1 廢后絕命雪粒子砸在臉上，又冷又硬。我跪在宣德殿前的青石板上，
那冰涼順著膝蓋縫兒直往骨頭里鉆，凍得我牙關都在打顫。眼前明黃的圣旨刺得眼睛生疼，
可那上面墨汁淋漓的字跡，卻像燒紅的烙鐵，一下下燙在我的心尖上。“皇后沈氏，
性行妒忌，戕害皇嗣，難立中宮……著廢為庶人，賜白綾自盡。”戕害皇嗣？妒忌？
喉嚨里堵著一團腥甜的血氣，我硬生生咽了下去，抬起頭，目光穿過紛揚的碎雪，
死死釘在高高丹陛之上，那個身著玄黑龍袍的身影。蕭衍，我的夫君，大梁的皇帝。
幾個月前，他還執著我的手，站在城樓上，指著萬里江山，說這天下，
唯有與我共賞才不算辜負。他眼底的柔情蜜意，曾是我在這深宮寒夜里唯一握得住的光。
如今，那光淬了毒，凝成冰，凍在他此刻漠然的眼底。他避開了我的視線，
薄唇抿成一道冷酷的直線，仿佛腳下跪著的，不是他結發十年的妻，
而是一塊亟待掃除的污穢。心口的位置，像是被人生生剜去了一塊，
只剩下一個呼呼漏著寒風的空洞。十年啊，從潛邸到深宮，我沈灼華掏心掏肺，
為他擋過明槍暗箭，為他熬過無數個憂心國事的寒夜，最后竟落得一個“性行妒忌，
戕害皇嗣”的污名？那碗他親手端給我、說是安神補身的湯藥，原來才是真正的奪命符！
我腹中那剛剛成型的骨肉，連同我這一生的癡心，都化作了湯碗底冰冷的殘渣。“謝主隆恩。
”我的聲音干澀沙啞，像砂紙摩擦著朽木，每一個字都帶著喉嚨里撕裂的痛楚。
不是謝他賜死，是謝他，終于撕下了那層虛偽的假面，讓我死得明白。
兩個面無表情的太監捧著那卷刺目的白綾走上前來。那白綾，素得刺眼，
像一條等待噬人的毒蛇。就在太監的手即將觸碰到我的肩膀時，
一陣濃郁的、甜得發膩的香風卷著雪花撲了過來。
一雙綴滿東珠的鳳頭履停在我低垂的視線里，那金線繡成的鳳凰翅膀囂張地展開，
幾乎要踩上我的手指。“姐姐，”嬌柔做作的聲音在我頭頂響起，帶著毫不掩飾的得意，
像淬了蜜糖的針，“地上涼，快起來吧。陛下也是心疼你，留你全尸，已是天大的恩典了。
”我猛地抬起頭。沈清漪！我那個庶出的、平日里連大聲說話都不敢的“好妹妹”！此刻，
她穿著只有皇后才能服色的明黃鳳袍，繁復的翟紋在雪光下熠熠生輝。
那張與我依稀相似的臉上，精心描畫著遠山黛，點染著櫻桃唇，美艷得驚人，也刻薄得驚人。
她頭上那頂九尾鳳冠，沉甸甸地壓著，每一顆寶石都折射著我此刻的狼狽。她微微彎下腰，
涂著蔻丹的手指狀似親昵地替我拂去肩頭的落雪，冰涼的指尖若有似無地劃過我的頸側。
那濃郁的香氣熏得我幾乎窒息。她湊到我耳邊，用只有我們兩人能聽見的氣音，一字一頓，
帶著淬毒的惡意：“姐姐，別怨妹妹心狠。要怪，就怪你那不爭氣的肚子，
占著茅坑……十年也拉不出一個金貴的蛋來。陛下看著心煩，妹妹我看著，更是礙眼得很呢。
”每一個字，都像淬了毒的冰錐，狠狠扎進我早已千瘡百孔的心臟。原來如此！
原來竟是為了這個！十年無所出，是我心頭最深的隱痛，也是蕭衍日漸疏離的根由。
我求遍名醫，喝盡苦藥，甚至不顧宮規去求神拜佛……到頭來，竟是他們聯手，
用一碗毒藥徹底絕了我的念想，也絕了我的生路！就是為了給這個蛇蝎心腸的賤人騰地方！
一股腥甜再也壓不住，“噗”地一聲噴濺在面前冰冷的青石板上，像綻開了一朵絕望的花。
眼前陣陣發黑，沈清漪那張得意扭曲的臉在雪光里晃動、模糊。“時辰到了，庶人沈氏，
上路吧。”宣旨太監尖利的聲音像是從很遠的地方傳來。
2 重生驚魂白綾猛地套上了我的脖子，粗糙的緞面勒進皮肉，窒息感瞬間攫住了我。
視野急劇變窄，變暗。最后映入眼簾的，是丹陛上蕭衍冷漠的側影，
和他身邊沈清漪那張掛著勝利微笑的、令人作嘔的臉！蕭衍！沈清漪！
我做鬼也不會放過你們！意識沉入無邊的黑暗和冰冷。恨意像藤蔓一樣瘋長，
纏繞著我的魂魄，墜著我不斷下沉。……“咳咳……咳咳咳……”肺里火燒火燎的疼，
喉嚨像是被砂紙狠狠磨過，每一次呼吸都牽扯著撕裂般的痛楚。冰冷的空氣猛地灌入，
嗆得我劇烈地咳嗽起來，整個胸腔都在震動。我沒死？沉重的眼皮艱難地掀開一條縫。
刺目的光晃了一下，又迅速被昏暗取代。視線模糊了好一陣，才勉強聚焦。
入眼是低矮的、糊著劣質黃泥的房頂，幾根歪斜的椽子裸露著，掛滿了蛛網。
一股濃重的霉味混雜著廉價脂粉的甜膩，還有……一絲若有似無的、令人作嘔的血腥氣，
直往鼻子里鉆。這不是宣德殿前冰冷的雪地，更不是坤寧宮熟悉的暖閣。這是哪里？
