第1章云瑾年正在院中澆花，丫鬟小翠急匆匆跑來。"小姐，大小姐請您過去一趟。
"云瑾年放下水壺，拍拍手上的泥土。作為云府的庶女，她向來與嫡姐云瑾華井水不犯河水，
今日突然相召，必有蹊蹺。走進瑾華的院子，只見她正對鏡梳妝，銅鏡中映出一張傾城的臉。
"妹妹來了，快坐。"瑾華回頭一笑，"明日便是選秀之日，妹妹可有什么想法？
"云瑾年在椅子上坐下，"我不在名冊之上，與此事無關。""這話說得。
"瑾華起身走到她面前，"父親的意思，讓我代表云府參選。可我這幾日身子不適，
怕是去不了了。"云瑾年眉頭一皺，"姐姐的意思是？""妹妹與我容貌相似，
不如你替我去走一趟。反正只是個過場，選不上便回來了。"這話說得輕巧，
云瑾年卻聽出了不對。選秀豈是兒戲？一旦入宮，便是另一番天地。"姐姐說笑了，
我一個庶女，如何能代表云府？"瑾華眼中閃過一絲陰郁，很快又恢復了笑容，
"妹妹先回去想想，明早我再派人來接你。"云瑾年告辭離開，心中疑慮重重。
回到自己的小院，她讓小翠關上門，獨自思考。瑾華從小就不是省油的燈，
今日這番話分明是有預謀的。夜色漸深，小翠端來晚膳。"小姐，
這是大小姐院里送來的燕窩，說是給您補身子的。"云瑾年接過碗，聞到一股淡淡的香甜味。
她沒有立即喝下，而是裝作品嘗的樣子，暗暗觀察。碗底似乎有什么異樣。她起身走到燈下，
借著光線仔細看去，發現燕窩里有細微的黑色顆粒。斷魂香！云瑾年心中一凜。
這是一種慢性毒藥，服下后會讓人逐漸虛弱，最終看似病死。瑾華這是要她的命！
看來替她參選只是幌子，真正的目的是要除掉自己。"小翠，你去把這碗燕窩倒掉，
就說我已經用過了。"小翠不明所以，但還是照做了。云瑾年在房中踱步思考。
瑾華既然下了毒，明日必然還有后招。與其坐以待斃，不如主動出擊。
既然她要自己替她參選，那就如她所愿。只是，誰是棋子，誰是執棋人，還未可知。
深夜時分，云瑾年悄悄溜出房間，來到瑾華的院外。透過窗欞，
她看到瑾華正在與一個黑衣人說話。"事情辦得如何？"瑾華問。"斷魂香已經送過去了，
不出三日，那丫頭就會毒發身亡。到時候就說她暴病而死，誰也查不出什么。""很好。
明日我就以身體不適為由推脫選秀，等過了這陣風頭，再另想辦法。""小姐英明。
那個庶女一向不受寵，死了也沒人會追究。"云瑾年聽得清清楚楚，
心中更加確定了自己的猜測。她悄悄退回房中，開始準備明日的行動。既然瑾華不想參選，
那自己就替她去。只是，去了之后會發生什么，就不是她能控制的了。天色將明時，
云瑾年寫了一封信，讓小翠藏好。"如果我有什么不測，就把這封信交給三房的嬸娘。
"小翠嚇得臉色發白，"小姐，您這是要去哪里？""去一個該去的地方。
"云瑾年換上最好的衣裳，梳了最精致的發髻。她要以最好的狀態，迎接即將到來的一切。
正午時分，瑾華的丫鬟如約而至。"小姐，大小姐讓奴婢來接您。
"云瑾年跟著她們來到瑾華的院子，只見瑾華正躺在床上，臉色蒼白。"妹妹，
我實在是起不來身了。選秀的事就拜托你了。"瑾華虛弱地說。"姐姐放心，
我一定不辱使命。"云瑾年表面應承，心中卻冷笑。馬車已經在門外等候，云瑾年上了車，
向著皇宮的方向而去。一路上，她都在想著瑾華的計劃。讓自己代替參選，
然后在路上或者宮中毒發身亡，這樣既除掉了眼中釘，又推脫了選秀之責，
