫著被刀風掀飛，跌落山崖前，眼中的瘋狂漸漸褪去，露出一絲悔意："原來...真正的解脫...是放下..."
李倩顫抖著為林世雄服下絕情谷的"續命丹"，卻見他搖頭苦笑："沒用的...毒鏢上有青蚺堂的'九轉斷腸散'...師兄，替我告訴師父...我對不起凌仙谷..."
林峰握住他的手，感受到他的體溫正在流逝："世雄，你看，山頂的霧散了。"他指著東方升起的朝陽，"師父說過，只要心向光明，任何黑暗都會過去。"
林世雄勉強抬頭，望向初升的太陽，嘴角露出一絲微笑："真暖和...像師父的竹樓..."話音未落，手便無力地垂下。
李倩含淚為他闔上雙眼，懷中的女嬰忽然不哭了，伸出小手抓住林世雄的佩劍穗子。林峰輕輕抽出佩劍，劍尖挑起云霜遺落的青蚺令，只見令上刻著"悔"字，顯然是云霜臨死前刻下的。
"帶他回家。"林峰輕聲說，神刀入鞘，刀刃上的血跡竟自動消失，露出原本的寒芒。他轉頭望向山下，毒霧已被晨風吹散，各大門派弟子正在清理戰場，"通知各門派，青蚺堂余孽已滅，江湖從此再無此獠。"
凌仙谷的葬禮上，林世雄的佩劍與蕭戰天的靈位并列。林峰親手在他的墓碑上刻下"凌仙谷弟子林世雄之墓"，李倩則在墓前種下一棵望君歸竹，幼苗在風中輕輕搖曳，仿佛在訴說著遲到的原諒。
"他終于可以堂堂正正做凌仙谷的弟子了。"李倩輕聲說，懷中的女嬰正在熟睡，臉上帶著天真的笑容。
林峰點頭，神刀輕輕敲擊墓碑，發出清越的聲響。遠處，春桃帶著弟子們唱起了送葬的歌謠，歌聲穿過竹林，驚起幾只白鶴，它們在空中盤旋片刻，向蒼云嶺方向飛去。
是夜，林峰坐在窗前擦拭神刀，李倩抱著女嬰走來，桌上的燭火將三人影子映在窗紙上。女嬰伸手去抓神刀刀柄，林峰笑著握住她的小手："以后就叫你小竹吧，像望君歸竹一樣，永遠向著陽光生長。"
李倩點頭，望向窗外的竹林："世雄的墓旁，竹子已經發芽了。"她轉頭看向林峰，見他眼中有哀傷卻也有釋然，"師父在天之靈，一定很高興。"
林峰輕撫小竹的頭發，神刀在案頭輕輕晃動："師父說過，江湖最大的慈悲，是給迷途者回頭的機會。世雄做到了，云霜也做到了。"他望向夜空，星辰璀璨，"而我們，要帶著這份慈悲，繼續走下去。"
李倩靠在他肩頭，小竹發出均勻的呼吸聲。遠處，凌仙谷的守夜人敲著梆子，聲音穿過竹林，驚起一片蟲鳴。江湖的夜依舊漫長，但只要有彼此相伴，便不再黑暗。
從此后，神刀仍在，仁心不滅。而那些關于仇恨與救贖的故事，終將隨著歲月的風，飄散在江湖的深處，只留下一段段關于俠義與慈悲的傳說，在凌仙谷的竹林間，代代流傳。
第十二章完