我掙扎著想動，渾身卻像被巨石碾過，每一寸骨頭都在叫囂著疼痛。尤其是脖子，火辣辣的，
像是被粗糙的麻繩狠狠勒過。我下意識地抬手去摸，指尖觸到一片黏膩濕滑，
還帶著溫熱的觸感。血？我費力地抬起手，湊到眼前。昏暗的光線下，
指腹上沾染著暗紅的、尚未完全凝固的粘稠液體。頸間的劇痛如此真實。
我不是被賜了白綾嗎？怎么會在這里？還受了傷？“嘶……”喉嚨里發出破風箱般的抽氣聲，
帶著鐵銹般的腥甜味。我試圖撐起身體，手臂卻軟得使不上半分力氣，
一個趔趄又重重摔回冰冷的、只鋪了一層薄薄稻草的硬炕上。這絕不是我的身體！
我沈灼華雖非武將，但自小習舞，身體柔韌有力，絕不是這般綿軟無力、破敗不堪的模樣！
混亂的念頭和刺骨的寒意交織著，我蜷縮起來，牙齒不受控制地咯咯打顫。就在這時，
一陣細碎急促的腳步聲由遠及近，停在了門外。
3 復仇暗涌“吱呀——”一聲令人牙酸的聲響，破舊的木門被推開，
帶進一股更冷的穿堂風。一個穿著半舊靛藍粗布襖裙的中年婦人端著個豁了口的粗瓷碗，
探身進來。她頭發梳得一絲不茍，用一根木簪固定，臉色蠟黃，顴骨很高，嘴唇抿得緊緊的，
眼神里帶著毫不掩飾的審視和一絲……鄙夷？“喲，可算是醒了？”她的聲音又尖又利，
像刀子刮過鐵皮，“還當自己真是金枝玉葉，要睡到日上三竿呢？命倒是賤，都吊上房梁了，
還能撿回來！晦氣！”吊上房梁？我心頭猛地一墜！
頸間的劇痛……勒痕……血……難道這身體的原主，是上吊自盡的？為什么？
婦人把那碗黑乎乎、散發著古怪氣味的東西“哐當”一聲撂在炕沿，湯汁濺出來幾滴，
落在臟污的稻草上。“趕緊喝了！劉管事發了話，醒了就滾去浣衣局干活！
真當自己是來享福的？進了這宮門，還端著小姐的架子尋死覓活，給誰看呢！
”她喋喋不休地罵著，唾沫星子幾乎噴到我臉上。浣衣局？宮門？我還在宮里？
巨大的荒謬感攫住了我。我明明已被賜死，怎么會……怎么會變成一個……宮女？
還是剛上吊未遂的？“我……是誰？”我艱難地開口，聲音嘶啞得幾乎不成調，
每說一個字都像吞了刀片。那婦人像是聽到了天大的笑話，叉著腰，刻薄地嗤笑一聲：“喲！
這吊了一回，連自己姓什么都忘了？姜晚！你是姜家送進來伺候新皇后娘娘的丫頭！姜晚！
聽清楚沒？別在這兒裝瘋賣傻！”姜……晚？陌生的名字像冰錐刺入腦海。姜家？哪個姜家？
我沈家世代清貴，從未聽過什么姓姜的……等等！一道冰冷的閃電驟然劈開混沌的記憶！
沈清漪！那個踩著我的尸骨登上后位的賤人！她的生母，不就是姓姜嗎？！
一個卑微的、上不得臺面的妾室！沈清漪被扶正后，她那些窮酸破落的姜家親戚，
也跟著雞犬升天！
姜晚……姜家的丫頭……伺候新皇后沈清漪……巨大的、令人作嘔的真相如同冰冷的潮水，
瞬間將我淹沒！我渾身冰冷，血液仿佛凝固，連指尖都僵硬得無法動彈。老天爺！
你開的什么玩笑！我沈灼華，大梁的廢后，竟然沒死！
生在了沈清漪那個庶出賤婢的、姜家遠房親戚的、一個低賤的、剛剛上吊未遂的小丫鬟身上！
用她的眼睛……來看沈清漪如何風光？看她如何睡我的龍床，用我的鳳印，
享受本該屬于我的一切？
“哈哈……咳咳……哈哈哈……”無法抑制的、破碎又癲狂的笑聲從我喉嚨里擠出來，
帶著血腥味，在破敗的下房里回蕩。眼淚不受控制地涌出，卻不是悲傷，
而是被這滔天恨意和荒謬絕倫的命運硬生生逼出來的！
婦人被我這副又哭又笑的瘋癲樣子嚇了一跳，后退半步，嫌惡地皺緊眉頭：“真晦氣！
瘋瘋癲癲的！趕緊喝了藥滾去干活！再敢尋死，仔細你的皮！”她罵罵咧咧地轉身，
“砰”地一聲摔上門走了。破舊的小屋重新陷入昏暗和死寂。
只有我粗重的、帶著血腥味的喘息聲，和那無法抑制的、如同夜梟啼哭般的慘笑。
視線模糊地掃過這間囚籠般的下房，最終，定格在角落里一張破舊的小木桌上。桌上，
放著一卷東西。白色的，疊得整整齊齊，在昏暗中散發著一種不祥的、冰冷的柔光。白綾。
那卷奪走我前世性命的白綾！此刻，又靜靜地躺在那里，
嘲弄著這個身體原主姜晚同樣絕望的選擇。恨意，如同沉寂萬年的火山，
在胸腔深處轟然爆發！灼熱的巖漿瞬間沖垮了所有的冰冷和絕望，燒得我雙眼赤紅，
渾身發抖！死？憑什么要我死？憑什么要我沈灼華死？憑什么要這無辜的姜晚死？
就因為沈清漪的貪婪？蕭衍的薄情？不！我猛地從冰冷的土炕上彈坐起來！
巨大的動作扯動了頸間的傷口，劇痛傳來，卻像一劑猛藥，反而讓混沌的頭腦瞬間清明！