真是一箭雙雕的好計策。可惜，她算錯了一點。云瑾年從小在后院長大，
對于這些陰謀詭計并不陌生。更重要的是，她從來不是一個坐以待斃的人。馬車停在宮門外，
云瑾年整理了一下衣裳，深吸一口氣。從今天開始，她的人生將徹底改變。
第2章皇宮的紅墻金瓦在陽光下閃閃發光，云瑾年跟著其他秀女走進宮門。
宮女太監們指引著她們來到一處偏殿，開始登記造冊。"云府云瑾華。
"負責登記的太監念著名字。云瑾年上前一步，"正是。"太監抬頭看了她一眼，
在冊子上做了記錄。云瑾年注意到，自己的名字后面被畫了一個特殊的記號。
看來瑾華的布局不止于毒藥，連宮中都有安排。秀女們被安排在偏殿休息，
等待明日的正式選拔。云瑾年找了個角落坐下，暗暗觀察著周圍。"你就是云府的那位？
"一個穿著華麗的女子走過來，"我是李府的李婉兒。"云瑾年點頭致意，"云瑾華。
""聽說云府家世不錯，這次選秀，你可有把握？"李婉兒試探性地問。"聽天由命吧。
"云瑾年淡淡回答。她不想過多暴露，眼下最重要的是搞清楚瑾華在宮中的布局。夜幕降臨，
秀女們被安排在統一的寢室休息。云瑾年躺在床上，卻沒有絲毫睡意。約莫三更時分，
她聽到有人輕手輕腳地走近。一個宮女端著茶水走到她床前。"姑娘，
夜深了喝口茶潤潤嗓子。明日還要參選呢。"云瑾年接過茶杯，聞到熟悉的香味。
又是斷魂香！看來瑾華真是下了血本，連宮中都買通了人。"多謝。"云瑾年裝作喝了一口，
實際上一滴都沒沾唇。宮女滿意地離開了。云瑾年將茶水倒進痰盂里，心中冷笑。
瑾華以為自己必死無疑，明日的選秀必然還有后招。她閉上眼睛，卻在思考著如何反擊。
既然來了，就不能白來一趟。瑾華想要她死，那她就偏要活得精彩。天還沒亮，
宮女就來催促秀女們起身梳洗。云瑾年故意在銅鏡前多照了一會兒，
確認自己的容貌沒有問題。斷魂香的毒性還沒有發作，她還有時間。選拔在太和殿舉行，
皇帝蕭炎高坐龍椅，太后在一旁的鳳座上。滿朝文武分列兩旁，場面莊嚴肅穆。
秀女們按照名冊順序依次進殿。云瑾年排在中間位置，有充分的時間觀察前面的流程。
"云府云瑾華！"太監尖聲喊道。云瑾年上前，規規矩矩地行了禮。"抬起頭來。
"皇帝淡淡說道。云瑾年緩緩抬頭，與龍椅上的男人對視。蕭炎約莫二十五六歲，容貌俊美，
眼神銳利。此時正在仔細打量著她。"你叫云瑾華？""回皇上，正是。"蕭炎沉吟片刻，
忽然問道："你可識字？"這個問題有些突兀。云瑾年稍作思考，答道："略識一二。
""那你可知，什么是'替代'？"云瑾年心中一震。皇帝這話是什么意思？
難道他看出了什么？"請皇上明示。"蕭炎嘴角勾起一絲笑意，"朕只是隨口一問。
你退下吧。"云瑾年行禮退下，心中疑慮重重。皇帝的話絕不是無的放矢，
他一定發現了什么。選拔繼續進行，云瑾年在一旁等候。約莫一個時辰后，太監宣布結果。
"今日選中秀女十名，冊封為嬪。其中云府云瑾華冊封為云嬪。"云瑾年愣住了。
她竟然被選中了，而且是直接冊封為嬪？這完全不在預料之中。按照瑾華的計劃，
自己應該落選然后毒發身亡的。太監走過來，"云嬪娘娘，請隨奴才去您的宮殿。
"云瑾年跟著太監離開太和殿，心中五味雜陳。她被分配到一處名為"清韻宮"的地方，
雖然不大，但布置精雅。幾個宮女太監已經在那里等候。"奴婢們給娘娘請安。
"云瑾年點點頭，"大家辛苦了。"宮女為她換上了嬪位的服飾，金絲織就的裙裾，