我死死盯著那卷白綾，眼中再無一絲迷茫和軟弱，只剩下焚盡一切的瘋狂和孤注一擲的決絕！
跌跌撞撞地撲到桌邊，抓起那卷冰涼滑膩的白綾。指尖因為用力而深深陷入緞面，
那熟悉的觸感，帶著前世瀕死的窒息記憶，幾乎讓我嘔吐出來。“想死？你也配？
”我對著虛空，對著這具身體殘留的、屬于姜晚的懦弱靈魂，嘶聲低吼，
每一個字都像是從齒縫里磨出來的，帶著血沫，“你的命，現在是我的！
”雙手抓住白綾兩端，用盡全身殘存的所有力氣，狠狠一撕！“刺啦——！
”布帛撕裂的聲音尖銳刺耳，在這狹小的空間里如同驚雷炸響！
堅韌的白綾在我手中應聲而裂，變成兩段破敗無用的布條！我像丟棄最骯臟的垃圾，
狠狠地將它們摔在地上，用沾著血污的腳，死死地碾踏！“既然老天瞎了眼，
讓我沈灼華用你這雙眼睛活下來……”我抬起頭，布滿血絲的眼睛穿透破敗的窗欞，
望向皇宮深處那象征權力巔峰的、金碧輝煌的殿宇飛檐，嘴角咧開一個近乎猙獰的弧度，
帶著地獄歸來的森冷，“那我便好好看著！”看著你，沈清漪，如何戴著我的鳳冠，
一步步走向我為你掘好的、萬劫不復的深淵！看著你，蕭衍，如何為你今日的絕情，
悔斷肝腸！“等著吧。”冰冷的氣息拂過干裂的嘴唇，如同毒蛇吐信，“好戲，才剛剛開場。
”脖子上的傷口火辣辣地疼，每一次吞咽都像咽下燒紅的炭塊。
我端起炕沿那碗黑乎乎、散發著古怪酸餿味的“藥湯”，毫不猶豫地潑在墻角。
粗瓷碗“哐當”一聲砸在泥地上，裂成幾瓣。這點苦痛算什么？
比起沈清漪刻進我骨子里的毒，比起蕭衍那碗穿腸的藥，這連開胃小菜都算不上。
門外立刻響起那婦人尖利的咒罵：“作死的小蹄子！敢摔碗！
看我不……”我猛地拉開那扇吱呀作響的破門，冷風灌入，
吹得我單薄的粗布衣衫緊貼在身上，更顯得形銷骨立。
那叉腰站在院中的刻薄婦人被我眼中淬冰般的寒光一刺，后面的話竟生生噎在了喉嚨里，
臉上那副慣常的兇悍也僵住了，下意識地后退了半步。“劉管事在哪兒？”我的聲音嘶啞，
像砂紙磨過生鐵，卻帶著一種不容置疑的冰冷重量，沉沉壓了過去。那不是詢問，是命令。
婦人被我驟然改變的氣勢懾住，嘴唇囁嚅了幾下，
眼神閃爍地指向西邊：“在…在那邊偏院訓人……”沒等她再啰嗦，我已抬步，
徑直穿過這個堆滿雜物、彌漫著渾濁水汽的破敗小院。每一步，頸間的傷口都在灼痛，
提醒著我這具身體的脆弱，也燒灼著我胸腔里那頭名為復仇的兇獸。
路過的幾個粗使宮女投來或好奇或鄙夷的目光，在我冰冷的目光掃過去時，
又都瑟縮著低下頭。西偏院里，
深褐色管事服、腆著肚子的中年男人正唾沫橫飛地訓斥著兩個跪在地上、瑟瑟發抖的小宮女。
他背對著我，肥碩的手指幾乎戳到其中一個宮女的額頭。“劉管事。”我的聲音不高，
卻清晰地蓋過了他的咆哮，像一把冰錐鑿破了院里的嘈雜。劉管事肥碩的身軀一頓，
不耐煩地轉過身。當他看清是我，那張油光滿面的臉上立刻堆滿了不加掩飾的嫌惡：“姜晚？
你還沒死透？醒了不去浣衣局，跑這兒來嚎什么喪？晦氣東西！”他揮著蒲扇般的手，
像驅趕蒼蠅，“滾滾滾！別在這兒礙眼！”“我不去浣衣局。”我站在原地，紋絲不動。
冰冷的視線落在他那張油膩的臉上，沒有絲毫溫度。“喲嗬？
”劉管事像是聽到了天大的笑話，三角眼里射出兇光，臉上的橫肉都抖了起來，“反了你了？
一個下賤的罪奴，也敢挑三揀四？你以為你還是姜家送進來的小姐？我告訴你，進了這宮門，
是龍得盤著，是虎得臥著！更何況你這種連主子腳底泥都不如的玩意兒！”他上前一步，
肥厚的手掌帶著風聲就朝我臉上摑來，“今兒老子就教教你規矩！
”周圍響起幾聲低低的驚呼。那兩個跪著的小宮女更是嚇得閉上了眼。
就在那巴掌即將扇到我臉上的瞬間，我的身體猛地往旁邊一側！
動作快得不像這具虛弱身體該有的速度。前世那些為了取悅蕭衍而苦練的舞蹈功底，
那些被刻意遺忘的、藏在柔美表象下的敏捷，在這一刻被刻骨的恨意喚醒！“啪！
”一聲脆響！劉管事用盡全力扇出的巴掌落了空，
巨大的慣性讓他臃腫的身體猛地向前踉蹌了兩步，差點一頭栽倒在地上！所有人都驚呆了。
院子里死一般寂靜。劉管事穩住身形，難以置信地瞪著我，那張臉瞬間漲成了豬肝色，
羞怒交加：“你……你敢躲？！”“規矩？”我緩緩站直身體，
無視頸間因劇烈動作而滲出的溫熱液體，迎著他暴怒的目光，
嘴角勾起一絲極淡、極冷的弧度，聲音卻清晰地傳遍小院，“劉管事，你怕是忘了，我姜晚，
是姜家送進來的人。姜家是誰的母族？是當今皇后娘娘！
”我刻意加重了“皇后娘娘”四個字。劉管事的囂張氣焰猛地一窒，
眼中閃過一絲不易察覺的慌亂。宮里的奴才，最是懂得察言觀色，也最是懂得狐假虎威。
“皇后娘娘鳳體初安，正是需要貼心人伺候的時候。”我逼近一步，聲音壓得更低，
帶著一種蠱惑人心的寒意，只有劉管事能聽清，“我若是在你這浣衣局出了‘意外’，
或是‘想不開’又吊死了……你說，姜家那邊問起來，皇后娘娘心里頭，
會不會覺得是有人故意打她的臉？故意不給她娘家人活路？嗯？
”劉管事臉上的血色“唰”地一下褪得干干凈凈，額角瞬間滲出了冷汗。
他當然知道沈清漪對姜家的態度，也知道自己這種小管事在皇后眼里，連螻蟻都不如。
姜晚死了是小，萬一因此觸怒了皇后……他肥碩的身體不受控制地抖了一下。
“你……你……”他指著我，手指都在哆嗦，卻再也說不出剛才那種狠話。“聽說，
”我微微歪頭，目光掃過他腰間掛著的銅鑰匙，“御花園暖房那邊，
伺候花木的人手好像不太夠？那地方清靜，離坤寧宮……也不算太遠。
”我的視線意有所指地飄向遠處宮殿的琉璃瓦頂。劉管事臉上的肥肉劇烈地抽搐了幾下，
眼神劇烈地掙扎著。御花園暖房？那地方離各宮主子都遠，活計也不算重，但油水少，
向來是安置那些有點背景又得罪不起、卻又不想放在眼前的“麻煩”的地方。“暖……暖房？
”他喘著粗氣，眼神驚疑不定地在我臉上逡巡，試圖找出我虛張聲勢的破綻。
但我眼中只有一片死水般的冰冷和篤定。最終，對皇后權勢的恐懼壓倒了他那點管事的威風。
他猛地一甩袖子，色厲內荏地吼道：“行！行！你有種！暖房是吧？滾！
現在就給我滾去暖房！離老子遠點！看見你就晦氣！張婆子！”他朝外面吼了一聲。
剛才那個刻薄婦人連滾帶爬地跑進來。“帶她去暖房！以后她就歸花房李嬤嬤管！
別讓她再出現在老子面前！”劉管事幾乎是咆哮著下令，仿佛我是什么可怕的瘟疫。
張婆子驚疑地看了我一眼，又看看氣得渾身發抖的劉管事，不敢多問，趕緊應下：“是，是！
姜晚，跟我走！”我最后看了一眼劉管事那張氣急敗壞又隱含恐懼的臉，轉身，挺直了背脊，
跟著張婆子走出偏院。身后，傳來他壓抑著暴怒的低吼和那兩個小宮女壓抑的啜泣。
陽光有些刺眼。我抬手，用粗布衣袖，狠狠擦去頸間滲出的那抹溫熱粘稠的血跡。
指尖沾染的暗紅，刺目而滾燙。沈清漪，你且得意著。我來了。
4 毒計初現暖房在后宮偏僻的西北角，高大的琉璃頂棚在冬日里聚攏著稀薄的暖意。
空氣里彌漫著濕潤泥土和植物根莖特有的微腥氣息，混雜著各種草木的味道。
巨大的水缸沿墻排列，里面養著些半死不活的水仙和睡蓮。
幾個穿著同樣粗布短襖的宮女太監沉默地穿梭在花架間，澆水、修剪、搬運沉重的花盆。
這里比浣衣局更安靜，也更……邊緣。
領路的張婆子把我丟給一個面皮黝黑、眼神渾濁的老嬤嬤——花房李嬤嬤，就逃也似的走了，
仿佛多待一秒都會沾上我的“晦氣”。李嬤嬤耷拉著眼皮，像看一件破家具似的掃了我一眼，
尤其在我脖子上那道猙獰的紫紅色勒痕上停留了片刻，渾濁的眼里沒有任何波瀾，只有麻木。
她指了指角落一堆剛送來的、沾滿污泥的芍藥根莖，
又指了指旁邊一個空著的大木盆和一把生銹的鋤頭，啞著嗓子道：“新來的？
把這些根上的泥巴磕干凈，根須理順，別傷著芽點。弄不完，沒飯吃。”沒有多余的廢話，
沒有好奇的探問。在這個角落里，生存是唯一的目的，麻木是唯一的保護色。
我沉默地走過去，拿起那把沉重的鋤頭。鋤柄粗糙，磨著掌心。我蹲下身，
開始對付那堆盤根錯節、裹滿濕冷泥巴的芍藥根。動作生疏，手指很快被冰冷的泥水浸透，
凍得發麻。粗糙的根須劃破了指尖，沁出血珠，混進泥里，很快消失不見。
脖子上的傷口隨著動作牽扯，一陣陣抽痛。這具身體太弱了。姜晚，
一個心比天高、命比紙薄的小家碧玉，被家人當作攀附權貴的棋子送進宮，
卻發現自己只是沈清漪眼中一個可以隨意處置的螻蟻。絕望之下，選擇了懸梁。
留下這具傷痕累累、孱弱不堪的軀殼，成了我復仇唯一的舟筏。沒關系。我咬著牙，
用鋤頭狠狠磕下一大塊凍硬的泥巴。弱，就讓它變強。痛，就讓它記住這痛！
時間在單調的磕泥、理根中流逝。暖房里只有工具碰撞的聲響和壓抑的咳嗽聲。
直到日頭西斜，暖房的光線暗了下來。“都停手！準備接駕！皇后娘娘鳳駕往太液池賞雪，
要路過這邊！都給我打起精神來，別沖撞了貴人！”一個穿著體面些的太監急匆匆跑進來，
尖著嗓子喊道。整個暖房瞬間像是被投入石子的死水，蕩開一圈漣漪。