頭上插著珍珠步搖。云瑾年看著鏡中的自己，恍如隔世。"娘娘，您看起來有些疲倦，
要不要先休息一下？"宮女小心翼翼地問。云瑾年擺擺手，"不必。我想到御花園走走。
"她需要一個人靜靜思考。今日的變化太大，必須重新規劃后面的路。御花園中鳥語花香，
云瑾年在小徑上慢慢踱步。忽然，身后傳來腳步聲。她回頭一看，竟是皇帝蕭炎。
云瑾年急忙行禮，"臣妾參見皇上。""免禮。"蕭炎走到她身邊，"朕剛才的話，
你可想明白了？"云瑾年猶豫片刻，決定試探一下，"皇上是說'替代'嗎？""聰明。
"蕭炎滿意地點頭，"朕早就知道你不是云瑾華。"云瑾年心中大震，"皇上怎么會知道？
""因為真正的云瑾華，朕見過。"第3章蕭炎的話如驚雷一般在云瑾年心中炸響。
他見過瑾華？什么時候？"皇上見過姐姐？"云瑾年小心翼翼地問。"三個月前，
朕微服出訪，在云府附近的酒樓用膳。恰好遇到云瑾華在那里與人幽會。"蕭炎淡淡說道，
"她與一個書生卿卿我我，說著私奔的話。"云瑾年恍然大悟。原來瑾華早就有了心上人，
所以才不愿參選！她設計讓自己替代，一來可以推脫選秀，二來可以除掉眼中釘，
三來即便自己被選中，也可以說成是冒名頂替，到時候受罰的還是自己。真是好算計！
"那皇上為何還要選中臣妾？"云瑾年問出了心中最大的疑惑。蕭炎看著遠處的荷花池，
"因為朕想看看，這個敢冒名頂替的女子，到底有何膽識。""皇上不怕臣妾是刺客？
""你若是刺客，今日在殿上就動手了，何必等到現在？"蕭炎回頭看她，"朕更好奇的是，
你為何要替她來？"云瑾年沉默片刻，決定說出實情。"姐姐給臣妾下了毒，叫斷魂香。
她的計劃是讓臣妾替她參選，然后毒發身亡。這樣既可推脫選秀，又可除掉臣妾。
"蕭炎眼中閃過一絲寒意，"你為何不拆穿她？""拆穿又如何？
父親只會說是臣妾陷害嫡女。倒不如將計就計，看看她還有什么后招。""有意思。
"蕭炎點點頭，"那你現在有何打算？"云瑾年深吸一口氣，"既然已經入宮，
臣妾便想好好活下去，不負皇上的冊封。""朕沒有看錯人。"蕭炎滿意地笑了，
"你的身份朕會替你保密。至于那個云瑾華，朕自有安排。"說完，他轉身離去，
留下云瑾年獨自在御花園中。晚上，云瑾年剛用過晚膳，宮女就來報，說太后有請。
云瑾年心中一緊。太后是什么意思？來到慈寧宮，太后正端坐在寶座上。她已經五十多歲，
但保養得宜，依然威嚴不減。"云嬪來了，坐吧。"太后的聲音聽不出喜怒。
云瑾年小心翼翼地坐下，等待太后開口。"今日選秀，皇帝直接冊封你為嬪，
可見對你頗為看重。"太后緩緩說道，"哀家想問問你，可知宮中規矩？""臣妾愚鈍，
請太后教誨。""宮中最重要的規矩，就是忠誠。對皇帝忠誠，對皇室忠誠。
"太后的眼神如刀，"若有二心，后果自負。"云瑾年明白，太后這是在敲打自己。
"臣妾謹記太后教誨，絕不敢有二心。""很好。"太后點點頭，"哀家聽說你來自云府？
""是的。""云家在朝中根基不深，你要想在宮中立足，就要靠自己的本事。
"太后意味深長地說，"明日開始，你要學習宮中禮儀，不能給皇帝丟臉。""是。
"從慈寧宮出來，云瑾年長舒一口氣。太后的話雖然聽起來是教導，
但實際上是在試探她的底細。回到清韻宮，云瑾年讓宮女都退下，獨自思考今日的變化。
皇帝知道自己的真實身份，但選擇保密。太后似乎有所懷疑，但沒有明說。這宮中的水，