所有麻木干活的宮女太監都停下了手中的活計，臉上露出緊張和一絲惶恐。
李嬤嬤渾濁的眼睛也抬了抬，啞聲道：“都到門口階下跪好，低頭！不許出聲！不許亂看！
”人群立刻動了起來，悄無聲息卻又迅速地涌向暖房那扇巨大的、蒙著水汽的琉璃門，
在門外的石階下跪成一排。我也被裹挾在其中，跪在冰冷的石板上。膝蓋的寒意直透骨髓。
遠處，傳來了隱隱的、整齊而富有韻律的腳步聲，還有環佩叮當的清脆聲響。
那聲音越來越近，帶著一種無形的威壓。來了。我低著頭，
視線死死盯著面前石板上一條細微的裂縫。胸腔里的心跳卻不受控制地開始加速，
擂鼓一般撞擊著肋骨，每一下都牽扯著頸間的傷口，帶來尖銳的痛楚。那不是害怕，
是恨意在沸騰！是兇獸嗅到了仇人氣息的興奮與狂暴！腳步聲停在暖房門外不遠的地方。
一股極其濃郁、極其熟悉的甜膩香氣——沈清漪最愛的“鵝梨帳中香”——霸道地鉆入鼻腔，
瞬間蓋過了暖房里草木的微腥。“這暖房的花匠倒是勤勉，冬日里竟也能拾掇出幾分顏色來。
”一個嬌柔做作的聲音響起，帶著高高在上的慵懶和一絲施舍般的贊許。這聲音，
曾經在我耳邊吐出最惡毒的詛咒！我的指甲深深掐進了掌心，幾乎要刺破皮肉。
冰冷的石面透過薄薄的褲料，寒氣針扎一樣刺入膝蓋。我強迫自己維持著跪伏的姿態，
像其他宮女一樣，將額頭抵在冰冷的地面。身體的每一寸肌肉都在叫囂，
靈魂卻在無聲地咆哮。“娘娘謬贊了。能為娘娘裝點園囿，是奴婢們的福分。
”一個諂媚的太監聲音響起，應該是隨行的首領太監。“嗯。”沈清漪慵懶地應了一聲。
接著，是衣料摩擦的窸窣聲，似乎是她在走動。那濃郁的香氣隨著她的移動而飄散。機會！
就在她似乎要轉身離開的瞬間，我像是跪得久了、體力不支一般，
身體極其輕微地、難以察覺地晃了一下。幅度很小，但足以讓我低垂的視線，
極其短暫地、飛快地向上掠了一眼！視線穿過前面跪伏宮女的縫隙，
穿過氤氳著冬日寒氣的空氣，精準地捕捉到了那個被簇擁在明黃儀仗中心的身影！沈清漪！
她穿著一身華貴無比的明黃鳳袍，金線繡成的鳳凰在暮色中依舊流光溢彩。
外面罩著一件火狐皮鑲邊的猩紅斗篷，襯得她那張精心描畫的臉龐愈發嬌艷。
頭上那頂九鳳銜珠的金冠，沉甸甸地壓著，每一顆東珠都圓潤生輝，光芒刺眼。
她微微側著頭，正對身邊一個捧著暖爐的宮女說著什么，嘴角噙著一抹矜持而得意的笑容。
那笑容，與我臨死前看到的、充滿惡毒快意的笑容重疊在一起，瞬間點燃了我眼底的火焰！
而她的手中……我的瞳孔驟然收縮！她的左手，正隨意地把玩著一方印璽！印璽不大，
在暮色中泛著溫潤凝重的光澤——那是上等的羊脂白玉！印鈕是一只展翅欲飛的鳳凰，
姿態靈動，細節精妙。即使隔著一段距離，我也能清晰地認出，
那是我沈灼華執掌中宮、用了整整十年的——皇后鳳印！我沈家的傳家之寶！
象征大梁國母無上權柄的鳳印！此刻，卻被她像把玩一件普通首飾一樣，
漫不經心地捏在指間！那白皙的手指，帶著炫耀的姿態，輕輕摩挲著印鈕上鳳凰的翅膀！
“轟——！”一股狂暴的、足以焚毀理智的怒火瞬間沖上頭頂！眼前猛地一黑，氣血翻涌，
喉頭腥甜！頸間的傷口仿佛被一只無形的手狠狠撕開，劇痛排山倒海般襲來！
我死死咬住下唇，鐵銹般的血腥味在口腔里彌漫，
才勉強壓住那一聲幾乎要沖口而出的、撕裂般的咆哮！我的印！我的位置！我的一切！
都被這個賤人……如此輕賤地攥在手里！蕭衍！這就是你選的好皇后！
這就是你賜死結發妻子的理由！恨意如同巖漿在血管里奔流，燒灼得我四肢百骸都在劇痛！
指甲深深嵌入掌心，黏膩溫熱的液體滲出，滴落在冰冷的石板上，暈開一小片暗紅。
就在這時，沈清漪似乎感覺到了什么，或者說，是純粹出于一種居高臨下的施舍心態。
她停下了把玩鳳印的動作，目光隨意地掃過階下跪伏的這群螻蟻。她的視線，像冰冷的羽毛，
帶著一種審視玩物的輕慢，從跪在最前面的人，緩緩移向后面。我的頭埋得更低了，
幾乎將整張臉都埋進臂彎的陰影里，只留下頸后那道猙獰的、尚未愈合的紫紅色勒痕，
暴露在冰冷的空氣中。她的目光掠過。沒有停留。像看一粒塵埃，一片枯葉。“起駕吧。
”她慵懶的聲音響起，帶著一絲不易察覺的、饜足后的無聊。“皇后娘娘起駕——！
”太監尖利的聲音劃破空氣。腳步聲再次響起，環佩叮當，
那濃郁的鵝梨帳中香隨著她的離開而漸漸飄散。沉重的威壓也隨之遠去。暖房外的石階下，
死一般的寂靜。跪著的宮女太監們依舊保持著匍匐的姿態，大氣不敢出，
直到那儀仗的聲響徹底消失在宮道的盡頭。“都起來吧！該干嘛干嘛去！
”李嬤嬤沙啞的聲音打破了沉寂，帶著一種劫后余生的疲憊。人群這才窸窸窣窣地起身，
揉著凍僵的膝蓋，沉默地走回暖房。沒有人說話，每個人都低著頭，
仿佛剛才那短暫的、與至高權力擦肩而過的瞬間，耗盡了他們所有的力氣，
只剩下更深的麻木。我最后一個站起身。膝蓋已經凍得失去了知覺，
針刺般的麻癢順著小腿往上爬。我扶著冰冷的門框，深深吸了一口帶著寒意的空氣，
試圖壓下胸腔里那幾乎要炸裂的恨意和翻騰的血氣。視線，卻不由自主地再次投向宮道盡頭，
沈清漪消失的方向。暮色四合，宮燈次第亮起，將巍峨的宮殿輪廓勾勒得如同蟄伏的巨獸。
坤寧宮……那個曾經屬于我的地方，此刻正被她占據著。龍床……此刻正被她玷污著。
我緩緩抬起手，攤開掌心。被指甲掐破的地方，幾道深深的月牙形傷口正緩緩滲出鮮血，
在昏暗的光線下，紅得刺目。沈清漪……我沾著血污的指尖，在冰冷的門框上，
用力地、緩慢地劃過一道無形的刻痕。等著。石階的冰冷透過粗布褲子，
像無數根細針扎進膝蓋的骨頭縫里。沈清漪那身明黃鳳袍和把玩鳳印的刺目景象，
如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在眼底深處，灼得我靈魂都在抽搐。恨意，不再是洶涌的浪潮，
而是沉入了骨髓，凝成了冰，又淬成了毒。人群散開，麻木地回到各自的角落。
李嬤嬤渾濁的目光掃過我僵立的身影，沙啞地咳了一聲：“新來的，愣著等雷劈？
活計做完了？”那堆沾滿凍泥的芍藥根莖還在角落，像一團盤踞的毒蛇。我深吸一口氣，
壓下喉嚨翻涌的血腥味，轉身走回去。拿起那把生銹的鋤頭，手指觸到冰冷的鐵，
刺骨的寒意順著指尖蔓延。這不是坤寧宮里溫潤的玉如意，不是鳳印上凝重的白玉，
這是屬于姜晚的、屬于我沈灼華此刻處境的工具。“哐！哐！”鋤頭砸在凍硬的泥塊上，
沉悶的聲響在空曠的暖房里回蕩。每一擊都用盡全力，仿佛砸碎的不是泥土，
而是沈清漪那張得意洋洋的臉，是蕭衍冷酷無情的眼！泥塊碎裂飛濺，粗糙的根須刮過指尖，
帶出細密的血絲，混進骯臟的泥水里，很快消失不見。頸間的傷口隨著每一次用力而撕扯著，
尖銳的痛楚如同警鐘，時刻提醒著我此刻的脆弱與屈辱。這具身體太弱了。手臂酸軟，
氣息短促，僅僅是這種粗活，就耗盡了這孱弱軀殼的氣力。姜晚，
一個被家族當作貢品、被沈清漪視為草芥、絕望自戕的可憐蟲。
她的軟弱和絕望還殘留在四肢百骸，像沉重的枷鎖拖拽著我復仇的腳步。不行！絕不行！
我咬著牙，指甲再次深深掐進掌心，用更尖銳的痛楚來對抗身體的疲憊和靈魂的嘶吼。
汗水混著泥水從額角滑落，流進眼睛，澀得發疼。我抬起臟污的衣袖狠狠一抹，
視線重新聚焦在那些盤根錯節的根莖上。弱，就讓它變強！痛，就讓它成為鞭策！
日頭徹底沉了下去，暖房內點起了幾盞昏黃的油燈。巨大的琉璃頂棚外是沉沉的墨藍色天空，
映著遠處宮殿檐角模糊的輪廓。暖房里只剩下我和另一個佝僂著背、默默清理花盆的老太監。
“吃飯了！”一個粗使宮女拎著個破舊的木桶進來，重重放在門口。
一股難以形容的、混合著餿味和菜幫子味的劣質氣息彌漫開來。人群沉默地圍攏過去。
木桶里是渾濁的、飄著幾片發黃菜葉的湯水，
旁邊一個柳條筐里堆著幾個又冷又硬的雜面窩頭。我端著分到的一個豁了口的粗陶碗，
碗里是溫吞渾濁的湯水，幾乎照不出人影。窩頭像石頭一樣沉，啃一口，
粗糙的麩皮刮著喉嚨。胃里一陣翻江倒海，前世錦衣玉食的記憶如同最惡毒的嘲諷，
狠狠撕扯著我的神經。沈清漪此刻在坤寧宮，想必正享用著御膳房精心烹制的珍饈美味吧？
我強迫自己一口一口地咽下去。不是為了果腹，是為了活下去。每一口粗糙的食物滑過喉嚨，
都像是在吞咽仇恨的燃料。夜晚，暖房角落一個堆滿稻草和破舊棉絮的狹窄地鋪，
就是我暫時的巢穴。同住的幾個宮女早已蜷縮著睡去，發出疲憊的鼾聲。
空氣里彌漫著劣質燈油、汗味和泥土混雜的渾濁氣息。我蜷縮在冰冷的稻草堆里，
裹緊那床又薄又硬、散發著霉味的棉被，睜著眼睛。琉璃頂棚透下微弱的星光，
勾勒著暖房內巨大花架的猙獰黑影。外面巡夜太監單調的梆子聲，一聲聲敲在心上。復仇。
這個念頭在死寂的黑暗中瘋狂滋長，如同藤蔓纏繞著心臟，越收越緊。怎么復？
憑這具弱不禁風的軀殼？憑一個暖房下等宮女的身份？硬碰硬是自尋死路。我需要刀，