比她想象的還要深。正想著，宮女小青匆匆進來。"娘娘，外面有人求見。""什么人？
""說是云府來的，有要事稟報。"云瑾年心中一動。這個時候云府來人，必然與瑾華有關。
"讓他進來。"進來的是云府的管家云伯，他一見云瑾年就跪下磕頭。"小姐，大事不好了！
""什么事？慢慢說。""大小姐她...她死了！"云伯哭道，"今日午后，
大小姐忽然七竅流血而亡，太醫說是中毒身亡！"云瑾年心中震驚。瑾華死了？怎么可能？
"可查出是什么毒？""太醫說是斷魂香。"云伯答道，"老爺懷疑是有人想要害大小姐，
現在全府上下都在徹查。"云瑾年明白了。瑾華準備給自己的毒藥，最終害死了她自己。
"還有什么事？""老爺讓小的來問娘娘，可知大小姐最近有無仇人？"云伯小心翼翼地問。
云瑾年想了想，"我一直在宮中，不知外面的事。你回去告訴父親，
讓他仔細查訪大小姐的交往，或許能找到線索。"云伯磕頭告退。等人走后，
云瑾年在房中踱步。瑾華的死太突然了，而且死法與自己預料的完全相同。這其中必有蹊蹺。
難道...是皇帝的手筆？但皇帝為何要殺瑾華？僅僅因為她企圖毒害自己？還是說，
瑾華的死另有原因？云瑾年覺得自己陷入了一個更大的迷局中。第4章次日一早，
云瑾年正在梳洗，宮女來報皇帝駕到。她急忙整理衣裳出去迎接。蕭炎已經在正殿中坐下，
神色似乎有些凝重。"臣妾參見皇上。""免禮。"蕭炎揮揮手，"朕聽說云府昨日有變故？
"云瑾年點頭，"回皇上，姐姐云瑾華昨日毒發身亡。""斷魂香中毒？"蕭炎若有所思，
"這毒藥可不常見。""是的。"云瑾年試探性地問，"皇上可知其中緣由？
"蕭炎看了她一眼，"你懷疑朕？"云瑾年急忙搖頭，"臣妾不敢。只是覺得此事蹊蹺，
想請皇上指點。""朕確實派人去云府查探了一番。"蕭炎坦然承認，
"但朕的人還沒來得及動手，云瑾華就已經死了。""那她是怎么死的？""據朕的人查探，
昨日有個黑衣人進入云府。他在云瑾華的茶水中下了毒，然后迅速離開。"蕭炎說道，
"看起來，有人要殺人滅口。"云瑾年想起昨夜在瑾華院外聽到的對話。那個黑衣人！
"皇上的意思是，有人想要除掉知情者？""很有可能。"蕭炎點頭，"云瑾華的死，
或許只是開始。"云瑾年心中一凜。如果真如皇帝所說，那么自己也可能成為目標。"皇上，
臣妾現在該怎么辦？""繼續做你的云嬪。"蕭炎起身，"朕會派人保護你。至于幕后的人，
朕會查個水落石出。"蕭炎離開后，云瑾年心情復雜。看來自己卷入了一個更大的陰謀中。
下午，她正在習練宮中禮儀，太監來報，說宜妃娘娘請安。宜妃是宮中的老人，
入宮已有十年，深得太后寵愛。她今日來訪，必有深意。宜妃約莫三十歲，容貌端莊，
舉止優雅。一進門就親切地拉著云瑾年的手。"妹妹初入宮中，可還習慣？
""多謝宜妃姐姐關心，一切都好。"云瑾年客氣回答。"宮中規矩繁多，妹妹若有不懂的，
盡管來問我。"宜妃溫和地說，"我們這些姐妹，要相互照應才是。"云瑾年道謝，
心中卻在警惕。宮中妃嬪來往，從無無緣無故的好意。"妹妹，
我聽說你昨日選秀時表現不俗，皇上很是贊賞。"宜妃話鋒一轉，
"不知皇上可有說什么特別的話？"來了！云瑾年心中明白，宜妃是來打探消息的。
"皇上只是勉勵臣妾要好好侍奉，別的倒沒說什么。""是嗎？"宜妃眼中閃過一絲失望，
"我還以為皇上會多說幾句呢。畢竟，妹妹是這次選秀中唯一被直接冊封為嬪的。