一把無形的、能殺人于無形的刀。沈清漪最大的依仗是什么？是蕭衍的寵愛，是皇后的權柄。
毀掉前者，動搖后者！蕭衍……那個薄情寡義的君王。他賜死我，扶持沈清漪，圖什么？
圖她年輕貌美？圖她姜家那點微末的助力？不，蕭衍骨子里是帝王，是梟雄。他容不下我，
是因為沈家勢大，是因為我十年無所出，讓他感到皇權傳承的威脅！
他需要一個更“安全”、更“可控”的皇后。沈清漪，不過是他選中的棋子。棋子，
最怕什么？怕失去價值，怕露出破綻。沈清漪最大的破綻是什么？是她自己！
是她那掩蓋在柔弱外表下的貪婪、愚蠢和……同樣無所出的肚子！她踩著我的尸骨上位，
難道就真能生下嫡子？一個念頭，如同黑暗中劃過的冰冷閃電，驟然照亮了前方的路。
避子湯！前世，我沈家秘傳的醫術典籍中，
就記載過數種極其隱秘、長期服用可致女子絕嗣的方子！藥性溫和，癥狀隱秘，
尋常太醫根本難以察覺，只會認為是女子體虛宮寒所致！
那些典籍……應該還收在坤寧宮我曾經的寢殿暗格里！心臟猛地狂跳起來，
血液在冰冷的四肢里奔涌。一個大膽到近乎瘋狂的計劃雛形，在腦海中迅速勾勒。
我需要接近坤寧宮！我需要拿到那本秘典！我需要……模仿沈清漪的筆跡！對，筆跡！
沈清漪的字體，我太熟悉了。前世她為了討好我，常抄些詩詞送來，
那手娟秀中帶著刻意模仿、卻又掩不住小家子氣的字，曾被我隨手丟在一邊。如今想來，
簡直是天賜的把柄！模仿她的筆跡……能做什么？一瞬間，
無數個念頭紛至沓來：偽造她與敵國通信的證據？捏造她詛咒君王的巫蠱之詞？
構陷她與朝臣私通的書信？每一個念頭，都足以將她打入萬丈深淵！
冰冷的興奮感順著脊椎爬升，幾乎要沖散身體的疲憊和痛楚。但很快，更深的寒意籠罩下來。
難！太難了！如何靠近坤寧宮？一個暖房下等宮女，連踏入內宮區域的資格都沒有！
如何拿到秘典？坤寧宮如今是沈清漪的巢穴，守衛森嚴！如何模仿筆跡？
我連一張紙、一支像樣的筆都沒有！絕望的陰影再次籠罩。
巨大的琉璃頂棚像一個冰冷的囚籠，將我死死困在這方寸之地。恨意在胸中翻騰咆哮，
卻找不到宣泄的出口。指甲深深陷入掌心，剛剛結痂的傷口再次崩裂，溫熱的液體滲出，
帶來一絲病態的清醒。不行！不能急！沈灼華，你已經死過一次了！這一次，
你必須像潛伏在暗處的毒蛇，等待，蟄伏，尋找那稍縱即逝的縫隙！我強迫自己冷靜下來，
放慢呼吸，在冰冷的草鋪上蜷縮得更緊。目光在昏暗中掃視著這個簡陋得如同牲口棚的角落。
堆放的雜物，蒙塵的工具架，角落里幾個破舊的瓦罐……視線最終停留在暖房深處，
那片靠墻的、光線最昏暗的區域。那里擺放著一些長勢不良或染了病害、等待處理的植株，
散發著一股淡淡的腐敗氣息。其中一盆半枯萎的植物，葉子邊緣帶著不自然的焦褐色卷曲，
莖干上滲出暗色的斑點。我的瞳孔猛地一縮！那是……“鬼枯藤”？一種極其罕見的毒草！
性極陰寒，微量可入藥鎮痛，但若長期接觸其汁液或粉塵，尤其對女子……可致宮胞虛冷，
終身難孕！它常與一些普通藥草伴生，極易混淆，若非精通藥理，根本無從分辨！
前世我翻閱沈家秘典時，曾見過它的圖譜和特性描述！這暖房里，竟然有這種東西？
是意外混入，還是……有人刻意為之？心臟再次劇烈地跳動起來，
一個更隱蔽、更安全的毒計雛形，瞬間取代了之前那個近乎不可能的冒險計劃。
不需要去坤寧宮，不需要模仿筆跡！機會，或許就在眼前！我屏住呼吸，
小心翼翼地從草鋪上爬起來，赤著腳，像幽靈一樣悄無聲息地走向那片陰暗的角落。
每一步都踩在冰冷粗糙的地面上，盡量不發出任何聲響。
那盆“鬼枯藤”被隨意地丟在一個破瓦盆里，混雜在幾株同樣半死不活的蘭草中間，
毫不起眼。我蹲下身，借著遠處油燈極其微弱的光線，仔細辨認。葉形，葉脈走向，
莖干的色澤和斑點……沒錯！就是它！冰冷的狂喜如同毒蛇的信子，舔舐著我的心臟。
就在這時，身后極近的地方，突然響起一聲輕微的、壓抑的抽氣聲！我渾身汗毛瞬間倒豎！
猛地回頭！一個佝僂的身影不知何時站在了我身后幾步遠的地方！
是那個晚上一起干活、沉默寡言的老太監！他手里還拿著清理花盆的破布，
渾濁的老眼此刻卻像受驚的兔子，死死盯著我，更準確地說，是盯著我面前那盆“鬼枯藤”！
那張布滿皺紋、如同風干橘皮般的臉上，充滿了極度的震驚和……一種難以言喻的恐懼！
糟了！被發現了！我腦中警鈴大作！幾乎是條件反射般，身體繃緊，
手指下意識地摸向腰間——那里空空如也！沒有匕首，沒有毒針！只有這具孱弱不堪的身體！
怎么辦？滅口？一個暖房老太監無聲無息地死了，會不會引來更大的麻煩？
就在我腦中念頭飛轉、殺機隱現的瞬間，那老太監做出了一個完全出乎我意料的動作！
他枯瘦如柴、沾滿泥污的手猛地一松，那塊破布無聲地掉落在地。緊接著，
他那佝僂的身體竟劇烈地顫抖起來，渾濁的老眼里瞬間蓄滿了淚水！然后，
在我驚愕的目光中，這個風燭殘年的老太監，竟“噗通”一聲，
直挺挺地朝著我——朝著那盆“鬼枯藤”——跪了下來！額頭重重地磕在冰冷堅硬的地面上，
發出沉悶的“咚”的一聲！他渾身抖得像秋風中的落葉，
喉嚨里發出“嗬嗬”的、如同破風箱般的聲音，充滿了無法言說的悲慟和……敬畏？
他抬起滿是淚水和泥土的臉，那雙渾濁的眼睛死死地看著我，嘴唇哆嗦著，無聲地開合，
像是在呼喚著什么，又像是在進行某種最虔誠的……叩拜？暖房里死一般的寂靜。
遠處油燈的火苗不安地跳動著，將老太監跪伏在地的身影拉得扭曲而詭異。
昏黃的光線落在他溝壑縱橫的臉上，淚水混著污泥，沖刷出幾道狼狽的痕跡。
他那無聲開合的嘴唇，在寂靜中如同默片的剪影，帶著一種令人心悸的瘋狂和絕望。
他在說什么？我的心臟狂跳著，幾乎要撞破胸腔。頸間的傷口突突直跳，牽扯著神經，
帶來一陣陣眩暈。殺意還殘留在指尖，卻被眼前這完全無法理解的詭異一幕硬生生凍結。
他認識這“鬼枯藤”？他為什么對著它……或者說，對著我下跪？那眼神里的敬畏和悲慟，
絕非偽裝！他認識姜晚？不，不可能！姜晚入宮不久，身份低微，
怎會讓一個深宮老奴有如此反應？無數個疑問如同亂麻塞滿腦海。我強迫自己冷靜，
維持著蹲在毒草前的姿勢，冰冷的視線如同實質，沉沉壓在那個跪伏顫抖的老太監身上。
“你……”我壓低聲音，嘶啞地開口，像砂紙摩擦，“認得這草？”老太監的身體猛地一顫，
仿佛被鞭子抽中。他抬起淚眼模糊的臉，渾濁的瞳孔劇烈收縮，死死盯著我，
嘴唇哆嗦得更厲害了。他用力地點頭，又猛地搖頭，喉嚨里“嗬嗬”作響，像被扼住了脖子。
“說！”我的聲音更冷，帶著不容置疑的命令口吻。這絕非姜晚該有的氣勢。
老太監被我目光中的寒意刺得一縮，眼中恐懼更甚。他艱難地抬起枯瘦的手，
指向那盆“鬼枯藤”，又顫巍巍地指向我，最后，指向自己干癟的胸口。然后，
他再次重重地磕下頭去，額頭撞擊地面，發出沉悶的響聲。他在表示……他知道這草，
他怕這草，他……聽命于我？一個更荒謬的念頭閃電般劃過腦海！
難道……他認出的不是姜晚，而是……沈灼華？！認出這盆能致人不孕的毒草，
聯想到前皇后的結局？不！這太瘋狂了！一個暖房的老奴，怎么可能認出換了軀殼的靈魂？
除非……我的目光死死鎖住他那張蒼老悲苦的臉，
試圖從那些深刻的皺紋和渾濁的眼神里挖掘出被遺忘的蛛絲馬跡。前世，坤寧宮的花木擺設，
似乎確實是由一個沉默寡言的老花匠負責定期更換……但那老花匠姓甚名誰？長什么模樣？
我身為皇后，從未在意過這種卑微的存在！“抬起頭。”我命令道，聲音依舊嘶啞，
卻帶著一種前世執掌中宮時的威儀。老太監身體又是一抖，遲疑地、極其緩慢地抬起了頭。
昏黃的燈光落在他臉上，那雙渾濁的眼睛里，除了恐懼和淚水，
似乎還藏著一絲極深的、難以磨滅的……痛苦和愧疚？愧疚？
一個模糊的片段驟然刺破記憶的迷霧！
那碗毒藥……蕭衍端給我的那碗“安神湯”……送湯進來的小太監低著頭，
似乎……似乎就是眼前這張老臉年輕時的輪廓？不，太模糊了！我記不清！當時我滿心歡喜，
沉浸在夫君難得的溫存里，哪里會去注意一個送湯太監的樣貌？
心臟像是被一只冰冷的手攥緊！寒意從腳底瞬間竄遍全身！是他嗎？
那個可能遞上毒藥的幫兇？他認出我了？他此刻的跪拜和恐懼，是源于對前皇后的愧疚？
還是……對鬼魂索命的恐懼？巨大的沖擊讓我幾乎站立不穩，
手指下意識地扶住了旁邊冰冷的花架。指甲刮過粗糙的木架，發出細微的聲響。
這聲響似乎驚醒了老太監。他渾濁的眼睛猛地瞪大，像是突然想起了什么極其可怕的事情。
他驚恐地看向暖房門口的方向，又猛地看向我，眼中充滿了急切的、瘋狂的警告！
他拼命地搖頭，用枯瘦的手指死死抵住自己的嘴唇，做出一個“噤聲”的手勢！然后，
他幾乎是連滾爬爬地、以一種與他年齡完全不符的敏捷速度，抓起地上的破布，
胡亂地擦拭著剛才磕頭留下的痕跡，又迅速將旁邊散落的幾片枯葉踢過來遮掩。做完這一切，
他才像耗盡了所有力氣，癱軟在地，靠著冰冷的墻壁，大口大口地喘著粗氣，