""或許是臣妾運氣好吧。"云瑾年謙虛地說。宜妃又聊了幾句閑話，這才告辭離去。晚上，
云瑾年正準備就寢，小青又來報，說賢妃娘娘來訪。又一個妃嬪！云瑾年心中暗笑，
看來自己今日真是成了香餑餑。賢妃比宜妃年輕一些，但氣勢更盛。
她一進門就直截了當地說："云嬪，我來是想提醒你一句。""請賢妃姐姐明示。
""宮中水深，新人容易淹死。你要想活得長久，就要學會選邊站隊。
"賢妃的話充滿警告意味，"有些人，你惹不起。"云瑾年明白，賢妃這是在威脅自己。
"多謝賢妃姐姐提醒，臣妾會小心的。""希望如此。"賢妃冷冷一笑，轉身離去。
一天之內，兩個妃嬪來訪，都別有用心。云瑾年意識到，自己的處境比想象的更危險。
深夜時分，云瑾年躺在床上卻難以入眠。忽然，她聽到院中有輕微的腳步聲。有刺客！
云瑾年悄悄起身，拿起床頭的玉如意作為武器。腳步聲越來越近，似乎就在窗外。突然，
窗戶被輕輕推開，一個黑影閃了進來。云瑾年屏住呼吸，等待時機。黑影慢慢向床邊走來，
手中似乎拿著什么東西。就在他走到床前的瞬間，云瑾年猛地起身，用玉如意砸向他的頭部。
黑影反應極快，側身避開，同時一掌向云瑾年拍來。云瑾年急忙后退，大聲呼救："有刺客！
快來人！"黑影見事情敗露，立即轉身要逃。這時，院中傳來急促的腳步聲，侍衛們趕到了。
"抓住刺客！"黑影翻墻而逃，侍衛們緊追不舍。蕭炎很快就趕到了，臉色陰沉。
"可有受傷？"他關切地問。"臣妾無事。"云瑾年搖頭，"多虧皇上派來的侍衛。
""這個刺客很可能就是殺害云瑾華的兇手。"蕭炎沉聲說道，"看來，
真的有人要殺人滅口。"云瑾年心中后怕。如果今夜沒有侍衛保護，后果不堪設想。"皇上，
到底是誰要殺臣妾？""朕會查個水落石出。"蕭炎保證道，"從明日起，
朕會增加你的護衛。"第5章經過昨夜的刺殺，云瑾年深刻認識到自己處境的危險。
她決定主動出擊，而不是被動等待。第二天一早，她讓小青去打聽宮中的消息，
重點關注各宮妃嬪的動向。很快，小青就帶回了有用的信息。"娘娘，
奴婢聽說昨夜不止您這里有刺客，賢妃娘娘那里也遭遇了'意外'。""什么意外？
"云瑾年來了興趣。"賢妃娘娘昨夜用膳后食物中毒，太醫說是誤食了有毒的野菌。
不過癥狀不重，已經無大礙了。"云瑾年眉頭一皺。這么巧合？她這里來刺客，
賢妃那里出現食物中毒？"還有別的消息嗎？""宜妃娘娘今早去慈寧宮給太后請安，
在那里待了很久才出來。"小青繼續匯報，"另外，昨夜侍衛們追捕刺客時，
發現他逃向了冷宮的方向。"冷宮？云瑾年覺得這個線索很重要。"你再去打聽一下，
看看冷宮里都關著什么人。"小青應聲而去。中午時分，蕭炎又來了。他看起來心情不錯，
臉上甚至帶著笑意。"昨夜的刺客有消息了。"蕭炎開門見山地說，
"朕的人在冷宮附近發現了一些線索。""什么線索？""血跡，還有一塊破布。
"蕭炎拿出一塊黑色的布料，"這應該是刺客身上的。"云瑾年仔細看了看，
發現這塊布質地不錯，絕非普通人能用得起的。"皇上，臣妾覺得這個刺客身份不簡單。
""朕也是這么想的。"蕭炎點頭，"能夠潛入宮中，還能安全撤退，絕非等閑之輩。
""那皇上準備如何處理？""朕已經下令徹查冷宮，同時加強各宮的守衛。"蕭炎說道，
"另外，朕準備今晚在你這里設個圈套。"云瑾年心中一驚，"讓臣妾做誘餌？""正是。